子产归国后，略做休整，就去拜访当国子皮。

“幸亏执政大人机智应变，否则怕是又多一项罪过。”听子产把君臣一行在晋国的遭遇说完，子皮感慨道。

“职责所在，定要尽力而为。难得的是晋国执政知错就改。”子产说道：“据说晋国已下令重新修葺馆舍，后去拜访的诸侯国已无后顾之忧。”

“全赖执政大人仗义执言，诸侯国应到我国致谢才是。”子皮笑着说道：“免不了也要他们带上币帛财用，好生供奉才算。”

“到时惹怒盟主，不日恐兵临城下。”子产摇头笑着说道。

“你我闲谈，天马行空无须顾忌。此番执政大人立下大功，在下实在喜不自胜。”子皮是真的高兴，这才开起玩笑。

在大国的夹缝中生存，从前是忙着站队，如今站队已定，困境仍未改变。两边聘问，费力搜罗财币应对两方的需索无度、喜怒无常，没有一定的技巧智慧与其耐心周旋，怕是财也失了，人情也不被惦记。因此，此次出使，说是立下大功一点也不为过。

“大国贪婪无间，需索无时，阴晴难测。此次顺利过关，总算能松口气。”子产说道：“临行前，听说您正为选择家宰犯难，不知可有定夺？”

不久前，子皮封邑的家宰离世，正寻觅合适人选替代。

“一时难以抉择。”子皮摇头道：“思来想去，想派尹何前去，不知执政大人以为如何？”

“尹何年方少，怕是难以胜任。”子产持怀疑态度。

“年虽少，然处事严谨，正直忠心，我很欣赏信任他。派他前往学习，相信日积月累，慢慢积累经验，自会治理。”子皮说道。

“不可——”子产斩钉截铁道：“人之爱人，求利之也。您欣赏他，要委政于毫无经验的他，犹如一把刀给到不会使用的人，多半会令对方受伤。您的喜爱却造成了对方的伤害，谁还敢在你面前求得喜爱？”

“从政与使刀不同。”子皮说道：“处理政事自有人辅佐协助他，如此还会造成伤害吗？”

“如果一个人一无所知，如何识别他人的谏议孰优孰劣？”子产问。

“嗯，这倒是。”子皮点头，说道：“请执政大人继续。”

“先不提治理县邑，我们拿寻常事项来说。”子产说道：“假如您有一块精美华丽的锦缎，您是不会让人将它拿来作为练习裁剪的，对吧？”

子皮点头，子产继续道：“官职、封邑都是庇护主人的，千万美锦都不足以与封邑媲美。美锦尚且不舍，为何却舍得将封邑给到初学者练习从政？”

“侨只听闻，学而优则仕，未闻以政学者。倘若如此，必有所害。譬如田猎，擅长射箭驾车者才能获取猎物。若是从未驾车亦不知晓射箭者，一心只想着不要翻车被压，何暇顾及猎取禽兽？”

“执政大人言之有理，是虎（子皮名虎）愚钝。”子皮频频点头，“吾闻君子擅长知晓大者、远者，小人只知小者、近者。照此看来，执政大人是君子，吾乃小人也。衣裳附在吾身尚且知道爱惜，官职、封邑，比衣裳锦缎贵重何止千万倍，我却疏远怠慢于它。微子之言，吾几犯下大错啊。”

“子之于郑国，国家栋梁也。栋梁折断，椽子崩塌。您为当国，我为执政，若您落败，我必独木难支，岂敢不尽言？”子产缓缓道。

“从前我曾说过，您治理郑国，我治理家族封邑即可。如今才知，吾之能不足具。”子皮说道：“从今往后，我家族的事，也要听从您的意见治理。”

子产摆手道：“您过奖了。人心之不同，如同每个人面孔各异，岂能说您的面孔与我的相同？不过是因为担心这么做有危险，所以据实相告罢了。”

“执政大人为人之谦，行事之忠，世上无双。”子皮夸赞道：“有了您，郑国无忧，虎治家亦无忧啊。”

“不敢，不敢。”子产从头到尾都很谦虚，全无骄矜之色，“不过在其位谋其职，略尽人事。至于您的家事，不过是因为您问到了，吾亦刚巧有所感悟而已。”

两人说话间，忽然有人来报，然明前来拜见。

然明和子产是经常叙谈的好友，十分熟稔。相互行礼过后，三人分别落座。

“今日前来，不知有何要事？”子皮问道。

“听闻执政大人在此，想听听聘问晋国的见闻。”然明向子皮拱手道：“但愿您不会嫌弃我前来打搅。”

“大夫乃吾国智者，今日到访少不得又有妙语独见。在下欢迎之至，何来打搅之说？”子皮说道。

“当国大人过奖，在下实在惶恐。”然明说道：“在二位大人面前，吾辈岂敢撒野？”

“谈何撒野？”子产摇头道：“大夫是有预见的智慧之人。当日您对晋国大夫程郑的预言，至今想来仍令在下回味无穷啊。”

“哦？”子皮的好奇心被勾了起来，“愿闻其详。”

“此事还要追溯到六年前。”子产娓娓而谈，“当时，晋国大夫程郑颇得晋国国君宠爱，年纪轻轻便擢升为卿。公孙挥去往晋国聘问时，程郑负责接待。与公孙挥交谈时，程郑问及，‘如何降阶’？一个人被提升至高位，前途无量，却想谋求降阶，公孙挥一时无言以对。归来后，他将此事告知然明——”

“看来大夫必是有一番与众不同的见解，才令执政大人如此铭心刻骨难以忘怀。”趁着子产停顿的间隙，子皮插嘴道。

“正是。”子产点点头，说道：“然明说，‘看来其人将死矣，如若不然则是将亡。因为地位尊贵而惧怕，因为畏惧想要降低地位，请为人下即可，何必发问？贵而知惧求降阶者，乃是智者。既是智者，必无此烦恼。可见程郑并非智者。既有忧却不知应对，恐怕其人已知不祥，正处惴惴不安。既然如此，结果不是逃亡就是很快因病而故。”

“后来呢？”子皮追问。

“不久，程郑病亡。”子产说道。

“真乃智者也！”子皮问道：“不知大夫为何有此推论？”

“言为心声。他既有此疑问，必定是心中所想脱口而出。所以我便猜，他心中定然有忧。”然明轻描淡写道。

“大夫真乃明察秋毫。”子产说道：“从前吾只知大夫之面，从这件事开始，吾方知大夫见识过人。”

“记得执政大人曾对我提起大夫论政之事。原话我还记忆犹新——‘为政者，视民如子，见不仁者诛之，如鹰鸇之逐鸟雀也’。一番话真是令人耳目一新，醍醐灌顶。”子皮说道。

“正是。”子产深以为然，“我将此事告诉游吉，他对大夫的见解非常赞同，我俩还就如何从政叙谈了好一会。”

“得出什么结论呢？”然明很好奇。

“吾辈见解与大夫大同小异。”子产说道：“政如农功，日夜思之，思其始，成其终。划定界限，行不逾矩，朝夕行之，如农田之有畔，其过鲜矣。”

“说得好！”子皮和然明异口同声道。

“过奖，过奖。”子产连忙拱手承让，话锋一转，“说起聘问，不知印段去往楚国是否已归？”

“回来了。”子皮说道。