韩厥的告老请求终于有了回复。当着众臣的面，晋君对韩厥任中军元帅期间的表现给予了高度赞扬，说他处事沉稳，指挥得力，带兵征战纪律严明，上下信服。如今又主动退位，让位于有德有才者。此乃高风亮节的君子之举，众位卿家应当以为楷模。
接着，晋君又命人宣读新的四军八卿名单：
中军将：智罃中军佐：士匄
上军将：中行偃上军佐：韩起（新）
下军将：栾黡下军佐：士鲂
新军将：赵武新军佐：魏绛
果真如韩起所料，智罃替代韩厥成为中军元帅。然而，令人大跌眼镜的是——中行偃不仅不升迁，反而退了一位，由中军佐降至上军将。士匄则升了两级，由上军佐升任中军佐。
栾黡、士鲂、赵武、魏绛，四人原地不动。值得一提的是韩起。他是替代父亲继承韩氏爵位入卿，甫一入卿竟任上军佐，排名第四，起点之高，着实令人羡慕。
公布名单后，晋君还做了一番解释——
智罃前有联络诸侯，四处奔劳之苦，后有逼齐入盟，驻军半年，协调诸侯共筑城虎牢之功。加之陪同国君参与会盟多次，担任相礼一职表现优异。守礼知进退，应答如流，展示了大国风范，实堪大任。
关于中行偃的降职，晋君并未单独解释。
提到对士匄的超拔，多是溢美之辞。说他处事圆融，思维缜密，谋略独到，与诸侯外交分寸、火候掌握到位，是个不可多得的外务人才。中军佐专职晋国与各诸侯国的联络，而今霸业起复，与各诸侯国交往甚多，势必要擅长外事、才干出众者方能胜任。
至于韩起以上军佐入卿，乃是为表彰其父退位让贤。目的是提醒各卿家，不为权位相争却主动让位是不可多得的珍贵品质。及时给杰出人才让路才是忠心为国，这样的家族值得重用推崇。
当然，稍微有些头脑的人看到这份名单，应该都能领悟——中行偃被降职，乃是不得已而为之。前两名都来自同一家族，实在不符合新君抑强扶弱的用人原则。更何况，中行偃有“前科”，不得不防。如此操作，谅他也不敢有怨言。换成其它人，怕是难免有怨怼。
士氏先祖曾担任司寇，后辈一直精通律法，士匄也不例外。懂得律法即知威，又加知礼，对外交往就需要这样刚柔并济的人长。提拔士匄的同时，又能削弱荀氏家族的权力，可谓一举两得。
韩起能有如此高起点，除了韩厥的谦让之外，韩氏是晋国公族也是加分项。不遗余力的扶持公族，是少年君主在位时期一以贯之的原则。再者，韩氏薄弱，从未与谁结盟，也不争强好胜，国君用得放心。
新的人事任命发布过后，陈国被撇下，晋楚争霸的焦点重新回到郑国。
四月，晋君下令，命郑国率兵攻击楚国的盟国蔡国。郑国不负晋望，一举擒获蔡国司马公子燮。晋国大喜，迅速组织诸侯在邢丘会盟，郑国当场向晋国献上攻蔡的战利品。
很快，楚国便有了反应。新任令尹子囊率大军讨伐郑国，并入侵蔡国。围绕亲楚还是附晋，郑国内部展开激烈讨论。
子驷为首的当权派认为，解燃眉之急最为紧要。楚军兵临城下，要令楚国退兵，必须屈从。等到晋军打来，再顺从晋国。左右逢源，方能保郑国无虞。
子展为首的一派则认为，与晋国刚盟过誓，墨迹未干却马上背离，实在不厚道。再者，晋国君臣一心，内讧已消，兵强马壮，如若背叛，肯定会遭遇更严厉的报复。所以，实在不必附楚。只要坚守不出，楚军人困马乏，自然就会退兵。
两派相持不下，一时难以取舍。最后，执政子驷坚持，应付眼前的危机为要，于是郑国再一次倒向楚国。
智罃闻讯大怒，派行人出使郑国，责难郑国，受到楚国讨伐要归附楚国之前却不事先告知晋国。同时扬言，一定会联合诸侯讨伐郑国，让他们作好准备。
