早上，东俊站在三元染厂门口，看着工人上班，表情严肃。这时，茶坊老周从厂里跑来，对东俊说：“大掌柜的，陈掌柜的来了电话。”

“噢？”说着马上跟着老周向办公室走去。

这时，东初来到厂门口，下了自行车。他一见大哥没站在那里，多少有些纳闷，于是到处看。门房凑上来说：“三掌柜的，大掌柜的去接电话了，是陈掌柜的打来的。”东初点点头，骑上车进了厂。

东俊接起电话来：“六弟呀——”

电话里传来寿亭的声音：“我说你整天和个枣木桩子似的杵在门口，也不知道杵个什么劲！上海的事我办好了。还他娘的四成份子，狗屎！”

东初从办公室出来，他刚走到东俊门口，就听见东俊的桌子砸得咚的一声，东初吓了一跳。他听东俊说：“好！寿亭，我一会儿就过去。你这回可办了大事。那染厂这下子让你挖空了。哈……”

东初进来了：“六哥的电话？”

东俊放下电话，舒心地坐在椅子上：“这个陈六子，还真是有两下子。他从上海招来的那些技工昨天晚上一块儿到了，一共十三个。其中就有染厂的那三个最好的。真行，他的脑子是快，这回什么都办了。”

东初笑了：“我早知道林祥荣不是六哥的对手，所以我事先就激了他，说林祥荣这人特别傲慢。我知道六哥那脾气容不下这一套，去了上海肯定是一场恶斗。这下好了，林祥荣的威风该煞煞了！还弄一桌子外国人陪我吃饭！哼，连个文盲都对付不了，真不知天高地厚！”

东俊笑笑：“老三，这姓林的就是不识相，把六子放在候见室里傻坐了两天。就他那头脑，这两天还不什么主意都想出来了？哼，林祥荣绝对没想到陈六子能这样办他。像林祥荣这样的人，有再多的钱也没用。我估摸着，你六哥还和他不算完。”

东初一瞪眼：“还不算完？办了人家的货，挖了人家的人，都伤筋动骨了。”

东俊一笑：“这是皮毛。林家在上海是铜帮铁底，别说几十万，再加一倍也没事儿。至于技工被挖，这更算不了什么，在上海，找这样的工人不是难事。实在不行请洋员嘛！”

东初说：“六哥昨天说了，只要姓林的来济南赔个礼，这八千件布就还给他。”

东俊摇摇头：“六子还他布，这我信。但是，我不信姓林的会掉这个价儿。这是富家子弟的大毛病。富不过三代，原因就在这里。”

东初点点头：“是这样，林祥荣就是个样子。林老爷子那么大的商业家，什么事儿都懂，可就是看不出自己孩子的毛病来。唉！”

东俊说：“这你说得不对。林老爷子正是看出他儿子的毛病来，才放出去让他练。但这个对手太厉害了，一招就要了命。老三，你知道林祥荣为什么敢让六子把八千件布运回来吗？”

东初摇摇头。

东俊说：“他爸爸和苗哥是很好的朋友，也是棋友，一到上海，两个人就杀得天昏地暗。他知道只要苗哥一句话，你六哥就得把布送回去，所以有恃无恐。但是，我估计这事儿林老爷子不能出面，他得逼着自己的儿子来应付这个局面。苗哥说，林老爷子很有见识，不是一般的有见识。”

东初笑笑：“他爹不说也罢，说了倒是让苗哥笑话。苗哥也断不会压六哥把布送回上海。大哥，六哥还挺义气，在上海招人还想着咱们。”

东俊苦笑了一下：“老三，也不全是这样。这样的技术工人中国很少，几乎都能数得过来。他挖来的人越多，对上海方面的打击就越大。他这是一箭双雕，既出了气，打击了对手，也送个顺水人情给咱。”他看了一眼东初，叮嘱道，“老三，你六哥和林祥荣闹翻了，咱不能和他翻。姓林的这一头不能断。上海毕竟是中国最大的商埠，纺织的布对咱也很重要，说不定将来就能救命。记住前人说的话，‘愚以事贤，弱以从刚’。和林祥荣来往，对咱没有坏处。等一会儿，我去宏巨挑技工。其实也不用挑，好的早让小六子自己留下了。你马上去给姓林的发个电报，就说咱们劝了寿亭，让姓林的来一趟，寿亭同意还他布。”

