诚如她先前所预料得那麽让人失望，在艾方斯大宅里所举行的大型宴会，的确一如往常那般奢靡地进行着。

几名仆役将珊曼莎的行李搬进她的专属客房里去──基於艾方斯夫人的要求，她希望在订婚发表会後让她住在这儿──罗宾.格雷姆则神色凝重地挽着他的妻子，以及他同样神色黯然的女儿入场。

珊曼莎身着那袭紫色的晚礼服，搭配同色调的鞋子和皮包，既美且艳；当她出现在大门时，每个人都回过头，对着她行注目礼。

「格雷姆小姐，恭喜呀！」

「恭喜你！」

「恭喜！」

贺客盈门，每个人见了她都是当面道喜，每个人的脸上也都洋溢着欢笑──只有她僵着一张脸，对着逢迎的客人们颔首致意。

她的父母也受到了同样的欢迎。

由於海伦.格雷姆是个热爱社交的女人，所以他乾脆让妻子代替他与宾客们周旋，她更加如鱼得水地发挥着社交长才；虚伪的寒暄此起彼落，每个人脸上都是制式的假笑，因为他们都知道：他的女儿将要嫁给艾氏财阀的盲眼继承人，这个可怜的盲人，却也是唯一一个继承人。

在那些笑脸的背後，充满了丑恶的念头：一个有钱的瞎子绝对没有什麽对家族及未来的愿景，不过一个有钱瞎子的太太可就不同了；意即，这个女孩将会飞上枝头变凤凰，将来则可能会代夫执掌这个集团。

艾方斯夫人永远是任何晚会上最受瞩目的女主人。

她的存在是不可或缺的，强烈、犀利、耀眼，她统御着公司，正如掌控这个宴会一般，这个女人总能在夜里成为众星拱月的焦点；没有人敢忽视她，也没有人能取代她，为了让她的个人意志主宰社交界，她划定了一个小圈子，而每个人都想挤进去──只要能挤进那个小圈圈，相信许多人都愿意吻她的鞋子。

见他们父女三人来到会场，艾方斯夫人立刻迎上前道：「珊曼莎，我刚刚已经宣布了你们的订婚消息，明天就会刊在伦敦各大报上了……现在亚德安在楼上，他特别跟我说，要你一来就去看看他，反正你们也好久没见了，又刚成为未婚夫妻，你就先过去看看他吧！」

她故意唱反调：「说到『订婚』，我这个『未婚妻』倒真的还不晓得这件喜事呢。」

莉薇凌厉地瞪了她一眼，冷冷地说：「你早就该知道了。」

「我──」

「我们今天下午才跟珊珊提到这件事，夫人，这是我们夫妻督导不周，请您别把她的话放在心上。」罗宾马上帮女儿打圆场，口气谦卑。

「爸爸──」

「照我的话做。」

面对这种半强迫的建议，珊曼莎唯唯诺诺地跟父亲点了点头，转身扭头就走，往楼上亚德安的房间踱去；离开了喧闹的人群，她无奈地走着，每一步都觉得艰难无比，也每一步都是种折磨。

这原本该是个欢欣的日子，今晚是耶诞夜啊！为什麽她就得服从艾方斯夫人的命令？为什麽她的自尊和权利总是被那个女人所剥夺？

为什麽是她？为什麽爸妈不站在她这边？为什麽她非得嫁给亚德安，没有办法选择自己所喜欢的人？

最後一个念头让她觉得好悲哀，泪水忍不住便要夺眶而出。

「明艳照人的华服贵妇啊，俘虏你芳心的骑士人在何方？」

当她缓步走出正厅後，看见西蒙.霍华倚在楼梯的扶手那儿；幽暗中，他双臂抱胸，微侧着头看她，他坚定挺直的立姿相当悦目，可是她却觉得想要转身逃走。

「晚安。」她勉为其难地打了个招呼。

「晚安。」西蒙沉声道，持住了她的目光，他的眼神透露出赞赏：「你今晚很美……我选对了，紫色真的很适合你。」

「谢谢。」她简短地回答，迳往楼梯走去。