华元拒退桓族五人后，迅速改组六卿：

右师：华元左师：向戌

司马：老佐司徒：华喜（华督之玄孙）

司城：公孙师司寇：乐裔

新的内阁，戴族四席，桓族、庄族各一席，戴族人多势众，把持宋国军政大权。

反观桓族，先是偷鸡不成蚀把米，牺牲了荡氏。鱼石机关算尽，却输个精光，白白将地位权势拱手让人，连累桓族流落异国。好好一手牌，硬是打了个稀烂，怎能咽下这口气？于是去到楚国，五人便请求楚王助其入宋国执政，并承诺来日必有厚报。

有利可图，楚王很感兴趣。来不及谋划，晋楚爆发“鄢陵之战”。战役中，楚王不幸被射瞎眼睛，楚军兵败，此事只能暂缓。

后来，晋国发生内乱，“三郤”被杀，君主被弑。楚王瞅准时机，煽动郑国一道出兵，助五人进入宋国。

此时，晋国局势稳定，诸侯纷纷朝见，外交事务恢复如常，必定会清算这笔债。楚国当然不安。

至于为什么选择彭城？——地理老师还有五秒到达现场……

原始社会末期，尧封彭祖于此地，建大彭氏国，始称彭城。春秋战国时，彭城属宋，后归楚，秦统一后设彭城县。

彭城即现在的江苏省徐州市，翻开地图便知此地的重要性——徐州地处苏、鲁、豫、皖四省接壤地带，华夏九州之一，自古便是南北通衢要道，兵家必争之地。

楚郑联军攻占此地并派兵戍守，其目的是将此地作为楚国与晋国争霸的据点。五人据彭城，即是楚国在宋国安插了五把匕首，如有必要，他们将成为楚国瓦解宋国，对抗晋国的种子兵。

另一方面，楚国占据彭城，吴国北上、晋国南下将会受阻，“联吴制楚”瞬间失效，所以楚国格外上心。

宋国很快意识到问题的严重性。如果把华元为首的六卿称为“政府军”，鱼石五人则成了“反政府武装”。仅凭五人及其亲兵，不足以对宋国合法政府构成威胁，可怕的是他们有郑国和楚国作后盾。如果不能及时清除，政府军地位岌岌可危。

楚郑联军攻占彭城后，宋国右师华元下令，命司马老佐和司徒*华喜领兵攻打彭城。这时，戍守彭城的三百乘威力爆发，宋军不敌，司马老佐命丧此役，政府军狼狈撤退。

十一月，为防彭城失守，楚王命令尹子重率大军直奔宋国都城而来。宋国闻讯，举国战栗，执政华元亲自赴晋国求救。

接到宋国求援，晋君迅速召集八卿召开紧急军事会议。

“今日命众位卿家前来，是为楚国讨伐宋国之事。”这是新君继位后召开的第一场商讨对外作战的军事会议。此时的晋君，神情严肃，情绪难掩激动，声音微微有些颤抖。

“彭城乃通衢要地，如被楚国霸占，对我国是大大的不利，必须出兵援宋。”第一个发言的是栾黡。他自幼好武艺，嗜读兵书，熟知地理。宋国没来求救之前，听说楚国攻占彭城，他已提出要派兵支援。

“不止要派兵，而且要派重兵。一举拿下彭城，粉碎楚国扶持宋国乱臣的阴谋，扬我晋国军威。”下军将魏颉也赞成用兵，而且豪气干云，不出则已，出手便要一击即胜。

“除了扬我国力之外，如能联合诸侯共同发兵，更是一举两得。”作为新科卿家，赵武非常谨慎，斟酌了好一会才敢开口。

“联合诸侯？”晋君对此大感兴趣，“依爱卿之言，联合哪些诸侯才好？”

“宋国与鲁国接壤，”赵武不慌不忙道：“鲁国又与卫国、齐国相临。三国出兵宋国，交通便利，力小功大，理当借三国之力。”

