明祖高兴：“行，现在上海开往青岛的轮船就是一个礼拜一趟。六弟，有你指画着，这贸易行能干大了，不一定比元亨少赚钱。六弟，这下我心里有底了。”

寿亭拿过土烟逗明祖：“我这么多年，就是没能让你抽一支土烟，刚给你支了招，你得抽一支。”

明祖笑了：“好，抽一支。”

二人笑着点上烟。寿亭说：“明祖，咱这些年挣的那些钱就不说了，就光卖元亨的这二十多万，吃上两辈子也没事。可是你记着，这钱不能让它老老实实地躺着睡觉，要让它来回地转。这一转，利就来了。明祖，干这贸易行得忌讳一件事。”

明祖问：“什么事？”

寿亭说：“囤货。十家倒闭的贸易行，最少有九家倒在囤货上。这囤货囤好了，能狠赚一把；要是囤不好，把钱全变成了货，货再囤死了，明祖，那可是哭都来不及呀！”

明祖点头。寿亭又说：“明祖，你什么时候想囤货，先来电报问问我。布以外的货我不懂，但是在这一行里，我还不至于走了眼。”

这时候，金彪进来了。他一看寿亭和明祖说话，又退了出去。明祖站起来说：“六弟，厂里这么忙，有什么话咱晚上再说。我先回去了。”

寿亭送明祖下来楼，刚想用厂里的洋车送，东初开着汽车进了厂。寿亭笑了：“明祖，济南这买卖家一共有两辆汽车，一辆是苗先生的，另一辆就是东初这花车。我琢磨着，在外国，这车兴许是专门为唱戏的准备的，弄得花花绿绿。我在上海，看着那窑子门口净些这样的汽车，兴许是出去接嫖客的。哈……”

东初从车上跳下来，拉着明祖的手用力摇，十分亲切。寿亭制止：“老三，有什么话晚上再说，先开着你这花汽车，把明祖送回宾馆。顺便拐个弯，路过泰康点心铺，买上二斤好点心，让孙嫂子也尝尝咱济南的名吃。”

东初高兴地答应着，和明祖上了汽车。车都快到厂门口了，明祖的手还伸在车窗外边。

老吴站在寿亭旁边，一块儿看着汽车出了厂门，他也十分感慨：“这一眨眼的工夫，掌柜的，十五六年了。从当初的对头，到今天的朋友，有些事还真没处猜去。”

寿亭站在那里，也是感触良多，连着叹了好几口气。随后他说：“过年的时候，苗哥打发人给我送来四瓶汾酒。我也没舍得喝。那天我去苗哥家，他就是拿这汾酒招待的我。俺俩喝了一瓶，真香呀！我挣了这么多年的钱，还没喝过这么好的酒呢！我从厂里直接去馆子，你拐个弯，到家里拿上这四瓶酒，咱一块儿喝了。”

老吴说：“行。”接着他又试探着说，“掌柜的，孙掌柜的也算是岛上名人，和苗先生也认识。你看看，咱是不是请一下苗先生？”

寿亭摇摇头：“要是请，苗哥肯定能去。可是，明祖这来头还是小了点儿。别让苗哥嘴上不说，心里说我给他添乱。我看就免了吧。”说着寿亭上了楼。

家驹拿着一张报纸和一个信封跑进来：“六哥，明祖走了？”

寿亭说：“刚走。晚上咱一块吃饭。你手里拿的什么？”

家驹说“六哥，刚才我去洋行里签合同，见有我的一封信，可是打开一看，就是一张报纸，是用快信从南京寄来的。”

寿亭站起来：“是沈小姐？”

家驹说：“不知道，只有报纸没有信。”

寿亭又坐下了：“报纸上说什么？”

家驹坐在旁边：“是姓林的在报上骂你。还念吗？”

寿亭笑笑：“怎么骂的，我倒是要听听，念！”

家驹小心地抬眼看了一眼寿亭，然后念道：“‘陈寿亭奸商诈买，林祥荣如数履约’。六哥，这是题目。你往下听，‘去年十一月初，济南宏巨印染厂老板陈寿亭，到上海染厂，与林祥荣先生协商联合在济南印制花布事宜。染厂林老板知道陈氏原为讨饭出身，为人恶劣，心存刁顽。陈氏是在青岛靠坑骗发财起家。他曾经破坏抵制日货，购买了日本东亚商社的布匹，又不顾民族尊严，贪图小利，把自己在青岛经营的青岛大华染厂高价卖给了日本人。面对如此无赖，林祥荣先生不堪与之为伍，一口回绝联合事宜。陈氏恼羞成怒，故伎重演，操起看家本领，化装成叫花子混进染厂门市批发处，骗走花布八千件，约合六十四万多米……”’

