4黔北举足轻重，是不可多得的圣地，千余年来王气所在，才演变了不少历史大事。而黔北赖以依靠的屏障大娄山，关系进退攻守，得失成败，其心脏核心要塞娄山关，世称天下第一险关，尤为举足轻重，不可小视。

娄山关在桐梓县城正南，去城十数余里，中国工农红军长征到达黔北，曾经二度激战娄山关。的千古绝唱《忆秦娥-娄山关》，便是在娄山关战役取得胜利以后，壮怀激烈，情不自禁而写下的。“雄关漫道真如铁，而今迈步从头越”，语出惊人，气概非凡，后人争颂不已。

娄山关如何险要，红军如何激战之事，暂且不说，这里另有一段大明王朝万历二十八年平播，北路大军总兵将军刘綎大战娄山关的史实，因事关本书主人翁刘达一，却不能不细致分讲了。

这事还得从朱明王朝神宗皇帝，万历二十八年说起。

万历二十八年，朱明王朝聚集八路大军，平息播州（遵义府在明清前称播州）杨氏叛乱，史称平播之役。

播州杨氏，始于晋人杨端。大唐王朝乾符三年，杨端率领晋兵挺进黔北，逐南诏国滇人回滇，收复播州等失地以后，便世袭统治播州。播州杨氏，至大明王朝万历皇帝时，已传至第二十九代孙杨应龙，长达八百余年。这八百余年中，播州杨氏历经唐、五代、宋、元、明等王朝，均与历代王朝皇室相安无事。但是，播州杨氏到底是割据一方的豪强，并且雄据西南黔北，经八百年经营，屯兵蓄势，力可敌国。到大明王朝万历皇帝时，播州杨氏也逐渐成了朱明王朝皇室的一块心病，令神宗皇帝，早晚寝食难安，必欲除之而后快。

大明王朝为了控制播州杨氏，曾示恩宠，令播州杨氏嫡系子孙入朝为官，名为重用，实为人质。一旦播州杨氏有二心，必然投鼠忌器，不敢明目张胆，公然对抗朝廷。但是，至朱明王朝神宗皇帝时，播州杨氏与王朝皇室之间的矛盾不断加剧，愈演愈烈，已经到了不可调和，一触即发的地步。万历二十七年，神宗皇帝以杨应龙抗命为由，设计将杨应龙羁押于重庆，意欲问罪。至此，播州杨氏与王朝皇室之间的矛盾终于不能掩盖，彻底暴发了。

然而，播州杨氏也并非鼠辈。自从杨端领播州宣慰使后，播州杨氏代有能人，杨应龙更是蛟蛟者，文韬武略，皆十分过人。杨应龙因袭领治播州以后，于大明王朝图播之心，洞若观火。他为了缓和与王朝皇室之间的矛盾，也曾经不惜牺牲，为朱明王朝立下赫赫战功，但是，尤其如此，更令王朝皇室惶恐不安，从而促使神宗皇帝，下定决心图播，剪灭异己。

朱明王朝排除异己，不容藩镇，杨应龙岂有不知之理。他知道自己尽管曲意奉承，早晚也必被朱明王朝所不容，故自从承袭领治播州以后，便对朱明王朝倍加防范，积粮屯兵，无一日懈怠。他在重庆不慎落入圈套，身陷囹圄，为朱明王朝掌控之后，倒也不甚慌张。待得数日，看准时机，暗中花些银钱，买通狱吏，一走了之。他急急回到播州以后，对大明王朝也然不抱任何幻想，立即举旗兴兵，与王朝皇室势不两立，并且一鼓作气，掠城夺地，连续拿下綦江等数县，直逼渝州。一时之间，播州兵马，南征北讨，东夺西进，锐不可当，以至于朱明王朝，上下哗然，不知所措。

但是，朱明王朝万里江山，播州兵马一时间岂能动摇，并且神宗皇帝也不是后来的崇祯皇帝可比。他稍微有些慌乱之后，便镇定下来，调集重兵，镇守播州以外险关要塞，阻截播州兵马，因而播州兵马得势一时之后，便难进尺寸。杨应龙也自知播州兵马，虽然有数十万之众，但是，与朱明王朝比较，到底力量悬殊太大，也不敢轻易进兵，只有收缩兵力，固守待变，一旦有了战机，再与朱明王朝一决雌雄。

