在战国时代，齐国是与秦国实力相当的强国。秦齐之间隔着从三晋分裂出来的韩、魏、赵三个诸侯小国。由于秦国地处崤山以西，其余各国均在其东，以函谷关为界，因此，六国又称“山东六国”。齐又远处东海之滨。秦齐之间没有边界的冲突。
但是从晋分化而独立的赵、魏、韩三国，因其力分而势弱，又与强秦为邻，所以总是处于战争状态。于是相同的战争利益与扩张目的促使他们采取着不同的斗争方式。联合与斗争成为六国之间复杂斗争的基本生存逻辑。
“合纵”与“连横”成为秦与关外六国间政治斗争的基本手段。所谓“合纵”就是指弱国联合起来，相互声援，阻止强国的兼并。所谓“连横”就是强国以武装打击为手段迫使弱国依附，达到扩张的目的。实际上“合纵”和“连横”是六国与秦之间的外交斗争形式。其目的都是争取同盟者，这在兵法上叫“伐交”，意图在于孤立对手。从而达到维护自己利益或是扩张势力范围的目的。
孙子说：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”“纵横”之术其实就是谋略对抗与联盟巩固与拆解的方法而已
齐国是个大国，负山带海，自泰山东至琅邪，北至海，地方二千里。古人曾经认为天下的中心在齐地，称齐地为齐州。齐即脐，意为天之脐，即天地的腹心，在临淄东南有个湖就叫天脐池，或叫天脐渊。到后来才又以豫州为天下之中，称为中州。齐国最强大的时候，地界东到海之滨，西及黄河之畔，北与今山东无棣与河北盐山交界，南至今山东临朐、沂水的穆陵关。（即史书所载：“东至海，西到河，南至穆陵，北至无棣。”）在春秋时期，由于齐桓公任用管仲为相，于是最早强大起来，成为春秋五霸之首，是当时国际社会的超级强国，周王室曾授给齐国以征伐大权。五等诸侯、九州之伯都得以征伐。有权率领联合国军对那些不听招呼的国家进行征讨战争，迫使其屈服。承担了整个东方大陆的国际事务的调停责任，是东方大陆各国之间国际秩序的制订者和维护者。在那个时代，齐国以其强大与公正有力的维护了中原大地的稳定。进入战国之世，齐国仍然保持着大国的实力，在国际事务中仍然握有相当的发言权，
临淄是齐国都城，东临淄水，西依系水，北为平原，南有牛山、稷山。司马迁说：“齐带山海，膏壤千里……临淄亦海岱之间一都会也。”褚少孙称：“关东之国无大于齐者。齐东负海而城郭大，古时独临淄十万户，天下膏腴地莫盛于齐者。”这就是三千年前古齐国的都城。曾经是这块大陆上最大最繁华的都市之一。用苏秦的话说就是：“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。临淄之途，车毂击，人肩摩，连衽成云，挥汗成雨。家殷而富，志高气扬。”因其富饶，国家有钱，士族有闲，所以文化发达，娱乐兴盛，是当时最适宜人类生活居住的城市。
但是，正如中国古代朴素的辩证法所说的盛极必衰、物极必反一样，在经历了历史的辉煌之后，因其内政的大动荡，导致齐国日趋衰萎。传承至后世几届继承人的手中时，又没有雄才伟略之主，失去了振兴之机，渐次降为次等国家，在国际事务中的作用越来越小，以至于在各次国际会议中只能投弃权票，最终因其软弱投机的外交导向，转而单方面奉行“不结盟政治”主张，自我孤立，游离于国际社会之外，以求自安。到了齐王建的时代，政治昏庸，官吏腐败，不修战守之备，又失于用人不当，政治更加腐败衰朽，国家政权把持在贪鄙琐屑之徒的手中，他们大多收到了秦国阴相赠予的好处，因此蒙受秦国远交近攻政策的影响，并僵化地坚持不结盟外交，严守中立，以结好强秦而为苟安之前提，不修“战守之具”。只以奢靡享乐为事，燕安逸乐于一隅。对于中原各国数十年连续不断的剧烈战争漠然而视，既不声援弱邻，也不声讨强秦，既不施以援手也不伸手救助，坐视邻国败亡，漠视强秦更加强大兴盛。