东初说：“大哥，六哥说布的事不用放在心上，他已经设下埋伏。他说，只要滕井这边的布一断，上海布接着就来，让咱放心。”

东俊一惊：“噢？他没说在上海找了谁？”

东初摇摇头：“六哥的嘴很严实，我也就没往下问。”

东俊点点头：“好，你去吧。备车，我去宏巨。你打发人去发电报。”

东初却没走，他看着东俊高兴，就嬉皮笑脸地说：“大哥，你弟妹骑着车子去了建国会。大哥，我看就由她去吧，这也不是大事儿。”

东俊笑笑：“三弟，你也四十出头了，有些事我也管不了。你不怕她骑着车子跑街丢人，我……唉！”东俊抓起黑呢子礼帽，叹着气出了办公室，把东初晾在了那里。

夜明妃叙情馆里，远宜梳妆完毕后，大声喊：“顺子！”

顺子是个干净利索的小伙子，剃着光头，在这里主要是干些粗活。此时他正在后院往缸里倒水，一听召唤，把筲一放，噔噔地跑上楼来。

姨母坐在那里喝茶，表情并不愉快。她看着顺子跑上去，嘴角有一丝鄙视的微笑，不由得轻轻哼了一声。

顺子上来问：“小姐，什么事？”

远宜说：“你到我六哥那里去一趟，让他下午务必来一趟。记着，务必！”

顺子问：“好，小姐。让陈掌柜的几点来？”

远宜有点烦：“顺子，那是我哥呀，还管什么点？”

顺子惭愧地傻笑，领旨跑下楼去。

姨母上来了，冷冷地说：“你打个电话不就行了，还用顺子再跑一趟？”

远宜更冷：“大事不能在电话里说。”

姨母拉着远宜坐下：“远宜，咱有了现在这个成色不容易，你不能有了哥哥，就谁也不见了呀！”

远宜直视着姨母：“姨妈，有些话，那天我六嫂都在电话里给你说了，我就不重复了。咱的这些钱，我一分也不要，你老今后的生活也就够了。六哥临去上海，特别来对你说了，咱不再见客人了。你如果嫌钱少，我也可以让六哥再给你一些。今天我六哥来，有大事要商量，我现在也没心思。姨妈，我已经走错了一步，已经很后悔了。霍长鹤将军很快就到济南来，我不能开着这个门接他吧？”

姨母擦着泪：“孩子，你不知道，男人薄情，霍将军知道你沦落了风尘，你还指望着破镜重圆？孩子，姨是过来人，当初北洋政府的参议和我也是海誓山盟，最后怎么样？孩子，听我的，还是趁着年轻挣下点钱。就你这样子，三十以后再嫁人也不晚。”

远宜静静地说：“姨，你没正式结过婚，不知道那是一种什么感觉。那是家，是真诚的彼此相待。我和六嫂在一起住了这三天，明白了许多事情。至于霍长鹤是不是嫌弃我，那是他的事。但是我，就从现在起洁身自好。我宁可下半辈子讨饭，也要清清白白的，这是人格。”

姨母仰天长叹：“傻呀，枉费了我的一番心血呀！”

远宜站起来，走到窗前，冷冷地看着远方。

寿亭和东俊站在印花机前，机器呼呼地转着，花布快速印出。寿亭高兴，东俊既高兴又羡慕。没上机的那些技工跟在旁边，显然是寿亭挑剩的。他们全看着东俊，希望从东俊的表情里看出自己的就业之路。

开机器的那几个技工眉开眼笑，忙忙活活，十分积极，抽空还回过头来和寿亭东俊打打招呼。

寿亭把金彪叫过来，机器很响，他大声喊，也是故意让那些技工听见：“你，去商埠上的江浙饭店订饭，让他们天天送饭。从今以后，让他天天早晨派人来问，师傅愿吃什么，就给他们做什么。告诉他们，咱要的是正宗上海本帮菜，不是那些乱七八糟。”

金彪高声答应：“知道了，上海本帮菜。”说完快步走去。

那几个没上机的技工低声议论着。上了机的那几位实在没法再表现什么，就拿着包皮布使劲擦机器。

寿亭东俊他俩并肩向车间外边走，来到外边，噪声没有了。

东俊说：“六弟，你是真舍得花钱。你那钱都花在刀刃上了，比我强。”

