七
且说独贞、胜海刚刚坐正，门口帘子响处串进个小猴子。他看外屋无人，便动了鬼心眼儿，故意问道：“人呢？”独贞明白这话的意思，便朝胜海看了一眼，笑着向外说道：“积才，姐姐在这儿。”积才“啊”了一声，钻进里屋，瞅了胜海一眼，着眼皮儿做鬼脸，叫道：“都在里屋──哈哈──”转身朝外跑了。这一下独贞、胜海的脸都像染了胭脂。半天，独贞解围道：“小孩子不知眉眼高低，别生他的气。”胜海说：“不生气。”独贞沉吟说：“你会生我刚才的气么？”胜海道：“也不会。”独贞巧巧笑道：“让咱们共同念首古老的诗作为誓言吧。”胜海问：“哪首诗呀！”独贞道：“《上邪》就很好。”胜海也觉中心意，于是二人拍手击节齐声唱道：
上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！
这支歌刚刚唱完，那小猴儿又钻了进来，见这情状，忍不住拍手大笑道：“别唱，别唱，别唱了，妈妈烧好了饭，开饭啦！”独贞含笑走出，去端饭。
独贞的心病已释，非常兴奋，脸上恢复了青春的色泽，越发妩媚动人。吃完早饭，她收拾碗筷时，胜海问：“大叔呢，怎么不见？”独贞道：“爹下地去了，你自己坐着，我帮妈给爹热饭。”胜海说：“你只管去。”独贞出来，打个转身又进来了。胜海问：“这么快当。热完饭了？”独贞堆笑道：“哪里呢，妈说你快是大学生了，又要远去，叫我多陪你一会儿。”说着挨着坐下。胜海说：“可怜天下父母心啊。我们为人子者如不孝敬父母确实是个大错误。”独贞道：“羊羔跪乳，乌鸦反哺，人不孝，反不如禽兽了。”过了一会，胜海转问：“初中部还有几个爱文学的？我走之后，看来绿茶社的坐旗是你掌了。”独贞说：“不。高红民的笔也很厉害。不过他这个人太软了，怕王前进。”胜海微笑道：“王前进的学业不坏，品质太低。”独贞忽有所悟，遂说道：“吴美芳怎样？”胜海一愣神，心想道：那些事儿她知道了？又想，不论她知不知道，还是说明白好，以免俺二人生嫌。因笑道：“她嘛，确实是个尖儿，只是人也不地道。”独贞问：“怎的不地道？”胜海笑而不答，独贞是聪明人怎会不明白，很坦然地说：“你不说，我也猜得出。你们之间一定有些牵连，你明白说出来，我不会与她打争夺战。”她顿了顿又接着说道：“你俩好上了，也是美事，高中同学，大学也同学，岂不是天造地设的一对，鬼使神差的一双。”胜海听罢，满脸堆下不快，紧握着独贞的双手道：“贞，你把我看成什么样的人了！我心里如有她，还会在手绢上题字吗？”他说得严肃郑重，简直掷地有声，连泪也急下来了。独贞见了，也有悔意，觉得造次，一面为胜海揩泪，一面陪笑央求道：“胜海，我错了，你狠狠地打我吧。不过我为的是你好。”胜海激动地说：“贞，你还疑我的心不真么？这里请看！”说时他抓起桌上一把剪刀，飞快地在自己头顶上剪下一绺头发，握在手中，示独贞说：“头发受之父母，以此表心。”这举动真把独贞吓呆了，但她马上回过味来，抢过剪刀，剪下自己的一绺头发，合在胜海手中，凛然地说道：“结发结发，誓为结发！”胜海一见更加动情，一把把独贞搂在怀中，腮磨腮唇对唇地不动了。停了半天，院里忽传来伍妈妈的叱狗声，胜海这才猛然放手，独贞甜甜地笑着，将两人的头发用一丝帕包好，又提笔在包皮上写下：“莫失莫忘，百年永长。”八个字。胜海说：“好好好”──当下二人将这包头发埋入独贞窗下。重新就座，说起别的话题。
