周夫人听她说的头头是道，条理分明，又是爱又是疼，拉了青苹的手拍了拍笑道：“好孩子，难为你替我想的这样周全，比当日的蜜桔又强了一些。其实我心里有些话，只怕说了你不肯，竟一直不曾提起过。”

青苹心性灵巧，听她说了这些，隐约便明白一些，嘴上依旧笑道：“太太不拿奴婢当个外人，奴婢感激都来不及，还有什么肯不肯的呢，太太只管说就是了。”

周夫人更加喜欢，便道：“我想既然别人都不放心，倒不如你跟了哥儿去吧，再带上哥儿房中的明月，她也是个老成持重的孩子，素昔有她在我对哥儿那边不知省了多少心思呢。我这里虽说离了你，一时半会必然调停不当，但只要哥儿那边好，我也就知足了。你看，这样使不使得？”

青苹果然见她说的与自己料想一样，也没什么大不了的事儿，便笑答应了，又说怕担待不起。周夫人忙说再寻不到合适的人了，便让青苹过去旭辉庭把明月叫来。青苹尚未走远，周夫人这里又想起一个人，忙让人叫住她。雪梨红樱边一叠声的在后面喊着青苹姐姐回来，青苹刚走了一射地，闻听身后叫唤，只好折回去，笑进屋道：“太太还有何吩咐？”

周夫人笑道：“没有别的，只问你一句，巧哥儿如何不跟着去？”

青苹一言问住，暗想巧儿本是女孩儿家，虽每日扮作男儿抛头露面，但至晚就回去了，倒不曾露出马脚。若然这时跟着周福襄出去赶考，他二人玩的又好，路上难免同寝同食，万一让周福襄看出痕迹，反生不妙。便委婉替她推拒道：“哥儿家中还有三四亩地要忙，又有他姥姥需要照顾，只怕走不开。”

周夫人摇了头道：“不是这样的话，他那里三四亩地不是今儿才有的，往常也没说叫他回去帮忙过，至于刘姥姥那儿，早先来的时候看着身子骨还硬朗的很，不像年迈体衰的人，也没有叫他照顾的道理。你先别与他说这些，不是要去叫明月来么，就顺路把哥儿一块叫来，只说我让他带些东西回去给姥姥。”

青苹眼见无计可施，无奈点了头，自去旭辉庭找了明月和巧儿。因有外人在侧，青苹不便于巧儿多言，只一心想着待会子怎么帮她脱了这差事才好。

一时到了周夫人门前，三人前后进去，周夫人笑问了明月几句众丫鬟们可好，有没有偷嘴等话，便将话锋一转，轻描淡写道：“叫你来不为别的，只看你是个知规知矩的孩子，在事情上素来留心，哥儿近日赶考，怕是要远行一阵子了，你们那房里可都安排妥了？”

明月忙道：“安排妥了，哥儿走后，每日我们只在屋里做活，若有去各房寻姐妹玩耍的，便事先说一声，以防找不到人。至晚待郭大娘巡查之后，就将院门关上，钥匙仍放在我这里，早早让她们睡了，免得人说大爷不在屋里就翻了天，倒是我们的不是了。”

周夫人笑道：“你想的很好，只是钥匙不要放在你那里了，交给丹阳罢了，这里我另有事情摊派你呢。哥儿出去身边没个知冷知热的人，我想你一向照顾的仔细，不如叫你和我们青苹一块儿去，路上搭伴既能照顾大爷也彼此有个照应。”

明月昨儿还思量此事，眼下正中下怀，不觉笑答应了，便退去了一边。周夫人又看了巧儿道：“哥儿家中最近可好？”

巧儿笑道：“家中都好。”

周夫人便道：“那么，你这些日还住在姥姥家里么？”

巧儿点了头说是，周夫人便笑了笑，招手唤他近前，摩挲着他的额面笑道：“好孩子，方才我说给你姥姥送东西的话原是骗你来的，怕说了真话，哥儿就不认真读书，必是要跟过来的。此刻既然你在，我就跟你说了吧，叫你来是看你和哥儿情同手足，你又年少稳重，和我那孩子一样招人心疼，便想不如你伴着哥儿一块儿赴京赶考去。路上我嘱咐她们把你当做哥儿一样对待，你每日只需与哥儿读书写字就成，你瞧着行不行？”

巧儿登时一愣，亦是与青苹想的一样，若要去，必然同寝同食，先不说是否会露了马脚，单凭她心性儿，断然是做不出男女同寝伤风败俗之事的，直觉就要婉言谢绝，忙道：“只怕使不得，家中姥姥那里不好说的，竟走不开。”

周夫人闻言笑道：“方才青苹也这么和我说的，我才说了不信，你又来哄我。你姥姥那儿怎么就不好说了，你若不好说，我叫人去和她说也是一样。若是担心田亩农桑，我们庄子上闲杂的人倒是有两个，叫他们去给你们家帮忙也是使得的，哥儿还有什么不妥？”

第七十六章重回故里书童寻亲（2）

“这……”

