醒後的烦闷，总是让人精神涣散，我并不常感到孤寂，除了身处於睡眠之中；早晨令人烦闷，偶尔袭来的孤寂，常被周遭人群的嘈杂噪音所淹没。
「对於一个喜欢孤寂的人，伴侣并不是一种安慰。」
在秋季猎狐赛前的午宴，乔可.麦克雷穿着平常的休闲衣裤，默想着莎翁的名言。
「舰队街的暴发户们」，象徵着在伦敦舰队街上叱吒风云的许多富豪，他凝望着四周来来往往的律师、银行家、股票掮客，以及许多那一类的有钱人，暴发户们熙来攘往，个个都大有来头；他看着西装革履的绅士和衣香鬓影的贵妇，知道自己永远也不会被归类为那种所谓「上流社会」的一员。
他瞥向宴会的另一头，高耸的香槟塔和满桌的高级自助餐食，妆点着这个凉爽的午後，这里几乎没有半个他认识的人，只除了那位教人为之惊艳的寡妇。
莉薇.艾方斯身着一件蓝白相间的缎质晚礼服，漠然地遥望着落地窗外，啜饮着玫瑰香槟，站在她的远房表姐旁边；跟那些亲戚一比，他不得不承认：艾方斯夫人仍然美得惊人，这名四十五岁的美女不显老态，肌肤仍旧细致光滑，身段窈窕修长，一头耀眼的金发盘在头顶，高贵得有如十九世纪肖像画走出来的贵妇人，那种古典的贵族气势自然流露……或许这该归功於她花了大笔钞票在保养和美容上，还有那身华丽价昂的服饰也功不可没，幸而她特别有种傲慢冷淡的气质，使得她有别於其他的名媛，或者是一些俗不可耐的富家太太。
他知道艾方斯夫人并不喜欢他。
早在上午玛姬拿着浆挺的西装、告知他要参加这场无聊的宴会开始，他就已经预测到这会是一场灾难；其实，他本就不喜欢这种无趣的午宴，要不是鲁兹临出门前跑来，斩钉截铁地告诉他艾方斯夫人与西蒙那家伙不希望与他坐同一辆车，他也不会赌气故意要来。
当他搭着布雷迪载运马匹的货车前来时，便跟着老人和马夫陶德同座，当然，在货车一早驶入宴会场外时，的确引起了一场不小的骚动。
一般的英国人都自以为高人一等，要是有了一点臭钱，就更了；所以当他随意穿着、大剌剌地进入会场时，一个穿着华贵庸俗、满身珠宝皮裘多得像圣诞树的肥女人──他还记得是艾方斯家的远亲莱斯顿夫人（madamlaston），她是艾方斯夫人的表姐──便故意从皮包拿出香水喷雾，直朝他喷了半瓶香水。
「唉呀，我还以为好像闻到了马骚味呢！」那肥猪用手绢儿掩住口鼻说，似乎当他是个卑下的马夫。
乔可不干示弱地回道：「午安，莱斯顿夫人，我想我都快被你那一身的铜臭味给薰昏了。」
这会儿，莱斯顿夫人想必正在跟她的表妹抱怨吧，乔可望着那名胖女人和艾方斯夫人交谈，觉得自己像在打一场大战。
参加这种没意思的猎狐大会，真是何苦来哉？
放眼望去，那些所谓的绅士淑女，全都是他的敌人，他像躲避子弹似地闪避他们，不理会太多的奚落和暗示；他们说话的口吻，就像那些下巴抬得老高的英国佬对乡下人讲话的口气，个个都充满了傲慢。
乔可努力地独自对抗他们，唯一的武器是出口反击或回瞪，而在他几乎承认失败时，西蒙.霍华与艾方斯夫人，就冷酷地站在一边冷眼旁观，彷佛这一切都与他们这些始作俑者毫无关联，但乔可觉得自己已经筋疲力竭，也没有心思再应付其他了。
莉薇.艾方斯无聊地啜着香槟，根本没听进任何一句她表姐的废话，迳自将高脚杯放回侍者的托盘里，对詹姆士.林顿（jameslindon）夫妻和爱嚼舌根的莱斯顿夫人点头示意告退，其实她最受不了那种讨厌又聒噪的女人了。
理查.史宾塞（richardspensor）尚未露面。
她游目四顾，川流不息的宾客都是些不值一哂的小角色，所以她寻找着路易.席尔顿（louisshelton）和乔治.哈汀（georgehar的身影；西蒙聪明地跟在她身边，把自己从跟班转变成骑士似的，不时与一些有钱的陌生人握手致意。
