“苏姑娘请起，”朱县令走下堂来，伸手抓住小小的芊芊玉手，再无松开的意思，一双笑眯眯地眼睛也不肯离开小小的花容，却又装出一副长者的身份来，左手在小小手背上轻轻拍了两下说道：“姑娘不但有貌有才，还有义，真是让本县自愧佛如啊。可是，本县也对姑娘的对联感了兴趣，我对一个下联看看能不能让姑娘满意。”

苏小小说道：“小女子不才，怎敢劳县太爷的尊口！”一边就尽力想抽回手来，可是那双大手如同鹰爪一般紧紧地抓着，小小白费力气，又不好勉强，只好委屈任他这么抓着。

只见朱县令摇头晃脑地朗咏道：“祛火香帐里，你我不分前后左右”，他声音倒还洪亮，就像那夏天晴空里的惊雷。

众衙役和堂外的看客们听了，一个个都捂着嘴窃笑。朱县令抓着小小的手还陶醉在他的得意之对里。

这时候，就听见一声哈哈大笑：“哈哈哈哈，与苟、郎真是有过之而无不及矣！”

朱县令听到笑声，忙松开小小的手，定睛观看，只见公堂门旁如青松般站着一位老人，那灼灼目光让朱县令心里一震。但马上平静下来，厉声问道：“你是何人，竟如此无礼！”

鲍照微微一笑说道：“人在公堂岂能无理！”

鲍照一语双关，把那朱县令气得只说了一个“你——”字，转身回到文案后面去了，他好像满胸着了火，两手把那衣裳襟子朝两边拉得更开。对衙役们说道：“把苏姑娘带到后堂去，把这老东西给我赶出去！”

鲍照一伸手，冷冷地说道：“县令大人如此斯文，怎么也像那苟、郎二公子范起粗鲁来，您就不想听听老夫的下联吗？”

朱县令也阴森森地一笑说道：“哦，想不到一个乡下老叟也有如此雅兴，本县倒要听听你葫芦里倒出的是什么样的好酒来！请说——”

鲍照右手捻须髯，左手背在身后，边走边朗咏道：“泻水置平地，各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁？酌酒以自宽，举杯断绝歌路难。心非木石岂无感！吞声踯躅不敢言！”

朱县令一听，竟是完整的一句诗，对面前的这位乡野老叟不觉细细打量起来，可是实在不认识，就改了以前严厉的语气问道：“你到底是何人？”

此时鲍照已来到了朱县令的文案前，他微微朝朱县令面前探了探头小声说道：“乡下来的老叟鲍照！”

朱县令一听，霍地站了起来，走下大堂，伸手拉住鲍照的手大叫起来：“啊，原来是鲍大人，在下真是有眼无珠，得罪得罪，望鲍大人见谅。”又说道：“在下久仰鲍大人大名，日里梦里都念着能让您这位大学问家指点一二呢，这真是踏破铁鞋无觅处，不知是哪股春风把您吹到我这小小的县衙里来了？”

鲍照笑着含着讥讽说道：“是您这大堂上凛凛寒风把老夫裹来的呀！”

朱选之稍纵即逝的停顿，忽然哈哈大笑起来，鲍照也哈哈大笑起来。朱选之回过头来，又拉着小小的手说道：“苏姑娘，我今晚要与鲍大人秉烛夜谈，正好你来与我们助助兴如何，这对于提高你的身份、大展你的‘钱途’可是一个绝佳的机会呀！”

鲍照忙上前说道：“朱大人，你看看现在天色甚晚，小小姑娘如此纤弱之身，恐怕在您这儿高处不胜寒呀！就让苏姑娘请回吧，我与大人秉烛长谈如何？”

朱选之脸露惭色，心里对鲍照恨之入骨，又不敢得罪他，只好说道：“既然鲍大人怜香惜玉，那苏姑娘就请回吧。”可是那手还恋恋不舍地不想松开。

小小不知道朱选之会对鲍照作出什么样的事来，不免对鲍照有些担心，一步三回头地看着鲍照。鲍照对小小点头让她放心。

小小怀着一颗忐忑不安的心上了油壁香车回到了镜阁楼。

贾姨妈和姑娘们自从小小被衙役带走，就一直在大门口等着，一边等一边数着天上的星星，看见一颗流星就慌忙双手合十来许愿，保佑小小平安归来。

老木匠也蹲在门外不远处的松树下等着。

小小终于回来了，从香车里小小看见一个人形急匆匆地走进了院子后头去了。她知道那是老木匠。

小小下了车，众人忙围上去问长问短，小小说道：“我倒没少一根汗毛，倒是那苟、郎二公子恐怕要掉一层皮了！”

斧头狠狠地说道：“他们活该，小小姐还给他们求情，连那色县爷也说苏姑娘是东郭先生救狼！”

于是众姐妹都善意地责怪小小，小小微微笑笑说道：“得饶人处且饶人嘛！何况他们没有什么恶意！”