齐王建即位初，秦赵之战爆发，赵国以廉颇为将抵抗秦军，两军相持于长平。齐、楚出兵救援赵国。秦国分析了各国关系后确立的对策是：“齐、楚联军援救赵国是基于关系的紧密，还是出于政治的需要，有待于形势发展的进程作出决断。如果他们的联盟团结紧密，那么就以议和的方式结束战争；如果他们只是口头的声援，那么我们就坚决进攻。”由于陷于长期战争，致使赵国经济发生严重危机，粮食短缺，战备不足，赵国请求齐国支援军粮，齐国却断然拒绝了。周子说：“最好答应赵国的请求，那么不必出兵，秦国就会主动停止战争。否则秦军就会继续进攻。秦国的阴谋得逞了，齐、楚也就失算了呵。况且赵国就是齐、楚的屏障呵，就像牙齿有嘴唇的保护一样，如果没有了嘴唇的保护，牙齿就会裸露在外面而受到风寒。假如今天赵国灭亡了，那么明天祸患就将轮到齐国、楚国了。既然决定援救赵国，就应该如同捧着漏水的瓮去给烧焦的锅降温一样急切，不应该有任何的顾忌和迟疑。救助赵国这是高尚的义举，迫使秦国退兵，可以显扬威名。仗义解救面临灭亡危险的国家，扬威退却强秦的军队，这样有益的事不尽力去做，却吝惜存余的粮食，这实在是为国家谋划的人的错误。”齐王却不听这个建议。于是秦军就毫无顾忌地向赵国发起了侵略战争，长平一战全歼了赵国四十多万军队。然后秦军乘胜进军，包围了邯郸城。
整个齐国在齐王建时期，其政治、军事、外交路线就是这样的没有远见，只是一味地沉溺于虚假的和平之中。
秦王政二十五年（公元前221年），秦取得了对楚作战的决定性胜利，又消除了燕、赵残部的流亡政权，安定了北部边境。大陆统一在即，也就意味着战国时代即将结束，一个统一的强大帝国时代就将开始。历史已经在敲门了。
早春的咸阳城在萌动的春天气息中显示出更为蓬勃的生机。
正因为是春天，一切的事变都开始了酝酿、滋长。播下的种子，都将发芽。
其实，现在一切都已经明朗了，不再是什么秘密。已经没有任何理由能够阻止东方大陆统一的历史大势了。
这是数百年来，“春秋五霸，战国七雄”……多少代有为之主梦寐以求的伟业梦想呵。
但是，此时的秦王及其谋臣们却已经在构想着未来帝国的设计蓝图了。他们是这个时代历史发展的主导者和设计者，他们注视的是未来帝国的繁荣与富强，是对帝国锦绣河山的美好展望。他们并没有在眼前的这种既定情势上停留太久，因为，对这群强力的政治动物们来说，齐国已经不是一个国家间的问题，而是一个具体的国内问题了。他们不能允许在自己的国内版图中存在一个特殊的体制形态。因而，战略方针早已制定，命令也已经下达。这场持续数百年的战争到现在必须有一个结论了，不能再让民众遭受战火的折磨了。
似乎他们已经在暗示：让我们现在就结束这场持续了数百年的战争吧。他们现在考虑的正是战争结束之后的帝国的建设。缔造一个强大的帝国是艰难的，是在血与火的铸炼中玉成的。但是，巩固和建设一个强盛的帝国更是艰难的，是在荆棘从中探寻曲径的无止境的摸索。是的，他们想的是另外的事情。
是呵，也该结束了。数百年来，这块东方大陆，就没有一天安宁过，今天你打我，明天我打他，天天都在作战，年年都在流血。
为了加速大陆统一的进程，王贲军团奉命南下，陈兵齐境西北部原齐、燕边境的燕长城一线，按兵不动，显得意味深长。秦军只是远远的与齐都城临淄隔水相望，其战略意图已然明白昭示于天下，没有半点遮掩。之所以表现出耐心，意在向天下人表明，和平取决于敌方的态度与决策，谈判的大门是敞开的，只要你投降，那么我们就给你和平。我们并不是天然怀有侵略的目的，同样都是爱好和平的民族。当然为了建设一个美好和平的国度，必要的时候也离不开战争。因为只有战争才能实现和平，也只有战争才能够保卫和平。为了消除战争的危险，我们必须拿起武器，为和平而战。