智罃发话，作为副手兼外务大臣的士匄立马动身出使各国，请求援兵。万事俱备，晋国磨刀霍霍准备往郑国而去。结果天不如人愿，晋国年谷歉收，为饥荒所困，出征之事只得作罢。
恰在此时，秦国向楚国借兵，准备偷袭晋国。
“崤之战”后，秦楚结盟。联盟之谊虽因秦国被晋国击败，晋国打赢楚国有所疏远，彼此联络从未间断。楚国正为陈、郑、蔡三国的归属与晋国闹得不可开交，一听秦国来借兵，毫不迟疑的应允下来。
无论秦国要做什么，只要他针对的是晋国，就能分担楚国的压力。于是秦军冲锋在前，楚国小动作不断，晋国应对不及，让秦国在边境占了便宜。
饥荒缓解过后，憋了一肚子窝囊气的晋国，发誓要狠狠打击郑国。
十月，诸侯军队集结完毕。十五日，军队驻扎在汜水边上。晋国传令诸侯，分派任务。
众军兵分四路：由晋国的智罃、士匄率领鲁国的季武子、齐国的崔杼、宋国的皇郧进攻鄟门；中行偃、韩起率领晋国上军，带领卫国的北宫括、曹国人、邾国人进攻梁门；滕国人、薛国人跟随栾黡、士鲂领兵的下军进攻北门；赵武、魏绛则带领杞国人、郳国人，负责砍伐路边的栗树清理道路，为众军行进扫清障碍。
部署完毕，还敬告各军，修理作战工具，备好干粮。将老弱病留守虎牢，其余精锐严阵以待，准备全力进攻郑国。
接到斥候来报，郑国吓出一声冷汗。背信弃约的惩罚虽来得比预期的晚，却比想象中严厉。晋国四军八卿全部上阵，国君亲临现场指挥，诸侯又悉数到场，大有不达目的不回头的意味。
这还不算，据说他们已开始整肃纪律。想必战时定是军容整齐，众人一心，声势浩大，志在必得。如果任由事态发展，郑国一定损失惨重。就算楚军赶来，估计也只能收拾残局而已。
为解燃眉之急，郑国派出使者向晋国请求议和。
诸侯联军的主力由晋国中、上两军率领，中军将智罃和上军将中行偃的意见至关重要。
中行偃认为，不能和郑国议和。郑国反复无常根本没办法信任，不如对其实施包围。郑国受困，必定向楚国求援，待楚兵到来，与他们正面决战。决出胜负之后，郑国择强者而归附，省得多费唇舌。
智罃则认为，与楚正面对决，就算决出结果也无济于事。过往的经验已经证明，郑国的反复不会因此终结。这些年集结诸侯，先是为陈国奔波几年，而今围绕郑国又是反反复复。各国均已疲惫，不如想个以逸待劳的办法。
比如，先答应郑国议和，然后退兵至虎牢休整。楚军接到郑国的求助必会赶来，等他们到了之后，联军再从虎牢出兵抵御。
至于如何对付楚军，智罃不赞成大军对峙。他提出一个非常新颖的作战方式——三分疲楚：把军士分为三队，每次楚军进攻，我军仅派出一支迎敌，其余两支则休整不动。楚军再次进攻，我军派出第二支军队迎战，一、三军休息。依次类推，轮流出战，轮流休息。如此一来，楚军疲惫，不能持久，自然知难而退，我方则稳坐钓鱼台。
中行偃仍坚持己见。在他看来，这个计策根本对付不了楚军，而且耗时太久，不如速战速决来得利落。
智罃则认为，“君子劳心，小人劳力”，一味硬拼实非良策。双方拼个你死我活不过图一时之快，事情却未根本解决。晋国是大国，有所损伤，很快就能复原。对小的诸侯国而言，很可能会伤了元气。诸侯受伤，实力受挫，身为盟主，晋国责无旁贷。
叔侄意见不统一，于是发生争执。毕竟，各有各的理。中行偃所说，乃是常规作法。智罃的提法，虽令人耳目一新，未免太过标新立异。不得已，只得将其余六卿召集过来，集体商议。
士匄、韩起、赵武都同意智罃的看法，栾黡、士鲂、魏绛则赞成中行偃的做法。
四比四打成平手，晋君的看法最终决定战术走向。关键时刻，智罃获得君主的决胜一票——“三分疲楚”闪耀登场。