寿亭听着，脸上的表情变化不定。

他一拍桌子站起来，吓了家驹一跳：“六哥，你……”

寿亭夺下他的报纸：“我这些天一直想不出什么好招来对付姓林的，这回行了，他给我支了招。你现在就去报馆……”

东俊在办公室里拿着林祥荣寄来的布样用放大镜看着，那块布有二十多米。他打开抽屉，拿出剪刀，剪开一个小口，然后用力撕下来一块，再用放大镜看布碴儿。随后他高声喊：“老周！”茶坊老周进来了：“大掌柜的。”

东俊把那块布递给他：“你到车间交给李先生，让他洇湿了，上拉宽机拉，再上拉长机拉，不要烘干，要晾干。让他记个数，全面测一下这布的成色，明天早上告诉我。”

“好，我这就去。”老周拿着布走了。

东俊再看林祥荣的信。这时东初进来了。

东俊问：“怎么没把明祖接过来玩玩？”

东初说：“他说先回宾馆歇歇，晚上一块吃饭。六哥让你带上大嫂。你看的什么，大哥？”

东俊一笑：“林祥荣回信了，报价七十八块钱一件，八百米。折算过来，比滕井的便宜七块多钱。我看着这布的成色还行。你看看。”

东初接过来用手捻，又拿着放大镜在布上面找疵点：“嗯，这新式机器织的就是好。同样的棉花，却是两个成色。”

东俊笑笑：“这不是本国棉，林家用的是印度棉，这棉花毛长，刚才我撕着挺有劲呢。”

东初说：“晚上吃饭的时候，把这布拿给六哥看看。”

东俊拿过布来放进抽屉里，东初有些诧异。东俊说：“你看看林祥荣这封信，他在上海的报纸上大骂陈六子。唉，这样一来，你六哥能不能干下去，还是个问题呢！”东初拿过信去看，东俊接着说，“我给他说了好几遍，开埠倒了，林祥荣下一个目标肯定是咱这边。这下好了，全国都知道他骗了林家的布，如果滕井那边的布一断，谁还敢和他做买卖！这不认字就是不行呀！不明白‘小不忍则乱大谋’这个理儿，下一步还怎么混？我看他怎么收拾吧！”

东初看完了信，面有怒色：“大哥，林祥荣这么干是不是有点无耻呀？六哥多次让他来提布，他就是不来，这倒反过来往六哥头上扣屎盆子。这是什么玩意儿？”

东俊把信拿过来放进抽屉里，劝三弟道：“老三，咱和你六哥，既是亲戚，又是朋友，弟兄们感情也不错。咱不能见死不救！可这救，得分怎么个救法儿，咱不能明着救！”

东初认真地听着，也认为哥哥说得有理。东俊接着说：“你的文字比我好，你给林祥荣回封信，就说咱已经和陈寿亭一刀两断了，让他觉得咱和他一伙，就是接下来没人卖给你六哥布，咱也可以代他买。不能让外人知道！今天晚上一块吃饭，千万别提这事！一是明祖来了，大伙高兴，一提这事你六哥那脾气又急，别弄得大家不痛快。再者，你六哥要是知道这事，肯定和姓林的不算完，他要是行动得快了，林祥荣就知道是咱给他透的信儿，这就不好了。你记住了？”

东初犹豫地说：“大哥，这样不大好吧，六哥可不是外人呀！”

东俊说：“三弟，事已至此，这句话我得说出来了。陈六子尽管对咱非常好，但毕竟是同行。他这又来了济南府，咱这俩厂挨着没有二里地。咱现在已经被他压下去了。他开业，去了沈小姐，去了苗瀚东，这是多大的声势！三弟，这一山二虎，也不能不防着呀！客商到济南来提货，买他货的越多，买咱货的就越少。三弟，六子这人是不错！可他真成了大树，把咱罩在他的树阴下头，这树下长不成树，咱就麻烦了！”

东初说：“你说得倒是对，可我怎么觉着咱不应当这么办呢？他要是真怕咱干大了，能给咱二十万匹的买卖做？大哥，这事得想想！”

东俊有些着急，他把手放在东初手上：“三弟，他是不怕咱干大了，可咱怕他干大了呀！”

清晨，宏巨布店门口排着好多人，大都是些中年妇女。有的坐在马扎上，看来是排了一夜。

胖女人：“报上说那虞美人花布一分钱五尺，这准吗？”

瘦女人：“人家在报上说了，要和平常布店里的不一样，甘愿受罚！大姐，你几点来的？”

胖女人：“我昨天晚上就来了。”

高个儿女人插进来说：“报上说，这虞美人花布只能给孩子当尿布，不能做衣裳。”