再说吴美芳在暑假中没情没绪，百无聊赖，只好把史霞找来玩了一阵牌，就去饭馆里吃蟹粉狮子头。美芳悄悄说：“霞妹妹，这儿没外人，我跟你说说女儿的私情话，不过你不能讲给第三个听。我今年二十三岁了，对于男子可从来没动过心，谁知自见了胜海，大概他是我命中的魔星，我就支不住，这样下去，会毁掉我的。你是我的知心，所以我才不瞒你，为的是求求你的帮助。”史霞一边听一边想，听到底才说道：“这个请姐放心。你不说我也看出八九不离十了。这个事我要走了风声露半个字，管立地变王八。”美芳道：“发什么咒，此事拜托了，能解脱就好。”史霞很认真地想了一阵，忽然拍手说：“有主意了，如今是假期，我们就下乡去直接找秦胜海与他短兵相接，看他作怎样的态度。然后随机应变，抓住这个文魔诗精，不怕不旗开得胜！”吴美芳乐了，说道：“也真是一个好办法哩。一言为定，明儿就行动，免得夜长梦多。”计议停当，付了饭钱便回家了。
吴美芳回到家里，何太太问她：“到哪里去了，这晚才回来？”吴美芳说：“玩去了，妈妈你别管我好不好？”何太太不快地嘟囔道：“瞧你说的话，这时儿离了妈行啦，拿饭喂你的时候怎不说这个话。”吴美芳气得不答话，自去收拾她要用的东西。何太太也不理她，自去干活。吴美芳上前拦住说：“妈妈，爸爸是县里的一号人物，还能让你去忙活？也不怕招人笑话！”何太太听了好生不自在，沉下脸说：“美芳，你怎么说这个话？我在家做惯了，这阵子叫我坐吃闲饭，只怕还生病呢！”吴美芳便不作声，关了自己的门睡下。究其实，她也睡不着，合上眼便见到胜海，乐得醒了，却是一个梦。气得她拉亮电灯，直到困顿已极，才打个盹儿，天便放亮了，这时她仿佛听到对面房里爸爸读书的声音：“天将降大任于斯人也，必先──”正听得入神，门外忽有脚步响，她知道史霞到了。
史霞进了屋，从热水瓶里倒杯水呷着，看吴美芳洗脸，因问：“姐姐今儿下乡，怎么行动，你想好没有？”吴美芳迟疑一阵，说：“不去了。”史霞愕然，忙问：“你变卦了么？”吴美芳叹口气说：“霞妹，我与他家非亲非故，素无瓜葛，去到他家，一定会惹人吃惊打怪，好动心眼的人岂不看出门道。一个黄花少女做这种事有失尊严。不敢放肆。”史霞思忖道：“你这个美芳太滑头了。”因说：“芳姐，你的酸讲究真不少，意思是撒手不干了！”吴美芳冷笑说：“撒手，我不甘心。”史霞有意激她道：“这就十分难难难了。舍不得撒手又不肯出面，这不是人常说的既想吃猪──”话到口边忽觉不对，忙咽回去了。她本想说：“既想吃猪肉，又怕刮猪毛”这句话，可是一想一则自己是半个回族，话犯忌；二则话也太粗不中听，于是就忙改口说这道：“既然想成菩萨又怕修真身。反正此事与我不相干，我是出于成人之美，出于为朋友两肋扎刀，才一早来听命的。当事人是你，去与不去由你定夺。”美芳并不回话，洗了脸，胡乱擦些化妆品，仍心上心下的不得主意。史霞看透了她的心事，呷一口茶起身说：“芳姐，我走了。你啥时想好了，只要用得着我，赴汤蹈火在所不辞。”说毕步下门阶就走。吴美芳慌地赶出来，挡住去路说：“妹妹，你生气了。别急，回屋来咱商议商议。”史霞一拍胸道：“我是生就的急公好义的性格，热心快肠的行为。你唱主角唱的磨磨蹲蹲，畏首畏尾，叫我局外人也心灰意冷了。”说话间一同走回屋去。吴美芳看着镜中自己标标准准的鸭蛋脸，两道似弯不弯的条儿眉，问史霞道：“妹妹，我这个模样丑么？”