十二月下旬，刘章的车队到达了城阳国。
他派人送信给临淄城的大哥刘襄，从回信中得知：刘襄自从被灌婴军击败，回到齐王宫之后，就一直心情不佳，经常生病。婉云姐曾和英无夜回来过，王宫中气氛一时甚是尴尬，刘襄更是伤心。最近婉云姐和英无夜又离开了，说是去寿春的淮南王府那里祭祀英无夜的父母。
刘章叹口气，他觉得自己现在极能理解大哥的心情，兄弟两人当真是同病相怜了。
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一月，刘恒正式尊封母亲薄夫人为皇太后，迁入粉饰一新的长乐宫。
他同时册封妻子窦姬为皇后，幼小的儿子刘启为皇太子。
二月中旬，刘恒利用周勃、陈平、灌婴三人之间的牵制和内耗，突然宣布由亲舅舅薄昭任北军统领，内兄窦昌任南军统领。
周勃瞠目结舌之余，也无计可施――因为自从上次政变之后，北军中的士兵、军官大都觉得受了骗，已不再信任周勃。他想要指使北军表示一下对诏令的抗议，都无人听从，只好乖乖听命离职。
至于原先的南军统领灌婴，由于有颍川军的背景，刘恒还要虚与委蛇一番，因此改封灌婴为太尉、上将军。灌婴见终于压过了周勃，心中解气，最后也没有冒险反抗。
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三月上旬，刘恒将相国一职改称丞相。这个名称上的小小改变，暗含着一点降低之义，又分其职为左、右丞相。周勃任左丞相，陈平任右丞相。御史大夫给了另一个舅舅薄钧。
周勃和陈平两个人分享丞相之权，互相嫌憎。御史大夫薄钧又在刘恒的支持下，不停地利用手中的监察权，弹劾官吏，逐渐换成薄、窦两家的人，更是让陈平、周勃二人无计可施。
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四月，楚王刘交病故。
刘交是刘邦的幼弟，他儒雅好学，在刘氏皇族中辈份最高，也最受尊重。
政变之后，在宣室殿的争吵中，刘交的名字也曾被一再提起。只是因为他对皇宫毫无兴趣，只想留在楚国继续研究学问，所以作罢。
但他毕竟是当时皇族中最能对刘恒造成威胁的人。再说，他年龄虽然不小，也不过才五十多岁而已，平日清心寡欲，保养甚好，是以这场突然的得病乃至病故，引起了一阵不小的议论，终究没什么证据，渐渐平息下去。
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六月，楚国和齐国在同一天大地震，二十九座山崩塌，地下的洪水都涌出，数条小河流改道，淹没甚广，百姓伤亡惨重。
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八月，临淄城的齐王宫中，齐王刘襄的生命也走到了终点。
寝殿中的床上，刘襄静静地躺着，双目微闭，呼吸时断时续，脸色已经甚是灰暗。他新婚不久的妻子――齐王妃田氏――坐在床前望着他，爱怜而忧伤。从各自封国赶来的两个弟弟――城阳王刘章和济北王刘兴居，一个沮丧地坐在窗边，咬着手指，黯然无语；一个焦躁地在门口走来走去，四处打转。
老总管悄悄走进来，瞥了一眼刘章，朝他使个眼色，又转身出去。
刘章出来到院中，抬头一看，院门口处站着一个淡青色衣衫的娇小身影。他差点没喊出声来，一路小跑过去，拉住婉云的手，急切地道：“婉云姐，你怎么现在才回来？”
婉云微微笑笑，神情甚是苦涩。她低声问：“王怎么病得这么快？这么重？”
刘章愁眉苦脸道：“我们也不知道啊――你们十二月走了之后，大哥成天喜怒无常的，到四月突然宣布大婚，娶了王妃，把我们兄弟都吓到了。后来听说是六月里，有一天大哥出去打猎，大汗淋漓，纵马从山上一路飞奔回王宫，受了风寒，后面只是一直吃药、静养，总不见好，最近这一个月却渐渐重起来――”他越说越沮丧，“太医前两天已经跟王妃请过罪了，说只能准备后事。三弟气得要把太医当场砍死，是我好不容易才把他拉住。”
婉云的心沉了下去。她望望寝殿，捂住胸口，眼圈开始红起来。
刘章突然发现玄黑劲装的英无夜也站在门外。他对英无夜本来就没有好感，现在更是心怀深怨，皱了皱眉头，继续对婉云道：“七月里，老总管就问过大哥，要不要把你找回来。大哥不让，说只是小病，不要告诉你。后来是我看情势不大好，悄悄让老总管派人到寿春去，一时又找不到你……”
婉云点点头道：“我在寿春只呆了三个多月。听到王大婚的消息，我很是高兴，觉得有人照顾王，也就放了心……后来就一路向东，漫游过去，到彭城的一个朋友家里住了一段时间，本来想过段日子再回来的……”
刘章对男女之间的微妙情绪甚是敏锐，一看婉云的目光闪烁，言不由衷，便几乎全猜得出来。
――自从婉云和英无夜从长安城离开，回到齐王宫之后，气氛之尴尬任谁也想像得出来。刘襄纵然再胸襟宽阔，也无法装出没事人一般的样子。婉云又已服侍惯了刘襄，一回到熟悉的环境中，眼光时不时总习惯性地去关注刘襄的饮食起居。虽然英无夜一言不发，婉云也觉出不对来，只好借着去寿春的理由，离开了临淄――她知道这样一走，像是把刘襄抛掉了、放了手，伤了刘襄的心――但是若留下来，每天又总是太过微妙的消耗。
她在寿春听到了刘襄大婚的消息。王妃是战国时齐国的王室田家的女孩儿，论起辈分来还算是田横的孙女辈。刘襄当时让田成帮他选人，田成便推荐了自己这个远房堂妹。刘襄问问，知道人的模样、家世、品行都没什么问题，便答应下来，不久就成了亲。
婉云感觉出来这场匆匆的婚礼中，藏着那么一点赌气，和一点失望。她不知道刘襄的心情究竟是什么样的，她只知道自己的心情也很复杂――有些替刘襄欢喜，有些轻松，觉得以后两人也许容易相处一些，然而莫名其妙地，也有一些怅然和失落。
于是，每隔一段时间，婉云都会替自己找出一个理由，来推迟回临淄去的时间。她自己也知道，自己在逃避，逃避再一次面对刘襄。
只是她怎么也没想到，当自己终于回到齐王宫时，面对的，却是刘襄的临终时刻。
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老总管前面带路，刘章和婉云一起朝寝殿走去。英无夜若即若离跟在后面。
婉云刚一踏进殿门，刘兴居一眼看到，激动地叫一声“婉云姐！”，刚要跑过来，突然已看到英无夜，脸色一变，“仓啷”拔出乌黑的环首刀，就朝英无夜扑过去，低吼一声：“你还敢来！”