胖女人：“这虞美人的布我买过，是不结实，只能穿一年。可是也不能说只能当尿布呀！”

高个儿女人：“每人只能买一丈。大嫂，你家来了几个人？”

胖女人：“都不信这报上说的，就来了我自己。这我闺女还不让来呢！”

瘦女人：“报上说连卖一百天，每天卖二百匹。只要今天咱能买着，明天再来，多叫人来。”

宏巨布店对面的茶馆里，寿亭喝着茶吃烧饼，右手拿着咸鸡蛋。茶坊老头过来添水：“先生，你要是买布，坐在这里没有用，你得去排队。”

寿亭说：“没事儿，我认识里头的人。”

茶坊说：“认识人也不行。这布铺一直在我这里打水。昨天晚上我去找他们，想提前弄点布。”

寿亭立刻转过头来看着老茶坊：“弄着了吗？”

茶坊摇摇头：“他们不敢卖，说要是让掌柜的知道了，就给砸断腿！”

寿亭笑了：“噢，他这个掌柜的还挺厉害。你听说过他这个掌柜的吗？”

茶坊说：“可是听说过。我听说这个人叫陈六子，是白手起家，原来是个要饭的，天不怕地不怕的，把小买卖干成了大买卖，现在自己开了染厂。”

寿亭说：“老哥，你知道这布为什么这么便宜吗？”

茶坊迟疑了一下：“说是布太绡，不能做衣裳，所以人家就当尿布卖。”

寿亭哈哈大笑。

布铺的门开了，人群一片混乱。

吕登标拿着告示板出来，立在门前。小伙计递过一个凳子，登标站了上去，大声讲演：“各位大嫂大姐，大家不要挤，今天头一天卖，不限二百匹。”下面一阵欢呼。“掌柜的说了，卖到掌灯就停下。咱现在就定个点，春天，天黑得晚，可是我们也得吃饭，卖到晚上八点吧！我们已经把布裁好了，一丈一块。大家每人准备二分钱。咱先说好了，这布不能做衣裳！这布太绡，如果是大闺女小媳妇做成衣裳穿上了，人家就能看见里头你那套营生。”

下面一片大笑。

登标接着喊：“看见不要紧，就怕一不小心撕了裤裆，跑了光，麻烦就大了。”下面的人笑得更厉害。“咱先说好了，这布买回去只能给孩子当尿布，千万不能做衣裳！如果因为做衣裳惹出事端来，本店概不负责。”

“别说了，快卖吧！”

“都看了报了，都知道。你快下手卖吧！”

吕登标又喊：“各位，咱这里不仅卖，还送。我家掌柜的原是要饭的出身，他说了，天下要饭的全是他同行。我们每天送一百个叫花子。只要是叫花子，就不用花钱买，但是也得排队，从那边的窗户领。今天怎么没有叫花子呢？”

下面的一个女子对另一个说：“嫂子，这要是满街的叫花子

都披上这花布，咱可怎么穿呀！”

另一个说：“要是那样，咱就不能买，就是买回去，也只能当被里。”

中年女甲说：“当被里也合适！二分钱一丈布，这就是白送！他这是为什么呢？”

布开始卖了，门口一片混乱，金彪带着四个大汉维持秩序。女人们买完了布出来，都兴冲冲的，多数人是把刚买到的布藏在身上，再排到队伍后面，继续买。

寿亭坐在茶坊里哈哈大笑。

白志生手里拿着一根极细的文明棍进来了，还有一个喽啰在后头跟着。茶坊赶紧招呼：“白爷，上坐，我这就给你沏茶。”

寿亭连头都不回，就当没听见茶坊的话。白志生一看寿亭，忙转到正面来作揖：“陈掌柜的。”

寿亭淡笑一下：“是白先生。坐。”

白志生小心地在寿亭对面坐下，涎着脸说：“陈掌柜的，你的手真大！那都是好布，就这么个卖法儿，志生从来没见过！你这是想干什么呀？”

寿亭冷冷一笑：“玩儿！我这人好看热闹，这不挺好嘛！你孩子缺尿布吗？白先生，如果不嫌，你就到厂里来拿，我有八千件。我从这卖到年底。”

茶坊过来了：“我早就看着你不像买布的。掌柜的，你卖给我一丈吧。茶钱我不要了。”

寿亭笑着说：“老哥，茶钱照给，回头我让人给你送两丈来！两丈不够，五丈！”

茶坊作揖，白志生嫌他过来添乱，一挥手：“去去去！”

寿亭转脸，表情温和地说：“白先生，对人不能这样，不能因为他是个茶坊，你就小看他。我当初还不如他呢！”白志生点头哈腰。寿亭接着说：“白先生，你多次想请我吃饭，我都回了，今天借着这个空，我得说你两句。这世道乱，干你这一行的人就多。可是，不管干哪一行，都能干出个子丑寅卯来。咱就说

