罗宾.格雷姆从未想过自己会陷入绝境。

他总是花许多时间照顾那几座在伯明罕的煤矿坑，而做为『西联』矿业的老板，他对这项肮脏工业的爱好起源是：煤的好处，在於它从廿世纪初迄今，仍是所有燃料中最古老的先驱，即使已经逐渐式微，也不会完全被淘汰或废弃。

除了日趋没落的煤矿业，『西联』矿业还自行投资开发了炼钢厂，自加拿大进口铁砂，所炼制成的精钢则成为汽车、造船及重工业的原料。

他是一个保守派份子，热爱自工业革命以来仍历久不衰的燃煤，因为这种燃料还能保留一种英国数个世纪以来保持的传统──百年之前，绅士们还认为煤是最先进的燃料，木炭那些臭烟灰会弄脏他们洁白的衣袖，所以煤气和煤油保持了他们外在的体面──天黑之後，罗宾总是在办公室守旧地点燃那盏古董煤油灯，就连今晚也是如此。

说起来，罗宾崇尚传统，却始终不想盲从，所以在保守党当权的时候，他会责难他们是群目光短浅的政客，但由工党主政的话，他又会毫不留情地痛骂他们是一群激进主义份子；只有英国才会产生具有这种思维的人，可是他却常常叹息英国将会堕落，他的观念来自於过去，思想却朝向未来的希望与发展前进。

他讨厌伦敦，这个城市崇尚成功，因为它根源於太多的失败……太多人的失败。经济、政治、商场……这些不过都是欲望和低俗的野心集合体，时代再怎麽变，这些人性的基本丑恶面是不会改变的。

『西联』已经连续好几年亏空资产，钢铁厂内所攒的钱全拿去贴补煤矿，最惨的是，上回一次矿场意外，导致多名矿工死亡，除了抚恤金及赔偿厂商的费用，煤矿坑也不得不被强迫封闭，『西联』因此负债相当沉重，所以艾方斯夫人便决定要合并旗下数家矿业公司，概括承受损失；虽然保险理赔了必要的损失，现在几个大股东们却蕴酿着要撤换他，营运不善终究要给个交代，他甚至於还要对挪用公款负责，并且吃上官司，而在坐牢之前，莉薇也肯定饶不了他。

尤其甚者，他还彻底背叛了她。

现在该怎麽办呢？

然後，他回想起和西蒙的一次对谈。

「……英格兰银行贷款给『艾方斯』的五百亿资金之中，你可以小抽个五千万英镑，只要用迂回融资，『西联』那边立个名目来做帐，就神不知鬼不觉了。」

「你让我犯了法。」

「你早就犯法了，我只是提供一些意见而已；听我的，只要那些股票让渡给我，所有款项会在没有任何人知道的情况下，安全稳当地如数填补回去。」

「在『西联』煤业和其他几家矿业公司并购案谈合约的时候卖股票，你疯了吗？」

「我没疯，是你患了失心疯吧？别忘了，伦敦小报有多喜欢扒粪，那些以『开发研究特资费』支领又去向不明的款项，我这边有一整套有趣的故事，你要是敢不听我的建议，明天就会如数刊登在全英国的报纸头版上。」

「你──」

「明天就给我我要的答案，就这样。你了解了吗？」

直到挂上电话的那一刻，罗宾才大梦初醒：他被出卖了。

或许人因为没有具体的快乐感受，就想要把金钱看成获得快乐的唯一途径；快乐其实有各种层面，基本上来说，它根本是无形的：成就感可以是一种快乐，成长可以是一种快乐，恋爱可以是一种快乐，争辩可以是一种快乐，做个旁观者也可以是一种快乐，快乐可以无时无刻展开，正如痛苦一样……心境上的空虚或满足，往往是唾手可得。

「罗宾，经营公司就像是玩股票，股票炒家最好别一头栽进去，因为总有一天会跌停板。」那天莉薇要他进驻『西联』时，曾经如此告诉他：「如你所见，『西联』企业已经跌停板了，前一任那个愚蠢的经营者把它掏空了资产，可是我还是对这几家公司寄予厚望，该是进场买进的时刻，所以我只能重组它，让你能做得更顺手。」

那个男人是世界上最卑鄙、最可恨的野心家，只会站在暴风眼中凝视着自己所引起的一切混乱风暴；罗宾拿起桌上一张相框，珊曼莎在那里面欢快地笑着，要是她晓得父亲犯了法，应该也会非常鄙视他吧？

罗宾也不晓得自己当初怎麽会允诺要参与这种勾当的，或许是鬼迷心窍，他很需要那笔钱，在公司急如燃眉的时刻，有人主动提出应急之道，本来该是件好事；然而，公司的营运每下愈况，本来以为可以在月内凑足那笔钱，可是现在他身陷泥淖，谁都救不了了。

时间也并没有等他。

这是一个漫长的夜，煤油被火燃尽，罗宾看着那一线星火迅速熄灭，眼前再也没有半点光亮；在黑暗中，他望向窗外鱼肚白的紫色天空，东方似已微熙，看来天将要亮了。

他拿起笔，迅速在一张白纸上写了一行字，然後走到传真机那儿，把它传真去法兰克福，心想：这样就好，总算了结了一件要事。

办公桌上放着女儿那张照片，她是那麽地美丽、动人，以她那种独立又坚强的个性，应该可以顺利度过这个难关吧？

「原谅我，」他无声地轻叹，「请你原谅我。」

虽然有万般不舍，总是要画下一个句点。

罗宾从抽屉里掏出那把已然上膛的手枪，那冰冷的触感、沉甸甸的重量，使他的手指几乎止不住颤抖；冷汗从他的额头不断滑落，混合着泪水，他终於恐惧地闭上了双眼，把枪口往嘴里一放，食指在板机那儿犹豫不决地轻压着，因为他从没想过要用这种方式来结束。

痛苦也只能如此结束。