明万历二十七年四月，抗倭援朝主力军在兵部尚书、抗倭援朝总指挥官邢带领下班师回朝，历时七年之久的抗倭援朝战争宣告结束。万历帝朱翊钧重赏邢等一干大将，与群臣大宴三日。三日后，万历帝于午门城楼接受群臣朝贺，准备将六十一名倭俘就地斩首，以显天朝国威。

六十一名倭俘伏跪于城楼下，身后立着粗布红衣的刽子手，手持明晃晃的鬼头大刀。刑部尚书萧大亨高声朗读众倭的滔天罪行。读毕，萧大亨向万历帝禀道：“众倭贼法无可逆，请陛下依大明律，将众倭俘就地正法。

万历帝眼神中闪现出多年未曾一见的冷峻神色，傲视城下倭俘，高喝一声：“拿去！”身侧众人随即齐声呐喊，无语纶音响彻天地。红衣刽子手举起鬼头刀，等待那血光闪现的一刻。

蓦地，万历帝只觉耳边传来一阵疾呼，闻声望去，只见一名倭俘，一身囚服与其他俘虏无二，拼命地挣扎着，嘴中不知呼喊着什么，余下六十名倭俘见状，也随声呼喝起来。

万历大奇，目视内阁首府大臣沈*：“沈卿家，不知城下倭贼在高喊什么？”

沈一贯忙道：“陛下，倭贼在我天朝紫禁城中还敢如此猖獗，请陛下速将众贼就地正法，免得节外生枝。”

万历笑道：“我天朝乃仁义礼邦，即便对战俘也应讲些道义，沈卿家，帮朕查一查那些倭贼在呼喝什么。”

沈一贯对身后一人使了个眼色，那人出列道：“回陛下，那些倭贼在高呼，天皇陛下万岁。”

兵部尚书邢道：“陛下，方才带头呼喝的倭贼名叫松叶澹铭，乃倭贼大将加藤清正手下侍卫长。倭贼兵败，此人暗领一群扶桑忍者前来刺杀微臣，结果被微臣当场擒获。”

万历道：“朕虽久住宫中，也曾听闻扶桑忍术之诡谲，今日听邢将军所言，才知忍术也不过如此，怎能与我天朝盛威争锋，哈哈。”

沈一贯见皇上龙颜大悦，趁势道：“陛下完成先帝遗愿，扫平倭寇，为天下百姓争得太平，实是可喜可贺啊！”

万历大笑道：“我身为一国之君，为天下百姓尽点绵薄之力是理所应当的。倭国乃弹丸小国，却屡犯我天朝国威，着实可恶；丰臣秀吉背信弃义，其心可诛。今我大明助朝抗倭凯旋而归，足显我天朝无敌，哈哈！哈哈！”

众臣陆续道贺，一时歌功颂德之词响彻午门城楼，众倭俘便在这君臣同乐中魂飞魄散，尸首被守卫御林军悄然地抬出午门。万历帝正洋洋得意地享受着群臣的恭维之声，突然，一人疾走出列，大呼：“陛下，臣有要事上奏”。众人闻声望去，却是户部尚书杨俊民。万历帝正在兴头上，听此不谐之音，随即收敛笑容，不乐道：“何事要奏？”

那边沈一贯与杨俊民私交甚厚，心知此时向皇上奏事，有如触碰虎须，忙向杨俊民连使眼色，杨俊民却视而不见，对着万历帝正色道：“陛下，此次东征虽显我天朝盛威，但共耗白银七百余万两，现今国库实已空虚，臣恐再无银两向各位大人发俸，请皇上定夺。”

万历帝闻言脸色数变，众人无不在揣测圣意何为。却见万历帝沉思片刻，最后却改了一副得色，笑道：“朕以为何事如此紧要，原来是为国库之事，呵呵。杨卿家不必惊慌，朕已有万全之策，数月之后国库便会充裕，众卿家无须多疑。今日就到这里，退朝”。说罢，也不顾众大臣狐疑之色，忙不迭地在司礼太监搀扶下向乾清宫赶去，找郑贵妃大诉这几日的相思之苦。

深夜，乾清宫，万历挥霍者全身的勇力，让郑妃在身下婉转承欢。虽然他已年近四旬，身子骨却健壮的很，前几日宫中方士又进献九转神龙丹三粒，服食之后，果然精神倍增。不到一时半刻，郑贵妃已是香汗淋漓，娇喘连连，柔声道：“皇上真是英武不凡，臣……臣妾服了。”

万历笑道：“爱妃，你还不懂朕的心思吗，朕这么多年真正喜欢的女人只有你一个，你说朕对你能不呵护备至，奋起余勇吗，呵呵。”

郑妃两只粉拳轻轻捶打着万历的前胸，羞声道：“皇上别再取笑臣妾了，被别的贵妃们听见，臣妾可消受不起啊，咯咯。”

后宫无人不知万历心中只有郑贵妃一人，其他贵妃哪里还敢与郑妃争宠，就是皇后在万历心中也早已没了影子，郑妃此话只是向万历撒娇罢了。

万历将郑妃搂在怀中，又是一阵巫山云雨般的缠绵，春意弥漫着整个乾清宫。

云雨过后，郑妃娇声道：“皇上，白日里臣妾听陈矩说皇上已有了充实国库的良策，臣妾虽不敢干预国事，但对此事十分好奇，皇上就告诉臣妾是什么良策嘛。”

万历被郑妃那娇滴滴的声音弄得浑身酥软，轻笑道：“爱妃，告诉你也无妨，朕已派御马监陈奉出任湖广矿监税使、高淮出任辽东税使、杨荣出任云南税使……呵呵，不出数年，我大明又复繁貌，国库岂能不裕。”

郑妃拍手赞道：“皇上英明，那伙迂腐文臣还在为此事愁得焦头烂额，哪知皇上慧眼如炬，一下子便看出其中要害，呵呵。”

万历含情脉脉地望着郑妃，轻叹道：“爱妃，你知道朕为何独独喜欢你吗？”

郑妃含羞不语，万历接着说道：“朕就是爱你敢将心里话讲给朕听，别人都以为伴君如伴虎，唯独你不怕朕。朕知道你是全心全意地爱着朕的，才敢对朕说真心话。”

郑妃咯咯直笑：“皇上与臣妾早已是老夫老妻了，何必说这些呢？”

二人相拥而眠，殊不知湖广被万历帝的一旨皇恩浩荡搞得已是民不聊生。

其实万历帝的万全之策早已大白于天下，就是向地方上委派矿监税使，大肆向开矿富商收取矿监税。早期只是收取矿税，但身为税使的太监们发现有些地方根本无矿，就私自把“矿税”改为“店税”，向开店的生意人加赋。这种做法虽然遭到各地官员的一致反对，但万历帝是有钱就什么都好说，根本不理众臣之言，整日与郑贵妃躲在后宫享乐。

此时的湖广，再也不复当年的繁华辉煌，现已变成了人间地狱，因为如今这里来了个世人皆知的狠辣角色――当朝御马太监陈奉。\');