晚上，家中，寿亭坐在八仙桌的右首，采芹在左首，夫妻二人正在喝茶说话。采芹不安地问他：“寿亭，我怎么觉得这事儿有点儿悬呢？”

寿亭抬起眼来看着她：“干买卖就是富贵险中求。我哪回干事不悬？咱要是一直规规矩矩，现在还在周村呢！你放心，咱干完了这一把，就能吃喝嫖赌花上三辈子。”

采芹嘟囔着：“你也别吃喝嫖赌，咱也别花上三辈子。”

寿亭气得笑：“我这是打个比方，嫖可毁志，赌能败家，这我从小就知道。你以为我听说书是听热闹儿？我一直用着心呢！”

采芹给他倒茶：“我知道你不是听热闹儿。自从你一进俺家，我就知道你不是省油的灯，不是省料的驴。”

寿亭乐了：“噢？看出来了？说说，怎么看出来的？”

采芹放下茶壶：“当初你根本没冻昏，我还看见你眼动呢！只是我没给咱娘说。”

寿亭多少有点尴尬，接着嘿嘿地傻笑：“我忘了，反正是冻得不轻。嘿嘿！”

采芹笑着说：“我当初要知道你胆子这么大，就不该让留下你，省得整天为你提心吊胆。一会儿让土匪绑了去，一会儿吃何大庚腿上的肉。这些年没让你吓煞，就是命大。”

寿亭开始插科打诨：“什么？你不留下我？这事你说了算？周村街里那么多染坊，我为什么非得去你家？我这是有预先准备的，不是非昏在你家门口不可。这事儿你不提，也就罢了，既然你提起来了，咱就得说说。你猜我为什么昏在你家门口？”

“你说说，为什么？”

寿亭开始编造：“有一回呀，我要饭路过你门口，你呢，正在门口站着，我一看，这个闺女好看，两个眼那么大。好，就娶她当媳妇吧！知道了吧？我是奔着你去的。哈……”

采芹也笑起来：“你编都不会编。那时候我娘根本不让我出门，大门不出，二门不迈的，还站在门口！你编得可真匀和！”

寿亭说：“不管编也好，造也好，我醒过来一看见你，心里明白了，这辈子光棍是打不成了。现成的媳妇就站在那里，手里还端着碗水。我知道自己将来能发财，能当大华染厂的掌柜的。可是一看你，不仅人长得好，还挺知道疼人，就劝自己，收下她吧！”

采芹气得笑：“我这就揍你！”说着扬起手。

寿亭接着说：“我常给家驹说，你是留学生，所以二太太跟了你，你那不算本事。看咱，一个要饭的，把掌柜的闺女给娶了，这是什么成色！”

采芹气得过来扭他的耳朵，寿亭忙求饶。

老孔在院里喊：“老爷，车我准备好了。”

采芹问：“弄车干什么？”

寿亭喊：“知道了！”

老孔在院外应着。

采芹说：“寿亭，婆婆公公死得早，我也没尽过孝，咱俩本身就欠着祖宗的。可是你在商会里起了誓，你买了日本布，人家不指名道姓地骂咱祖宗？”

“让他们骂去吧！还祖宗呢，连个坟头都没有，究竟埋在哪里我都不知道。咱家世代受穷，到了我这里，人家还能骂咱祖宗，这就不错。这也算光宗耀祖了。再说了，这事儿他们知道不了。我要是让他们知道了，还叫陈六子吗？”

“寿亭，咱挣那么多钱没有用，还是免了这一场吧，啊？”

“免了？笑话！你就等着数钱吧！咱这又不是坑老百姓，是坑日本人。不过，等一会儿滕井来了，你让老孔拉着你和福庆出去玩玩，别在家。这事是挺脏，我自己掏大粪就行了。”

采芹无奈地叹口气：“你的事我也管不了，你就掂量着办吧。我也就是指画着给你洗洗衣裳，看着给你炖碗豆腐，别的事我也不懂。反正我也知道，坏良心的事你不干。柱子来了信，说锁子叔的棉衣裳都弄好了，让你放心。我也让福庆回了信。想起来呀，六哥，咱这也是二十来年了。真快呀！你看我这身子骨，还不知道能撑几年。”

