家驹感到疑惑：“六哥，这行吗？”
寿亭烦了：“怎么不行？沈阳也有染厂，他为什么坐着船，舍着命到青岛来？还不是图便宜？咱的布为什么比沈阳便宜？还不是钻空子？——洋人收税收不着，北洋政府又不敢跑到洋人的地盘上来收税。大家都是图钱，还什么孙明祖的老主顾！咱给他的利大，他就是咱的老主顾。咱是干的时间短，不如孙明祖那栈桥牌有名，可咱染的那布生生高出他一头来。两家的布放在一块儿，他就是关公后边那周仓——根本不是一道局。你看看孙明祖染的那布，黑不溜秋的，什么玩意儿！家驹，你放开了请，请上三桌拉一个主顾来，就是头功。请客你比我内行。只要你能和那些人吃上饭，剩下的事我来办。”
家驹点头：“你这一说，我心里就有底了。”
老吴跟着点头。
寿亭开始给老吴下命令：“你去渤海大酒店定房，先定半年。那些客商都常来，账房都认识他们。你让他见了趸布的，立刻上楼告诉东家。家驹，你就在房间等着，陪着二太太谈恋爱。请客吃饭办大事。你告诉渤海那掌柜的，挣了钱，也有他的份儿。现在这人哪，都得给他弄个猴儿牵着，他要是得不着便宜，帮你干事？休想！”
老吴问：“我这就去？”
“咱订他半年的房，还给他还价吗？”
“还价吗？照着脚后跟上还。一码儿是一码儿。”
老吴告退。
家驹站起来，为难地说：“六哥，你在染槽子边上跑来跳去的，我坐在酒店里看风景，我心里不是滋味儿。”
寿亭一瞪眼：“我在染槽子上闹腾，是为了咱这买卖；你在酒店喝酒捞肉，也是为了咱这买卖。把客商拉来，就是头功一件。回去收拾东西，也让二太太高兴高兴。”
家驹愤愤地说：“我刚从家里撒了疯出来，把台桌都〓了。我要是这回去，她别以为我怕了她。”
寿亭点根烟：“家驹呀，咱也不是外人，你是我兄弟。你家大太太我也见过，别看是小脚，领到哪里也不寒碜。你完完全全可以领到青岛来，既有疼，又有爱，该有多好。你就是不听我的，非得发丧弄上套和尚道士——添一份子乱。兄弟，本事大不如不摊上，摊上了就将就着吧！”说着拍拍家驹的肩。
家驹想起翡翠来，面有愧色，继而说：“六哥，这半年房钱也是不少。”
寿亭宽慰他：“家驹，我没上过学，也不认字儿，就是知道点事儿，也是你天天给我念报纸念来的。可咱是买卖人，这干买卖有些钱可以省下，有些钱就是要花了。你省下了盐，就能酸了酱。咱花的是小钱，挣回来的是大钱。别想钱的事，回去收拾吧。领上老二奔渤海，也让她高兴高兴。”
家驹乐了：“六哥，给她起的这个名好，以后我就叫她老二。”
寿亭叹口气：“唉，老二就老二吧。兄弟，别再弄出老三来呀！”
元亨染厂，孙明祖坐在沙发上听账房汇报销售情况。他满意地点头。
明祖有三十岁左右，中等身材，人虽不胖，但脸上肉多。中式打扮，绸子对襟夹袄上还挂着怀表。头发很亮，向后梳着，上唇有短胡子，浓密整齐。他掏出手绢来，包住鼻子弄了两下：
“嗯，很好，很好，就照这样干。我看陈六子撑不到年底。要不是青岛税少，他早滚蛋了。”他站起来跑到纸篓那里吐了口痰，擦过嘴说，“都说这陈六子有两下子，我也没看出他那两下子在什么地方。开工的时候也不短了，还是和乡下那些小贩子打交道，不用说往外埠发货了，本埠的布铺都不愿意卖他那烂货。”
账房刘先生极瘦，脖子挺长：“说陈六子厉害，那是赵东俊吓唬你。现在他的布全下了乡，根本赚不到钱。前天我到布铺里走了一圈，根本看不见他那飞虎牌。”
这时，一个摩登女人进来了。她有二十三四岁，身着米色制服裤，紫红夹克衫，烫发披肩，高大性感。刘先生冲那女子躬躬身，笑笑：“贾小姐来了。”说着自动退出，顺手把门带上。
