“彭城之役”的本质是宋国公族的权力斗争。桓族背后有楚国的支持，戴族则有晋国为首的诸侯国的声援。通过大国的博弈，小国的派系得以在国内赢得权力地位，大国也因此获得小国的拥护支持。当然，小国也要付出相当代价——包括以财物土地回报，年贡等等，将来大国发生摩擦时，小国还要出钱出力帮助他们赢取胜利。

透过此役看到的春秋政治局面，跟当今世界的格局是不是有异曲同工之处？大国互撕，小国动作频频，说白了，这些小国不过是大国的马仔。他们被大国授意，做出挑衅对手的举动，未必出自本意。由于国小力微，他们的言行举止都受制于站在身后的大国。

为求庇护，大国在小国驻兵，军费由小国出，给养等一系列支出都由小国买单。小国用钱财换取大国的保护，获得安全感，大国则多了几枚可以打赢对手的棋子。不仅如此，小国内部的派系斗争，何人执政，甚至某些法例的修订，背后都有大国的身影。

“彭城之役”是晋国新君即位后的首秀，这场战役以晋国胜利告终。然而，它的意义并未止步于此。通过这场胜利，晋国向各国宣告——

内乱已经过去，此时的晋国面貌一新，上下一心，威风凛凛；众多诸侯国都争着前来参与对楚郑作战，他们之所以如此热情主动，乃是因为承认晋国是中原霸主，中原的话事权仍然牢牢掌握在晋国之手，容不得他人小觑；言而无信者受到惩罚——齐国参与会盟却没参战，战役一结束，晋国立马带领诸侯联军讨伐齐国。齐国不敢得罪，马上求和，为表诚意，还派出太子光到晋国做人质。

通过此役，晋国不仅扬了威，还收获了宋国的忠贞不渝。而这一切全拜楚国所赐。没有他们意欲讨伐宋国，扶植叛军在先，晋国何来机会插手宋国内部事务？又如何施予如此巨大的恩情给到宋国，令戴族在此后的六十年不离不弃？又何来机会如此迅速的组织一次诸侯会盟，向中原各国展示新一任晋国执政集团的团结和谐？

齐桓公去世后，齐国的霸权衰落。晋国实力大增，晋文公践土会盟拉开了晋国争霸的序幕。与此同时，楚国开疆拓土，日渐强大，在中原事务的份量越来越重。楚庄王励精图治，频频北上，一度令晋国陷入被动，霸主地位岌岌可危。中原的政治舞台可说是你方唱罢我登场，各路风流人物轮流担纲主演。

新一任的晋国国君上任，一上来就把楚国和郑国打个措手不及。好的开端是个好兆头，意味着如果乘胜追击，如果能持之以恒，好的结局也是顺理成章。

对手不仅仅是敌人，也可以是成就对方的推手。伟大的对手成就伟大的企业，正如百事可乐和可口可乐。如果晋国的霸业能重新开启新征途，楚国必是成就晋国的优秀对手，或者此役就是预演。

如果说解决宋国的问题是迫在眉睫不得不发的话，郑国的问题便是接下来必须主动解决的了。

晋国与诸侯商量好，各自休整，三月后再一同讨伐郑国和楚国。

三月后，韩厥和中行偃率领中军直奔郑国，他们围绕郑国展开了激烈的攻势。郑国死守，无奈实力悬殊，外城被攻破。晋军在洧水边打败了郑国的步兵，内城却久攻不下。眼见兵士疲敝，韩厥下令撤军，移师与诸侯会合再作打算。

此时，中原各诸侯国已驻扎在鄫地等候晋军的到来。晋君向晋军下令，命韩厥带领联军挥师南向，直奔楚国而去。晋君则与卫国国君献公带领部分兵士驻守在戚邑，作为后援，静观其变。