寿亭宽慰她：“破罐子能熬坏了柏木筲。你想呀，那罐子虽破，打水的时候小心着，别碰到那井沿上，永远烂不了；可柏木筲就不行，看着结实，可天天水沤着，准烂到破罐子前头。你看锁子叔，一到冬天就咳嗽得要死，可一立春，就缓过来了。这是为什么？因为他行下了善，老天爷不让他死。采芹，咱俩风里雨里城里乡里，买卖归买卖，可咱没干过一点缺德事儿。放心吧，有病治病，你的寿限长着呢！我死了你也死不了。哈……”

采芹却说：“我死了，你也难过，可过了那股子难受劲儿，别人劝着，兴许过几天就续上弦了。可要是你死在我前头，那我活着也没什么意思了，还不如跟了你去。”

寿亭不满：“你这人顶不讲理，绕来绕去，还是说你有情，我薄情。说得好好的，怎么引到这个话题上，一会儿死一会儿活的。我这马上就要上阵杀敌，净败我的锐气。”

采芹并不为其所动：“你还是少点锐气好。卢老爷给你写的那俩字多好，‘藏匿’。人家也给裱好了，可你就是不让挂，说是像做贼的藏东西。人家不是那个意思，是让你做事的时候留一手，藏着点儿。”

寿亭听得很认真：“你这一说，我倒是计上心来，今天我就给滕井用这一手。军师，你还有何见教？”

采芹并没笑：“做人讲的是老要张狂少要板，不老不少不要脸。我说错了，你就不老不少的。哈……”

寿亭也笑起来。

采芹听见院里孔妈说话，止住了笑，对寿亭说：“兴许是滕井来了。”

寿亭点头沉吟，一抖袍袖：“列队，迎敌！”

采芹慌忙制止：“你小点声，让人家听见！祖宗！”

孔妈通报，说滕井来了。寿亭与采芹对视一下，向门口迎来。

东俊东初兄弟俩对门住着，两个院子一个路南一个路北。东初的房子是中式花厅式的四合院，院内花木葱笼，曲径通幽，富贵之中透着雅致。北屋里，所有陈设全部西式，沙发前的茶几处还铺着地毯。沙发后面的墙上是剑桥珂罗版的油画。为了证明出处，在紫色的镜框边上还烫着金字cambridge字样。东初坐在沙发上看英文报纸，可刚拿起来，又气得扔下。

东初的太太有三十多岁，穿着制服裤，白衬衣束在里面，人也很高大，短头发，看上去很干练。她端着咖啡壶过来，看见丈夫烦躁不安，就说：“其实没必要这样动心计，采芹是咱表姐，六哥是咱表姐夫。你还是去南院给大哥说说，抓紧定下吧，省得一夜睡不好。”说着翻开丈夫面前的咖啡杯，把咖啡倒上。

东初抬眼对她说：“兰芝，你在这坐一会儿。”

太太坐下了。东初说：“临下班的时候，六哥也没回电报。其实大哥也不放心，也怕这买卖黄了。我走得晚，大哥到家之后又打电话到厂里问，听说电报还没来，我看他也挺着急，还故作镇定，真是没必要。”

太太把咖啡端给东初：“我看大哥做事情，在某些地方有些保守，这样下去可能会落伍的。”说着观察丈夫的反应。

东初放下咖啡杯：“六哥在张店周村一带很有名气，年下回家的时候，大哥听着那些人夸六哥，很是不服气，嘴上没说，可站起来走了。大哥熟读“三国”，干什么事都想想当年诸葛亮用的什么计。可那东汉离着现在两千多年了，那一套早过时了。”

兰芝笑了：“大哥通“三国”，可六哥不仅通“三国”，什么《忠孝烈女传》、《精忠说岳》他全知道。去年夏天我带着孩子去青岛，他和六嫂陪着我吃饭，他讲得头头是道，我绝对不相信他不认字。他讲得相当有意思，我和家驹都听傻了。大哥要是用“三国”的招数对付他，我看未必能沾光。”