“正是。”智罃点头道：“楚国郑国联手为难宋国，我国必须出手，给楚国以教训，令其不敢再把手伸向我国的盟国。同时——”停顿片刻，他继续道：“二者扶植的是反对国君的势力，楚郑联军实则助纣为虐，祸乱他国，号召诸侯共同讨伐可说是名正言顺。”

“一旦诸侯响应，即是对外宣告我国中原霸主地位不变，还能震慑楚国，感召郑国。”上军佐士匄说道。

“拿下彭城，宋国感激我国的救援，必会誓死归附我国。一旦宋国成为我国的忠实盟友，下一步我们就能专心对付郑国，心无旁骛。”中军佐中行偃想得更远。

郑宋两国的归属是晋楚争霸的关键。一直以来，宋国都与晋国结盟，除非受到楚国威胁不得已转向。此时宋国处在危急之中，如果晋国能出手相救，不只是消除楚国威胁，更是助其驱逐潜在的执政威胁，执政者定是感恩戴德。宋国死心塌地，只剩下反复无常的郑国，对晋国自是有百利无一弊。

“依众位爱卿之言，对宋出兵已是箭在弦上，不知韩元帅以为如何？”晋君看着韩厥问道。他注意到，韩厥虽一直没发言，各卿说话时他都认真倾听，频频点头。这还不够，身为中军元帅，他的意见非常重要。

“我国大局初定，楚国想借机讨便宜，一定不能让其得逞。一旦起势，宋国一失，中原便大势去矣。”韩厥的一番话说得铿锵有力，“所以，我国要想向中原诸侯宣誓主权，此役便是绝好的机会。”顿了顿，环视众人，韩厥又道：“欲求得人，必先勤之，成霸安强，自宋始矣。”最后一段话掷地有声，晋君、智罃、赵武等人都跟着点头。

“韩元帅所言极是。”晋君很满意，他用力点头。各卿家既然意见统一，那就好办了，直接下命令即可。“此次寡人将亲率众军出征，至于向诸侯请兵之事，就请下军副帅士将军代寡人前去。”

“末将遵命。”士鲂大声应道。

主意已定，晋军整肃装备，厉兵秣马，挑选精兵良将，奔赴宋国解围。

很快，晋候率领的晋军离开国境，驻兵台谷，在靡角之谷与楚国大军相遇。晋军列队整理，士气高涨，将领不怒自威，人员自信从容，楚军不得已，只得避开晋军锋芒，走为上计。

十二月，经过多方奔走，晋国主盟的诸侯盟会在虚朾如期召开。前来与会的包括鲁国亚卿仲孙蔑、宋国国君平公、卫国国君献公、邾国国君宣公、齐国执政崔杼。各方聚首的目的只有一个——共同策划如何救援宋国。

盟会上，宋平公请求各诸侯国出兵支援宋国收复彭城，并且多次表示感激不尽。如得各路诸侯支持，再加实力强大的晋国，宋国对抗楚郑联军自是信心百倍。

第二年春，晋君命栾黡率领晋国下军及四国军队直奔彭城，中途又有四个小国——莒、滕、曹、薛闻讯赶来支援。就这样，九国联军浩浩荡荡赶到彭城。

楚军早已守候在城门前，却没料到大病初愈的晋国竟能纠合如此多的诸侯国。联军攻城之势如火如荼，加油声、呐喊声、厮杀声、击鼓声，响彻天空。经过一轮又一轮持续不懈的进攻，眼见城门马上就要失守，楚军首领令尹子反无奈之下只得宣布投降。

投降之后的楚军率领郑国军队一并离开彭城，彭城重新归于宋国国君治下。桓族五人被晋军擒获，晋君下令以叛国罪将五人迁于瓠丘。

彭城失而复得，宋国君臣对晋国感激万分。借晋国及诸侯联军之手，桓族势力几乎被连根拔起，只剩下向氏一支还活跃在晋国的政治舞台。庄族也仅占据“六卿”一席。宋国的政治权力被戴族牢牢把控。此后六十年，宋国的内阁都维持着戴族为主，桓族和庄族为辅的格局。戴族垄断权力的六十年里，宋国一直是晋国不离不弃的忠实盟友。