果然不出司马侯所料，齐国高止自恃高氏势大，喜好领功，专横跋扈，不为大夫们接受，被“二惠”放逐，出奔北燕。高止之子高竖，据高氏封邑卢地发动叛乱。

闾丘婴率师包围卢地，双方对峙，经过谈判，达成共识——如果让高氏保有后代，则将卢地归还国君。之后，齐景公立高氏贤人高酀为高氏后人，高竖也履行承诺交出卢地。高竖逃往晋国，晋国接纳了他，并在绵地筑城将他安置。

也不出子产所料，蔡国太子般发现父亲与太子妃有染，勃然大怒。问明真相之后，他隐忍不发。待蔡景侯又来跟太子妃私会，被太子般逮个正着，太子般将父亲杀死，自立为国君，后世称为蔡灵侯。

楚国幼君继位后，任命叔叔公子围为令尹。公子围骄纵蛮横，代表楚国与诸侯盟会时，有心人便断言，楚国要生变乱。

此时，一度身处晋楚战火核心的郑国也是蠢蠢欲动，内乱蓄势待发。

相反，晋国则一片祥和。

“想不到竟能遇到昔日部属所在县邑的长者。”赵武感叹道：“可惜未能使之尽其才，至今仍卑下如此，是我的错。”说着，赵武摇摇头，颇为遗憾。

“武哥不必自责。”韩起说道：“相遇已属不易，何况他年事已高，你命他任你的辅政，他都回绝了。如今，他从事免除徭役的事务，做了绛地的县师，也算是得尽其才了。”

“也罢，凡事未可强求。”赵武点头说道：“原以为筑杞城除了失去众诸侯国的心之外一无是处，想不到还因此收获一名良吏，也算是替国挽回丝丝声誉。”

“既已派使臣去往诸侯聘问答谢，相信诸侯已能谅解释怀。”叔向也在座，他说的答谢诸侯，指的是诸侯帮助修筑杞城后，下军将士鞅去往各诸侯国聘问之事。

“但愿如此。”赵武感叹道：“就算不能如愿，希望未来影响能够慢慢消退，夫人此番苦心才不算白费。”

赵武说的夫人，指的是晋平公的母亲，晋悼公的夫人，杞国国君的妹妹。是她闹着要平公组织诸侯会盟替杞国筑城迁移，还提出要鲁国归还从前侵占杞国的田地，也是她，促成了这件事。

究竟是什么事呢？

原来，筑杞城归来后，悼公夫人下令请筑城的役卒吃饭。宴席上，有一人年纪看起来很大了，他没有儿子，自己服役，也去享用了夫人的饭食。当时有规定，居处国中的，七尺孩童至六十老翁，定居郊野的，自六尺孩童至六十五岁的老翁，但凡有劳役则征之。

有司见其面貌，似乎已经超过征用年龄，特意传他来问话，想知道他的年纪。他说道：“老身是小人，不知记录年龄。只知出生那年是正月初一甲子日，至今已经过了四百四十五个甲子日，最末一个甲子日到今天正好是二十天。”

询问的官吏听后也懵了，不知他到底是多少岁，只好到朝中向高人请教。众人议论纷纷，各抒己见。

师旷说：“此人出生在鲁国的叔仲惠伯在承筐会见郤至的那一年。同年，狄人进攻鲁国，叔仲惠伯的弟弟叔孙得臣在碱地打败狄人，俘虏长狄侨如、虺、豹，并依此命名他的三个儿子。这样算来，这位役卒已经年满七十三岁。”

史赵说：“亥字是‘二’字头‘六’字身，把‘二’拿下来当作身，就是他的日子数。”

士文伯则说：“老人自称经历四百四十五个甲子，其末又二十日，加起来应是四百四十五个六十日再加二十，总共是二万六千六百六十天。”

