于是这个陌生女子开始了她的噩运。

男人心想：她一个人只身在这森林里乱逛，还穿着诡异的套装和高跟鞋，如果不是在做梦，就是在发疯；金斯米尔的郊区人烟稀少，过了美好又多雨的春天，这个鬼地方还是维持阴阴雨雨的气候，谁要远离了道路跑进狂风骤雨的森林中，要有一根魔杖能找到方向。

马蹄声从树林中直穿而过，雨衣在风雨中高高飞起，马儿狂奔着抄进路越过林径，骑士把马匹催得飞快，一边不忘拉好斗篷，希望借着这层屏蔽，可以驱散女孩的寒意；看着她瑟缩、依偎在他胸前的瘦小身形，他倒不忍心把她送入那个虚伪又可憎的地方了。

不多久，艾方斯那维多利亚风格的白色巨宅，矗立在他们眼前，华丽、典型得有如白金汉宫，一座属于艾方斯家族、古老、传统又金碧辉煌的十九世纪宫殿。

莎士比亚说：「想象的推测不过道出一些悬空的希望，实际的行动能产生决定的结果。」

如果他想要在这儿搅乱一池春水，现在带了这个女孩回来，事情可有得瞧了。

骑士撇撇嘴，将马儿引导至外围花园的步道，直接跃过重重矮篱，径自奔驰到大理石阶前。

没有看到那辆碍眼的白色奔驰，他想，幸亏难缠的屋主不在，顿时觉得心情轻松多了；他勒住马缰，制止这匹疯马想冲锋陷阵的渴望，朝一旁急急忙忙跑过来的马夫点点头，迅速滑下鞍座。

他小心翼翼地抱起女孩，她仍然紧闭着双眼，像睡着了似的；感觉到被人凌空抱起，她疑惧的双眼大睁。

「别紧张，」他安抚的声音穿透她僵硬的耳膜：「这里就是的目的地。」

她从未见过这么气派的房子，它的庞然气势教人呼吸一窒，总觉得在门廊外一对黄金豹向下睥睨的、镶嵌红宝石的眼神底，她是卑屈来此地觐见女皇陛下的卑微小民。

见她看得呆了，他接口道：「平心而论，第一眼看到这栋房子时，我也很紧张，因为它是另一个生活的起点……我只能说这是艾方斯一族用财富和傲慢装点的寓所，里面住的大部分是一些眼高于顶、不好相处的人，保姆小姐，但愿不会后悔来这里。」

他口气里嘲讽、苦涩的意味，着实令她不安，但她决定不开口问，她希望能等面试成功之后，再慢慢体会──前提是，她必须被录取。

在她忐忑不安、满心困惑也尚未解开之前，他已稳稳抱了她走上台阶，然后，一个管家模样的老妇人打开大门走了出来，挡在男子的身前，严肃又干瘪的脸上，没有一丝欢愉或迎接的表情。

「玛姬，现在先别念我。」

他对着老妇人露出微笑，但她并没有响应，瘦削精明的脸上只充满了疑虑和不赞同；尽管如此，老妇人丝毫没有阻挡来人的意思，径行往一旁走开去。

男人则维持一贯的坚持，一声不吭地抱着女孩，往大厅走去，而他沾满泥泞的马靴，则在纯白的地毯上留下一排脏兮兮的泥印子；他俩的衣裳湿淋淋地滴着水，原本有几声交谈打住了，屋内转变为不祥的寂静。

从她被抱着的高度，可以瞥见大致上的情形：在这个豪华的大厅里，大概有四、五个人，而且显然都是佣人。

她有些不安地挪动了一下，感觉到在这难堪的静默中，所有的目光都关切地落在他们身上。

他的脚步未停，她一抬眼，便发现两人视线交会；他的眼底有一丝戏谑，似乎满不在乎那些探索的目光，还像是有点乐在其中。

她原本想阻止他，告诉他：这样子堂而皇之、大摇大摆，看起来十分不妥；可是，他搂紧她的手臂是这么温暖又自然，令她觉得没必要想太多，所以她还是噤口沉默了。

可怜的女孩，他同情地想：即使全身脏兮兮的，她身上的某种气质却触动着他；虽然有张平凡的脸，坚强但又脆弱，眼神看起来很倔强，使他觉得好像有点喜欢上她了。

然后，一个不知好歹的家伙竟敢挡驾，毁了他的好心情；他停下脚步，眼看清来人，原来是个讨厌的笨蛋。

「乔可.麦克雷先生，这个泥娃娃是你捡回来的？」那人不安好心地补上：「夫人可不会容许你胡来……」

「少嗦，」他不耐地瞪眼：「这不关你的事。」

那人傲慢地道：「她是身份不明的外人，麦克雷先生，请你自重。」

「好，你想跟我讨论身份阶级，一边去。」乔可看来似乎怒不可遏：「我都已经叫你滚了，听不懂吗？」