冬天的一个早上，明祖穿着皮袍子下了洋车。

办公室里，贾小姐早来了。她见明祖进来，也没起身，明祖对她笑笑：“来得这么早？”

贾小姐伸手倒茶：“我是不放心你，怕你再让陈六子坑了。”

“哪有的事儿！”明祖说着挂好外衣，坐在贾小姐旁边的沙发上。

贾小姐问：“他约你吃饭，都说了些什么？”

明祖看看门，低声说：“寿亭想退出青岛，问咱要不要大华。除了他那飞虎牌，别的都能卖给咱。”

贾小姐本来半躺在沙发里，一听这话立刻坐正：“为什么？”

明祖叹了口气：“上海布价格越来越低，成色也可以，日本布和青岛已经没有什么优势了。咱现在的产量也是越来越小。加上日本人占了东三省，那些日本人在东三省实行专卖制度，市场都由他们控制着。青岛就咱和大华这两个大厂，这一下子失去了三个省的市场，市场太小，再经营下去不仅无利可图，说不定这两家还能挤起来。我看他说的是实话。他感到欠咱个人情，这才首先问咱。如果咱不要，他想卖给一个德国人。”

贾小姐很感兴趣：“他要多少钱？”

明祖点上支烟，吐出一口，把茶端起来：“具体没说，我听他那口气，七八万就行。这价钱是不高，可眼下咱这一个厂都开工不足，再收一个厂，没有什么用处呀！”

贾小姐又坐回去：“东三省的市场是没有了，咱们可以向济南方向发展呀！我看可以考虑买过来。”

明祖笑笑：“思雅，赵东初兄弟俩的三元染厂比咱大得多，他染的那布虽说比不上陈六子，但比咱的成色好。我看向济南方向发展，困难相当大。陈六子也说了，他卖了大华，也想去济南开染厂。光一个三元就够咱受的，再加上陈六子，我看向那个方向发展是死路一条。”

贾小姐说：“他要是卖五万，我自己就想买过来。”

明祖拍了一下她的膝头：“思雅，这里头有个情分。当初他将计就计，让咱亏了一万多大洋，这事一直在他心里搁着。别说五万，就是八万，除了我，别人他谁也不卖。现在滕井整天找他，想买下大华，只是他不愿意卖给日本人。我看，这事你就别想了。”

贾小姐不依不饶：“你也是傻，就用你的名义买，接过来之后你再让给我呀！”

明祖苦笑一下：“思雅，男人之间的事情，有些你不懂，对方要是真诚地待你，你不好意思骗他。这事我不能办。”

贾小姐不以为然：“什么真诚，上回卢家驹约你去崂山，我觉得就是他下的套子。我始终纳闷，滕井那一船布怎么能在一夜之间就没了。陈六子很刁。”

明祖紧张起来：“思雅，这话你出去可不能乱说。滕井也这样问过我，我说是早就约好的。思雅，你看滕井现在多横。那天他到厂里来，上来二话没说，直接就问咱元亨染厂卖不卖。当时我还没回过味来，后来才知道，他现在是直接给日本政府干事。咱说了个不卖，他回去就给咱每件布里长了两块钱。长就长了吧，他那布明明在西平新仓库放着，可就是不给咱，故意让咱不能正常开工。你那关东军的朋友也让他告了，还受了处分，降职调到南满铁路去了。你刚才说的话要是让滕井知道了，他还不得派人杀了寿亭。思雅，咱这些年是和大华磕磕碰碰的，但大家都是中国人，咱得知道个里外。”

贾小姐点点头：“我就是觉得，这些年没能赢陈六子一局，心里窝火。”

“思雅，人家这就不在青岛了，忘了那些事吧。我都不生气了，你还生什么气？其实，咱也该想想自己下一步怎么办了。”

“咱就是不卖，我看滕井也不能把咱怎么样。青岛他还没占呢！现在全国上下喊抗日，我看东北他们也长不了。明祖，你就帮我这一回，帮着我把大华买下来吧！”

明祖站起来：“思雅，你要钱我给钱，要物我给物。你自己去和陈六子谈吧，这个忙我不能帮。这涉及到我孙明祖的人品。思雅，你也对我挺好，咱俩也这些年了，但是，这个忙我实在不能帮。”

