公元前575年春，楚王派遣公子成前去郑国，要与已是晋国盟友的郑国结盟。郑国意识到，楚国提出的和谈虽有汝阴之田为诱饵，看似也诚意十足，实则是先礼后兵。如不答应，两国难免一战。权衡再三，郑国决定背叛晋国，并派大夫子驷与楚结盟。

同年夏，受楚国指使，郑国派子罕率兵进攻宋国。先是郑国不敌，在汋陂被宋国打败。得胜之后的宋军骄傲不备，退兵驻扎夫渠。郑军重整旗鼓，率兵突袭。最终，郑国反败为胜并俘虏宋国将鉏、乐惧两名将领。

郑国投向楚国的怀抱不算，还充当楚国的马前卒进犯宋国，晋厉公闻之大怒，迅速召集八卿商讨对策。

中军佐士燮旗帜鲜明的反对出战。“依臣看来，如果诸侯皆背叛，我国才能有所作为。诸侯是祸乱的根源，正是因为诸侯的归附，我国内部才纷纷扰扰。得到郑国，忧患将会变得更多，为何要对郑国用兵呢？”

士燮的一番话乍听起来颇令人费解，晋国不是中原霸主吗？诸侯归顺不应该是晋国上下一致的目标吗？为何说诸侯归附是祸乱根源？要理解士燮的用心，短话长说才行。

此时的晋国，仍是中原霸主，齐、鲁、卫、宋等国都依附于晋。为了维系与这些诸侯国的关系，晋君会不定期的派使臣到各国聘问。相应的，诸侯国也会派人到晋国朝见晋君。正是有了这样的相互往来，彼此才能互称盟友。

晋国是盟主又是强国，诸侯国自然不敢得罪。晋国的使臣是两国友谊的纽带，更是传达晋国政治意图的代表。诸侯国只有与这些使臣打好关系，跟晋国沟通的桥梁才能保持通畅，跟晋国的关系才能维持友好。所以，小国会见大国使者，自然是奉为上宾。

派去聘问的使臣，通常来自晋国权势强大的卿族。诸侯国与某位使者交好，意味着将某个卿族作为自己的靠山，依靠他们庇护自己的国家，进而收获晋国的关照保护。

卿族与这些诸侯国往来也受益匪浅：一来可以收取诸侯国馈赠的礼物钱财，中饱私囊；二来，与诸侯国联系紧密以便将他们牢牢控制。假以某日，需要诸侯国出力时，确保晋国国君的命令一下，诸侯国就能全力拥护支持。到那时，诸侯国的顺从即刻就会兑换成使臣及他们背后卿族的政治筹码。借此，他们可以向国君邀功，谋取升迁赏赐。

三来，政治风云变幻，波谲云诡。如果哪一天，不幸在内斗中落败，还可利用这些年与诸侯国建立的私人关系，谋求援助，东山再起。再不济，至少还有个栖身之所。

诸侯国一边，负责与晋国接洽的也都是世族显贵。与晋国的卿族交好，有助于他们在国内的政治活动中争取到外部支持，确保他们的地位无忧。

晋国的卿族可不是一般的强悍。他们有公族大夫，有家族继承人，有亲兵卫帅，人员众多装备齐全，实力强大。比如郤氏，仅凭他们一家，足以跟一个小诸侯国公开对决。如能争取到他们的支持，诸侯国中的这些世族就能掀起滔天巨浪，足以与诸侯国君分庭抗礼。

眼下，郤氏已把持晋国与所有诸侯的外交，他们的影响力早已从国内蔓延至国外。栾书虽是中军元帅，跟郤氏相比，相去甚远。

士燮、韩厥和智罃曾私下分析，并得出结论——这两位盟友定然已是暗潮汹涌，只待某个契机出现就会爆发冲突；除了这两个家族，其他卿族难道不想通过与诸侯国的交往，达成自己的政治目标，比如中行氏？

由此可见，众多诸侯国既是卿族内斗的导*火*索，更是他们极力想要搜刮抢夺的战利品。没有战利品的诱惑，卿族之间才能相安无事。没有诸侯国的归附，晋国暗流丛生的根源便失去根基。

