“不是要等到我们都吃过了才给你娘上供桌的吗？”马老太太不解地盯着她冷若冰霜的脸，“等吃完了，奶奶陪你一块上供桌。”

“那是以前的规矩。我今天想让我娘跟大家一块上桌吃饭。”小荷花说着，走到仙人柜面前，将她的画像捧在手里，缓缓走到桌边。

“把它送回去！你把它送回去！”马德阳怒了，他像一头发了疯的狮子，指着小荷花厉声叫唤着，“你听没听到？听没听到？”

小荷花对于她爹的打骂已经司空见惯，虽然她爹离开虎镇已经有七八年了，但他的一言一行她并不陌生，她一点都不害怕他会打她。“我娘也是你的太太，她为什么就没有资格和我们一块上桌吃饭？”小荷花冷静地睃着她爹，“虽然她已经死了，但谁也不能改变她是马家的媳妇这一铁定的事实！”小荷花把她娘的画像捧在手里，轻轻搁在桌上，紧紧挨着马老太太坐下。

“逆女！你！”马德阳打着哆嗦，“你成心是不是？”

“娘，我们吃饭吧！”小荷花眼里噙着泪花，她勇敢地不让它们流出来。转过头，看着马老太太说：“奶奶，您吃饭吧。就像从前一样，各吃各的饭。”

马德阳的拳头已经捏起来了，虎虎吓得哭着扑进了陈娟怀里。陈娟一边哄着虎虎，一边木然地看着马德阳，看着小荷花，又看了看惊愕万分的马老太太。马老太太什么话也没说，也不知道说什么。这个孙女的性格有一部分很像她年轻时的个性，倔强而冷漠，她知道越劝她只会让她做出越出格的事来。她只是冷静地看着随即将要暴发的家庭战争。

虽然小荷花长得有几份像小兰，但她毕竟是自己的亲孙女，马老太太心里还是护着这个孙女的。陈娟的眼睛已经红了一圈，马老太太只当作没有看见，还是什么话也没说。

她是不喜欢陈娟的，从她儿子瞒着她娶了这个媳妇开始她就没打算要喜欢这个女人。她一直认为她儿子和这个女人是苟合的男女，所以从心里并不承认这个媳妇的存在，即使这个女人已经替她儿子生了一个儿子，替他们马家延续了香火。她喜欢的是江如英，那是她和马楠一起替马德阳定下的媳妇，如英是小兰母亲的侄孙女，当初马楠决定要为儿子礼聘如英时，还以为会遭到她的反对，但她却作出了令马楠始料不及的举动，她不仅同意并赞同这门婚事，还视如英若己出，婆媳感情好得比母女还要融洽。

“吃饭吧。”老太太抬眼望着马德阳，“把你的拳头放下，坐下吃饭――虎虎，别怕，快出来吃饭。你爹不是吃人的老虎，他不会吃人的。”

大厅里的急风骤雨早就传到了厨房里。五伢子担心小荷花会挨她爹打，几次想要冲出去都被保娘给死死拽住了衣襟。“你出去算哪一出？”保娘语重心长地望着他，“小姐就算被老爷打死了，那不还有老太太和太太在吗？就算老太太和太太都不管了，老子要打女儿，也轮不到你一个下人来管啊！”

“我不管。我不能看着小姐挨打！”五伢子喘着浊气，“谁要敢打小姐我就跟谁拼命。”

“傻儿子啊！”马平叹着气，抓过他的手，翻过来覆过去，看了又看，“五伢子，我左看右看、上看下看，也没看出你会有个飞黄腾达的命。生来就是一个贱种，哪来那么多想念呢？”

“你骂谁贱啊？”保娘笑着瞟了他一眼，轻轻捏了他胳膊一下，嗫嚅着说：“老不死的，谁比谁不贱啊？”

“我是说我自己贱。”马平叹着气，“谁让咱们是下人。下人就有下人的命。五伢子，我可告诉你了，从今往后，不许你再跟小姐混在一起。你要再跟小姐混在一起，我非打折了你腿不可。”