贾小姐坐在那里愣神，想计策。

这时，刘先生敲门，明祖站了起来。

大华染厂办公室里，寿亭、家驹、吴先生都在。家驹坐在一边悠然自得地剔着烟嘴。寿亭点上烟，对吴先生说：“快过年了，咱怎么给工人发‘喜面儿’？”

吴先生试探地说：“还按去年的规矩办，一人五块？”

寿亭摇摇头：“不行，太少。咱这帮子工人都挺能干，东北来的那些人更好，五块太少。家驹，你说说，咱发多少？”

家驹笑笑：“六哥，还是你那句话，我是磨道里的驴——只听吆喝。还是你定吧。你觉得少，就十块。反正咱也赚钱了。”

老吴笑着说：“掌柜的，我家老爷子让你年下务必去一趟，他要亲自谢你。他逢人韭掌柜的送给他一百亩地，整个张店没有不知道的。”

“好，好，我去。我看，今年每人发二十块。家驹，你说呢？”

家驹吹通烟嘴，把烟装上，说：“行，就按二十发。让工人们知道，只要跟着六哥，就有奔头。”

寿亭站起来：“是跟着东家有奔头，要不是你指画得好，咱这大华还不早死挺了？哈……”

“六哥，你又在耍我。”家驹也笑起来。

老吴觉得发二十块钱太多，心疼得试了好几试，只是没敢说出来。他轻轻地问：“那两个残废呢？”

寿亭把茶放下，猛醒道：“你要不说，我还真差点忘了。人家是在咱厂里轧残的手，咱不能像别的厂那样，给俩钱就打发了。那俩残废每人三十块。只要大华染厂还在，他们就有饭吃。不仅有饭吃，还得有钱花。这事儿要让工人们都知道，让他们知道大华染厂不仅买卖好，还有股子人味。”

家驹说：“这事办得好，办得高！找这帮子工人不容易，没白没黑地干。六哥，这事有点高度。”

寿亭看了看家驹：“我这马上就给你来没高度的。家驹，我想把吕登标辞了。你看他这把头干的，没一个工人不恨他。”

家驹一听猛地站起来：“六哥，这事不能办。你辞他，你自己去给翡翠说，我可不落这个埋怨。”

寿亭气得发笑：“你说说你！留了一阵子洋，什么也没学会，学会的也忘了。一共弄了俩太太，我要不摁着，我看四个也打不住。你表面上哪个也不怕，其实她俩你都怕。还什么‘互敬互爱，随遇而安’，我看，你都快让她俩拾掇傻了。”

家驹傻笑：“六哥，咱当初在青岛买这厂，不是用了人家的钱嘛！六哥，为了我，别辞吕登标。好六哥，好六哥，全都为了我。”家驹作揖。

寿亭犯难：“不辞他，工人不解气。那这样吧，你让他过了年别回来了，随后我再派他用场，工钱照发。行了吧？”

“行，行。可是这话得你去给翡翠说，她听你的，你说什么是什么。”

“好，我让你六嫂去告诉她。就这么办吧。老吴，你去把白金彪找来，我让他过年在这里看厂子。这人行，够忠够勇。”

吴先生出去了。

家驹一看屋里只剩下了寿亭，就凑过来说：“六哥，咱坑了滕井，我估摸着这小子回过味来了。前天明祖对我说，滕井问过他这事儿。”

寿亭点点头：“我知道。昨天我和明祖一块儿吃饭，他也对我说了。滕井，当初我办得他还太轻，饶了这个王八蛋。那些浪人到厂里来捣乱，就是滕井派来的。我心里明明白白的。家驹，你说这人怎么说变就变呢？我和滕井认识十几年了，过去是那么客气，那么懂礼数，现在咋这么横？怎么变得这么快？”

“六哥，滕井在青岛一直为关东军储运物资，明祖说他最近得了个政府的什么奖，还在日本上了报纸，人全变了。现在他整天满嘴里是为天皇效忠，走路的样子都变了。明祖说滕井想买他的厂，口气相当横，气得他半晌没说出话来。六哥，咱也该想想退路了。”