综合各人意见，二万六千六百六十天跟七十三岁是相符的。如此来看，老人已经超过征役的年纪，不仅不应该服役，国家还要给予他资助才对。

听说此事，赵武单独召见了老者，还问起他的过往经历。此人忠厚老实，言谈也不浮夸，颇有贤长者之风。从问谈中得知，他从前居住的地方竟是赵武一位颇为得力的旧部职掌的县邑。有了渊源，再联想到他现今的处境，赵武倍觉愧疚，于是想方设法赐予他土地官职。

“虽说是巧遇之事，也足以令人开怀。”一想到此事，赵武便觉喜悦上心。

“执政大人如此费心，我国料无大碍。”赵武一直为筑城杞国之事耿耿于怀，恰恰说明他心系晋国的霸业成败，一心维护国家地位，这点与叔向不谋而合。“现在麻烦的是楚国、郑国。”

“楚国怎么了？”韩起问道。

“鲁国使臣到我国聘问，说起楚国的事情——”叔向跟使臣有过闲谈，“楚王郏敖派遣薳罢去鲁国聘问，鲁国问起令尹公子围执政若何。薳罢说道，‘我辈小人吃饭听使唤，仍害怕不足以完成使命，哪能参与政事？’。后来再三追问，他仍是顾左右而言他。鲁国使臣猜测，楚国令尹可能要谋大事，薳罢也参与其中，所以故意隐瞒。”

“弭兵会盟过后，楚王派薳罢到我国莅盟，国君接待了他。”赵武回忆道：“当时他赋诗以对，太傅还对他大加赞赏。”

“‘既醉以酒，既饱以德。君子万年，介尔景福。’”叔向说道：“接受国君享宴之后做此诗，乃是盛赞国君，比之于太平君子也。”

“太傅对他的评价，在下还记得。”韩起插话道：“承君命，不忘敏。敏以事君，必能养民。薳氏之有后于楚国也，宜哉！”

“正是。”叔向点头道：“既醉既饱即是谢国君享礼，后两句更是颂我国君福祚绵长，在宴饮完毕离席之前赋此诗，岂不正合时宜？这样的人，将来必定会被委以重任。”

“既然如此敏捷过人，自然不可能不知令尹之政，可见鲁国使者的猜测八九不离十。”赵武叹道：“公子围强势霸道，楚王年幼软弱，怎能相容？”

“松柏之下，其草不殖。”叔向感慨道：“大司马蒍掩，楚国之贤臣，竟被公子围所杀。之后又夺其封邑家室，何其残忍贪婪!”

“屈建任令尹，命其治理军赋，检查兵器盔甲。蒍掩书土田，度山林，鸠薮泽，辨京陵，表淳卤，数疆潦，规偃猪，町原防，牧隰皋，井衍沃。量公私一切收获数，修定赋税之法。征收车兵、徒卒、甲楯之税，丈量清楚，处理周至，无人不服。”赵武赞道：“屈建与我闲谈时曾提到司马之才，想不到他病逝不到两年，司马竟被抄家没财，实在令人扼腕。”

大司马蒍掩是蒍子冯之子，蒍子冯又是孙叔敖的侄子。为了躲避任令尹，蒍子冯还曾装病。后来，前任令尹被杀，他才接任令尹。一日之内辞退八位宠信，安安稳稳的做了三年令尹，直到去世。蒍子冯去世后，屈建继任令尹，蒍掩任大司马，二人配合无间，彼此欣赏。这位贤相的亲属显然没有辜负先祖的令名，为人务实，行事周密。

“蒍掩大约是为公子围所妒，所以才惨遭毒手。”韩起推断道：“当年，屈建灭舒鸠，楚王要赏赐他，他却推说是先大夫的功劳，自己不过是坐享其成。最后，楚王就把赏赐给了蒍掩。”

“蒍掩之贤能，楚国朝野皆知，可惜因福得祸，招来公子围忌恨，天妒英才，惜哉！”叔向也难掩失望，“善人，国之主也。公子围身为令尹，乃国君之相，司马则为令尹之佐，二人本应共同辅佐国君，治理国家。令尹不思一心，反而谋害对方，真乃国之大不祥。”