时分，太春和黄羊换好了衣服向外走去。到底不是自己的衣裳，太春穿了一件古铜色长衫，外面罩一件浅灰色马褂，看上去还凑乎；黄羊身上裹一件深绿色的袍子，瘦了些也短了些，怎么看着都别扭。咳，凑合吧！

许太春住在城外，到底是年轻人腿脚快，俩人不一会儿就进了城。当他们路过万裕长字号的门前时，他们看到万裕长门前围着许多人，却不知道是咋回事儿。

太春和黄羊挤过去一打听，原来是大掌柜文全葆在召集万裕长的掌柜子和伙计们开会。归化城里大大小小的掌柜子聚集了不少，天义德的李泰掌柜子也在里面，胖墩墩的身上穿着崭新的长袍马褂，看上去一副财大气粗的样子。

黄羊发现归化城商会的会长古海站在文全葆的身旁，张友和则站在文全葆的身后，看上去表情冷漠。

黄羊低声说：“哥，你说奇怪不，万裕长开会为甚把归化通司商会古会长也请来了？”

太春摇摇头：“不知道。看看吧。”

黄羊自语道：“奇怪，万裕长开会咋跑到大街上来了？”

旁边一个老先生似乎知道一些内情，说：“后生，你们不知道吧，万裕长的一个伙计被开销了！”

太春好奇地：“大爷，知道是为啥不？”

那老先生说：“听说是伙计偷着出去耍钱让文掌柜给发现了，”

太春：“大爷，我还是不明白，这文掌柜的葫芦里究竟卖的啥药？”

“这不明摆着是文掌柜做给人看吗！”

那老先生说：“文大掌柜要争坐通司商会的副会长的位子，这是在拿底下的人买名声哩！”

太春不解地：“您老是咋知道的？”

“不是有那么句话吗，”老先生笑么悠地捋着胡须说：“朝廷的事弄不明白你去问山野草民，商号的事弄不明白你去问大街上的老人。”

太春还要问什么，这时只见文全葆登上了一把凳子，大声道：“大家都知道，我们万裕长历来规矩严明，凡是发现号内的大小掌柜和伙计有嫖娼纳妾、聚众赌博、酗酒打架者，犯其中之一款即开除出号，决不姑息。我通司商号百年老店的声誉决不允许被人玷污！现在请古会长讲话。”

古大掌柜走到人前，朗声道：“在场的老少爷们，想必你们有不少人是走西口来到归化城的。我们出来闯天下不容易呀，还不是为了将来光宗耀祖荣归故里？字号的规矩严明那是为了大家，是怕你们把路走歪了、走邪了，不说别的，我们到时候都没法向你们的家人交代呀！万裕长的文大掌柜洁身自好一尘不染，在社会上名声卓著，是大家的榜样。为了我们山西帮商号的声誉，大家都要象文掌柜那样洁身自好，踏踏实实做人，老老实实学手艺，将来好风风光光地回山西见爹娘！”

被处分的伙计这时抬起了头，他那绝望的目光与太春的目光撞在一起，太春心里不禁升起一丝同情，完了，走西口千辛万苦就落了这么个下场，唉！

这时，那个被处分的伙计哀求道：“文大掌柜，您高抬贵手饶我这一次，我一定痛改前非！”

文全葆冷冷地说：“现在你后悔了？晚了！”

……

黄羊和太春离开万裕长后向美人桥走去，一路上太春心里很不是滋味。万裕长那个伙计算完了，唉，家里的爹娘还等着他赚大钱回去呢，就为了那么一次赌博，把自己的前程给毁了；这文全葆也是的，年轻人不懂事谁没个错呢，改了就是了，还真把人往绝路上逼呀！

黄羊说：“谁也别说谁，将来你要是做了大掌柜，说不准也跟文全葆一样。话说回来，通司商会下面的那些字号为啥声誉好，还不全仗着规矩严明？要不然他们能在归化城站住脚？

太春应道：“那倒也是。“

黄羊又问：“哥，这美人桥你来过吗？“

太春：“过去我随卜老爷经常到这里来赌钱，对这里我倒是不陌生。”

黄羊笑道：“噢，对了，你不是耍钱还赢过一个妓女吗。”

“是哩，”太春说：“我还记得她的名字，她叫桃子。咱去了先找桃子，咋说也是个熟人吧。”

太春和黄羊刚一踏进美人桥那条巷子，妓女们就远远地迎了上来，对太春他们又是拉又是扯的，相拥着向美人桥的大门口走去。黄羊哪见过这阵势，吓得直往后闪。

这时一个妓女上去拉住黄羊亲亲热热地叫道：“这位哥哥好面生，是头一次来吧？”

另一个妓女把手搭在太春的肩膀上：“哟！这位哥哥长得好标致，让妹子亲亲。”

太春一把将那妓女的手推下去，正色道：“我是来找桃子的。”

妓女酸溜溜地：“噢，原来有老相好啊，是桃子的人。说着提高声音喊道：桃子，你的老相好来了。”

很快，桃子一阵风似的从后面跑出来：“是谁呀？”

太春应道：“桃子，是我。”

桃子打量着太春，终于认出正是当年把自己堵在门外的那个冤家，显得又惊又喜，她柔声道：“哎呀呀！我当是谁呢，原来是许大掌柜呀，这可是太阳从西边出来了！”

太春将桃子拽过一旁，压低声音：“桃子，我有事找你。”

桃子嗔道：“你这话说的，没事的不来我们这地方。走，别站在门口啊，怎么也得进来说话吧？”

太春：“桃子，我跟你打听一个人。”

桃子：“打听什么人，有什么事就不能进屋里去说。我们这儿是养着虎还是喂着狼，把你吓成这个样子。”说着，自顾带着太春向院子里走去。

太春跟着桃子走进妓院，在曲里拐弯的小过道里转来转去，这时，他发现黄羊不见了，于是又扭头去找。