史霞讨好说：“笑话了。你是压倒群芳的花魁，若是电影厂选美人，姐姐怕是他们最满意的一个。”吴美芳扑哧一笑说：“岂敢岂敢。你别嘲笑我。”嘴里如此说，心里着实高兴，说时她开始整容换装，身穿一件淡绿色的紧身旗袍，脚下一双红色的高跟鞋，虽不太华贵，倒也十分入时雍容。穿戴齐备，站在大穿衣镜前照照，镜中立刻映出一个美人来：腰如风吹柳，面似海棠花，青丝压肩际，步下生莲花。史霞连连赞道：“西施王嫱也美不过姐姐了。我若是个男人甘愿侍候你一辈子，也值得。”吴美芳擂她一掌说：“不要胡说，去吧。”史霞把嘴一撇，拿架说：“我可不去了。”吴美芳不知她耍什么把戏，便问：“为什么呢？”史霞把嘴一撅说道：“有什么不明白的呢。第一，你美得象天仙衬得我成了寒酸的猪八戒，徒惹人笑；第二，主角戏你唱，我一去反而碍手碍眼。为此我就告别。”说着外走。吴美芳一把拖住笑骂道：“你这个遭瘟的小鬼头儿，去不去，不由得你了！”史霞笑得打嗝道：“去去，我去。我试你哩！”吴美芳高兴了，便去推自行车，史霞又挡住了，在美芳耳边嘀咕几句，美芳抿嘴一笑，携了史霞的手便出门而去。
她们两人一直来到县政府，看见司机陈乐正发动车子，便打了招呼，陈乐见是吴小姐，忙问：“小姐坐车么？”吴美芳说：“你有任务么？”陈乐笑道：“回小姐说，试车，但坐不妨。”说着打开了车门。吴美芳、史霞弯腰钻进车内，小轿车“笛笛”两声就开出了县政府。路上吴美芳吩咐道：“陈师傅，你反正没事，送送我们几个同学吧。出车回来，一定请你喝酒。”陈乐应着，直把车子开到秦家门前才熄火。
乡下人没有看见过小汽车，一下子招来不少人围观。秦妈妈对着这高贵气派的客人，真有点惊慌，她定了定神忙迎上去打招呼：“我是胜海的妈，您二位想是找胜海的，先请屋里坐。”吴美芳、史霞随秦妈妈走进一个土垛墙的小院里，在堂屋里坐下。没等秦妈妈开口，便自我介绍道：“大妈，我们两人是胜海的同学，特来向他请教学问的，请问胜海在哪里，怎不见人？”秦妈妈唔了一声说：“哎呀，这太不凑巧了。胜海他昨日走亲戚去了。”美芳听说心里一凉，失望地叹了一声。史霞灵机一动，追问道：“亲戚在哪里？有多远的路？”秦妈妈一边倒茶，一边回答说：“是这么回事儿。不瞒二位说，胜海的舅舅在前年给胜海定了头亲事，这女孩和胜海同学──学生定婚的不少吧──这女孩学习好，还得过头名，谁知她一放假就病了，舅舅托人捎信来，叫胜海去看看，如今讲文明，人开通了，哪像过去不完亲两人不见面？海儿这就去了两天了。该回来没回来，叫人牵肠挂肚的，唉！”这话恰似一个焦雷落在吴美芳的头顶上，她哆哆嗦嗦站起身，失态地说道：“见不着了，咱走吧。我们都是傻子，连这事也不知道……”史霞扶住吴美芳又用手向着北方一指，问秦妈妈说：“是不是去他伍家寨干妹妹家？”秦妈妈连连回道：“是是。你们知道了。哎呀，这小姐怎么趔趔趄趄的，是不是不舒服。快躺屋里，请个医生来。”史霞掩饰道：“不打紧。她有晕车病，一时就好了。”美芳催着说：“少罗嗦。我们走了。谢谢。”出门上车。