寿亭笑了笑：“想到了。滕井也找过我，只是现在还没想好具体怎么办。昨天咱也把卖厂的事儿告诉孙明祖了，要不要，是另一回事，可咱这礼数是到了。大华想出手，第一个问的你。话又说回来了，咱也就是觉得这些年，争了人家的生意，最后他给点钱，咱把厂卖给他，这个人情也算还上了。可是，孙明祖明明白白地给我说了，他不要大华。这是个明白人，不要就对了，现在的生意多么难干。坯布日本人控制着，说涨价就涨价。上海布虽说是成色好了，但咱一下子还不敢用。明祖也看出来了，是到了该想想退路的时候了。”寿亭点上根烟，眉毛向上一扬，“家驹，孙明祖不要，我就把这厂卖给滕井。他要也罢，不要也罢，最后我还得让他买了去。我办了他那船布，心想，都是买卖人，都不容易，我本来是想找个机会回报他一下，想扯平那船布的事。现在看来，不用了。他让浪人到咱厂里来放火，吓唬咱，这已经扯平了。我还得办他。”

家驹害怕：“六哥，这事可得小心着，滕井已经不是原来的滕井了。我看他直接就是个日本兵。再者，这小子让你办过一次，这回他加了小心了。这事怕是不易。”

寿亭轻蔑地一笑：“家驹，没有卖不了的东西，就怕不会吆喝。咱这个厂当初一万大洋开工，现在也就是值五六万大洋。我十五万大洋卖给滕井，还得让他上赶着买；我让他买完了，才知道上当；上了当，我还让他说不出来。这事我想了好几天，大致有了谱。家驹，你给我联络济南的那个犹太人，我先去和他谈一场。我明天就去济南。”

家驹高兴了：“对，还是卖给那个犹太人比较好。第一，人家过去在德国就是干染厂的；再者又刚逃出来，没脾气，后患也少。我这就给他去打电报。六哥，够本儿就卖，我恨不能今天就离开青岛。”

寿亭走过来拍拍家驹的肩：“兄弟，咱就生在这乱时候，怕事儿也没有用。我让东初在济南帮咱弄了块地，等咱们卖了这边，咱俩再去济南打天下。”

家驹很感激：“六哥，这些年我一点力也没出，就是跟着分钱，实在是过意不去。我想好了，卖了大华，我就不再干工厂了。我给你帮不上什么忙。德意志洋行在济南开了分行，来信让我去做买办。我估摸是让我去干翻译。像我这样的，也就只能动动嘴。有你分给我的那些钱，这辈子足够了。”家驹拉着寿亭的手，眼里含着泪。

寿亭没说什么，推开家驹的手，把头回过去了。

过了一会儿，寿亭稳定了一下情绪说：“家驹，过了年，你得去趟上海，办点大事。”

“办什么事，六哥？”

“我现在还没最后想好，到时候再说吧。唉！在青岛经营了十几年，咱俩也都见老了。你看看你的皱纹也出来了，我的腰也有些弯了。想起来，心里还真不是滋味。唉，他娘的，我陈寿亭是赶的时候不好，要是赶上那太平盛世，我能把大华染厂干得和整个青岛城那么大！我能把飞虎牌卖遍全中国！兄弟，人强不如命强，咱这中国要是和英国美国似的，滕井敢给咱捣乱吗？咱还用得着整天动心眼吗？这话是昨天孙明祖对我说的，我觉得有道理。”

家驹也是感慨万端：“这富国强兵从清朝就开始喊，清朝还是个囫囵中国，现在可好，少了三个省！六哥，抓紧脱手抓紧走吧！先躲开滕井这个冤家对头再说。我就怕他回过味儿来加害你。”

寿亭冷笑：“家驹，你这就错了，滕井不想看着我死，他是想看着我难受。他想看着我走投无路，去求他。滕井哥，你就等着吧，咱俩还得再唱一出呢！”

白金彪进来了：“掌柜的，找我？”

寿亭强笑笑，对家驹说：“家驹，把你那烟留下，你去发电报吧。不要告诉那犹太人我什么时候到，我得先和赵东初合计合计，看看这事怎样才能办得周全。”

家驹掏出精装哈德门烟放在桌上，站了站，欲言又止，叹口气出去了。

寿亭整顿了一下情绪，抽出一支烟递给金彪，拉着金彪去连椅上坐下：“兄弟，坐坐。在大华干得还行？”

