“二十七……二十八……”

耳边是一声声报数声和刑杖打在身上的声音，听不到一丝丝叫喊，那监刑的太监心下佩服，心道虽然陛下吩咐了不可打得太重，然也不是很轻，为何两位殿下俱咬紧牙不出一声。

汗水流到了眼中，一阵刺痛……然而，比起身上的疼痛，实在不算什么……实在忍不住，喘息声越来越重……才刚到三十下，还有一半……子云在心中喊“父皇……你好狠哪。”

……

“啊！”

终于，在第三十四杖落下的时候，嘴唇一哆嗦，牙咬不住，子云终于痛呼出声。

“啊！”

元璟终于可以喊出来了。

“娘亲……娘亲……”子云低低唤了一声，眼泪冲了出来，混着汗水落到地上。

周良玉奉命急匆匆来到含元殿前，入耳即是惨呼、低唤，触目即是挥舞的大杖和杖下少年白衣上鲜红的血迹。两位殿下，早已神昏智乱，脸上五官都扭在了一起，叫人不忍看上第二眼！

周良玉冲监刑之人轻轻摇摇头，再点点头。监刑之人立刻喊住掌刑之人，使了使眼色。掌刑之人会意，刑杖再落下时，力道明显小了许多，然而，击落在那已经皮肉破裂的身体上，终究还是撕裂般的疼痛。

“娘亲……”

元璟终于和子云喊出了一样的声音。此时，模糊的意识中，他看到了自己的亲娘，那个已经死去十一年的女子，皇后的异母妹，宰相王泰的同母妹。

而子云眼前，也是同样情形。

“娘亲啊，你在哪里？”他终于放声哭叫起来。

终究只是十几岁的少年啊！

周良玉实在是看不下去了！转身又使眼色。

刑杖下落的速度越来越慢，周良玉一阵风似地赶回到紫宸殿。

“怎么样了？”皇帝坐直了问。

“陛下！两位殿下……两位殿下似乎已无力支撑。”周良玉急忙道。

“什么叫‘无力支撑’？”

“老奴到时，太子与楚王俱哭喊‘娘亲’！”

……

闻言，皇帝站起，转过身去，面对着一架花鸟屏风。

“打了多少了？”皇帝眼看着屏风问。

“回禀陛下，老奴回来时已打了三十九杖了。”

“叫他们住手！把太子与楚王带到这里来！”

“是！”

传旨之人出去后，皇帝转过身来，紧紧闭上双眼，耳边……隐隐地，似有惨呼声传来。赵娇蕊见状，忙上前一把挽住皇帝手臂，轻轻拥皇帝坐下。

几步跑到含元殿前，那传旨的扯着嗓门喊“陛下有旨：停！”

话音入耳之时，掌刑之人刚报到“五十八”。

停下后，一干人等忙上前扶太子与楚王，可元璟与子云哪里还能走动？

……

“太子、楚王到！”殿外禀奏。

皇帝重重喘一口气，吩咐宣进来。

两个太监架住元璟，两个太监架住子云，慢慢走至殿内。

“儿……儿臣参见父皇！”两人跪下后，齐声道。

皇帝抬眼一看，胸中猛地一动，帘幕后的赵娇蕊也吓一跳，身后的贴身丫头，那才有了姓的萧阿素一双圆眼睛亮光一闪……忍了忍，泪才没掉下来。

若单从仪态看，地上跪着的两个少年，又是“失仪”！这哪里是跪呢？两人都是使了力用双手撑在地面才勉强支撑住身子。两张苍白的脸上，分不清是汗还是泪，皆是湿淋淋的……

皇帝看一眼元璟，再看一眼子云……那跪伏的身子，那紧蹙的双眉，那苍白的唇角，那湿漉漉的睫毛……是她，是她！

皇帝猛地把眼光从子云身上抽回，扭了扭头，喘了口气。

“你二人知错了么？”

“禀……禀父皇，今日是父皇寿诞，儿行止失仪，罔顾兄弟之情、尊卑之义，公然于宫内忿争、相殴……儿知错了！”元璟和子云颤抖着齐声道。

“以后该如何？”

“兄友！”元璟哽咽道。

“弟悌！”子云强忍住又要流下的泪对着地板大声说。

“记住：你们是兄弟！是兄弟！”

“是！儿记住了！”

半晌，皇帝站起来，走到兄弟俩面前，弯下腰来，面对着二人，缓缓说道。

“记住，为父不想看到你们兄弟阋墙、手足相残！”

“父皇！”两人俱痛哭失声。

……

元璟和子云被扶出去后，皇帝坐回到卧榻上，重重闭上眼睛。

许久，赵娇蕊悄悄坐到一边，轻轻晃着皇帝。

“陛下？”

“何事？”

“适才臣妾也看见了，陛下责罚太子与楚王全是为了他们好！”

皇帝听了这话，睫毛微动一下。赵娇蕊见状，知道皇帝心中活动了，于是更上前一步。

“陛下可曾想过太子与楚王因何忿争？”

“这个，据他们自己说是因看花而起。”

“他们是在看花！看的是那满池的荷花都比不上的花！”

皇帝猛然睁开了眼睛，搂赵娇蕊在怀中，上下打量一番。

“陛下，陛下若不嫌娇蕊啰嗦……”

“说来。”

于是，赵娇蕊在皇帝怀中一句句说开，说到宋昭儿，说到册太子妃之事。

“你是如何知晓？”皇帝惊讶道。

“陛下，后宫都传遍了，太子不满意表妹，听说宋相公家二小姐才貌双全……又不好说，可巧，听说楚王也……”

“什么？”皇帝坐了起来，直勾勾看着赵娇蕊。

（1）《唐律疏议》卷二十一《斗讼》，总第311条。

（2）同上卷二十二《斗讼》，总第328条。

（3）《唐律疏议》：法定杖刑最低为杖六十，一等加十，加至一百为最高等。