“凭什么啊？就凭你在马家当了几十年的奴才？”五伢子抓起一块鸡腿胡乱往嘴里塞去。

“我是奴才，你也是！”马平把五伢子嘴里的鸡腿拉出来，“你今天要不当着你娘和我的面发个誓，这鸡腿你就别吃了。”

五伢子听到大厅里有摔碗的声音。那声音清脆得令人心悸，紧接着又听到椅子重重被甩在地上的声响。虎虎的哭声再次响彻大院，跟着就听到小荷花尖锐的哭喊声。五伢子不顾他爹娘的拉扯，非要到大厅那边去不可。保娘使出浑身的力气拉住他，灰着脸说：“要去也得带着芋头过去！”……

南方人吃年夜饭，到最后几道菜的时候必定要上龙头芋头汤，图个来年遇好人的吉利话儿。保娘把刚炖好的芋头汤满满盛了一大盆子，交到五伢子手里，冲他递了个眼色，“快去快回，别让你爹和我操心了。”

五伢子点着头，也顾不得刚出锅的芋头烫得厉害，撩开帘子，就去了大厅。一边走一边大声吆喝着：“芋头汤来了！恭喜老太太老爷太太小姐少爷来年遇好人罗！”

五伢子把芋头汤放到桌上摆好，一眼瞥见马德阳正举着被砸断了腿的椅背，做出要砸向小荷花的架势。

马老太太用身体挡着小荷花，浑身打着颤，“马德阳，谁给你的胆子？你说，谁给你的胆子，敢动手打我亲亲的孙女？”

小荷花手里死死拽着她娘江如英的照片，嘴里嘟囔着，“我娘饿了，我娘要吃饭。”

“娘，你让开！你别护着她，看我今天不揍死她！”

小荷花狠狠地瞪着站在一边的陈娟，陈娟感觉到她的目光有如一道冰冷的寒光刺在她心口，连忙避开她的目光。

这一刻，陈娟感觉到这个后妈的难当远非她当初想象的那么简单。她一直不肯跟马德阳回虎镇，最主要的原因也是避免与小荷花发生争执，当年她选择嫁给马德阳就考虑过这个问题，而浪漫的爱情最终还是让她忽略了摆在面前的种种不安因素，但现在，需要她来面对的问题还是摆在了自己面前。

她抚着虎虎的圆脑袋，感到头非常地疼。她想到了日后，如果老太太突然蹬了腿，她就不得不担负起照顾小荷花的担子。如果小荷花跟他们去了南京会是怎样的景况，她无法预料。虽然她知道马德阳和江如英夫妻感情冷淡，但马德阳却是从心眼里疼爱这个女儿的，他总会在她面前提到他这个女儿，提到她的种种，说她长得如何漂亮，写得一手如何漂亮的毛笔字。

陈娟的脑袋犹如炸油的滚锅，马德阳瞟着她，手中的椅子还是紧紧抓在手中。五伢子担心地看着被老太太藏在身后的小荷花，他担心老爷手中的椅子会飞过老太太的头顶砸到小荷花头上去。想着这些，他下意识地走到老太太跟前，自然地与老太太组成一道保护屏障，挡在小荷花前面。

“老太太、老爷、太太、小姐，芋头汤来了，大家趁热吃吧！”

“五伢子，你给我让开！”马德阳红着眼，“要不我连你一块砸了！”

五伢子一边用着挡着脑袋，一边回头看了一眼面色冷漠的小荷花，“大家快趁热喝芋头汤吧。要不凉了就不好喝了。”

五伢子的话音刚落，随着“哐当”一声响，马德阳手中的椅背已冲他的脑袋上砸了过来，他顿时倒在了地上，血水顺着头顶流了出来。他伸手一摸，沾了满手的鲜血，可还是回过头冲小荷花甜甜地笑着，“小姐，快请老太太、老爷太太喝芋头汤吧！”

……