平时一直嫉妒小小的孤云也替小小抱不平来，只听她声音婉转地说道：“小心有一天人家把你害死了也不知道！”

小小搀着孤云的手说道：“谢谢云妹妹的教诲，小小会小心的。”

于是众人便叽叽喳喳地拥着小小进了院子，斧头正要关门，小小忙拦住说道：“且慢，不知道鲍相公会怎样，她为了让我脱身把自己留在那儿了。斧头，你再去那县衙打探打探，看看鲍相公现在是否安全。”斧头答应了一声撒开两腿朝县衙跑去了。

过了约莫半根香的时候，斧头满头大汗地又回来了，他擦了一把汗对焦急等待的小小说道：“小小姐，鲍相公回来了。”

小小忙问：“他人呢？”

斧头回道：“鲍相公说，天晚了就不打扰苏姑娘了，他自己有住店。对了，他还要我捎口话给姑娘。”

“他说什么？”小小问道。

斧头回答：“鲍相公说，苏姑娘太善良了。”

原来那朱选之要与鲍照秉烛夜谈只是套话，鲍照也就顺水推舟，真到鲍照与他交谈的时候，那朱选之说不了三两句便“哈哈”连串。鲍照明白朱选之是下逐客令，鲍照也乐得有个退身的机会，又寒暄了两句就出来了。

这事过后，小小的名声更大，越来越多的文人墨客、豪华公子、科甲乡绅慕名而来。小小干脆将自己封为“镜阁淑仪”，白天游山玩水，晚上便在他的镜阁小楼里高点明珠，凡是文采稍略出众的，不论豪华公子、贫贱子弟，也不管那科甲乡绅、落魄文人，都可来她的小楼弄琴吟诗，只要小小一出现，立刻光芒四射，众人无不鼓掌欢迎。如此一来，镜阁小楼里便成了钱塘岸边一处别具一格的风景。

这样的生活正合小小的心意，转眼已是春越夏过秋凉意。金风送爽，落叶如蝶，钱塘已是一片淡黄的秋景。夕阳余晖正浓，小小踏着满地黄叶，又是别有一番心境。小小沿着松衫小路漫步江畔，观赏那夕阳映红的粼粼波光。忽然来了一阵调皮的秋风，把她手中捏着的鲛绡绢丝手帕夺走了，只见那手帕飘飘悠悠去了江中，江中有一艘画舫，有一位青年公子正坐在船头抚琴弄夕阳，那鲛绡手帕正好落在了青年公子的左手背上。小小望着飘走的手帕，只有怅然地张望，眼睁睁地看着它无偿投入了别人的手中。

青年公子正在弹琴，忽然有一只绢丝手帕从天而降，这使他感到很惊异，慌忙拿起来放在鼻子上嗅了嗅，觉得有一股清香沁入心脾。正在心里想是哪位姑娘的手帕，忽抬头望见岸边有一位俏丽的姑娘正朝这边怅望。青年公子忙命船家将画舫驶向岸边。

小小早已看见了船头上的公子，远远看去其人具有一副风流倜傥之态，心下就无厌恶之意。等到画舫停到岸边，小小这才看清公子的面貌：此人三十多岁样子，面容清秀，天庭饱满，鼻梁通直，体态丰仪，小小感觉不足之处就是他那眼睛里透漏出的摇曳不定的神情。小小也不避讳，对他报以善意的微笑。

公子见小小貌若芙蓉，目如钱塘秋波，高束飞天髻，身着宽袖夹衣，腰束临风飘带，下配杂色皱裙，脚穿五彩聚云履，迎风亭亭玉立，不觉心魂荡漾，目光里透出十分狎气来，一时间看得入了神，正在此时，那艄公准备让船转弯，猛点竹篙，画舫便左右一个摇晃，公子站立不稳，噗通一声如入水的蛤蟆掉了下去。

小小大吃一惊，只见那公子奋力朝船上攀爬，最后在艄公的协助下终于上了船，虽然只是有惊无险，公子确是狼狈不堪，但还未忘记回头看两眼小小。小小见他狼狈的样子便忍不住笑起来，只笑得小腰儿弯得如风中的柳枝。

过了一会儿，公子重新换了衣服出来，对小小躬身一礼说道：“姑娘好美貌，使我失足矣！羞哉！羞哉！”

小小听了他的话，更是笑得捂住腰。

公子也跟着笑，笑完问道：“姑娘在此玉树临风，是观景还是等人？”

小小见公子如此单刀直入，也有了十分好奇，作出少女的顽皮来，说道：“当然是等人了！”公子见小小如此大方，心里更是十二分的高兴，笑问道：“不知姑娘等的何人？”

小小心想：“反正可笑，何不拿他再笑一笑！”心里这么灵机一想，笑着说道：“远在江水间，近在钱塘畔。入水噗通响，上岸鼓振天。”

小小用诗句回答了公子的问话，不知道公子能否猜中小小诗中之意。