杨应龙一代枭雄，这一番打算，原也无可厚非。但是，魔高一尺，道高一丈，神宗皇帝也非泛泛之辈，他岂能给杨应龙喘息之机，此时天赐良机，他以王师而荡贼寇，天下昭昭，名正言顺，播州杨氏无异于自取灭亡，朝廷兵马岂有不胜之理。万历二十八年，他便诏令两湖、两广、苏粤、四川、荆楚等数省，齐集二十余万众兵马，以四川巡抚李化龙为总督，分八路进兵黔北，意欲一鼓作气，荡平播州。

朱明王朝神宗皇帝与播州宣慰使杨应龙，都是玉皇大帝的外孙——不是凡人，真可谓钉子遇了钻，碰上对头了。

四川巡抚李化龙，总督湖广、荆楚等数省八路大军，分南、北、西三路，分头并进，征讨播州杨氏。李化龙八路大军，如何分头并进，恕不一一尽表，本书单表北路总兵官刘綎，如何率领北路兵马，攻破天险娄山关，兵临海龙屯，以至于一代枭雄杨应龙，眼见大势已去，自缢身亡，从而结束了晋人杨氏，世袭统治播州八百年历史。

却说四川巡抚李化龙，于万历二十七年奉诏总督八路兵马，征讨播州叛逆杨应龙，却迟迟没有向播州进兵。他深知朝廷八路大军，二十余万众也然不少，但是，由各省凑合的兵马，无异于乌合之众，如果贸然进兵征讨播州，并无多大胜算。他是一代儒将，深谙用兵之道不在于众，而在于精，在于用。众者，取其势也，用者，取其精也。但凡用兵，只在于众，缺少精兵良将，则难以成功一事，而仅有精兵良将，必然势寡，也难以威慑敌众，故两者不可有缺。也正是因为如此，用兵之道，方才也有虚张声势一说。

如今征讨播州，有八路之众，分进合击，其势已经足也。但是，李化龙却也知道，统领诸路兵马总兵副将，尚无一人可堪大用，缺少良将，匆忙进兵，何以取胜。他路暂且不说，尤其北路，最为要紧，非有良将不行。一旦进兵，各路兵马，皆视北路定夺进退。北路进则进，北路退则退；北路有功，则各路有功；北路无功，则各路无功。作为总督，除却北路兵马，其余各路，他倒是也不十分忧虑，只需至时，督促总兵副将，遵令行进就是。惟有北路兵马，他半点不敢马虎。如若北路无良将可寄以厚望，那么，他一番辛苦努力，不但无有寸功，而且还会因此毁了一世英名，既无颜面对朝廷，面对众将士，并且忧谗畏讥，只怕从此再难抬头。

李化龙如此心忧北路兵马，渴望寻觅一统兵良将，欲待有了统兵良将以后，方可择日进兵。然而，这许多总兵副将之中，难道真的就没有一个良将可寻么？其实也不然，这许多总兵副将之中，并非就没有一个良将，而是他患得患失，反复权衡，难以决断。

李化龙始终不能决断，其实就只为一个人。这个人不是别人，就是后来在娄山关一战成功的总兵官刘綎。

刘綎，字省吾，乃朱明王朝著名将领刘显之子。刘显曾经做过都督大将军，刘綎为将门之后。他自幼熟读兵书，研习战阵，不仅有运筹帷幄之能，而且勇力过人，十八般武艺样样皆能，尤其擅长大刀。八十余斤重镔铁大刀，在他手中，舞动起来，举重若轻，声息全无，劈斩腾挪，直让人看得眼花缭乱，但见刀光过处，一地落叶飞花。他那一身好功夫，就是久经战阵的刘老将军见了，也夸赞不已。

刘綎自幼从军，人称刘大刀。他为朱明王朝征战，这许多年来，已经建立不少奇功，天下无人不知刘大刀之名。敌人但凡听到刘大刀来了，无一不闻风胆寒，唯恐逃之不及。他身为将门之后，也还有乃父之风，英雄了得，但是，却因秉性刚直，不善阿谀，奉承上官，交好同僚，以至于年近半百，还是一个挂虚名的副将。就这样也还罢了，他若是遇上那班宵小无能，却又喜欢拨弄是非之辈，不仅耻于为伍，不屑一顾，而且语言相讥，十分刻薄，往往弄得人无地自容。那许多宵小之辈，表面奈何他不得，私下里就难免不中伤他了。他这一副德性，朝野上下，人人避而远之，少有人和他往来，到了关键时刻，自然就没有人为他说话。也就因为这样，他虽然战功赫赫，官运却不通畅，好不容易才勉强升得一个副将，也只是一个虚职，手下并无一兵一卒。这于他而言，打击也够狠了，但是，他却照样我行我素，吃亏也罢，失败也罢，他全然不当一回事，依旧自视很高，无一丝后悔之意。

