送走了丈夫，苏夫人整日以泪洗面。家里少了顶梁柱，一个妇道人家过活实在是困难重重。除了生活上的困难，还要承受精神上的折磨。常言说寡妇门前是非多，何况苏夫人还正年轻美貌之时，自然每天会引来许多光棍和无赖青年的纠缠。
贾姨妈看到这样的光景，便劝苏夫人说：“如今命运至此，不如趁着年轻貌美另选了人家嫁了，也好图个后半生。”
苏夫人白了一眼贾姨妈，冷冷地说道：“找了一个新人家，那只有给人家做妾的份，过着寄人篱下的生活，况且小小年龄幼小，难免受人家的白眼。宁愿为妓也不能过那寄人篱下、受人白眼的生活！”
贾姨妈道：“夫人说话不无道理。像我们女人家，除了身家就没有值钱的了。不如开一家妓院，还可某个生计。如今我已徐娘半老，自然无人青睐，好在我攒了半辈子钱，可以拿来做本钱，你家也还有点儿宅邸田产，把它们变卖了，凑写银两，我看那西泠桥畔是个不错的地方，就在那里买处地产，盖一座庭院，做个妓家也还是不错的。”
苏夫人听了贾姨妈的话，扑簌簌地掉下眼泪来：“如不是看着小小年幼，我便也随相公而去，现在让我怎能对得起相公呢！……”说到这里越发哭的伤心。
贾姨妈道：“夫人不必难过，身体不过是躯壳，只要心是一片净土，就能对得起相公了，况且您是为了小小，苏相公的在天之灵会原谅您的。”
苏夫人不说一句话，只是轻轻地抽噎。
苏夫人把所有的事项都交由贾姨妈处理。贾姨妈是一个精明的老婆子，她把苏家的宅邸田产卖给了当地的富户钱万财，实际上当地也只有他能买得起田宅。当然贾姨妈也会从中捞点儿好处。贾姨妈拿着苏家的田宅钱，再加上自己半生的积蓄，在西泠桥畔迎湖买了块宅地，建了一个妓院，又盖了一座小木头。花了些许银子买了六七个贫困人家年轻守寡的媳妇和未出嫁的闺女，择日开了业。
烟花三月，芳菲曼舞，春和日暖的时候人的感觉总是轻飘飘的，无论富贵贫寒，公子小姐，年老年少都来钱塘踏青。西泠桥畔的新妓家门前更是车水马龙，年轻的公子哥、富商纨绔都来凑热闹。
这时，从西泠桥头缓缓来了一对人马，马下随从紧护左右，马上坐着一位胖官人，此人一身锦绣，一脸富态，色迷迷与欲望的眼半睁半合，还摇头晃脑，不知他是阅览山色还是沉迷于山色，走着晃着来到了妓家。
贾姨妈早看到了这位钱塘县的大财主，挥舞着手绢老远就喊：“哟，钱大官人，今儿好有雅兴呀，看完了山色水色，又来赏美色，我的天呢，您真是好福气呀，我们今儿又来了新的姑娘，快快有请——”贾姨妈做了一个请的手势。
钱万财在众人的搀扶下下了马，腆着大肚子朝后院走去。边走边问贾姨妈：“听说你们家的二掌柜人品不错，不知能否一睹花容？”
“哎哟，钱大官人，看您说哪去了。我们这里的花儿可多了，个个娇艳欲滴，官人干嘛偏偏看上她呢！”贾姨妈这样说，显然是为了维护苏夫人。
“你们这里的都是残花败柳，没有一个有内涵的。听说您们的二掌柜出身于书香门第，琴棋书画样样精通，惠口素心，这正是我要求的。”
“哎哟，钱大官人，这都是客人们的谣传。我们那二掌柜本是乡下粗妇，哪像官人说的惠口素心呀！……”
“噢，这我倒感兴趣了，我倒要看看一个乡下粗妇如何开得妓院的。”钱万财打断了贾姨妈的话，把一锭金子撂到了贾姨妈的怀里。径直朝后院走去。贾姨妈阻拦不了，只有跟在后边，况且手中拿了钱万财的金子，怎好阻拦呢。
“唧唧复唧唧，木兰当户织……”后院隐隐约约传来了两个人的声音，一个是温润圆玉般的声音，一个是风摇银铃的声音。
倾听之间，钱万财已经来到屋内，他轻轻拍了拍手叫道：“妙妙，妙哉！”
这里面正是苏夫人教女儿小小读书，听见来人忙抬起头来，看到钱万财，不由一惊，站起来，有礼貌地弯了弯腰，看着贾姨妈说道：“这位是——”
贾姨妈忙走到苏夫人身边，满脸堆笑地介绍说：“这就是赫赫有名的大财主钱万财钱大官人！”
“久闻大名了，只是从未谋面。”苏夫人说道。
“何须谋面，这不是来了吗！”钱万财嬉皮笑脸，一边说着一边就凑到苏夫人身边，伸手就要搀苏夫人的手。
苏夫人赶忙躲开。
此时小小一步跨到钱万财面前，一只手掐着腰，一只手对钱万才轻轻一指说道：“哎呀，我说这位老爷，你也太不讲究了，怎么能够这个样子来我们妓家呢！”
钱万财被小姑娘的话语吸引住了，丢开苏夫人，赶忙打量自己，说道：“小丫头，我怎么不讲究了？”
“人家来妓家都是拿着礼盒，你怎么抱着草包来了呢！”小小得意地看着钱万财说道。
“你，你可别瞎说，我啥时带草包了？”钱万财认真答道。
“您可以问问你的随从就是了！”小小说道。
“来人！”钱万财叫道，“谁把草包带来了？”
随从忙回答：“回老爷，草包都是马厩里的马夫马得力保管，我们怎么能……带草包呢！”随从低着头回答。
“真是奇怪，谁能把那肮脏的浊物带到这洁净之地呢，真是大胆！”钱万财没好气地说道。
小小冷冷地说：“是老爷您自己呀，还怪别人！”小小手拿毛笔在钱万财的大肚子上画了一个黑圈圈。
钱万财一时恍然大悟。
在场的人都嘻嘻窃笑。
钱万财大怒，厉声骂道：“你这个臭丫头，小小年纪竟敢戏弄本老爷，看我……我……”钱万财一时气得找不着词，说道：“我把你卖到妓院里去……’’“哈哈哈哈，您真是睁着俩眼不知身在何处。我本生于妓家，不用再倒卖了，如果你有雅兴欢迎常来！”