寿亭说：“东俊哥，这水有源，树有根，没有平白无故给咱卖命的。这钱，有些是冤钱，但多数不是冤钱。当初我就想到年后要卖大华，过年的时候我就给每个工人发了二十大洋。要不怎么能留给滕井一座空厂呢！”

东俊笑了：“你呀，是贼里选出来的贼！谁惹着你，你就办谁。我可没惹着你，就是惹着你，你办我的时候也得先告诉我。”

“我要是告诉了你，还能办得着吗？”

他俩来到办公室楼下。

东俊说：“别和那姓林的治气了，我让东初给他发了电报，他要是真来了，就把那些布还给他吧！”

寿亭点上烟：“一点儿问题没有。别说他来，只要他发个电报来，我就让他原车运回，现在还没卸车呢。那姓林的也是老三的同学，他爹又和苗哥是老朋友，我一回来就给苗哥说了这事儿，苗哥大声说办得好，买卖就是不能开玩笑。可是，我也不能办得太绝了。我是想让他知道知道我陈六子是个什么人，根本没想讹他的布。这事你放心，我准办。”

东俊说：“你这花布也印出来了，我带着这些技工回去，当天也能开机。下一步咱俩得商量商量价钱。首先，咱俩不能顶起来。你说呢？”

寿亭说：“行，回头先合算一下成本。咱俩都是两台机，这四台机要是全开起来，那个产量可是不小呀！东俊哥，可是这两天我看了看，有虞美人在这里比着，咱的价钱怕是上不去。看来现在是挣不了钱，别说挣钱了，兴许还得赔点。”

东俊说：“是呀，咱们刚开始，赔点就赔点吧！”

寿亭说：“天津开埠也好，上海也好，他们为了省钱，这些年一直用随着机器带来的那几套印版。这样不行。我在上海，也去市面上转了一圈，比开埠还好一点，开埠是六套版，是八套版。这么大的产量，要是只用那几套版，全中国的花布不就一样了？花布花布，就是花色不同的布。昨天我给家驹说了，让他找德国人再给咱设计几套版，等样子送来，咱俩商量商量，只要看着顺眼，抓紧去德国刻出来，咱给他出出新。”

东俊点点头：“那要不少钱吧？”

寿亭说：“东俊哥，大家都印花布，人家为什么买咱的？咱得出点新样子。我想好了，我给他年年换，年年新花样。我非和林祥荣杀一场不可。”

东俊说：“六弟，这日本坯布越来越不按点儿来，咱现在有那些压仓布，还觉不出难受来。可是这訾家马上就要开工建厂，如果滕井为了挤咱，控住咱的坯布，这纺织对咱可就重要了。咱要是和他弄得太顶了，下一步怕是受难为呀！”

寿亭笑笑，拉住了东俊的手：“走，到办公室喝壶茶。东俊哥，这三元和宏巨加起来，得数上中国前十名。这样大的厂一说要布，那些织布的还不得来送礼？还他娘的纺织呢！我在上海转了三四个纺织厂，一报字号，全他娘的一脸笑，争着请我下馆子。东俊哥，上海那些后起的纺织厂，全是德国高速投梭织机，咱要什么布，它就能织什么布。还他娘的滕井，咱是图他便宜，这个老王八蛋只要一捣鬼，咱就立刻停购。訾家，哼，狗东西，因为一堵墙就逼死了人。你看着，我让他下辈子满街要饭！就是要饭也不敢在济南要！可气死我了！”

二人上了办公室的楼梯。

寿亭的院子很安静。这是一个四合院，青砖青瓦，青条石的基座，院中左右各种一棵梧桐树。

北屋里，东俊太太在和采芹说话。这屋内是八仙桌子靠山几，陈设简单实用。大堂两旁各有一个锁壁厅（即里屋，但从外边也可以进去），青岛家里带来的东西只有那幅中堂。东俊太太坐在上首椅子上，采芹拉个凳子就近坐在赵太太跟前，二人显得很亲。

赵太太拉着采芹的手：“妹子，今天一大早，那俩孩子进来门就磕头，你表哥也掉泪，我也忍不住。唉，这个訾文海，真他娘的不是东西！妹子，你说，这样的人得遭报应吧？”