不消半个小时就驶到伍家寨。她们下了车，看见几个光腚猴正撮土玩。史霞上前一步，抓住一个问：“小孩，伍独贞家在哪儿？”那小孩吓了一跳，抬眼看看来人，也不答话，又弯下腰玩他的土堆儿。有几个胆大的孩子围上来解释说：“他是一个哑巴。我们对你说：往北走，向东拐就到了。”偏好小积才飞也似的出来，他一头跑一头喊：“快来看小汽车罗！”一个小孩叫他：“小积才，你家来客啦，阔得很，快领去！”小积才打量一下这陌生的客人，一时没有反应过来，呆立着，愣愣地看个不停，吴美芳招呼道：“小弟弟，给我们带带路吧！”积才这才明白过来，应了一声，回声先走，到了自家门口就高叫：“姐姐，你的客人来啦！”
原来独贞正在自己房里读托尔斯泰的《战争与和平》，听见叫声，忙走出屋外，见是她们二人，自心里纳闷，便热情地让她们进屋坐下，又去打洗脸水。吴美芳、史霞洗了一把脸，独珍递过两把扇子。史霞先开了腔，说道：“独贞，我二人是特地来专程拜访二位新科状元的，但不知那一位哪儿去了。”独贞红着脸道：“史霞姐不要取笑，我怎配称状元呢！”史霞笑道：“全县比赛第一名，不是状元是什么？别谦虚啦，那一位呢？”独贞看她单刀直入压人的气势，明知话的含意，忍住气只作不知，反问道：“那一位是谁？我不明白。”史霞嘲弄道：“是人都说万般出于学问，当真你状元才高会打哑谜。那一位，就是你那位好人秦胜海呀，还瞒什么呀？”独贞慌忙道：“霞姐你别尖嘴利舌的好不好？胜海是我的哥哥，这个玩笑开不得。”史霞嘻嘻一声打个口哨儿道：“你瞒得好紧。要得人不知，除非已不为。瞒有什么好呢？我们又不来抢你的彩头！”独贞心里好生不自在，淡淡地说：“霞姐，我不骗人。胜海的姥爷就在隔壁，胜海来这儿是不稀奇的。昨天他来了，眼下不知他哪儿去了。”史霞正要开口，美芳拦住了，缓缓地说：“独贞，你别见怪，史霞就是这么个急性子人。其实呢，刀子嘴，豆腐心。这儿有个原因，她的一篇稿子编辑先生要用了，所以她赶着来请胜海改动一下，寻人心切，你得谅解。”独贞微微笑道：“多年的同学，从来不计较言差语错的事。好吧，你二位略等等，我到隔壁找他来。”吴美芳说：“最好，最好。”独贞又斟了茶，抱歉地说：“乡下条件差，多包涵些。”说毕迈步出门。史霞乘空儿将两怀茶都泼在地下，嘟囔道：“谁稀罕这东西。”吴美芳道：“这何必呢？”史霞道：“原先我可亲热她的，打她婆婆一透底，说她做了胜海的老婆，在我眼里她竟成了仇人了。真真可惜，老鸦巢里出只金凤凰！”吴美芳微微一笑，劝止道：“少狂些儿！”一语未了，胜海在前，独贞在后，穿过院子走了来。屋里她们把话打住。
胜海只穿一件汗衫，高挽裤筒，光头赤脚，汗流浃背地走进屋里，笑着说：“何处仙风把二位吹来了？”史霞哭丧着说：“你把我们弄苦了，一大早我和芳姐就赶到贵府，令堂大人说你投亲来了，我们才又赶到这儿。谁知你成了赤脚大罗汉，见面难。”胜海道：“我不做罗汉。罗汉是逃避生活的人。我要做兴国的匹夫呢！”一句话把众人都招笑了，胜海接着说：“两位女友远道来此，定有见教？”史霞道：“我们怎敢见教？而是请教来了！实话说给你，我有一篇稿子编辑先生定了，只要求再改一改。我想除非你这博士，别人断断不可，所以就月下赶韩信般地赶来了。”胜海当了真道：“怕我也改不好，拜读了再说。”史霞道：“不要谦虚。”说着从手提包里取出一叠儿稿子。胜海匆匆洗了脸，揩干手，接过稿子粗粗看了一遍，顿时生疑，忖度道：“这样低等次的稿子无论哪个编辑也不会用的。”又见美芳神情迷离，其中必有蹊跷。于是就势探问道：“史小姐，请你把编辑的复信让我看看，以便了解他的要求，改稿子也好找个目标。”史霞没料到胜海会杀这个回马枪，当时张皇失措，无话答了。