艾方斯夫人并不像一般人所料想的，她并没有一身批满貂皮及钻石地在会场中穿梭，她的打扮简单而高雅，但有着那种即使是最富有的女人也买不到的气质；或许会场里大多数的人都不这麽想，不过，气质的好坏与财富多寡，总是不成正比。
莉薇终於停下脚步，以一种旁人无法模仿的气势站定，评估、判断，自信、尊贵地昂起下巴，那气派俨然就像一位女王；她的存在感一向弥漫了所在之处，她能与哈洛德的百货业钜子查尔斯.云佛（charlesrinver）谈笑风生，也能和金控业大亨乔治.哈汀讨论股市投资，除了她是个聪明绝顶的女子，最重要的是她跟这些人一样有的是钱，所以这些商人们都很敬重她。
「除了死亡和税收，我相信这世界上再也没有什麽绝对的事了。」查尔斯.云佛说。
「我猜国税局的官员们会为此感到荣幸的，查理。」莉薇笑着说，举起手中的香槟。「敬国税局！」
「是啊，敬国税局！」乔治.哈汀也跟着举杯。「倘若证交税再上升一个百分点，我相信要是在国税局旁边盖几家殡仪馆，一定能大赚一笔。」
查尔斯.云佛笑问：「为什麽？」
「到时候，股市投资人都要去跳楼了嘛！」已有六十高龄的乔治.哈汀，对莉薇眨了眨眼，笑道：「敬伟大的国税局！」
「敬伟大的国税局！」众人不约而同地举杯。
莉薇神态自若地向那有钱的卡文.特维克（kevintravich）及『舰桥』的新任主席路易.席尔顿打过招呼，此时乐队开始演奏起华尔滋，在米白色的大理石地板上，人群开始往舞池中央集中。
「夫人，请。」西蒙为了唤回她的注意力，领着她步入舞池。
跳舞一向是私下谈话的好方式，在绕着大厅旋转完一圈後，莉薇低语道：「西蒙，你学到技巧了吗？……要知道，不跟那些人套取里面的消息，就是商场上的圈外人，所以你必须尽量认识那些『黄金虫』，懂了吗？」
「我懂，夫人。」
莉薇审视他一眼，又道：「再一个简单的问题。告诉我，西蒙，你认为何谓『成功』的要素？」
他凝视了她好一晌，而後缓慢地说道：「贪婪。贪婪是一种企图，贪婪会带来『成功』，贪婪会带来人类的进化，贪婪也会带来完成欲望的满足。」
莉薇笑着指了指身旁起舞的人们：「贪婪……是的，这是那些『黄金虫』赖以维生的依据，没有了这项特质，他们就只是堆臭虫。贫困中没有高尚可言，只有财富才能使人高尚，贪婪的梦想会让所有的人实现愿望，那种梦想愈虚幻，这些人也愈贪婪得渴望，这就是资本主义的真谛。」
「我想我懂了，夫人。」西蒙喃喃回道。
一曲结束，奥利特钢铁的老板罗伯.福克斯（robertfox）走了过来，大着胆向她邀舞；莉薇并不讨厌他的秃顶和微凸的小腹，不过她对他的产业规模和财富很感兴趣。
施微雅.林顿（silvial那个八婆，之前就提及他的妻子刚去世不久，她当然明白这个身材臃肿的鳏夫在打什麽主意，也晓得他要人传话的动机，但是她仍强迫自己，以笑容接受对方伸过来的肥手。
「艾方斯夫人，您的美丽已经迷眩了我……」罗伯.福克斯结结巴巴地说，困难地背诵着拜伦的情诗，没营造半点浪漫的气氛，却活像个蠢蛋。「我们的灵魂……呼唤着……彼此，将我们拉近……」
莉薇没有回答，只是忍着笑，低头望着这个年过半百的矮胖男子，同情他有勇气邀她共舞，还说着这种可笑的对白。
在绕着大厅旋转时，她开始注意到站在场边的一位男士；他一动也不动地盯着她瞧，她的目光下意识地被吸引过去，而後她发觉他是理查.史宾塞。
他刺探人的眼神，逐渐令她感到厌恶起来，她便傲慢地别开脸，继续漫不经心地跳完剩下的曲子；此刻她的男伴虽说不太出众，可是他诚实稳重，再则华尔滋是她的最爱，除了那个男人的出现使她稍有不快，却未完全破坏她的兴致。
她礼貌地和罗伯.福克斯提前结束这支舞。她的舞伴显然是个宽大的男人，他对她猝然的举动丝毫不以为忤，脸上挂着释然与认命的惋惜笑容，痴痴地目送她转身离去，但她仍是最教他心摇神驰的女子。
莉薇烦躁地走到这栋建筑物的另一头，藉以躲避那些一直在窥探她的无聊视线。