就在楚国与郑国一番惊心动魄的博弈之后，各诸侯国依照原定计划，在郑国所属虢地会盟。弭兵会盟之后，中原诸侯从未有过一次集会。时隔六年，有必要召集人马，再次统一认识，重申和议精神。

由于时间久远，各诸侯国都精心准备，派出最豪华的阵容与会：晋国赵武、鲁国叔孙豹、楚国公子围、齐国国弱、宋国向戌、卫国齐恶、陈国公子招、蔡国公孙归生、郑国子皮、许国国君、曹国国君，总共十一国的国君/政要抵达郑国，共襄盛会，盟誓立约。

跟六年前在宋国的盟会一样，必经程序依旧是：先是晋、楚两个大国歃血定盟，接着诸侯各国依次行礼，待众国完成仪式，才算完成会盟的使命。

谁先歃血意味着谁先盟誓，先者即为盟主。谁先谁后又成问题。六年前的情景再次浮现，一样的矛盾摆在面前，如何抉择？

楚国的德性众所周知。在这件事情上，他们一如既往的霸道无理是可以预见的。何况这个令尹比当年的屈建有过之无不及。屈建和赵武还有私交，虽百般设计，最终仍有所克制。

公子围则不同。诸侯无人不知，无人不晓其强悍凶恶。再加上盟会之前，他企图婚约在前，刀剑兵马在后迎娶妇人之事已在诸侯各国传开。说者无不忧愁后怕，听者个个惊得下巴掉地，试问还有什么离奇脱轨的事情他做不出？

此次，赵武出行，中军尉祁午随行。眼看诸侯各国已至，明日就要歃血，又要面临同样的难题，祁午很是忧虑。

“上一次在宋国盟会，楚国人先歃，占了先机。如今的楚国令尹不守信用，诸侯之所闻也。您如果不戒备，怕是又像上次一样，处处被动。”祁午神情担忧，语气有些急促。

“依大夫之言，该如何是好？”相比祁午，赵武淡定得多。

“务必要争得先机，不可使楚国再次凌驾在我国之上。”祁午说道：“楚国前任令尹屈建曾被诸侯各国认定是位谦谦君子，有这样的好名声，到了盟会仍出尔反尔，何况是现任令尹这般不守信用的人物？”

“依大夫所说，此次定要我国先歃先盟，把上一次盟会丢失的颜面全部争取回来？”赵武问道。

“那是必然。如果此次楚国再占上风，就是晋国的耻辱了。”祁午一副理所当然的模样，“您辅佐晋国作为盟主，至今已有七年。先是在夷仪、澶渊两次会合诸侯，之后又在宋国、澶渊、今共三次会合大夫；“重丘会盟”令齐国归服，国家东面得以平安无事；西面与秦国讲和，东西两面皆无战事，国家不用兵。”

“虽奉命为杞国修筑城墙，却对诸侯聘问答谢，令诸侯无怨；无劳民兴军之举，军士得以休养，国家不疲惫。百姓没有诽谤，诸侯无怨言，天不降大灾。这些都是您的功绩。既然已有令名，却因此事受到羞辱，有损元帅声誉，午看在眼里，替君不值。”

祁午的一番话说得真挚感人，一听便是发自肺腑。他对赵武执政七年给予了高度褒扬，一心一意想要维护赵武的名声。除此之外，他对晋国盟主声誉的极力维系，于国可说是忠心可鉴。

祁午如此夸赞，赵武自是十分动容，说道：“大夫对武的抬爱，实乃恩赐，武受之有愧。当年两国在宋国的结盟，屈建有害人之心，武有仁人之心，这就是楚国所以驾凌在晋国之上的缘故。”

“六年过去了，武仍存当年一样的心。即使楚国不守信用，也不能对我国声誉有所伤害。武仍以信用为根本，身体力行，不改初衷。”

“同为大国，我国又是中原盟主，为何要处处让楚国抢尽风头？”祁午不解，晋国并非斗不过楚国，为何要处处退让？从前交锋多次，晋国是胜多输少，盟会以晋国为尊是天经地义。楚国明明实力在晋国之下，偏偏盟会时出尽风头，一想到这就气不打一处来。所以他反复提醒执政大人，千万不可再放纵楚国欺压到晋国头上来。

“大夫为国为在下抱不平的心意拳拳，在下心领了。”赵武看向祁午，心存感激，语气坚定，“农夫耕种，历经播种、除草、培土、灌溉，一路辛苦劳作，是否有收成还要仰赖天时。日出而作，日落而息，劳作不止。如果不幸遭逢水旱虫害仍会歉收。无论如何，只要坚持付出，虽有饥馑，必有丰年。”

“话虽如此，楚国占上风却非实力所致，为何我国要处处忍让？”祁午仍耿耿于怀。

“‘不僭不贼，鲜不为则’。待人以信，必能为人表率。能守信必不为人下，最终成为典范，为人尊崇。何委屈之有？”赵武说道：“楚国占的上风，不过是盟会仪式的先行而已。谁讲信用，谁人才能为上，有信用者方能令诸侯顺服。公道自在人心，又何必处处争先？”

“难得执政大人有如此雅量。如果楚国能这样想就好了，可惜——”祁午知道劝说无效，只能感叹一声。

“就算楚国如前一次所为，也不会对我国的信誉造成任何损害。行事做人道理相同，日久知人心。楚国如何，大家心中自有定论。留待他人评说，我们做好自己本分即可。”赵武拍拍祁午，劝他宽心。

果不其然，第二天盟誓，楚国令尹请求用牺牲。将旧的盟书宣读一遍，放在牺牲之上，就当是完成了盟誓的仪式。赵武只犹豫了片刻就答应了。

按照规定，两国结盟应该先挖一个土坑，杀头牛作为牺牲，再将牛血洒在土坑，上面压上盟书，把土填上才算完成仪式。

此次晋楚在虢地的会盟，是当年宋国弭兵会盟的续篇。当年的盟书已经埋于宋国之土，照理应该重新制作盟书，把流程重新走一遍。楚国提议只需宣读旧盟书，意味着要复制当年的流程。当年是楚国歃血盟誓在先，此次亦应如此。如果重新制作盟书，势必要晋国先歃先盟，总不好意思明目张胆的再次抢先吧？

楚国的这点心思，赵武岂会看不破？既然已经平心静气坐下来会盟，重温当年的盟誓，何必在乎宣读旧盟还是重启新盟？本着多一事不如少一事的原则，楚国的提议未尝不是避免争端的好办法，干脆顺从他们的意愿好了。

郑国一行，除了当国子皮，行人公孙挥也来了。行完仪式之后，诸侯会面目的已达，算是告一段落。

“想不到楚国仍争得上风，真是难为公子围了。”公孙挥神情无奈，摇头说道。

“依我看，这件事少不了伯州犁的份。”子皮说道：“公子围授意，伯州犁出谋划策。”

“伯州犁本是晋臣，而今为楚令尹所重，也算是飞黄腾达了。如果仍停留在晋国，不知是否已为郤氏所灭？”公孙挥问道。

“是否为郤氏所灭不清楚，很快为楚所灭可能是事实。”子皮摇头。

“吾与当国看法一致。”公孙挥说道。

“盟会时，楚公子围的陈设服饰比同楚王，前后均有两名执戈者。鲁国的叔孙豹当场就说他‘威仪如同国君’，大夫可还记得？”子皮问道。

“记得。”公孙挥点点头，“当时，许多人都私下议论公子围的仪仗气势。”