当时的楚国又如何？

楚庄王过世，年幼的楚共王继位。令尹子重与司马子反合谋，屈巫族人尽数被诛，财产宅地被二人占有。屈巫逃奔晋国，晋景公任用屈巫，放手让他去吴国训练军士，培植吴国成为牵制楚国的一股势力。屈巫不辱使命，吴国频繁对楚国发动攻势。楚国令尹司马疲于奔命，联吴制楚初见成效，楚国北上受阻。

回首过往，众多的巧合令人目不暇接。

当年，郤克出使齐国受辱，引发“鞌之战”，晋国在战场上制服齐国；而今，齐庄公趁乱对晋发动“朝歌之战”，晋国与诸侯会盟欲要攻齐。齐国求和，参加重丘会盟，重新成为晋国的盟友。

对秦国，虽无武力上的征服，与秦景公相互示好已是良好开端。

东西两线均无战事，剩下就是楚国了。

楚国现状如何，恐怕不是三言两语能说得清。这些年来，有一个问题相当突出，那就是——楚材晋用。

公元前613年，楚庄王即位。舒国、巢国等国叛乱，令尹成嘉和司马潘崇出兵讨伐。留守的斗克（字子仪）和公子燮作乱，挟持庄王外逃。途经庐地时，二人被庐大夫戢梁诱杀，楚庄王获救重返郢都。史上称此事件为“子仪之乱”。

由于害怕被波及，楚国大夫析公逃到晋国。晋国人把他安置在晋灵公的战车之后，命他为谋士。

公元前585年，“绕角之役”时，晋军将领以为不战为上策，准备伺机逃走。析公主动献策，“楚军轻佻，易受外界影响。如在夜里敲打众多面鼓发出巨响，楚军必定害怕选择遁逃。”

主将栾书采纳了他的意见。果真，楚军被吓得慌不择路的逃窜，溃不成军。晋军乘势入侵蔡国，袭击沈国，俘虏沈国国君。还在桑隧打败申国和息国军队，俘获申丽回国。

一时之间，郑国不敢再与南面的楚国勾搭，转向北面的晋国。晋国占得上风，析公功不可没。

公元前598年，陈国大夫夏徵舒杀死陈灵公，自立为国君。楚庄王以讨伐弑君夺位的乱臣为由，出兵陈国。陈国几乎被灭，春秋第一美女、夏徵舒的母亲夏姬被楚王俘获。大夫屈臣用计，抱得美人归。

因为从前的恩怨和抢夺美人之事，得罪令尹子反，屈臣的族人被杀，田产奴隶均被瓜分。屈巫无奈，逃到晋国。

公元前584年，经过郤至引见，屈巫见到晋国国君景公。他毛遂自荐，去扶持吴国对抗楚国。晋景公将战车和步卒若干交给他，命他去往吴国。

为报复楚国，屈巫可谓尽心竭力，夙兴夜寐。他认真教吴国兵士学会列阵、射箭、驾车作战，还让儿子狐庸做了吴国的行人。勤奋上进的吴国，很快就具备了一定战斗力。一身武艺在手，吴国先后进攻巢地、占取驾地、攻下棘地、进入州来。为此，楚国疲于奔命。

从此，吴国成为晋国对抗楚国最得力的帮手。这一切，多亏屈巫献计出力。而今，吴国与楚国对抗频频，分担不少晋国的压力。

公元前605年，楚国令尹斗椒公开进攻楚庄王，史称“若敖氏叛乱”。平定叛乱后，若敖氏几乎全部被杀。斗椒的儿子贲皇逃亡到晋国，晋国人封给他苗地，之后改名苗贲皇。

公元前575年晋楚“鄢陵之战”时，晋国的盟军还未到，楚军欲速战速决，一早就逼近晋军并摆开阵势。时任中军元帅栾书主张，避开楚国锋芒，等待援军到来再战。

苗贲皇献计，“楚军的精锐全在中军的王族。如果填井平灶，摆开阵势抵挡，我军必有胜算。”他还建议，“用栾氏、士氏的家兵引诱楚军，中行氏、郤锜、郤至负责对付楚国左右两军。败其左右之后，再集中四军（注：当时晋国是中军、上军、下军、新军，四军八卿制。）对付他们的王族。”

除了苗贲皇的提议，郤至也赞成速战，于是晋厉公下令出战。结果，楚军大败，楚共王受伤。此役取胜，苗贲皇居功甚伟。

楚国大夫雍子，被伯父诬陷，申诉无门，无奈只得逃亡晋国。晋国人将鄐地给他，封他为大夫。

公元前573年，楚国攻打宋国彭城。晋国接到宋国执政华元的求救，出兵前往救援。晋楚军队在靡角之谷相遇。

雍子对军队发布命令——先是要年老的、年幼的、孤儿、生病者全都离开，兄弟齐上阵的只留下一人，确保战场上作战的个个心无旁骛。接着，他又精选步兵，检阅车兵，喂饱马匹和军士，交待军队摆开阵势，焚烧帐篷，明日一早决战。

老弱孤幼离开时，他还命军士假装不小心，让楚国俘虏有机会逃逸。逃回去的俘虏，把晋军军纪严明，部署严密的情形，一一上报。听闻晋军要决一死战，楚军吓破了胆，没等到第二日再战，当夜就逃走。

最终，彭城重归宋国。宋国的桓族、庄族落败，戴族牢牢掌控宋国国政，带领宋国死心塌地的归附晋国。经此一役，楚国失去东夷，代价不可谓不惨重。

楚国的大夫到了晋国总能建功立业，说明楚国出了问题，而且这些问题至今仍未得到解决。比如刑罚太重，对人的任用革除太过随性，令人无所适从。贤人志士没有办法在国内施展抱负，只能到晋国谋求发展。

“治国经邦，人才为急”，楚国留不住人才，不仅损害己方利益，还会助长对手的实力。这些人去到晋国，献计献策，给楚国制造了许多麻烦，削弱楚国的国力。他们的后代也留在晋国，继续为晋国效力。

楚康王十年不在中原用兵，不是不想，而是不能。应付吴国已是焦头烂额，争取郑国已退居二线，可见楚国的势弱。

再者，只要稍微留意就会发现，楚国内部权力争斗的惨烈程度，绝不亚于晋国的君与卿、卿与卿之间的对抗。

所以，楚国应该不想再战，他们甚至可能比晋国更迫切的想休战。

赵武在追忆少年时代那场听来的弭兵之会时，士老将军的音容笑貌宛在眼前。从小身陷政治惨剧阴影笼罩的赵武，被他追逐和平的执念感召，念念不忘至今。从前疲劳奔走在各诸侯国的无奈袭上心来，平息战火的念头愈加强烈。更何况，晋国也需要和平，外部和平对晋国至关重大。

不过，任何事件的发生都需要契机。缠斗八十多年的两国，中间只停战了四年不到。习惯了战火，和平太过突兀。

“事有机缘，不先不后，刚刚凑巧”。好比男女从相识到相知最后相爱，先是朋友论处，再发展为情侣关系。关系之所以能顺利推进，或是有人从旁点醒，或是一方主动大胆的捅破窗户纸。否则，必是原地不动，枯坐等待，消耗耐心。

两情相悦要点破，只要挑个灯光好气氛佳的场合便可成功大半。两国燃烧八十多年的战火要熄灭，需要动用的人脉资源，纷繁复杂得多。机会何时出现，只能静静等待。