“那是他当年要饭的时候听来的。说来也怪，不管什么事，他一遍就记住。他不认字，也不看账，可老吴根本不敢捣鬼，他甚至比老吴还明白。明天他来电报，可能会降一点价，但大哥抻了他这一下，他早晚得找回来。兰芝，不信，你看着。”

“东初，六哥让咱帮着在济南买地，这事怎么样了？”

说到这里，东初看了一下门，低声说：“我给你说件事，你可千万不能说出去。”

太太紧张地点头。

“你知道去年制锦市街爆炸的那家置业洋火厂吗？”

“知道，还炸死了六个人。我每天去妇女建国会上班，就从那里路过。”

“大哥想让六哥买那块地方。真不知道大哥怎么想的，那地方能行吗？”

“是呀，那地方不吉利呀！前后三家子在那儿开工厂，都没有好结果。那地方可是太不吉利了。”

东初冷笑一下：“六哥想到济南来开工厂，这本身就是大哥的一块心病。他嘴上没说，可心里却想着，让那凶地败败六哥的财运。这有必要吗？”

“你怎么说的？”

“我未置可否。有些话，虽说是亲兄弟俩，也不能明说。”

太太从果盘中拿过苹果和水果刀：“你不想把这事告诉六哥？”

东初笑了：“不用我告诉，大哥自己就会把这事首先告诉六哥。他知道六哥天不怕地不怕的，要饭的时候曾在坟地里睡过觉。他甚至会激六哥买下那地方。”

太太把削好的苹果递给东初，他没吃，放在了咖啡盘里：“做生意是得用心计，但要分什么事，什么人。六哥要是想坑家驹，那家驹还不一点招儿都没有？可人家不这样干。我看六哥来了济南，好好地和他相处，不仅不会妨碍三元染厂，可能还会多一个帮手。”

太太的眼睛转了转：“东初，有件事我从青岛回来之后就想说，可一直没说出口。”

“什么事，说。”

“我和六哥也就是一面之交，了解也不多，但我觉得这个人应变能力相当强，准能发大财。六哥要来济南开厂，咱是不是私下里人上一股，也好有个退路？你别熊我，我不是有私心，只是觉得大哥那一套跟不上时代。”

东初苦笑一下：“晚了。家驹对我说，六哥来济南，是想干印花，罗兰也好，海德堡也好，那些新式的德国印花布都相当贵。再加上三到四套滚筒染机，盘子已经很大了。咱自己的那点钱根本不管用，可大钱又都在厂里，大哥是不会让我提钱出来的。”

太太懵懂地点头：“现在不是时兴换股持股吗？能不能用三元的股换六哥的股？”

东初乐了：“你这不是挺懂经济嘛！”

太太低下头：“懂什么经济呀。在大哥看来，我就是会生孩子。我说到厂里干点事，他就是不同意。我给你当个秘书也行呀！”

东初拍拍她的腿：“就这么着吧！老式家庭，他同意你穿这制服裤，就不错了。这还说我惯着你呢！”说着看看外边，表情又焦急起来，“我去大哥那儿一趟，如果他同意，我这就去给六哥回电报。”说着站了起来。

太太给他拿外衣，趁机说：“你要看着大哥高兴，就帮我提提骑自行车的事。”

东初笑了：“让你穿制服裤，这已经破了例。我看也别说了，说也没用，他不会让你骑着自行车满街跑的。”

太太拿着西装，让东初穿上，连娇带叹地说：“唉，咱什么时候能自己说了算呀！”

滕井这不是第一次到寿亭家来，对周围环境和采芹都挺熟悉。采芹亲自给滕井倒茶，滕井手放在碗边，恭敬地照应着。他回手提过一些西药说：“陈太太，近来感到好些吗？这是我让人从日本带来的西药，你按时吃，对你身体康复会有帮助的。”说着把药双手递给采芹。

