这样可好，自然是好。

“茨木童子，茨木啊。你说好，那便是好。不信天命，不管天劫，我们一道，且将挡路神佛统统杀个茫然无所踪。时岁绵长，江山逍遥，你我一处快活！”

妖鬼原是有心的，只是他们的心大多悬而中空，风一吹就散了，雨一打就倒了，称不上是真心，只是一个装模作样的破败表象。

而今，一颗心终于落了实在，寻了归处。

酒吞原本就威名在外，自与玉藻前一战后，他这鬼王的名声算是被各处妖鬼们所公认了。天际飞鸟将酒吞与茨木一道赶回大江山的消息散播出去后，大江山底下每天都有许多跑来此处的小妖怪，他们或是想要一睹鬼王威严，或是意欲在这座山里寻个受庇护的住所——世道坚辛，妖鬼的生活也愈加不易。人类都中的城墙越筑越高，护着贵族们的阴阳师和武士也越来越多，一切似乎都是风雨欲来的前兆。有些小妖怪生而天赋平平，再如何努力修行，亦抵不过武士的随手一刀、阴阳师的一道咒符，他们是最迫不及待来寻求鬼王庇护的。

酒吞看着那一排小妖跪倒在殿下，脸上神色变换莫测。他侧过头来，用一种难言而意趣的目光打量着茨木。茨木身着甲胄，一袭白发系在身后，的确很有凛然大妖的模样。他直直迎向酒吞的目光，金眸里蓄着满腔心绪汹涌蓬勃。

“茨木，你可说，这是如何一回事？”酒吞挥挥手，让那殿下的大小妖鬼都散了去。这处朱红宫殿原本是一座神社，而今，世道崩乱，神魔颠错，神社竟被一群妖鬼给占了去，堂而皇之当做遮风避雨的好去处。

“挚友实在气势豪迈、身姿英勇，赫赫威名引得茨木敬爱佩服，大小妖鬼莫不敢屈从，因而皆来寻求大江山鬼王之庇护，又有何不可。”茨木一番话说得义正言辞。酒吞童子这鬼王的名声，的确是他叫出去的，而那红发大妖先前竟完全不知晓这等事宜，直到诸多小妖皆惶然下跪、口呼鬼王名号之时，他才猛然醒悟。

酒吞被茨木的言语弄得又气又笑。他不说话，只斜眼看着茨木，越看越喜，亦越看越怒，喜之坦率真挚、情爱无度，怒之不懂韬光、肆意狂索。良久，酒吞回首，他将茨木拉到殿前软座上，难得从酒葫芦里取出用自己妖力酿成的美酒。

两妖对饮。

酒吞问：“茨木，依你看来，何为王者？”

茨木答：“如挚友这般，即为王者！我游历人间百年，见惯王朝更迭，那些被拥为王的上位者不过圈起一道城墙，自己过安然美好的日子。如此这般，称不上是王者。”

酒吞再问：“你为何想让我称王？”

茨木再答：“人类弱小，然而有了那个王，弱小的人类竟能团结在一道，将小妖小鬼都欺侮了去。挚友如斯强大，更是比那昏聩的人类君主高明上不知多少天地。若有挚友为王，带领吾辈妖鬼归于一处，自可以大江山为基，望天下之大为欲。吾等鬼族，又何惧他人欺侮！

听罢，酒吞默然。他忽而回想起来，茨木曾经也是那被欺侮的小鬼之一，然而并不是每一个小鬼都能寻到强大的庇护者。妖鬼一族，本没有多少远近亲疏的概念，尚且少懂同族相助的道理。

茨木低头，他放软了声音，拉着酒吞的袖子道：“其实，我有私心。”

“我私心想让挚友成为万鬼之王，我愿担起鬼王副将之责。往后，无论是那人鬼亦或神魔，提起鬼王酒吞童子之名，必能想起鬼将茨木童子。即便活不过生生世世，挚友与我的名姓能够永生永世写在一道，那也是好的。”

“茨木，我让你去人间百年，你竟都学了些什么。”酒吞的嘴角挑起一点严厉笑意，他原意是让茨木去人间长些见识，见识到人性的凉薄，将那骨子里最后存的一点人心善念都给驱了，这样才能成为真正威慑一方的大妖。

谁料，那妖却把人间的痴情种学了个十成十。

时逢盛夏，日头暴晒。守在殿外的小妖怪们逐渐焦躁起来。他们大多千里迢迢赶来大江山，为的就是在这处离鬼王极近的地方寻个庇护，免去颠沛流离之苦、刀悬头侧之惧。

只是，堂堂鬼王竟似有不愿意收他们为子民的模样？

群妖惊惧，有些年轻气盛的小妖已经等得不耐，几乎就想冲入殿中一探究竟，幸好有年长妖鬼阻下了他们冲向殿门的步伐。

“说什么鬼王，莫不是那酒吞童子也怕与人类对上，他哪里敢为我们妖鬼出头！”

有一通体赤红、似熊似人的妖怪不屑地叫嚷出声。无妖胆敢应和于他，悉悉索索的议论声却逐渐生起，言语之力卷如狂浪。

忽而，有汹涌瘴气击破殿门，击碎四下山野岩树。那瘴气在堪堪击到熊妖门面之时骤然消散，唬得赤身熊妖两股战兢，后退五步跌倒在地。

殿中走出两只大妖，一红一白，都是一样的凛然风骨。为首那妖身背一只硕大的酒葫芦，葫芦口依旧有瘴气在浅浅溢出。

那是他们的王。

酒吞没有说话，茨木也就跟着他，安安静静地什么都不说。

殿前静若无物。匍匐在地的熊妖此时已不敢拿眼去瞧鬼王，他这才知晓，自己方才那番话实在是错得离谱。

许久，或许是过了一刻，或许是过了四时。暴晒的日头移向西面，将红白大妖的身影模糊成墨黑颜色。茨木转头看过酒吞，抬头望过薄暮，又低头望向乌压压跪倒成一片的大小妖鬼，他终于说话了。

他说：“酒吞童子，万鬼之王。”

底下妖鬼也跟着他呼和：“酒吞童子，万鬼之王！”

茨木继续道：“我，茨木童子，乃鬼王身侧第一副将。”

底下妖鬼顿了喉舌，他们悄悄抬眼望向酒吞。都说一山容不得二虎，一块地盘哪里容得下两只大妖——鬼王鬼将，鬼王鬼将？这是从未有过的事。

被千万双眼睛注视着，酒吞神色无变。他拍开酒葫芦的封口，将那醇厚美酒灌入自己喉中，然后把酒葫芦递给茨木。茨木大笑，接过葫芦痛饮两口。

“你们且记，我，鬼王酒吞，与鬼将茨木，生生世世，永结同心，永毋为敌！”

喊声震天动地，直冲云霄。鬼王鬼将并肩而立，大小妖鬼依附其势，万鬼齐心，浩浩汤汤。大江山丹波国，自此得建。

彼时，尚有山河千转，天高地长。