巧儿这厢正迟疑不决，周夫人笑看他粉腮盈面，喜爱非常，便只当他如自己之子，搂了他笑道：“什么这不这的，依我的话，倒是眼下应允了才是。只不过老话里说父母在不远游，我今儿就先放你回去，让你和你姥姥姑姑都知会一声，明儿你再来我这里回话，可好？”

巧儿无奈点头，周夫人喜悦不已，拉着他的手叫人把庄子上新摘的延秋瓠瓜、延秋西瓜、延秋甜瓜一样抱了两个过来，命小厮们待会儿送了他家去。这里无事，仍命人送巧儿回周福襄那里去，单留下了明月又嘱咐她些别的话。

青苹见机会难得，忙做主自己亲送了巧儿出来，瞅着无人，便拉了她道：“姑娘眼下有什么法子没有？照我的主意，千万要推掉这事才妥当。”

巧儿道：“我原来也是这样的主意，只是看太太的意思，竟是不好推却。只不过……我方才细心思量了一件事，自己做不得主，还要问问姐姐的意思。”

青苹停住步子，二人掩在假山石后，便问她道：“什么事？”

巧儿道：“听太太说，姐姐也是要跟着福大爷出去的，可有这事？”

青苹含笑点头，巧儿便又道：“既是这样，我跟了你们出去也无妨，有姐姐在身边，万事替我遮掩一番，雁卿那里只说我素来不惯与人亲近，让他弃了同寝的念头，倒也可糊弄过去。”

青苹一怔，忙道：“这如何使得，姑娘难道忘了外头的处境了么？先不说这戴罪之身的话，城里舅老爷和芹哥儿他们还不知要出什么幺蛾子，再者****奶在时，来往的达官贵人也多，也有见过姑娘的，万一碰着个熟面孔，姑娘该当怎么样呢。”

巧儿早知她会说出这样的话，母亲身边的几个丫头里，唯有平儿是最得她心的，也唯有平儿是最忠诚可靠的人，明白她是真心为自己打算，便握住青苹的手，淡淡笑道：“这些便是姐姐不说，我心里头也都清楚，只是自那日背井离乡之后，再不从回头看过一眼。如今难得有机会回京，我想再去荣宁街看一看，姐姐放心，我不进巷里去，只远远看一眼就好。”

青苹登时无声，唇齿张合许久也不知该如何说出口，只得笑里含酸的摸了摸巧儿的额发。这个孩子是她一心看护大的，旧年****奶在时，因小产失于调养，一向无暇他顾，便是嫡亲如巧儿，每日里也不能时刻见了她。屋子里的乳母丫鬟又没个省心的，她怕姐儿背地里吃亏，少不得自己打点好巧儿的一切，严防着乳母丫鬟作乱。幸喜巧姐儿是个聪慧的人儿，虽落魄骨子里到底还是流着荣国公后裔的血脉，传承其母的精髓，再不是那个需要她照顾周全的闺阁小姐了，也再不是那个见风就咳嗽的娇贵千金。

这样也没什么不好，至少日子还得过下去不是。似是自嘲般一笑，青苹半晌方笑道：“你要是真想去，我陪着你就是了。”

巧儿笑抿了唇，转身跟着青苹从假山后出来，依旧从二门出去。金乌西坠，余晖满洒在青石板阶上，青苹站在月洞门处，看着她越行越远，单薄的身影映衬在阶上，拉的更加细长。不知为何，只觉鼻尖一酸，猝不及防间就落下了泪来。

回去之后，巧儿便将周府那边托她跟着周福襄赴京赶考的事说了，姥姥他们果然不愿意，都道：“去不得，那一回李大娘去城里买货，回来还说城中闹闹嚷嚷的，每日宵禁严查，不知为了什么，可见你们府上的事情还没消停。这会子出去，岂不是自寻死路？”

巧儿笑道：“这倒未必，太太说了，叫我每日只陪着哥儿读书写字为是，别个都不须我去做。何况我又是男装出行，便遇见也当做认不得，两下里就错过去了。”

姥姥还不放心，左右不肯点头。巧儿见众人正吃着饭，不欲再拿这个说事，笑了几句也就罢了，倒不曾多言。待饭毕，姥姥恐她惦记这事不放，到底拉过屋子里仔细叮嘱了几遍，只说去不得。

巧儿笑了不语，至夜与青儿睡在一处，两个人头碰头嘀咕一阵，青儿笑的直摇头道：“这个我可做不来，当真不吭声的让你走了，回头姥姥和阿爹阿娘骂不死我呢。”

巧儿忙掩住她的口，亦是低笑道：“到底你是个性直的人，说话从来不知避讳，仔细再嚷嚷的大伙儿都知道才好呢。好妹妹，这回不论如何，只有你帮得了我了。也无需别的，你每日不是要送了绣品去杜家庄么，只要偷偷的把我的衣服也包在里头带出来，我就走得开了。”

青儿仍是不愿，笑道：“我拿出来了要怎么给你呢？”