采芹接过来，也是躬身致谢：“谢谢，总让滕井先生破费。”

滕井又拿过两只人参：“陈先生，这是给你的，是你们东北的上好人参。”

寿亭接过来，看也没看就放到靠山几上：“我说，滕井先生，你看看你们那些兵，没事不在家里好好待着，非要去东北。你看看现在，满街筒子是难民，我厂里也收下了二十多个。照这样下去，咱俩的买卖都别干了。”

滕井抱歉地摇头：“陈先生，这是政府的事情，我们不去管它，咱们还是好朋友。”

“咱们是好朋友，可是这一弄，成了敌国。一边是咱们的交情，一边是两国的开兵打仗，咱俩夹在中间不难受？”

采芹见谈话开始，就冲滕井鞠躬：“滕井先生，我和孩子出去走走，你们谈着。”

滕井起身相送，寿亭示意他坐下。屋里只剩下他们俩。

滕井从椅子上站起来，拉出八仙桌中央的凳子，靠近寿亭坐上说：“陈先生，咱们认识十几年了。我既是你工厂的供货商，也是陈先生的朋友。这回西红丸上的布，陈先生一定要收下。”说着站起来鞠躬。寿亭拉他坐下。这时，滕井装的也好，真的也好，确实已经哭了，掏出手绢来擦泪。

寿亭给他倒茶，叹口气说：“滕井先生，我不是不帮忙，但这件事儿太大，我不敢呀！要是那些学生知道我买了那船布，还不把大华染厂给砸了！同业同仁又该怎么看我？滕井先生，我一生最讲义气，这一回，实在不同，我相当为难。”

滕井擦擦泪说：“请陈先生相信，政府出兵东北，我个人是不赞成的。我是一个商人，只想做生意。当然，政府也支持了我。我在中国二十多年来，一直感觉都很好，不管中国强也好，弱也好，我是对着每个客户，我自信是平等地对待陈先生和青岛的其他商业伙伴。可现在，大家都躲着我。商社里也来了些新人，有些还是军部派来的，那么狂热，我自己的处境也相当艰难。”他像个孩子似的哭了。

寿亭好像是被感动了，他拍了拍滕井的肩：“滕井先生，咱们慢慢想办法，沉住气，过几天，这股风就能过去。”

滕井擦擦泪：“陈先生，你只要给点钱就行，我只想抓紧了结这件事情。”

寿亭想了一想说：“滕井先生，咱把话说明了吧！我带头在商会里起了誓，我是不能买你的布了。我给你推荐个人吧！”

“谁？”滕井眼睛一亮。

“元亨染厂的孙明祖。他准行。”

滕井刚燃起的希望又破灭了：“我找过他了，他也躲着我，厂里说他根本不在青岛。现在只有陈先生能帮我。我拜托陈先生！”

他又站起来鞠躬。寿亭伸手拉他坐下：“我说，老滕井，你别一会儿鞠躬，一会儿鞠躬，我受不了这个。你知道我这人心软，见不得别人受难为。你说吧，那布多少钱？”

滕井来了精神：“一共一万五千件，陈先生要是全能吃下，就算四十块钱。可以吗，陈先生？”

寿亭把手放在滕井的手背上：“滕井先生，这个价钱已经是够低了，但是我实在不敢要。我看你还是原船运回吧。”

“三十五块。”滕井的表情已经绝望。

“滕井先生，我说过，价钱已经是够低了，三十五块，刚刚够织工费。现在不是价钱的问题，关键是我不敢担这风险。你卖完布，回国也好，在青岛也好，都没人敢动你。可是我，还得在青岛干买卖。”

滕井拉着寿亭的手：“陈先生，不到万不得已，我不说出这件事，在到你家来的路上，我还在想，是不是把这件事说出来。”

寿亭一愣：“噢？什么事？说出来，也好让我明白明白。”