当然，外交与军事，是战略的基本支撑因素。军事行动只是在外交努力无法解决的状况下被迫实施的最后手段。利用外交的行为摆出选择的姿态，至少给双方同时提供了一个机会，把握到对方的解决争端的诚意，也给自己寻找到一个拒绝的正当理由，从而争取正义与主动站在自己这边，成为自己的同盟，而把责任和恶名推给别人承担。
是的，把选择权留给了齐国。同样，也就意味着把战争的罪责推到他们的身上了，由他们来承担。就是说，如果必须采有武力，那和就由我来发起进攻，由你来承担责任。
王贲安然地稳坐在他新近征服的领土上。
仔细审查一下事实，就会清楚地发现：这是一个行动升级的警告，我们已经到了忍耐的极限。意味着当前的形势是不能容忍的，你们必须服从。
如果可能的话，我们现在坚持以谈判结束战争，如果有必要，我们也会采用武力。
齐国的选择将迫使我们以决定性的军事行动来解决战争问题。
现在齐王建切身感受到了危险在逼近的寒意。虽然已经是春天。但是空气却是冰凉冰凉的。
没有了五国的相互声援，现在就由齐国自己孤独地面对这个强大的邻居吧。
秦国，早已把齐的这块土地，划入了自己的国土资源，在做着开发的全新规划了。
从秘密渠道传来的消息说：任何抗议都是没有意义的，任何的抵抗都是徒劳的。等到他们开始发动攻势后，就再也没有机会了。齐王建和他的大臣们，更加惶恐不安了。他们既不想放弃优渥的特权，又害怕因此而激起难以驾驭的民众的诘难，他们更担心秦国的军事行动突然施展。究竟是进行谈判，还是进行武力较量？犹疑难决。
秦国很快地就替他们找到了解决的办法。
现在，攻势已经在三条战线上全面展开了：王贲军团驻扎在战略进攻位置的第一出发地，整装待命，时刻准备向临淄发起进攻；大批的政治商人随着六国的战争难民混入齐境，他们承担着国家安全机构委派去执行的另一项秘密任务――他们通过各种手段向齐国官员行贿，促使他们成为和平的亲秦派；同时数年前预伏的情报人员已经将齐国的战略守备秘密悉数破译，送到了王贲的手中。
在东方大陆上，此时虽然没有了国际间外交运筹的复杂与热闹，但是秦国仍然运用外交的技巧，瓦解齐国内部――因为堡垒最容易从内部攻破。
齐王建似乎现在才有点清醒了。五国的小兄弟们十余年间，被秦一个个灭除了，土地也并入了秦的版图，成为秦治的郡治。现在的他显得很孤立，他的大臣们现在已经背地里投靠了秦国，只是他还不知道罢了。
齐王建有生以来做出了第一个，也是惟一的一个有胆识的决定：拒绝做出任何妥协。我们不只在谈判桌上拒绝投降，我们也同样将在战场上证明自己。
于是他仓促地集合起军队，守卫空虚的边界。史书说：“二十六年，齐王建与相后胜发兵守其西界，不通秦。”
临淄城，转瞬间就被战火笼罩。这座繁华的东方都市燃起了熊熊战火，不再繁华。
秦军找到了进攻灭国的借口了。向齐国都城临淄发起了进攻，“秦使将军王贲燕南攻齐，得齐王建。”齐王建被秦军押送往一个叫“共”的地方。不久就死在了那里。
于是齐国人的歌谣中说：“松耶柏耶？住建共者客耶？”
秦军入城，齐军败逃。仓促组建起来的雇佣军作战是靠不住的，但是抢掠民众却十分凶狠又卖劲。他们乘着这战乱之际，做着最后的疯狂抢劫。他们本来就没有保卫家园的牺牲精神，他们只有当抢劫财物的时候，才会拼尽全力。这就是齐国的军队。
对于历史来说，无论是胜者，还是败亡，他们正处在舞台的中央，在各自的位置上尽职地表演着。项羽，此时正在逃亡的路上。