孙明祖捻灭烟站起来，张着手走过去：“思雅，我一看见你这打扮儿就冒火。”说着就搂她。
贾小姐也不挣扎，只是笑着说：“当心进来人。”
“这是咱的厂，进来人怕什么？”
“要是你老婆进来呢？”
“那正好，省得我说了，成亲。”说着就制造事端。
贾小姐虽然穿着新派，但仍不脱中国古典，半推半就含羞带笑，撩得那孙明祖欲火中烧……
李仓客栈，光线阴暗。掌柜的正在闭着眼听戏，摇头晃脑，怡然自得。吕登标进来了。他慢慢地走到柜台前，举起拳头猛砸下去，惊得掌柜的应声而起：“保护费我交了。”登标哈哈大笑。掌柜的定睛一看，自己也笑了：“哟！是吕把头，你没吓死我！我还以为是何大庚的人来了呢。”
登标一笑：“何大庚，还他娘的何二庚呢！”
掌柜的笑笑：“吕把头，有事儿？”
吕登标从绸子夹袄中掏出烟来，递一支给他：“刚才差点吓死你，这马上就得乐死你。有趸布的吗？”
“今天没有。你来接谁？”
登标把肘枕在柜台上，抽着烟说：“谁也不接，我是打麻将在上家——截和儿。陈掌柜的让我给你俩钱儿花花。”
掌柜的高兴地说：“陈掌柜的给我钱？为什么？”
登标用眼扫了下四周，放低了声音：“陈掌柜的要放个人在你店里。”
掌柜的有些慌：“什么人？不是贩大烟的吧？”
“你他娘的才贩大烟呢！”
登标说着，向门口立着的那个人一招手，那人快步走过来。掌柜的看看他，表情紧张。
登标一乐：“放个人帮着你干活，陈掌柜的还给你钱，这好事没碰上过吧？”
“这是——”掌柜的更慌了。
登标拉过那伙计：“就让他在这里盯着，只要元亨染厂的客商一来，你就告诉他，他就回厂送信，我就过来接人。陈掌柜的说了，每年给你十块大洋。先给五块，这是定钱。”说着把五个大洋顺到柜台上。
掌柜的大喜：“我还以为干什么犯王法的事儿呢，这好办。元亨染厂的西路客商都住这儿，保证一个也跑不了。陈掌柜的我也见过，那是痛快人。行，放心，我准给你全截住。”
登标问：“这些贼羔子趸布的都是什么地方人？”
掌柜的内行：“这些人多是潍县胶县一带的，最近还来了些黄骅任丘天津附近的。青岛的洋布便宜，加上路费趸回去也合适。”
登标点点头，他让伙计门外站着。那小伙子点点头，出去了。登标盯着掌柜的，叹口气：“高掌柜，我也挺穷……”
掌柜的忙拿出两个大洋放在登标手边，同时向门口看了看。
登标没拿，依然盯着掌柜的，把手从臂弯里拿上来，伸出了
三个指头，在掌柜的眼前晃。
掌柜的想了想：“行，就按你的意思办。”又从柜下拿上来一个大洋。
大街上，寿亭心不在焉地走着，边走边到处看。
青岛最大的布铺——万方布庄，门楣上金字起凸。门两边的石条门厢上镂着对子：“粗麻细纱勤耕事，蜀锦杭绸好还乡。”寿亭虽不认字，还是抬头看了看门面，然后抬脚进了布铺。
店里很冷清。寿亭虽然穿着平常，但有点气度。一个伙计赶紧过来问：“掌柜的，要点什么？”
寿亭笑笑，大声叫板：“什么也不要。告诉你马掌柜的，就说大华染厂陈寿亭来访。”说着立在店中央，四处察看。
马掌柜闻声而出，抱拳相迎。寿亭朗朗地大笑着：“马掌柜的气色不错呀！”
“托福！托福！”二人向内堂走去。
布铺后堂，寿亭和掌柜的近坐说话。掌柜的表情为难：“陈掌柜的，你的布确实染得好，既鲜亮，又脆生，特别是那衣久蓝，真上眼哪！可就是牌子新，老百姓没买过，怕掉颜色，价钱上也不比元亨的低，所以卖得不快呀！”
寿亭一笑：“牌子是新，可你也不能十匹布给我卖仨月呀！”
掌柜的不好意思：“陈掌柜的，你是大买卖，我是小买卖，小买卖讲的是转得快。你那布卖得慢，我就不敢再进货。我不是不帮忙，是实在没办法。”