白金彪双手接过烟，感激涕零：“掌柜的，你让我说什么好呢！俺们这伙人要不是遇上掌柜的，现在还不知道是死是活呢！”

寿亭把火递给他：“咱这是缘分。快过年了，每人发二十块钱的‘喜面儿’。我一会儿给账房说，你们这伙逃难来的，每人再加五块。你，加十块。”

“掌柜的，掌柜的……”金彪不知道说什么好，立刻想下跪。寿亭搀住他：“你们这伙人每人再发三丈布，过年了，也做件子新衣裳。回去替我问老婆孩子们好。”

金彪擦泪，点头。

寿亭攥着金彪的手：“兄弟，我有件大事托付你。”

“掌柜的，你说，上刀山，下油锅，我这就去！”

寿亭惨淡地笑了笑：“不用下油锅。我明天就去济南谈买卖，过完了年才能回来。你带着人看好咱的工厂。其实厂里已经没什么东西了，布也全卖了。关好大门，日本人来捣乱，千万别和他们打。记下了？”

金彪眼一瞪：“掌柜的，咱厂里也有十几条枪，那些王八蛋明明在厂里放火，你为什么不让崩他几个？”

寿亭拍拍他的肩：“金彪，咱这国不行呀。咱崩了他，麻烦也就大了。咱那些枪，吓唬贼行，可不能打日本人呀！你想呀，东北军那么多枪都不敢放，咱那几条枪能干什么？日本人抢了东北军七千万大洋，三百架飞机，杀人就更别说了。日本人这么欺负咱，中央政府都不敢放个屁。唉，兄弟，忍着吧！”

金彪咬着牙点头。

“我一会儿就打发人给滕井送礼去，他现在还多少讲点面子，我再让老吴客客气气地给他写封信，估计他们也不会再来闹。”

“他们敢来，我宰了他！我真他娘的受够了！”金彪怒目圆睁。

“别，别！要是那样，你跟着我回周村吧！记着，一个字，忍！嗯？”

金彪点头。

“好，你去吧。弟兄们跟着我干了一年，你代表我谢谢大伙儿。”

金彪扑通跪倒：“我代表弟兄们谢谢掌柜的！”

寿亭急步上前拉他起来：“别，兄弟，我受不了这个。去吧。”金彪刚走到门口，寿亭又叫住他，“我说，金彪，我问你这样一句话。”

金彪擦着泪回过头：“掌柜的，你说吧。”

寿亭苦笑一下：“如果我有一天在济南开工厂，你们跟着我去吗？”

“去！掌柜的，你走到天边，我们也跟着。”

寿亭点点头：“好好，去吧。”

金彪擦着泪走了。

寿亭点上支烟，站在窗前向外看着，看着那已经不冒烟的烟囱。远处，雾蒙蒙的。冬季阴冷的散射光映得他那脸有些惨白。屋里就他自己，办公桌上依然没有文具，茶碗里的茶也凉了。他就那样站在窗前，他想起自己当年在通和染坊门口往身上撒雪的情景，想起锁子叔递给他半块饼，想起在关帝庙里，自己往胸口上摁香……眼泪流了下来。

“要是赶上那太平盛世，我能把大华染厂干得和整个青岛城那么大！我能把飞虎牌卖遍全中国！”接着，是一声无奈的叹息。

账房里，老吴接着电话：“贾小姐，你有重要的事？好！好！卢森堡咖啡厅就在厂附近。你到了？好，我这就去给陈掌柜的说。好好。”

贾小姐放下电话，掏出小镜子来补补妆，往嘴唇上添了些彩。

不一会儿，贾小姐看见寿亭走过来，忙收起那套东西，向门口迎来。寿亭从没进过咖啡厅，乍一进来有点摸不着头脑，正在四处乱找。贾小姐突然出现在他面前，莺声燕语地来了一句：“六哥！”

寿亭一惊，稳了稳神，忙说：“不敢，陈寿亭。”

贾小姐拉着寿亭到她的桌上坐下，示意侍者上咖啡。

寿亭冷冷地说：“贾小姐是想买大华染厂吧？”

“你怎么猜到的，六哥？”