淳熙二十一年六月，庚戌，夜，洛阳英国公蔡府，四皇子密王李竣生母淑妃入宫前旧居。

蔡家主蔡琮敏：“昨夜四房宫里人薨逝了。虽四房当年有错，事过境迁，血脉相连，旧怨就此化解，殿下允否？”

李竣，立于生母小院，虽空落无人居住，但族人静心打理，此刻九里香飘，一时恍惚，前尘过眼。

淳熙初年，二皇子李翊刻薄阴郁，不为众人所喜，四皇子李竣自襁褓起独独与之亲昵，流连翊所嬉戏，开口始能言，先唤“哥哥”。

竣生母淑妃早逝，帝令昭媛蔡氏鞠养，後昭媛有孕，疏于照料，竣误食毒汤饼，三日不醒，稍醒转时时梦魇，如见邪祟，惊恐战栗，皆曰命危旦，翊夜夜潜行入竣寝处相伴，慰其曰：“吾乃至邪之尊，何方妖祟敢伤吾至亲？何忧何惧？”翊乃至割肉入药以利其病，又访华阳郡夫人得西域灵药以攻其疾，时翊年方十岁。昭媛得子而早夭，竣亦不留昭媛膝下，而常居翊所。自是，翊与之同饮同食，恶意之人不能害竣。

蔡琮敏：“今方大房衰落，四房掌淮东兵权，须得极力笼络。昭媛为四房嫡长女，素来受宠，正可借昭媛丧礼深化情谊。”

李竣垂目应答：“吾知之。明日入宫。”

忽有琮敏亲信来禀，僧人从心来访。琮敏令亲信领从心去密室，又唤李竣同去见从心。竣抬步从行，心下嗤笑，“从心从心，世间羁绊，何可从心？己之万千算计，皆为一生所愿：二哥御极，蔡家长盛。”

僧人从心，沧海公臧洪胞弟，自幼出家，往来于沧州与两淮蔡氏。

密室，

琮敏：“河东与赵地相争，臧洪正可得渔翁利。”

从心忙躬身作礼，赘言感恩之意。

从心：“家兄不过蔡相公家仆耳，得地再多，也是为主人家拓地。”

李竣默然细审舆图：

河东以一纸诏令起家，借神武余威，横扫北三镇，建狻猊新军，取安阳邢州，南北呼应以胁邯郸，竟与刘豫成伯仲之势。刘豫外援仅有大陆泽屯军五万，与邯郸共成犄角，可反攻邢州，尚有一战之力。臧洪之地与刘豫以衡州相交。此番刘豫为河东所欺压，臧洪脚下便是这一马平川无险可依的富庶宝库。臧洪如何还能安坐？呵！这河北之地正应了“災”字，北三镇在上，左赵地右沧海两相攻，南魏博且自保。

从心：“还请家主借神兵十万，赵地所获，必当尽数奉献，又兵贵神速，还请家主即刻下令神兵入海北上。”

蔡氏主控两淮，与臧洪隔齐地遥望，齐之地，匪盗横行，赤地千里。

琮敏：“区区残赵，五万精兵即可横扫，只是入海有风涛不测之险，老夫需再斟酌。”

竣：“亦可穿齐地走陆路，二哥可安排。”

从心：“如此万事可成矣！”

琮敏：“出兵事繁，从心可先行回复臧洪，蔡家兵随后即到。”

从心拜别，又见李竣眉目美秀，身姿绰绰，才识卓越，心下喜之。

从心：“家兄有女初长成，愿执帚浣衣以侍殿下。”

竣知其意，垂目，蹙眉，言道：“结亲，不过得一郡夫人名号而已，不若膏腴之地金帛赋税来得实惠。臧氏自来武勇坦荡，慎勿为汲汲攀附之奸佞所惑。”

从心喏喏称是，心下大骇，这密王殿下未来蔡氏家主并不好相与。

淳熙二十一年六月，庚戌，夜，邢州巨鹿军砦。易霜细述探得大陆泽刘豫军情。

易霜：“大陆泽处常驻刘豫军步骑五万，骑兵五千，银甲粼粼如水泽光，号曰银甲军。步兵多屯田农人，怯懦畏缩，骑兵勤于操练精于弓弩，骁勇能战。贼首名曰刘盛，正是真定府刘昌之幼弟。盛凶厉耿直，与昌亲厚，若知客卿徐铉害其兄，必有躁动。”

李客:“诱刘豫疑心于盛，调其军回援邯郸，则可设伏灭之。”

张亢：“正可使刘盛知其兄之冤，又使徐铉知刘盛知其佞。铉必再譖刘盛。”

李客忽嘱易霜速寻庞家善改书信文字药剂师来军前。

张亢笑曰：“主上要仿曹公反间韩遂马超。”

李客亦笑不多言。

刘盛副将林野林奇遣使来降。李客知其诈，往来书信不绝。

邢州初败，刘延寿有意刘盛引兵回援邯郸。刘盛上疏刘豫称：“李客孤军入邢州，自古未有孤军悬于外而可全身而退者，当缓调银甲军回援，可大陆泽、邯郸同出夹击，必胜。”

刘豫犹疑不能决。铉果譖刘盛曰：“刘盛有异心，所谓佞言似忠，奸言似信。两向出击，看似稳妥，实则动摇邯郸根本，不可不慎。刘盛知仆心细察微，欲举大事必先害仆。”不多时，刘盛果又上言客卿徐铉奸佞小人，必清主上之侧。”刘豫愈发踟蹰。

刘延寿疑心刘盛，暗使人盗刘盛信件，无可疑处，又使人盗其副将书信，果得刘盛令副将与河东王往来书信，又有幕僚查检知书信皆有药剂篡改之迹。遂告发刘盛于父前，建言：“可召银甲回援邯郸，夺其兵权，再审查，若其果无异心，多赐金帛安抚即可。”

刘豫从其言，金牌召银甲。

刘盛无以自证，唯出兵。至滏阳河，浮桥已备，刘盛稍疑而不及细思。骑兵先过，步兵不及过，桥断。两岸伏发，步兵哄散。张亢故技重施，布铁蒺藜于浅水以伤马蹄。银甲军马伤不能行，张亢再以石炮攻之，近战肉搏，银甲军弓矢之利无可用，军覆。

淳熙二十一年八月，大暑，刘豫已成瓮中之鳖。