刘綎就这么一个人物。他人避之犹恐不及，李化龙却始终不为他人左右，与他私交甚厚，一直引为知己，并且知道他英勇善战，不是浪得虚名，实是当今少有良将，每临大事，必邀同谋，言听计从，确也得他不少帮助。

朱明王朝平播之前，李化龙调任四川为巡抚，便曾经不顾他人反对，向朝廷保举刘綎为西川总兵。那时候，朝廷许是考虑李化龙到了四川，正是用人之际，总算给了他一点面子，答应刘綎随李化龙到西川任总兵。但是，这一件好事刚刚有了一点影子，便有奸人向神宗皇帝进谗言，说刘綎与他过从甚密，他力荐刘綎去西川，表面不避亲疏，实为结党营私，用心难测，要神宗皇帝细查，绝不可姑息养奸。

奸人用心就不用说了，幸得神宗皇帝还不是很糊涂，这一番谗言，他只听了一半，最终把刘綎由西川总兵，改调南京都督府任敛事。敛事与总兵同一级别，却仍旧只是一个虚职，只是没有罢刘綎的官而已。但是，神宗皇帝对待刘綎如是，对待李化龙就不同了。他不但没有撤去李化龙四川巡抚职务，反而赐与他尚方宝剑，总督湖广、川黔兵马，凡事可相机行事，不必奏报。神宗皇帝如此处置，可谓老谋深算，威宠分明，既表明皇室对他仍然深信不疑，又表明皇室对待刘綎的态度，暗讽他不可再言刘綎之事。

李化龙乃神宗皇帝万历三年进士，身历官场，无不处处得意，如今官及一品，也才二十余年工夫，仕途亨通，岂是刘綎之辈可比。他若是没有过人之处，在官场中角逐，明争暗斗，又如何能够如此通达，顺风顺水。神宗皇帝暗讽他不可再言刘綎之事，那点心思，他岂有不明白之理。有道是，天颜难犯，神宗皇帝既然不打算起用刘綎，他虽然是手握尚方宝剑的封疆重臣，但是，是否还为刘綎说话，他却不能不犯踌躇，所以才一直困惑，不能决断。

说话间，又过了数十日，纪年已经到了万历二十八年。黔北春早，春风送暖，花开花落，正是用兵的大好时节。但是，李化龙却为无人胜任平播北路总兵，始终愁眉不展，不敢贸然用兵。眼看用兵时机也不能拖延，他是否再在神宗皇帝面前，保举刘綎为北路总兵，为他担当重任，也必须当机决断，再不能久拖不决了。如果再拖延一些时日，到了夏至，便已错过用兵大好时机，世事变化无常，时机稍纵即逝，以后会是什么结果，就很难预料了。

李化龙心里非常明白，平播北路大军，如果没有刘綎任总兵，勉强用了他人，一旦进兵受阻，平播断难取胜。如若此番平播不能取胜，他在神宗皇帝面前，也难以交代过去，至时丢掉乌纱帽事小，只怕连性命也得丢了。但是，他如果再次为刘綎说话，也无异于不知进退，天威一旦震怒，说不准把他也得给撸了，这确也要担风险。

此时李化龙，实是左右为难，说也不是，不说也不是。但是，两相比较，他最终还是认为，再次保举刘綎为平播北路总兵，就是丢了乌纱帽，丢了性命，也比日后无功，被神宗皇帝罢官，甚至斩杀要好。并且事情还不至于就坏到那种地步，无非是作最坏打算罢了。他经过这一番思虑过后，孰轻孰重也了然于胸，便不再犹豫了，决心再次涉险冒犯天颜，保举刘綎为平播北路总兵。

李化龙打定主意之后，便连夜书写奏章，以八百里加急，向神宗皇帝奏告，言明平播他事已经齐备，唯有北路总兵尚不能确定。然而平播八路大军，尤以北路最为要紧，事关成败，非刘綎任总兵不能取胜。若北路不胜，平播徒劳无益，并且后患无穷云云。

李化龙言之凿凿，无一言不切中利弊，但是，自从奏章送走以后，他心里便忐忑不安，终日寝食不思，不知道神宗皇帝看了他的奏章之后，到底如何区处，是同意他保举刘綎为平播北路总兵，皆大欢喜，或是龙颜大怒，最终不免祸及两家。如此过了数日，他终于收到朝廷以八百里加急送来的诏书，神宗皇帝终于不得不允诺他起用刘綎为北路总兵，嘉勉他一心平播，早日向朝廷奏告喜讯云云。

至此，李化龙一颗悬着的心才落实了。