猛然提到霸业二字，只觉豪情万丈，威武雄壮，盛气凌人。其实，不过是逞了统治者的威风，满足了他们的面子和虚荣心。当然，还能榨取诸侯国，收获众多布帛马匹，美女奴隶。

仔细推敲，霸业很可能成为国内动荡的帮凶。这就是士燮的担忧所在。

郑国是晋楚争霸的核心，郑国一天不属于晋国，它就始终是个流离的外患。有外患在，内斗会自动退居二线。因为共同的敌人，卿族争斗就会被削弱，内部就暂时无忧。一旦郑国归附，谁不抢着要成为与郑国往来的重要使臣？毕竟，郑国是中原争霸的必争之地，地位非比寻常。

争当郑国使臣，并非了不起的大事。怕的是，此事成为点燃晋国内部矛盾的引线，那就得不偿失了。毕竟，晋国内部已是隐患重重，再也承受不起任何一丝火花。

郤至不以为然，说道：“照此说来，那些称王天下的君王，忧患岂不是很多？他们不也坐拥天下？”

郤至听出来了，士燮的一番话显然是另有所指。众所周知，目前晋国最重要的外交关系——对楚、对鲁、对齐、对秦都掌握在郤氏家族手中，他的意思不就是暗示，郤氏将要作乱？

士燮义正辞严道：“我国称王天下了吗？王者成其德，远方的诸侯自会归附，所以没有忧患。当今之势，晋国少德，却谋求称王天下的功业。没有土地却想求得富有，这样的国家会安乐吗？”

士燮口口声声称忧患，厉公不禁皱眉，“郑国不附岂非忧患？为何士将军却说，郑国之忧得解，却成忧患？不解反倒是好事？

“国君仔细回想，我国与楚国签订弭兵盟约这四年多来，两国争端可曾平息过？”士燮说道：“郑国身处中原要地，楚国一意要北上，我国又要执掌中原牛耳，郑国成为必争之地。郑国只得一个，两国的矛盾定然不可调和。就算此次得郑国归附，转头楚国又来。多打一次并不能令郑国从此一心一意的倒向我国，何必兴兵？”

“按士将军的意思，难道我们就这样任由楚国欺凌盟友？”上军佐中行偃问道。

“楚国兴兵多年，早已民怨四起。内部长期积弱，自然无力征战，久而久之便会消停，根本不需我国加兵。”士燮说道。

士燮一人舌战众人，已经有些力不从心。韩厥见状，声援道：“诸侯国都是服强背弱，以此自保。楚国赢了追随楚国，一旦楚国无力主持中原政局，他们又会重新与我国成为盟友。何苦一定要跟楚国正面交战，劳民伤财？”

“讨伐郑国即是向楚国示威，否则岂不是认输？晋国霸业，自文公开创以来，经历代君王发扬光大至今，岂能在我们手上断送？”栾书咄咄逼人。

“栾将军此言差矣。”士燮休息片刻，重新回到战斗舞台，“治理国家，要用刑罚礼仪端正臣民。做到这一点，方能对外显示武力。而今，对平民实施处罚过重，甚至有用刑泛滥的嫌疑。对大臣贵戚却吝于惩罚，太过纵容。战争就是一种刑罚，即是对外惩罚过错。在国内尚且不能施以刑典，何况对外？”

顿了顿，他继续道：“眼下，大臣犯错不受惩戒，早已民怨沸腾。要用恩惠消除小民的怨恨，下狠心纠正大臣的行为。这样一来，小民不会抱怨，大臣也不敢轻易犯错。如此——”

“才可用兵惩罚国外不顺服的人。现实却是，我国的刑罚不及大臣，只一味下狠心对付小民，依靠谁来振作军威？军威不振还能打胜仗，只能凭侥幸而已。依靠侥幸成功治理国家，一定会有内忧。”

“再者，只有圣人才能做到既无外患，又无内忧。如果不是圣人，必然总要受困于其中一种。如果只是外患还可补救，如果是内忧，恐怕就难于应付了。我们何不暂且撇开楚国和郑国，把它们作为外患。时时提醒自己，专注理顺国内矛盾，待国内理清平顺，再考虑平息外患，有何不可？”

士燮的一通长篇大论，说得在座各位面面相觑。他所指的内忧，不正是在座的晋国最有权势的九人及其党羽心腹，在晋国制造的不公？甚至厉公也被囊括其中。厉公内嬖、外嬖众多，这些被宠幸的男男女女，仗着厉公的势，鱼肉百姓，压榨盘剥，制造了多少民怨？