于信达：“嗬嗬，许兄有甚话说，只管道来听听。”
许光照：“说来话便长哩，只恐扰了少爷的行程哩。”
于信达：“老爷爷派了我来，正为这盐引哩，此是正事儿哩。嘿嘿，许兄呀，你且细细地道来我听，这水怎样的深？”
许光达：“既是少爷垂问，在下便多话了哈。依在下想来，这走盐的生意，不外连着两端：一端盐户汲卤熬盐，另一端百姓消费。”
于信达：“不错，不错。走盐么，自是把产销两途连通起来。”
许光照：“先说这个‘产’吧，咱这自流井贡井两盐场，并非没得成品的食盐。单单叶家盐场，四井四灶，月产精盐三百引，粗盐两百引，锅巴盐七十引，总在六百引左右。自去岁腊月迄今，四个月有余，未走得一引的盐品，加上原来的底货，都积压在盐场的仓中，总在三千引以上。”
于信达瞪大了眼睛：“三千引？哦哟，岂不是十八万斤的了？嘿嘿，这叶家盐场不小哩。”
许光照：“嘿嘿，叶家盐场么，小意思的啦。为咱商号长年供应盐品的，共是二十四家盐户，叶家的规模只算得中等偏下。如今，这二十四家的仓中，都满满地积压着小山般的成品食盐，其中的七八家，如今都封了井，停了灶，不敢再汲卤熬盐，因为实在积压得太多。”
于信达：“嗯嗯，许兄这一说来，盐场这边自是不缺货的。”
许光照：“哪里缺货哟，正愁没得销售哩……那些个盐户们，都如热锅上的蚂蚁般，着急得紧哩。”
于信达：“白花花的银子砸进去，换作白花花的食盐，却都堆在仓中，盐户能不急么？嘿嘿，能不急么？”
许光照：“再说这个‘销’。咱家商号的走盐，直接供应着川西川南这片地儿，还有两广云贵和藏地，都占得一些的分量，总在上千万的人口吧。即便每人每月二两的用量，便是两百万斤。各地分号催督得紧，咱这自贡盐场的井盐，不是销不出去噻。”
于信达：“产是有的，销也是有的，只缺了中间的走商。呃，咋就拿不到盐引呢？”
许光照：“问题的关键，自然是卡在了盐引。这一连的数月，江总管也急哩，隔三岔五的便去盐司，这十数日，更是天天的往盐司跑，却总没得结果。”
于信达：“盐司的官老爷，可有说法？”
许光照：“嘿嘿，说法？但听江总管说来，盐司的官爷总拿上司搪塞，说是总督衙门有令，限量，嗯嗯，限量，反正，就是不批盐引。”
于信达皱了眉头：“盐司隶属总督衙门？”
许光照：“这自贡盐场的隶属哩，历来的很是复杂。自打大清入关，便把自贡盐场收归了朝廷直管，同治四年，江淮海盐入得内地，便又归了四川总督衙门管理。因而么，现今的盐监，便是总督府直接下派的，所收盐税自然也就入在总督府了。”
于信达眨眨眼：“原来是省督衙门所辖嗦。有意思，有意思。许兄且为我说说这个自贡盐监，嗯嗯，总督衙门下派的自贡盐监，却是个怎样的人物？”
许光照：“现今的盐监，名叫穆彰明，是去年六月上任的。”
于信达：“哦，穆盐监，是个新官儿嗦。”
许光照：“新官不假，但非姓穆，准确地称呼，应是穆彰盐监。”
于信达：“嗬嗬，穆彰盐监。我听杨家将的故事，有个穆桂英大破天门阵，便是《百家姓》上，也是有穆姓的，但这复姓穆彰……呃，可是个满人？”
许光照：“对头，满人。前任盐监名作许春芳，与在下理着本家，是在下远房的堂叔，平时走动得勤，需着盐引，找上许叔，也颇多方便的。即便有时咱商号的盐引用量大了些吧，私下里找上他，也从不推辞，东挪挪西凑凑，总要满足了才行。”
于信达：“呃，等等。请教许兄，这盐引，可是有量的？”
许光照：“限量，自然是限量。自古以来，盐铁官营，汲卤多少，熬盐多少，销售多少，甚至售往何处，官家都是是有规定的。即便特殊原因需得增量吧，也需官家批准了才行的。”
于信达：“哦，既是官家专营，想来有这样的规矩，也可理解。”
许光照：“话说咱这许老叔呀，去年四月间，其父驾鹤西去了，自古的规矩，便请了丁忧。许老叔这一走，便由穆彰明接了自贡盐监的职位。”
于信达：“呃，可是这新官儿，嗯嗯，穆彰盐监那处，少了走动？”
许光照：“嘿嘿，怎会少了走动哟？江总管自不必说的了，于这官场的把戏自是熟络，便是在下，也曾随了江总管去拜过几次的。可这家伙，开始么，银票照收，还办些事儿，到后来，却是银票照收，事儿却不办啰。”
于信达：“只收钱不办事？嘿嘿，却不知这家伙是个甚样的来历。”
许光照：“嘿嘿，朝中有个大臣，名作穆彰阿，少爷可知？”
“穆彰阿么，满清大臣，与老佛爷理着些关联，颇受器重的。”于信达眨眨眼，沉吟道：“穆彰阿，穆彰明，哦哟，两人可是连着些关系？”
许光照：“可不咋的？少爷你想呀，这自贡盐场的盐监，肥缺哩，天下第一的肥缺哩，寻常人可能谋得？许老叔因为丁忧，穆彰阿给四川总督府打个招呼，谁还敢与他争？可惜啰，一个好好的肥缺，给了个呆子霸着，可惜啰。”
于信达瞪大了眼：“啥？这穆盐监是个呆子？”
许光照：“嘿嘿，可不咋的？呆子，十足的呆子！斗大的字认不得一箩筐的，把个盐政都与了师爷去打理，自家成天的躲在后衙里，练功哩，蛤蟆功哩，人皆戏呼穆蛤蟆的。”
于信达瞪着双眼：“蛤蟆功？哈哈，蛤蟆功？稀奇！稀奇！”