在伦敦的『梅林克』面试会场，人事经理佛雷.马林，正与其他的主管一起亲自面试着一批通过第一次笔试的应徵者。

在第三会议室──面试会场里，审查人员七人小组，正排排坐在马蹄形的会议桌後面，每个人的脸上都是一派严肃，应试者们如履薄冰；偌大的室内在中央放了把椅子，供应徵者坐在那儿，每个人都小心作答，深怕在五秒钟之间，自己的名字就被其中的某人刷掉了。

西蒙走进会议室旁听，无聊地翻阅着桌上的人事档案，心想：每个来应徵的人都大同小异，满嘴讲得天花乱坠，答案都是套好招的；再看每张履历表，都写满了光荣的历史，好像所有的应徵者都有过非常了不起的经历，最後他们却都沦落到此来争取门市部和总务部微不足道的几个小位置。

「我决定来应徵『梅林克』的工作，是因为贵公司有良好的信誉与制度，劳资协调管道完善，在业界也颇具发展规模，所以我认为这是我就业的最佳选择。」

史都华.邦特（stewardpond），总务部经理，对着来应徵的年轻女孩──特别是长得还不错的──总是极有兴趣。

「你在大学主修的是英国文学，能不能说说你喜欢的作家？」

这名漂亮的女孩道：「我非常欣赏d.h.劳伦斯。」

「哦？d.h.劳伦斯啊？我对他的作品都很熟悉呢，尤其是那本《查泰莱夫人的情人》。」史都华.邦特对她益发有好感，坐了一下午，总算有个真正的女人了，他倒想让她成为《邦特先生的情人》。

西蒙了然地望着一脸色心大起的总务经理，不觉皱了皱眉。只为了她那张差强人意的脸和身材就要录取？

他不悦地瞄了眼她的履历表。兰开夏大学毕业，兴趣是网球和弹钢琴……看那副色诱男人的傻笑，还有那些主管级审查员晕陶陶的蠢相，她的兴趣显而易见的是男人的小弟弟；至於说那些个完美的学经历，假如认真去查，搞不好八成还是谎报的。

一个总务人员需要懂什麽文学？知道莎士比亚，就能买到最便宜的文具用品了吗？

在他思索这些现实问题时，终於轮完了最後几名应徵者；最後一人刚进试场，七人小组显然已厌倦於再问相同的问题，只草草向那名男子提问了一句，在听完他的自我介绍之後，主试官佛雷.马林便企图早早结束。

在他们的心目中，该录用的、备取的，老早就有个底了：女孩子、年轻、长相中上乘的、有名大学毕业的……这才是他们决定的重点，所以审核名单很快就出炉了；西蒙始终默不作声地坐在一边，他从不在乎别人的主观判定，也不认为有任何客观的设定角度──除了能力，没别的好谈──在他眼中，这些元老级的中坚管理阶层全是一群蠢蛋，老而无用、庸碌无知，根本不懂得要如何拔擢人才，只会录用一些脑袋空空的笨女人。

面试一结束，西蒙便趋前责难众人，口气尖锐：「原来你们只要懂得d.h.劳伦斯写的东西，就可以在公司坐领乾薪了啊？」

史都华.邦特听出长官的讽刺，连忙道：「总经理，我只是就她的个人特长问的问题──」

「我还以为你是在说你的『个人特长』。」

「我──她──」

见总务经理支吾其词的窘状，西蒙转向人事部门经理，口吻更加讽刺：「有你们这批人的『个人特长』，难怪公司要花更多的时间和人力来办徵才活动啊。」

佛雷.马林惨白着一张脸，嗫嚅道：「总经理，我们都很努力在审核应徵者来补足公司的人力资源了，我不了解您的意思……」

「你『不了解』？我请你来上班，不是要你在人事部花广告费的！糟蹋多余人力不说，你竟然还敢大言不惭？」

「霍华先生，我……我……」

「还『我』什麽？看你录用的一批蠢材！」

突然之间，佛雷.马林像个坏掉的木偶一样直挺挺连人带椅倒了下去，他口吐白沫、四肢痉挛；一名女职员吓得不停尖叫，此刻四周的员工和经理们则乱成一团，大家都慌了，没有人晓得该怎麽办。

西蒙瞪视着众人，厉声问道：「他是怎麽回事？」

「总经理，马林先生他──」一名主管细声道：「他好像有隐疾，可是没有人晓得是什麽病……」

「废话！」他光火地怒道：「快去叫救护车！」

西蒙愤怒地瞥向倒在地上的人事经理，开始警觉到他身边没有一个可用之人；眼前的事实告诉他：只是几句话，就能激得一个高级主管倒地不起，怎麽公司里尽是些没有应变能力的胆小鬼呢？

下一秒，一个年轻人冲了过来，他一手硬扳开佛雷.马林的嘴，猛往那团白沫里掏，另一手抓了块抹布就往他嘴里塞，这时众人才发现佛雷.马林已是满嘴的血，看似他自己差点把舌头给咬断了；这骤起骤落的几分钟以後，救护人员才赶到现场，这名皮肤黧黑的男子早已替他施行急救，不消一会儿，佛雷.马林便被担架抬上了救护车，直接送往医院。

西蒙望着那个看似印度混血儿的年轻人，审视他一身的工作服，见他提着水桶和拖把，显然是公司里负责打扫的清洁工小弟；年轻人往安全门走去，似乎准备继续完成他的抹地工作。

西蒙曾在伦敦看过成千成百个像他一样的青年，倘若此人方才没有那些让人惊异的表现，或许他不会再看他第二眼；为了某些理由，他走上前与男子攀谈──这还是他首次与一个低下阶层的人搭讪。

「喂，」西蒙的声音在楼梯间回响，「喂，你！」他提高声量，直到那人明白他是在对他说话。

「您好，霍华先生。」混血儿以一口标准的英语问道：「请问您找我有什麽事吗？」

「你认识我？」

「我刚刚在扫地时，听到那位刚送上救护车的先生这麽称呼您。」

「你这人真是机灵，如果那些主管像你一样，『梅林克』也就不会被他们搞得一团乱了。」西蒙盯着他，心里的某个想法逐渐成形。「刚才你做得很好……你很面生，在这里工作没多久吧？」

混血儿微笑道：「是的，我在这里打工不到一个月，您通常加班到很晚，所以您没见过我。」

「只来这里一个月，你怎麽会知道我常加班？」

年轻人埋头擦着每一阶的楼梯，又将肮脏的的拖把在水桶中拧乾，脸上浮现出一种彷佛涤净一切的澄澈神情。

「我上早班，负责收集这几层楼的垃圾，您办公室里叫外送的餐盒一天通常都有三、四个，应该是早、中、晚三餐都在公司吃的，咖啡渣也不少，显然是为了提神而需要大量的咖啡因，所以我推测您常常在公司里加班。」

「没想到翻翻垃圾就能猜出这麽多事情，你以为自己是福尔摩斯吗？」

「是我多事了，霍华先生，我只是想了解自己工作的环境而已。」

「你刚救活了一条人命，这除了证明你够了解这个环境，同时也了解了这个环境中的人。」

「那只是小事，我以前也遇过同样的情况。」

「小事？」西蒙感兴趣地问道：「依你看，佛雷.马林可能患了什麽病？」