寿亭微笑着盯着他：“我给你送办法来了。”
掌柜的转忧为喜：“噢？陈掌柜见多识广，快给我说说，咱也发点小财。”
寿亭乐了：“我让你发小财？好！发小财！你店里几个伙计？”
“三个。你问这个干什么？”
寿亭不理他：“年下回家你给他们多少‘喜面儿’？就是过年的钱。”
掌柜的笑了：“陈掌柜的，你染布是内行，可开布铺你就外行了。给什么钱？咱管他饭还给他钱？哪有那样的好事。满街全是要饭的，有个吃饭的地方就得知足，还给钱？全青岛的布铺没一个给工钱的。不过，嘿嘿，大伙计也就是他们的大师兄，在咱这里干的时候长，过年回家的时候，我就给他块布，捎回去给他爹做个褂子，这就不错了。这是掌柜的赏的，他爹就得拿着这块布满村里显摆，这是他儿子挣回来的。要是给了钱，他爹还不得烧出毛病来？”
寿亭也笑了，拍着他的肩：“老兄，你这是借驴拉碾——白使唤呀！这样，让你的伙计年下到我柜上去领钱，每人一个大洋，让他们使劲给我推销飞虎牌，怎么样？”
掌柜的高兴：“好，好！陈掌柜的，你把那钱给我，我发给他们，省得他们一个一个地去麻烦你。”
寿亭笑着摇晃头：“给了你，你就不给他们了。你的，我另外给。这样，你卖我一匹布，我就多给你二尺的钱，也就是两毛，卖五匹就是一块。现在乡下的地不到十块钱一亩，你要是卖上二百匹，年下就能买十亩地，这是不是个小财？哈哈……”
掌柜的连连作揖，随后撇下寿亭跑出去：“你们几个都进来！”伙计们进来了，站在那里听吩咐。“这是大华染厂的陈掌柜的。咱从今天开始，使劲推销飞虎牌，来了截布的，就说飞虎牌好，颜色鲜活不掉色。陈掌柜的说了，你们要是卖好了，年下每人给你们一个大洋。快谢陈掌柜的！”
伙计们齐谢，寿亭还礼：“弟兄们，我陈六子说到做到，你们要是不放心，我先打发人把钱送来。使劲给我卖，卖好了，发了财，一块不过瘾，咱就两块。怎么样？”
伙计们乐不可支。
这时，账房在门外柜台上算账，眼珠乱转，不动声色。寿亭看着他的后背，笑笑。
掌柜的送寿亭出来，路过账房身边的时候，寿亭顺手拉了他衣襟一下。
寿亭在离布铺不远的电线杆底下蹲着抽烟，两眼乱看，等着账房。一辆洋车过来了，欠身问寿亭：“先生，坐车吗？”
寿亭笑笑：“你看我这样像坐车的吗？”
车夫怯生生地说：“先生，我今天第一天拉，我哥说，只要看见褂子上没补丁的，就得过去问问。”
寿亭按着腿站起来：“今天第一天干？”
“是，先生。”
寿亭问：“从这里拉到前海沿多少钱？”
车夫想一下：“二分，先生随便给，一分也行。”
寿亭看看那小伙子的脸，那小伙子打量自己。
寿亭轻轻地叹口气：“唉，万事开头难呀，兄弟。我当初还不如你呢。好，咱俩碰了面儿，就是前世的缘。我在这儿等人，不能坐你的车，拿着一毛钱吧。”说着把一个小纸票递给车夫。
这事来得太突然，车夫吓得往后退。寿亭笑了：“我既不是码头上的恶霸，也不是绑票的土匪，我是大华染厂的掌柜的。你的车有车租，一天挣不着钱，就得自己赔上。刚干，不会干。这干买卖什么时候都能赔，就是一开张不能赔。拿着，兄弟。”
这时，寿亭看见账房朝这边走来，把钱塞到车夫的号衣口袋里，迎着账房走去。
车夫的手伸进口袋，拿出钱来，看着寿亭背影，表情木然，随后拉着那空车扭头走，边走边回头。
“陈掌柜的，找我有事？”账房回头望布铺。
寿亭也没看他，眼看着马路对面：“使劲卖，每匹布里有你一尺的好处。年下到我那里去领钱。”
账房抱拳胸前：“陈掌柜的放心，这事我准办好。飞虎牌卖得好，咱就少进元亨那栈桥牌。陈掌柜的，我走了。”
寿亭扔掉烟蒂，抬眼望向街尽头，嘴角是一丝轻蔑的笑意。