采芹说：“遭报应？小六子听老三说了这事，气得回来都没吃饭，喝一口酒，骂一顿。大嫂，我看不用别人，小六子就和他散不了伙。我劝他，他瞪着眼差点骂了我。”

赵太太进一步说：“妹子，你还不知道，訾家准备开染厂的那块地，也是打官司打来的。人家给不了他钱，最后拿那块地抵给了他。我看这家人得不着好儿。”

采芹纳闷：“那天訾文海来咱家，我看着长得平头正脸的，不像是坏人呀！”

赵太太一拍采芹的手：“妹子，人可不能貌相呀！不光訾文海，他那儿子你没见，长得可体面了，比家驹都精神，可就是不办人事儿呢！”

老孔和赵太太的车夫大老李坐在院子里说话，晒着太阳，二人很谈得来。

赵太太说：“一个寡妇，拉着两个孩子，这什么时候是个头儿呀！人家那儿子要是长大了，能饶了他訾文海？我还就不信。”

采芹站起来，冲着院子里喊：“老孔，叫着大老李进来！”

二人进来：“太太，有事？”

采芹掏出十块钱，递给老孔：“你跟着大老李去认认门儿，把这十块钱给张家那寡妇送去。老爷嘱咐了好几遍了。你再去南屋里弄上一袋子面，放在车上拉了去。告诉张家，不用来道谢，老爷要是看见那俩孩子，又得生气，又得难过。去，张家就住在前街上。孔妈，你找找福庆穿着小了的那些衣裳，赶明儿给她送去。这事办好了，老爷回来准夸你。快去。你俩，一人给一棵烟卷儿，就算路费。”

二人接过烟，笑着出去了。

赵太太说：“妹子，不用，咱厂里见月给她钱。你表哥说，这也是跟着寿亭学的。”

采芹坐回原位：“大嫂，十块到了人家手里，就能吃好几个月的饭。咱不知道也就罢了，知道了，就不能不花两个儿。小六子也说了好几遍了，今天回来一听我办了这事，准得高兴。”孔妈又过来添茶。“大嫂，咱那买卖要是干得好，是上天帮咱；干不好，我谁也不怨。咱没干坏事，不是上天报应咱。我爹常说，要不是当初行好，收下小六子，咱能有这成色？苗家兴许不知道这事，苗嫂子要是知道了，也得送两个儿。”

赵太太点头：“嗯，是这么回事。咱就图个心里静吧！妹子，你这一说苗家我倒想起来了，早晨我出来的时候，正看见老三家出门，骑着洋车子走了。”

采芹劝她：“你也是，骑洋车子怕什么？东初家是新派人物，和咱不一路。你别生这样的闲气，她愿骑就骑吧。咱看不上人家骑车子，人家还看不上咱在乡下的时候骑驴呢！”

赵太太一收脸上的表情：“你是不知道，老三家生生地是学苗嫂子那儿媳妇。人家那雅芝是英国留学回来的，才二十多岁。老三家是什么？一个初中毕业学生！也三十大几了！你是没见哪，妹子，她人又高又胖，穿着那制服裤本来就包着腚，她一腚坐上去，连洋车座子都看不见，就见是一根铁棍子顶着！这街上没有不看的。这个老三，什么事都依着她。”

采芹打趣地说：“大嫂，你也别看着不顺眼，不就是骑洋车子吗？她骑，咱也骑。”说着二人笑起来。赵太太佯装要打采芹。

孔妈在西屋里收拾着福庆的旧衣裳。

二人说笑了一阵后，赵太太小心地说：“妹子，寿亭认识的那个沈小姐，不要紧吧？那天你也不叫我，也没捞着见。你表哥回来说，那可真是美人儿呀！这寿亭虽说是知情知义的，可这长了架不住总在跟前晃。别三晃两晃，寿亭再动了心。”

采芹说：“大嫂，这事也不用拦，就是拦，也拦不住。寿亭去了上海，那沈小姐来家玩了算是三天，唉，也是苦命的人，随说着随哭。她那个姨呀，唉！弄得我也陪着掉泪。寿亭开业喝醉了，那沈小姐送他回来，我猛一看，有点傻，心说，这整天在家里和我甜哥哥蜜姐姐的，这是在外头有人儿呀！等他醒了酒，我从侧面劝他把沈小姐收了——”采芹一指门，“你没看见那块玻璃是新的吗？我这话还没说完，他抓起茶壶就把玻璃砸了，说我看扁了他，还气得掉了泪，吓得我给他赔了一晚上不是。”