联军入侵楚国焦地、夷地，两地不同程度受到破坏。然楚军坚守不出，严阵以待。于是联军又调头北上，往楚国的盟国陈国而去。陈国已经提前收到消息，吓得赶紧关闭城门。他们在国内发起总动员，对军士一番训诫鼓舞，恩威并济，终于挡住了联军的攻势。

晋国此番行动，意在警告郑国，报复楚国。虽受限于战时的情势，并没取得决定性的胜利，然初衷已达。

此次，郑国之所以如此坚决的站在楚国一边，乃是出于愧疚感恩，毕竟，楚共王在“鄢陵之役”中失去一只眼睛，代价惨重。

无论如何，攻郑、侵楚、伐陈，短短一月，晋军率领诸侯联军掠过三国，所到之处惊起无数烟尘，着实令楚国吓出一声冷汗。

公元前658年，齐公子小白赶回齐国都城继位国君，后世称为桓公。桓公任国君后，任命管仲为相。管仲主持国政，对内实施大刀阔斧的改革，对外提出“尊王攘夷，夹辅周室”。之后，齐国国力大增，在中原影响日大，率先成为春秋霸主。

然而，楚国却不遵从齐国的号召，并未向周王室纳贡。于是，齐桓公以此为由，率齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国军队讨伐楚国。此时的楚国，已非周王分封时的五十里小国，如果逼急了，他们定会拼死一战。到时，诸侯联军损失惨重，得不偿失。

于是双方止戈，同意坐下谈判。公元前656年，双方在召陵订立盟约，同意各自退兵，互不侵犯。楚国承诺，按时向周天子进贡规制的包茅祭品。此次会盟，史称“召陵之盟”。

此时距“召陵之盟”已有八十四年，八十四年来，楚国从未遭遇过如此浩大的诸侯联军的围攻，这令楚共王大为惊恐。从前是订盟和议，这一次要如何收场？难道就眼睁睁的看着晋国这样欺负人？不！楚国决定报复。

同年秋，楚共王命司马子辛率领军队赶到郑国，准备联合郑国入侵晋国的盟友宋国。很快，楚郑联军便侵占宋国的吕地、留地，郑国还公开占领了宋国的犬丘。

事发不久，郑国国君成公一病不起。执政子驷见晋国风头正盛，郑国国君却有疾在身，以为继续对抗晋国实为不祥，建议背楚向晋。郑成公却以楚共王眼瞎是因庇护郑国所致，千叮万嘱不可背弃楚国。

郑成公薨，郑襄公继位。子罕掌国政，子驷处理政务，子国出任司马。郑国朝野都认识到，晋国否极泰来，声势正旺。反观楚国，已显颓势。郑国要生存，必须择强者而从之，遇弱者则弃之。于是纷纷建议投靠晋国。作为顾命大臣，子驷主张坚持君命不改，众人只得作罢。

晋军在南方兜了一圈，郑国却不为所动，晋君大为苦恼，命智罃组织诸侯会盟，共商服郑对策。

智罃与鲁国亚卿仲孙蔑、宋国华元、卫国孙林父、曹国人、邾国人在戚地会见，就如何对付郑国展开了讨论。

“郑国如此顽固，无非是楚国在背后撑腰。只要派大军把楚国打败，郑国肯定马上投降。”邾国国君如是说。

“楚国城池坚固，谈何容易？”卫国执政孙林父摇摇头。

“郑国反复无常，不正是因为还看不清当前的形势？”曹国国君说道：“只要晋楚两国分出胜负，不怕郑国还有二心。”

“不——”宋国执政华元连连摇头，“当年晋国打败楚国，郑国依然故我，左右摇摆。贸然重兵压境，楚国抵死反抗，我们也占不了多大便宜，何必做无谓的牺牲？”

“正是。”孙林父又道：“如果不用交战又能令郑国不得不屈服，那是最好不过。”

“是啊。”奉晋君之命主持诸侯会盟的晋国上军将智罃说道：“郑国反复已非一朝一夕，要解决这个问题，非得想个万全之策不可。仅凭武力恐怕事倍功半，后患无穷。”