兄弟二人坐回原处，各自倒了杯粗茶，郑恩突然一拍脑袋想起什么，道：“哥哥知道近日军中的大新闻吗？”赵匡胤茫然地摇摇头，郑恩得意起来，架起二郎腿，摇头晃脑地说：“这第一件当然是哥哥与李指挥使奋战辽军先锋了，不过哪，就在昨天，却发生了一件比哥哥这件大功劳还要大的大事……”赵匡胤一惊，急问：“不可能是两军交战了吧？”
“不，那不能。”郑恩神色轻松，赵匡胤放下心来。郑恩先抿了口茶，才说道：“其实，是粮台押到了。”赵匡胤好不泄气，瞪了郑恩一眼。郑恩却更加得意，故意低声说道：“问题是这押粮的人。你道是哪个？”赵匡胤故意不搭茬，郑恩果然憋不住，急急地说：“就是天雄节度使符彦卿老爷子和他的宝贝女儿！”
这有何稀奇，赵匡胤满脸不屑。郑恩看在眼里愈加得意：“哈哈，一看你就不知道。听我手下的兔崽子们讲，符彦卿老爷子有俩女儿，长名采蘩、幼名采蘋，小女儿年纪尚小。单说这大女儿符采蘩是个文武全才，官授侍卫司骁捷马军都指挥使，艳名满东京，据说先帝太祖爷还动过心咧。现在竟成了咱们的同僚，这两天军营都炸锅啦，全是跑去人家姑娘营房卖呆儿的。”
也或许是家信的缘故，郑恩这番话正触动了赵匡胤的心事，当下默然无语。郑恩哪看不出来，当即起身怂恿也去凑凑热闹。赵匡胤也是二十郎当岁的后生脾气，又不是假正经的伪君子，当下换件黑色直裰，也不扎腰带。兄弟两个有说有笑，直奔后营而去。
只见营寨中众兵将来来往往搬运军械辎重，操练声不绝于耳。周军虽然目前集结的总体兵力不多，但装备精良，衣甲鲜明，士气高昂。赵匡胤一路走来，众人无不投以崇敬的目光，熟悉的纷纷上前问候，不熟悉的也指着他的背影窃窃私语，小声赞叹。赵匡胤面上不动声色，心里终究忍不住抖擞起来，揽过兄弟郑恩，两个人指指点点，旁若无人。
正在得意，忽听南边一阵鸣锣声，一队肩扛红黑双色大棒的大汉横晃着走来，原来是军中专门负责纠察执法的“水火军”，取水火无情之义，选取膀大腰圆的高门贵族子弟组成，阵上有权斩首后退者，平时监督军纪、执行责罚等。新皇帝柴荣喜好刑名之学，治军从严，因此他们在军中威势极大。尤其是现在负责指挥他们的将领，人称瞪眼豹子韩通，官授侍卫司马步军都虞候。此人冷酷严厉，翻脸无情，却深得皇帝柴荣的赏识。普通兵将对他们是又敬又怕。
赵匡胤性格宽厚，看不惯他们的做派，但也只能暗气暗憋。当下拉过郑恩，站在路边一座军帐旁边，等着他们过去了再走。
也是该着出事，这队水火军正停在赵、郑二人躲避的帐篷门外。两个大汉挑门帘进到里面，拖出一个老军汉来。只见他年纪五旬以上，皮包骨头。而且脸色腊黄，不停地咳嗽，浑身打颤，显然正在病中。
两个大汉把老兵拖到这队水火军的军头面前，按倒在地。军头清清嗓子，高声训话：“奉侍卫亲军司马步军都虞候韩将爷令：‘查：正卒潘璘，昨夜当巡更三寨，潘璘少巡一处。罪状属实。依例杖刑五十，带枷寻营一日。着此。’来啊，行刑。”军头身后立即走上四个人，摆开一条长凳，拽起正在磕头的潘璘，褪去下裳，按在长凳上。又走过两个大汉，先递给潘璘验看一眼手中的红黑大棍，然后朝各自手心吐口唾沫，站在长凳两侧，抡圆大棍，呼呼打向潘璘的干瘦的屁股。
这时周围已经围拢了一群看热闹的兵卒，大家交头接耳，议论纷纷。按理潘璘巡更开小差，依军法责打并不为过，水火军这次的行刑也没有什么过份，想必潘璘自己也明白。只是这老汉正在病中，又被杖责，这情景难免让一些心软的人看着难过。郑恩就气鼓鼓地替潘璘鸣不平，幸亏赵匡胤苦劝拖住，否则他真会窜过去理论一番。
五十杖很快打毕，不消说，潘璘早已经皮开肉绽，昏厥过去。一边军汉抱过一盆清水，哗啦泼在他脸上。又过来两个军汉，拿过一副大木枷，夹在潘璘的细脖上。枷重，潘璘立刻就直不起腰来了。带队军头一抖铁链，说道：“老潘呵，不是俺们跟你作仇，这事终归还是怨你自己。行了，也没卸胳膊摘腿，你自己走吧。”老潘璘双目微闭，已经没力气说话，只是点点头。勉力拖着伤腿，走在水火军前面，开始巡营示众。
赵匡胤心下怅然，于情于法孰取孰舍，引起他一阵深思。郑恩却是对着水火军骂骂咧咧，冒出一句：“净看着这帮兔崽子盯别人，天底下就没人盯他们？”赵匡胤听了一怔，诧异地看着郑恩，心中一动，连连点头。郑恩莫名其妙，也不细究。
两人逛到后军辎重营，远远便望见一顶帐篷前人头攒动，一帮小子满面春风，翘首等待。郑恩犹自没好气地说：“你看，就是那儿了，符采蘩的寝帐。”赵匡胤也心情索然，站在原处没动，提不起兴致。两人左右无事可做，索性斜靠在一辆粮草车上，闲聊着晒起太阳来。
这时，由帐外跑进一队骑兵，十几匹骏马一溜烟直奔符采蘩的寝帐。帐外那群好事之徒立刻兴奋起来，高声叫着“来啦！来啦！”一阵骚动。
赵匡胤往烟尘处一瞄，却见来者是一队女兵。她们帽子罩头，披肩掩体，软甲皮靴，宝剑弓矢，打扮得倒也有几分武风。霎时帐前的后生们一拥而上，拦住马头，笑嘻嘻地向马上张望。几个女兵连声娇叱，却没人退让。赵匡胤眉头一皱，在军营中做这等不雅之事如何使得，正待发话，却看郑恩在抿嘴偷乐，以他的火爆脾气，平常早该跳脚骂开了，怎么现在还这么高兴？只听郑恩说道：“哥哥你看吧，好戏马上就来了。”赵匡胤更加好奇，当下扯直脖子，凝神观望。