赵太太说：“嗯，你表哥也说不要紧呢！你说说她这个熊姨，干什么不行，非逼着外甥闺女干这个。”

“大嫂，咱这是饱汉子不知道饿汉子饥呀！她姨一个说大鼓书的，多少年上不了场子了，不干这个能干什么？那天我给她打电话，越说越有气，没让我把她挖苦煞！”

赵太太忙问：“怎么说的？快说说。”

采芹冷冷地说：“说的多了！最后这话我都说了，让她开个价儿，我给远宜赎了身。当然，远宜也不是买去的。大嫂，这可是亲姨呀！可气煞我了！”

寿亭给远宜带回来上海冠生园的蛋糕，他坐那里用慈爱的目光看着远宜吃。远宜边吃边笑，还像小孩子似的吮指头。

“真好吃。”远宜拿过毛巾擦了下手。

寿亭从腰里掏出一个紫绒首饰盒，远宜打开，是一只手表。远宜摘下原来的手表，戴上了新坤表，很高兴：“很漂亮。六哥，这浪琴表很贵的，我会一辈子都戴着。”

寿亭笑了笑：“戴着吧。我也不懂什么琴，就是捡着最贵的买。回来之后，家驹说，还有比这好的，只是我乡下人进城，有点傻眼，没找对地方。”

远宜笑他：“你没给六嫂买一块？”

寿亭笑着说：“这什么人呀，得什么打扮儿。在青岛的时候，我给她买了一块，她一回没戴过。你六嫂说得更有意思——这不如那座钟看得清楚！”

远宜说：“六嫂人真好，我和她坐在那里说话，她这一天一天的，就没松开过我的手。”

寿亭笑笑：“她家从小也就她自己，乍得了个妹子，也是高兴得不得了。我这些天在上海，一想起有了个妹子，心里更是不住地喜欢。上海一个姓林的王八蛋，惹我生了一顿那么大的气，可一想起咱有妹子，觉得那些都不算什么。”

远宜忙问：“是谁惹我六哥生气？”

寿亭淡淡地说：“一个不知道头轻蛋重的小子。呸！瞧我这嘴，当着妹子也说粗话。”

楼下，姨母守着十几匹绸缎，高兴得不得了，看看这种，看看那种，还往身上比量：“这陈掌柜的真是内行，我也去过苏杭，就是没找着这种货色。你看看人家的眼力。”

那些佣人跟着夸奖。

姨母又拿过一条金项链看着，越看心里越美：“这周周生（民国时期上海最大的金店）的金货就是好！不仅是样式好。你看见了吗？这是真正的美国紫金，一点杂质也没有。这陈掌柜的真是见过世面的人，人家买东西就是地道。”说着套在脖子上，转身去镜子那里照，照了前身照侧身，十分高兴。然后喜去悲来：“当年谭鑫培来济南演出，我去垫的场子。那真是四处里借衣裳，当初就是行头不好，济南地方也是小，也没人捧，要是在北京，早就红了。”

众佣人大概听过好几次这样的遗憾回忆，所以反应并不强烈。

她放下那些礼物后，对一个丫头说：“凤子，上去问问陈掌柜的在这吃饭不。要是吃饭，咱好准备。”

凤子是远宜的丫头，她说：“刚才我上去收蛋糕，小姐说不让打扰。”

姨母看了看墙上的表：“看着，五点钟陈掌柜的不下来，就告诉燕喜堂送菜。可咱也不知道陈掌柜的爱吃什么呀？”

凤子说：“豆腐，那天我听他说来着。”

姨母笑了：“净胡说，人家那么大的买卖家能吃豆腐？”

凤子低头去收拾那些绸缎，没敢对豆腐再说什么。

楼上，远宜说：“六哥，长鹤，噢，就是那个军长要来了。”说着低下了头，玩弄着桌布。

寿亭高兴：“好呀，我请他。妹子，具体的招法你六嫂也都说了。咱干这一行也是没法儿。只要人家不说别的，我看，就跟着他走吧！你能有这正经的去处，我也就放心了。妻妾没大小，全是处得好，别去管那些用不着的，啊？”