寿亭又进了另一家布铺。
他站在店堂正中：“通报葛掌柜的，就说大华染厂陈寿亭来访。”
这是渤海大酒店的餐厅。傍晚，窗外的海正在涨潮，轰轰有声。家驹和二太太在那里等客人。他身着白西装，叼着象牙烟嘴，架着二郎腿，表情悠闲。二太太还是那套学生行头，只是妆化得浓了点，原来的小家薄相又透出轻佻。家驹不愿看她，望向外面的海。
二太太给家驹倒茶，坐回去后说：“六哥看上去土，可出手很大方，是干大事的人。”
家驹不屑地说：“你不是说六哥是个土老巴子吗？哼！
“我是嫌他反对咱俩恋爱，所以才这样说的。他是有本事，可他不懂新式的男女感情。”
家驹从烟嘴上推掉烟蒂：“他不懂新式男女感情？哼，六哥谈恋爱的时候，你兴许还没上学呢！他和六嫂十五岁就在一起，青梅竹马，两小无猜，那是书里才有的恋爱。你懂个屁！”
二太太正想说自己是不懂屁，这时客人来了。家驹马上换上笑脸：“任掌柜的好！”
任掌柜的抱掌，家驹把手伸过去。任掌柜顿了顿，忙伸手握过来：“卢先生好，好！”
家驹转身介绍说：“这是我二太太，也是我的私人秘书——王桂珍。”
王桂珍颔首淡笑，妖媚地把手伸向任掌柜，任掌柜表情慌乱，一时不知如何是好，把手在衣服上擦了擦，伸上来……
海浪涌上了窗子，又很快地退下。
那三人举起了红酒，不知祝福些什么……
明祖和贾小姐也走进餐厅。这时，贾小姐一眼看见了任掌柜，拉了明祖一下：“看，长春的老任。”
明祖寻找，发现目标，很纳闷地摇头：“他俩怎么认识的？”
贾小姐只看家驹：“卢家驹是有点风度，你看那派头。”
明祖不无妒意地说：“派头？他那合伙人更有派头，连个字也不认。我说，这老任来了，怎么也不给咱说一声？”
贾小姐说：“甭管了，明天他准到咱厂里来。咱换家馆子吃饭吧。”明祖点点头，和贾小姐撤了出来。
晚上，福庆睡着了，采芹坐在桌前，独对孤灯，思念着寿亭。灯里的火苗跳动，屋里的影子摇曳。采芹双手托着腮，神往地看着前方，她想起了一些往事，不由得笑了。笑过之后，脸上是苦楚的相思。慢慢地，她要说话，可嘴动了几下，却出不来声音。她无奈地摇头，过去看看孩子，福庆在梦乡里。采芹伏下身去，轻轻地吻了一下儿子，又把脸贴在儿子的小脸上，然后给儿子向上拉了一下小被子。又回到桌前，看着灯发呆。
“六哥，你真这么忙吗？”声音那么弱，那么长。
柱子两口子此刻正在屋里喝茶。媳妇说：“他爹，我看六嫂这两天不高兴，是不是想六哥呀？”
柱子叹口气：“不光她想，我都想。我说，你会写字，不行明天你过去和采芹商量商量，给六哥写封信。咱爹虽会写，可这不方便。”
柱子媳妇看上去挺利索，薄嘴唇，细长眼，皮肤白净。“这——写是行，可六哥自己念不了，还得卢少爷念。这夫妻之间的书信外人念……不大合适吧。你说呢，他爹？”
柱子想想：“没事儿，也就是说说心里话，又没别的。我说，也别等明天了，你这就去采芹那里，先去陪她说说话。
媳妇答应着起身。
柱子叹口气：“唉，还是唱戏的说得对，‘嫁夫不嫁买卖汉，一辈子夫妻两年半’。这一年见个一回两回的，也真是急人。快，快去，六哥也是想采芹，快去商量着写，拿着你那套家什，今天晚上就写。”
柱子说着双手给太太捧过砚台：“咱爹什么都好，就是当初忘了教俺仨认字儿。这倒好，采芹写不了，六哥看不懂，可急死我了！”
柱子叹口气：“不光她想，我都想。我说，你会写字，不行明天你过去和采芹商量商量，给六哥写封信。咱爹虽会写，可这不方便。”
柱子说着双手给太太捧过砚台：“咱爹什么都好，就是当初忘了教俺仨认字儿。这倒好，采芹写不了，六哥看不懂，可急死我了！”