你这一行，往好处干，你就是为民除害的侠客；往坏处干，就是地痞恶霸！天津运河帮和你是同行。可是人家，不管是说相声的，还是说大鼓书的，甚至拉车打草绳的，谁要是饿得实在撑不住了，找上门去，宁五爷保证帮忙。在天津，那是一呼百应。日本人厉害吧？那日本浪人在街上调戏中国女人，警察都不敢管，大白天，就让宁五爷的手下，把那日本浪人一刀砍死了！砍死还不算，还把头给割下来。日本人在天津有驻兵权，也驻着兵，那又怎么样？也是拿他没法儿。前几天我和赵东初去天津，和宁五爷一块儿吃饭，宁五爷多次问到你，东初没少替你说好话。我说，白先生，要是东初那嘴稍微一歪歪，我觉得你就不能在这里坐着了。”

白志生脸蜡黄，站起来给寿亭躬身作揖：“全靠陈掌柜的美言，全靠陈掌柜的美言！”

寿亭说：“我不认识宁五爷，你得谢赵老三！”

白志生忙说：“是是是是！多靠陈掌柜的点拨，志生明白了，要和宁五爷学。”

寿亭说：“我知道你后头有警察，可警察不是你姐夫，是你花钱买通的。警察认的是钱，白先生，是你的钱多，还是干买卖的钱多？”寿亭端起茶来喝一口，白志生赶紧给倒上。寿亭接着说：“白先生，咱俩也算认识了，我这是为着你好，才说你两句儿。快喝茶吧。”

白志生端过茶，轻轻沾了一小口，想走。

寿亭笑笑：“白先生，你会写字吗？”

白志生忙起身：“会，写什么？”

寿亭对茶坊说：“老哥，你找块板子来，写上，只要买布，免费喝水。我一个月给你两块大洋，你就供着买布的人喝水吧！咱不仅布卖得便宜，还外带管喝水。白先生，有点意思吧？”

白志生更不解了：“陈掌柜的，你这是要干什么？”

寿亭坐着没动：“给，这个月的钱我先支上。把炉子全捅开，使劲烧！白先生，你问这是干什么？我这是玩儿个心惊肉跳。这才刚开始，热闹还在后头呢！”他把两个大洋放到桌子上，白志生盯着看。寿亭笑笑：“白先生，没有钱，给我说。开个茶坊不容易。劫皇上，日娘娘，那是好样的，我佩服！别总盯着干小买卖的！”

街上，叫花子裹着花布要饭，过路的人都笑……

寿亭在办公室里回答记者：“这些布，当初是我一块钱一件买的。现在我卖一分钱五尺，还是十几倍的利。因为这是废布，不能做衣裳穿。回头诸位走的时候，我送每人三丈本厂的花布，你们比一下，看看这两种布有什么不一样。”

几天之后，布铺门口，都有这样一景——大板子上贴黄纸，红字写着“本店所售花布，均为本埠宏巨染厂出品之飞虎牌，本号不经营虞美人牌花布”或“不售虞美人，只售飞虎牌。买尿布去西门里”。

寿亭和家驹出来看市场，他俩看着布铺门前的那些招牌笑。

布铺掌柜的迎出来，寿亭问：“我那布卖得怎么样？”

布铺掌柜说：“还行，现在有身份的人家都买你这布，都说颜色也好，布也瓷实。你这飞虎牌可是叫开了。”

寿亭大笑：“你那虞美人退回去了吗？”

布铺掌柜说：“全退了，就是还没退钱。现在外埠也有地方知道了这事，退货的很多。我得着信儿后就告诉了天津我四弟，他退得早，钱要回来了。”

他俩和掌铺的打了个招呼，继续向前走。

寿亭对家驹说：“你准备一下，明天发给天津三百件虞美人，我让他全面开花。让金彪去盯着办。往南嘛，沈小姐就在南京，我得让她知道这事。家驹，发南京二百件。但是，告诉南京的外庄，不能再往前走一步。派出人去看着，如果镇江、常州、无锡、苏州出现了咱这虞美人，告诉南京外庄老马，就不用回来了！这事，家驹，得派上人盯着办。回去之后，告诉老吴，南京来的那客商在这里磨叽了好几天了，想做飞虎牌的南京总办理。那就先给一百件，条件也一样，不准卖出南京去，合同也只签三个月，不能签长了。如果把布卖出南京，保证金不退，当时取消总办理资格。”

家驹问：“这是为什么？林祥荣能在报纸上骂了咱，咱为什么不能同步进上海？”

寿亭笑笑：“家驹，干买卖能怄气吗？”