“混蛋！怎么不早告诉我？！”巴巴罗斯情急之下，连贵族的架子都没工夫顾及了，骂人的话脱口而出。

“啊……那个……殿下说让大人您今天随便找个时间去，所以我以为不是很着急的事——”秘书官吱吱唔唔地解释着。

“殿下找我！有比这还紧要的事吗？你到底是人脑还是猪脑啊？！”巴巴罗斯痛斥道。但他已经顾不得训斥下属了，连忙抓起手杖，撇下众人，急冲冲地向里贝卡那儿赶去了。

※※※

王子里贝卡沐着落地长窗前斜斜洒下的阳光，专心地同两名助手审阅着财政大臣所作的关于此次酒神节及小公主珂缇娜生日庆典用度收支明细表。整个室内一片安静，只有纸张翻动的沙沙声偶尔地扰动鼓膜，向人表明三个智慧的大脑正处于高速运转当中。

那两名助手，一个叫作艾尔弗雷德，是里贝卡的副官，一个性格率直、勤勉能干的青年。因为出身卑微，只是一个理发匠的儿子，所以长期被埋没在下级军官当中。里贝卡在一个很偶然的机缘下发现了他身上蕴藏的实干才华，于是大胆地将他超擢为自己的副官。艾尔弗雷德没有辜负里贝卡对他的知遇之恩，短短几个月，他就已经充分展露了自己在日常事务方面杰出的执行能力，让那些背地里嘲笑他为“理发匠的幸运儿子”的嫉妒者们乖乖地闭上了嘴。而现在，人们现在已经习惯把艾尔弗雷德同里贝卡的另一名副官骁勇善战的李奥纳多并称为“王子殿下的左右手”了。

另一个助手叫鲍德温，是一名两鬓已经些斑白的中年男子，平凡的相貌，刻板的性格，令人无趣的谈吐，怎么看都像是个乡间小店的老板。没有多少人知道，他原先的身份是特里耶大公驻卡里波里城的首席税务官，在他的头围与常人没什么差别的脑袋里，千丝万缕的神经却以有异于常人的方式组织着，运行着。他最突出的本领，就是从一大堆叫人看了头晕的数据当中，迅速找出规律，找出舛误，并以叫人瞠目结舌的速度完成数据的统计、整理，最后总结成表。特里耶的税收系统，全凭他的存在，才能一直有效地运行到国家灭亡的那一天。号称“特里耶第一富庶”的卡里波里城破的那天，统帅里贝卡王子做的第一件事，不是率兵直奔卡里波里城的藏宝库，而是第一时间控制住了原特里耶的人才。而在这些人当中，就有后来被里贝卡任命为第二军团财务主管的鲍德温。

里贝卡似乎是有着先见之明，从卡里波里赶回王城，随身只带了艾尔弗雷德和鲍德温两个人，连专门负责里贝卡警卫工作的李奥纳多都被硬留在了卡里波里。智慧的里贝卡王子应该是预见到了在王城更能发挥作用的是艾尔弗雷德和鲍德温这样的事务型人才吧。

此次庆典繁琐而浩大的工作，奥西汀四世将之交付给里贝卡全权负责，多少带有考察他政务能力的意思吧。幸得有艾尔弗雷德和鲍德温两人的协助，否则的话，要靠巴巴罗斯那样的王国颟顸官吏的帮忙，恐怕里贝卡早就累趴下了。别的不说，单是手头这份酒神节庆典收支明细表，据说已经是财政大臣和他手下那一干官员们经过一昼夜的精心草拟、反复推敲后才完成的“心血结晶”了，短短的半个时辰之内，里贝卡和他的两个助手已经找出不止二十处明显的错误了，看得鲍德温直摇头。生性谨严的财务主管实在无法容忍一份收支明细表被做成这付烂样。如果不是文件上还盖着王国财政大臣的印签，他早就把文件撕成碎片了。

“主笔这份文件的人，真该罚他去清扫我们第二军团的公用茅厕！”艾尔弗雷德很粗俗、很形象也很痛快地道出了其他两个人的心声。

生性刻板的鲍德温虽然对艾尔弗雷德的粗俗用词不太敢苟同，但是，对于他的建议，竟然也很难得地点头表示赞同。

里贝卡也只能无奈地笑笑了。对于王国官吏的办事能力，他从来就不抱什么期望，但是也没想到会无能到这个地步。“父王身边都是些什么人啊？这就是那个号称‘西大陆第一强国’的罗慕洛的真相吗？”年轻的王子在心内暗暗地感叹着。

正在这时，一阵匆匆的脚步自远而近，打破了办公厅的宁静。

“王国内务卿大人到。”门外的侍卫高声唱道。

随着侍卫的唱名，巴巴罗斯肥胖的身躯站到了没有关上的办公厅大门口，欠身行着礼：“王子殿下——”

“进来吧。”里贝卡王子扔下了手里的文件，转过身去向着巴巴罗斯说道。他背对着阳光的优美身形因为背光的关系而形成了剪影，修长的身影投射地大理石的地面上，仿佛最杰出的画家笔下的绝妙光影。