吴美芳见状，连忙打圆场说：“编辑的信，我读了，大意是补充细节──是这个吧，史霞，你说呀！”史霞恰似得了救兵，慌忙答：“是。”又说：“我真真不是这块料，什么也不懂。”胜海察言观色，揆情度理已明白了八八九九，只不说破，仍借题发挥，手持稿子，笑道：“史小姐，我实话相奉告。不是我不给你改，须知改稿必得作者本人动手。如让人代改，那么写出来的东西已经面目全非，不是你的文章了。这怎么行呢？何况改稿也不是一夕一朝的事。我建议你自己动手动脑，一定会改出好文章来，倘是天桥把式，引而不发，到头只能是一片空白。”史霞听了，大为不悦，正寻思报复，只见独贞从厨房走出来，手里各端一碗热气腾腾的荷包蛋，说道：“两位姐姐，乡间比城里差，没什么好吃的，打打尖将就些儿吧。”吴美芳忙起身接了说：“谢谢，别客气。”史霞却坐着不动，白了一眼，赌气道：“叫博士吃吧。累成这个样子有人心痛。”独贞明知这话带刺，只得又忍住，把碗放在桌上，转身出去，又端进两碗来，胜海暗想道：“史霞今儿果真像是咬群骡子，若不先制服她，她会得着上风扬石碾，闹得大家扫兴。”于是，他端起碗一边细细吃，一边风趣地说：“外甥给舅舅做点事，累了就休息，又不是讨好献殷勤，累断腰也不敢吱一声。不敢喊心痛的其实痛得慌，喊心痛的该不是真心真意。”史霞一听，知道点着了王前进，不觉脸红了，低下头一迭连声地叫：“好烫，好烫！”想借此引开话题。
事情是这样的，前不久史科长上任搬家，王前进赶去帮忙，整整一天都不曾歇脚，也不敢叫苦。史科长问他累不累，他嘻笑着说：“不累。青年人该锻炼锻炼。”正说话没提防，一只很重的木箱脱手打在脚上，立时隆起一个包。史科长见了笑道：“起包无关紧要，明日游血一散，还是一只好脚。”这虽是笑话，史霞可心痛得淌了眼泪，低声说：“你歇歇吧。”王前进说：“不相干，没关系。”于是一拐一拐地又去搬移东西。到第二天王前进瘸着脚上学，同学问他，他不肯说。后来被马贵才诈出了真情，于是这件事就一传十，十传百地传开了。同时还留下一个话儿，叫做“跛脚女婿搬木箱，为丈人尽孝心。”
话说回来，吴美芳并无心吃荷包蛋，只用应景话搪塞，又使眼色给史霞。史霞会意，吃了半个蛋，就起身收了稿子，满脸怨意地说道：“博士不赏脸，我只好走了。过一日请那个女皇帝下圣旨，你就不推三阻四了。”说了起身告辞。独贞、胜海把她们送到村口，胜海借机说道：“史小姐我很希望你请下那个诏书来。”史霞发恨道：“你等着，总有那一天儿。”便随吴美芳上了轿车。小轿车“笛笛”两声，屁股上冒出几缕青烟，开跑了。在路上车子猛打个弯，吴美芳从窗口瞥见独贞、胜海并立在一颗大树荫下，像刘玄德走马送徐庶似的，不觉醋意大发，咬牙道：“好呀，你们存心给我过不去……”史霞只装没听见，故意问：“姐姐，你和我说话么？”吴美芳脸一沉，半天才回答：“我是玩呢。”史霞观她形象已完全明白，心里暗笑，嘴上又找话题。从手提包里掏出一本封面很花哨的书，送到吴美芳跟前说：“芳姐姐，你看看书消遣消遣就好了。这本书真有意思呢。”美芳接过来一看，封面印着《三个男人和一个女人的恩恩爱爱》，不觉心中大怒：“咄”地一声从车窗里把书甩了出去。这一举动闹得史霞目瞪口呆。过了半天才陪着笑问：“芳姐，你何苦恼那哑巴东西！”吴美芳余怒未息，喝道：“你想要我的命么？”听了这话，史霞吓得蜡黄了脸，做声不得。