「乔治刚刚跟我说他不参加了，他那把年纪啊，就算硬撑着来，大概上了马背，没几分钟也会把那副老骨头都给摇散的。」查尔斯说。「我们都很期待这次的狩猎大赛……啊，特维克和席尔顿那两个野心勃勃的自大狂来了。」

「早呀，两位！」卡文.特维克大步走了过来，首先向他们打招呼；他的声音洪亮，脚步稳健，即使已满头银发，还是神采奕奕，笑脸上显得精力充沛。「看来今天的伦敦，一定会为少了我们这批精英份子而黯淡无光吧！」

查尔斯笑道：「除了你以外，我们都不是那种没有奢华的社交界，就会觉得活不下去的人。」

路易.席尔顿远远地抬了抬他的骑马帽致意，便踱向他的马僮那儿，指挥他们从狗屋放出猎犬。

那些兴奋又急躁的小动物冲进中庭的人群之中，喧闹的吠叫声盖过了所有人的声音；这些猎犬都是经过严格挑选训练过的，传说们能闻到远在三里外的狐狸踪迹，对路易.席尔顿这个惯常狩猎的男人而言，再也没有比们更值得炫耀的了。

乔可趁此慌乱时刻，小心地驱策『公爵』越过狗群，也间接避开人群，再怎麽说，他也不没打算和谁扯上关系，或是和其他意图残杀动物的人讨论那些血淋淋的细节；他来此的目的只有一个，没有生命是该当被人类扼杀的。

猎犬总管逐渐把狗儿安定下来，骑士们和其余的旁观者，也才得以继续他们的谈话；男士和女士们，各自散成数个小圈圈，旗士们则纷纷下马，让他们的马夫作最後的检视。

「威斯和奥德桑没有来赴会，听说他们加入了世界动物保育组织呢。真是可笑！」施维雅.林顿（silvial轻蔑地说着，拉好她身上价值不菲的银狐披肩。

「只有愚蠢的人，才会浪费力气去做不可能做得到的事，」詹姆士.林顿附和他妻子的话说，「世界上每天都有一些傻瓜相信：以人类的感情来说，他们吃动物的肉很理所当然，却又不准别人去杀死动物，真是歪理。」

「是啊，人类能保持自几的生存，才是最重要的事嘛！」卡文.特维克说：「原则和主张，都是便利人类生存的一种条件，要是妨碍到人类的生存，原则和主张当然就得变通罗。」

莉薇无聊地听着，一边审视着布雷迪，望着他仔细地检查『天使』的情形。

突然间，她注意到一对衣着光鲜的男女朝她走了过来，脸上流露出些许惊讶的神情；她远在法国的大客户──凯塞夫妇，虽然『舰桥』一向视他们为上宾，不过这对夫妻从不曾参与过猎狐这类的活动，此次意外出现，自然使她倍感诧异。

「好久不见了，关朵琳。」她趋前与对方握手，「印象中，你和雷纳一向不喜欢这种活动，怎麽会来参加这次的猎狐大赛？」

关朵琳.凯塞微笑道：「若非席尔顿先生和哈汀先生的邀请，我们也不会赴会的。雷纳和我最近正忙着开发新市场，因为和席尔顿的一笔土地收购案有关，我们除了对此事甚为关注外，也基於和哈汀先生的交情，才决定出席这个虚伪又残酷的社交聚会。」

「虚伪，也许；残酷，视个人观念而定。」莉薇说。「价值观是很私人的事，因为这回的猎物是『金狮』，大赛的优胜者，就能有权得标，就凭这个，我是怎麽也不会放弃的。」

「『金狮』吗？」雷纳.凯塞喃喃道：「原来路易.席尔顿打得是这个主意，用猎狐的胜负来打发你们，其实也是他对『金狮』的私心……想必，竞争一定会十分激烈。」

靠近马厩，在没有人注意的阴影里，理查.史宾塞此时正沉默地隐身在一个角落中；从此处望去，他可以清楚地看到那头惹眼的金发，以及她身畔的雷纳.凯塞夫妇。

他直直地盯着她，忽然想起：他认识她也有四年了，以前也没有太注意这个女人，只听说她跋扈而凶悍。

可是，三个月前，当他在『舰桥』第一次与她正面交手时，他倒对她产生了兴趣；莉薇.艾方斯，他一定要得到她。

他回想起她那双浅蓝色的眸子，那种冷淡的感觉很吸引人，面无表情，又彷佛是不哭、不笑、没有心的生物……

在她的眸底，冰冷地闪耀着决心和望，脸上的神情充满了傲慢与偏见。

一想起她高傲又美丽的脸，他就觉得浑身像是感染了兴奋的高热，除了他的命根子为她而燃烧，当然了，她的钞票也是十分令他渴望。

他开始计算她有多少财富。

一个富孀不需要一个人享受那麽一大笔财产，他对她的空闺生活一无所知，但是他看到一个迷人的尤物和一座金库时，心里却是雪亮的；他可以一箭双，人财两得。

不。

他修正，是让她人财两失。