“真是绝世的俊美人物啊！”巴巴罗斯在心中很衷心地感叹道，边抬步，很快地走近里贝卡王子。

“殿下，久等了。微臣手下的那一帮官员还真不会做事，只会磨蹭！微臣一听说殿下找我，赶忙赶来了……”巴巴罗斯一边在里贝卡的手势示意下在胡桃木长桌前的锦凳上坐下，一边惶恐地解释着自己的“迟到”。

倒是里贝卡王子，完全没有把这事放在心上，敷衍着淡淡的微笑：“没关系，本来就不是什么要紧的事，内务卿大人随便什么时候来都可以。”

“哪里的话，殿下日理万机，微臣怎么敢耽误殿下宝贵的时间，让殿下久等呢。所以才一听到殿下召唤就马上赶来了，一刻也不敢拖延，半刻也不敢耽误……”巴巴罗斯很热忱很急切地表达着自己的忠诚。里贝卡却在心里暗暗嘀咕了一句：“又不是召唤兽，真的能一召唤就马上赶到吗？真是个喜欢夸夸其谈的男子啊！”

正这样想着的时候，巴巴罗斯已经将他的忠诚表述到了第八句长句：

“所以说，只要是殿下你的召唤，不管是在什么时候，不管人在什么地方，哪怕是已经上床就寝了，或者是埋头在堆积如山的公务中，都应该先放下一切，赶到殿下这里来才对。不仅微臣是这样想的，恐怕所有的王国的臣子，都是这样想的罢！”

“也许你想说的是‘埋头在堆积如山的酒瓶中’吧？”里贝卡略带恶意地这样在心里嘲讽道。当然，表面上他是不能这么突唐的，毕竟眼前这个口如悬河、身上犹自带着宿醉的酒味和喷洒过量的香水味的男子，是有着王国内务卿身份的所谓“国之重臣”。作为王子的他，毕竟还是得对之保持一定的礼节吧。

所以，里贝卡依然带着不愠不火的微笑适时地打断了巴巴罗斯的长篇大论：

“内务卿大人，客套话我们就先说到这儿吧。这回请您来，是想和您商量件事。”

“啊！商量可不敢当，殿下您有什么话，请训示。”巴巴罗斯咬着舌头文绉绉地说道。

“也不算是什么紧要的事。”里贝卡不愿多浪费时间，单刀直入、直截了当地说，“是这样的：珂缇娜公主不是已经成年了吗？所以她的女伴和生活导师人选的问题就摆在眼前了。”

“啊，这事啊！是的是的。时光过得还真是快啊！一晃珂缇娜公主殿下就已经成年了呢！想当年，珂缇娜公主还是个小女孩的时候……”巴巴罗斯摸着胡子道。

里贝卡一听他的话茬，就知道他又要开始没完没了了，立马打断了巴巴罗斯的追忆，说：“生活导师的人选，国王陛下和我的意思是一致的，都倾向于宫廷女官长阿罗森侯爵夫人。”

“啊？啊！阿罗森侯爵夫人啊？已故的阿罗森元帅的遗孀，真是最佳的人选啊！微臣也觉得，小公主殿下的生活导师，就该像阿罗森侯爵夫人那样稳重可靠、年长而有风度的女士才有资格担当。真是不二的人选，英明的选择！”巴巴罗斯不假思索地脱口而出。

“那么，公主女伴的人选呢？内务卿大人可有什么好的建议？”里贝卡不耐烦地又一次打断了巴巴罗斯如潮的谀辞。

“公主的女伴……”巴巴罗斯出很努力思考的样子。里贝卡眼睛盯着他。

巴巴罗斯面不改色地说道：“你看我这老糊涂！殿下既然唤我来，肯定是心中已经有了合适的人选。我还花那个心思去乱琢磨干什么！王子殿下只要稍稍一想，便足抵得上微臣这榆木脑袋想上半天的效果！殿下想到的人选，那肯定是最合适——咦？……”说到这儿，巴巴罗斯的目光同里贝卡一相触，突然间福至心灵，十分难得地机敏地说道：“殿下的意思，难不成是要让……”

里贝卡淡淡地一笑，点了点头：“是的。”

“诶？”巴巴罗斯有些出乎意料，一时倒不知该怎么反应了。

“怎么？内务卿大人的意思是……”

“啊！”巴巴罗斯立马回过神来，欣喜地连连搓手，“这个怎么说呢！这个怎么说呢！真是没想到啊！——太荣幸了！真没想到阿蕾希娅她能成为公主的女伴啊！”

“那么，内务卿大人是赞成了？”里贝卡确认了一下。

“赞成，举双手赞成！”巴巴罗斯眉开眼笑地连忙道，“这可是求之不得的荣耀啊！作为内务卿，啊不，作为一位父亲，我是一千一万个同意！”

能成为公主的女伴，也就意味着家族与王室之间的联系又多了一重；而凭着珂缇娜小公主与里贝卡王子尽人皆知的亲密关系，兴许由此而能大大增加女儿阿蕾希娅与里贝卡王子接触的机会也说不定。一想到这一层，巴巴罗斯浑身都开始因兴奋而轻微地颤抖起来了。