滕井看着寿亭，攥住了他的手：“陈先生，大华染厂现在是大工厂了，这其中我也帮了你很多的忙。当初你们厂订购滚筒染机，德国人明明报价三万八，你却对我说报价三万整。其实我当时就知道了，是内德打电话告诉我的。他让我与他合伙挤对陈先生，把价钱抬起来，等生意做成之后分利润。可是我没那样干。我不仅没那样干，反而佩服你精明。你说的这三万整，是把运费除掉了。你觉得日本到中国路途近，三万我准能接受。我很赞赏你做生意的态度，所以我接受了。但是，我不仅没有从那笔生意中得到一分钱的利润，反而赔进去六百中国币。这些年我都没说破，生意来往，理解尊重很重要。我希望陈先生……”

寿亭有些尴尬：“都哪年的事了！”

滕井接着说：“还有一件事我要告诉陈先生。元亨染厂的贾小姐常用关东军来压我，我给他们厂的布价格是低一点，但陈先生不知道，我给他们的每件布都少二十米。这样算来，比给你们厂的布还要贵。中国没有海关商检，他们也没发现，就是发现了也拿我没办法。可我给你的布都是足重足长的。所以三木常对我说，与陈先生交易，获得的利润最少。我不是今天有难处，才故意这样说，我是在有意识地保护陈先生的利益。陈先生，我不到万不得已，是不会说出这些话来的。”

寿亭一听恍然大悟，但很快沉下脸来：“让你这一说，这些年我欠你情欠大了。”

滕井低下头：“我不是让陈先生领情，我是请陈先生帮忙，帮我个人的忙。”

寿亭点上支烟：“滕井先生，我不要你的货吧，你会认为我不帮忙；可我要了这船布，将来你会认为我这人太狠，用这么低的价钱买走了你的货，事后你会越想越心疼，越想越生气。你会觉得我是乘人之危，这样反而伤了咱们的感情。滕井哥，我看你还是运回日本吧，或者找个地方囤上二十天。二十天之后，这股子风也就过去了，咱们还是朋友。”

滕井站起来，两眼通红：“陈先生，我宁可送给你。因为这船要去运军粮。”

寿亭佯装大惊，也跟着站起来，大瞪着眼怒吼：“你怎么不早说！嗨，你这个老滕井！你让我说你什么好！咱俩什么话不能说，你还藏着掖着，绕来绕去的。咱们这么多年的朋友，我能见死不救吗？你还绕的哪门子圈子！你倒好，从民国八年一阵子给我弄到民国十八年，又是买机器又是大洋马的布少二十米，全他娘的没用！”寿亭拉着滕井坐下，“你这个老滕井！我也就是看着你比我大两岁，要是你比我小，我一脚踹出你去！你负了咱俩的交情。不就是那船布吗？有什么大不了的？今天，滕井哥，我给你玩儿一把‘破了头用扇子扇’！我一口吞下去，那船布归我了。”

滕井拉着寿亭的手，用力地摇着，热泪盈眶。二人齐感叹，随之滕井从提包里掏出合同。

寿亭很警惕，借着开玩笑说：“和我签合同不行，我不认字。”

滕井笑笑：“陈先生，数字你是认识的，别的我都填好了，填上个数就可以，只是要你按个手印。”

寿亭夸张地点头，滕井抽出钢笔，填上了“35”。寿亭用眼瞄着，等他填好了，寿亭才说：“35少点吧，要不你再加一点？就算我的意思。”

滕井鞠躬：“我已很感激陈先生，不加了。陈先生按个手印吧。运到什么地方，运费都由我负担。”

寿亭从抽屉里拿出印台，印上手印，叠起合同放进抽屉：“你那心病是好了，滕井哥，该我着急了。明天早上我派人去你商社，至于怎样处理这些布，我想想再说。滕井哥，今天夜里你是睡着了，该我睁着眼了。你看看你那些兵，他们占了东北，咱这合法的买卖，倒和贩大烟似的。钱，明天一早就给你送一些去，要是凑不足，差个一星半点的，你也先将就着，我四处找人暗着卖，四处里给你淘换钱，五天之内准能付清。”

滕井笑起来：“可以，陈先生的信用我是知道的。这件事情我会常记着。”