八
且说吴美芳被史霞刮拉得心烦意乱，便用话冲她，吓得史霞脸色大变，不敢做声了。司机陈乐手握方向盘，眼盯前方，不敢稍怠，及到听到身后斗嘴，忍不住回头一瞥，笑话道：“吴小姐，你坐这车是享受了县长的待遇呀，还不称心！”吴美芳撒娇似地说：“你管呢。”陈乐也不敢惹她，只装哑巴。回到县政府，她们二人就下车去了。
吴美芳在前，史霞委屈地跟在后头，到了美芳家里，也不入屋，说声“再见”就要走。吴美芳一把拉住，颤声道：“霞妹！”下头的话说不出，眼泪就滚下来了。她挽住史霞开了自己的房门说道：“霞妹，我的妹妹，刚才是我不好，冲了你，你原谅吧？”史霞忙陪笑脸道：“姐姐，我压根儿就没恨你。”吴美芳揩了泪说：“你知道我恨什么呢？恨书。若不是看了《二十五更》和一些小唱本、小歌本还不至于变成这个样儿呢！我已经坠入情网了。刚才你还要我看那浪书，不是要我的命么？”史霞抱怨道：“你何不早说呢？早知你如此洁身自好，我们何必冒骄阳驱车十数里受那份洋罪呢？”说到这儿又嘻笑地讨好道：“哎呀，你的话也在理，不过叫我看人生于世也只是为了吃喝玩乐。‘千里去做官，为的吃喝穿’。外国人很讲究这个，难道我们中国人个个该当苦行僧吗？别难过了。姐姐你一哭，我的心就像碎了。天不早了，我先回家，有话改日再说。”吴美芳苦留道：“霞妹，我又悟出个道理，你帮我分析分析。我们真傻，胜海在诗中不是宣称‘春兰秋菊各自情，鼠牙雀角不闻莺’么？原来他已有所爱，我们单凭一厢情愿，安得不吃闭门羹呢！”史霞听了，鼻子里哼子一声，冷笑道：“芳姐，你又来了。不提的事你又说它。这是什么意思？我猜你是阎王爷受香火，叫小鬼去抓摸人吧！”这时的吴美芳方寸已乱，哪有主意，止不住泪水又无声地滚下来了。史霞见状，也淌眼抹泪起来。过了一会儿，史霞终于说道：“芳姐，你的心太好了，从不损人利已，不然的话，以你的背景还怕胜海不到手？眼下光哭有什么用？还是珍重身体要紧，我先回去，回头再商量。”吴美芳不再强留，送她走了，自己却无情无绪地倒在床上睡了。
如今且说独贞，自美芳、史霞两位不速之客光临之后，那棵古井无波的心又泛起疑虑。胜海安慰她说：“君子坦荡荡，小人常戚戚。我们没什么见不得人的事，怕个什么？你还是想开些好，思多血气衰。她们来改稿是假，察看你我的动静是真。我们既成事实，人所共知，难道她非要节外生枝不成？反正我们是无懈可击的。”独贞悬心道：“人心叵测，谁像你肝胆照人呢？古语‘高岸为谷，深谷为陵’呢。史霞这妮儿刁钻滑头，还是小心些才好。”胜海坦然地说：“这话固然是对的，不过暗箭难防。暑假后我们就分手了，人居两地，虽情发一心，我怎么不牵挂你呢？”独贞脉脉地说：“我素常是软弱些儿，但真的发起性来，死也不怕，你放心好了。”说时满脸生辉，胜海握着她的手道：“这样我就放心了。不过，我们应讲点策略，不要动不动赤胳臂上阵，图个憨勇。明日我该回家了，请记住这话。”独贞点头道：“记着了。你走后，我每星期都去看妈妈，免她为你悬心。”胜海大喜道：“谢谢你，也难为你想得周到。妈早就想见见你了。”独贞开心地说：“明儿我和你一块儿去，好不好？”胜海尚未回言，只见小积才飞奔而来，气喘吁吁地进来说：“姐姐，外头来了一群学生，一路地问着你来，怕是该到十字路口了，快接接去。”独贞一听不禁愕然。
原来来的是刘翠花、程美丽、傅娜、于海燕四人，因为刘翠花、程美丽接到学校录取信，心里高兴，便约了于海燕，于海燕又约了傅娜，还打算约史霞，程美丽反对说：“史霞比不得以前了，她除了亲热吴美芳以外，别的人都没在她眼里。这种两眼向上、目空一切、专拣高技攀的人，我不理她。要约她，请免开尊口。”经这一说，大家只好罢了。于是四人从学校取了独贞的录取信，便骑车上路，逶逦来到伍家寨。四人来到独贞家，见胜海也在这儿，便取笑道：“啊呀，啥时吃喜糖喝喜酒呀？”说得独贞连耳带腮都红了。刘翠花收场说：“这是什么话！没忌讳，都怪史霞这个肉电话给传播的。”程美丽抢上说：“男大当婚，女大当嫁，天经地义，人人必由之路。说说怎的！”刘翠花张扬着要拧她的嘴。于海燕拦住说：“这次饶了。权且记下，二次再犯，一并惩罚。”刘翠花摇头笑道：“真真的到那个时候儿，你又该说下不为例了。”大家笑闹一回，此刻独贞叫弟弟去喊妈妈回家做饭，小积才嘴巴一撅，嘟囔道：“前儿个走了两个，今儿个又来四个，我家真个成了走马灯了。”独贞连忙喝住他。不防程美丽听见了，便问独贞：“谁到这儿来过？”独贞如实回答：“吴美芳、史霞。”程美丽双手拍道：“她们来干啥？怪不得史霞吹得这样起劲儿！”刘翠花忙给她使眼色，程美丽道：“别人怕她，我可不怕她。看她还像个女孩子不像！”傅娜是不好多嘴的人，这时也禁不住插话道：“美丽姐说的真。她史霞只讲搽脂抹粉，整日颠颠的，可邪下去了。期终考试只占个中等，比大比赛下降了三十分呢。”程美丽撇嘴道：“她呀，下降的日子在后头呢！”说话时，伍妈妈回家来了，和大家打招呼。胜海借机要走，程美丽双手叉腰，挡住去路，说道：“今日难得聚会，你一走，倒不好了。我们此来，一是给独贞姐送录取信；二是给你俩讲讲学校的新掌故：报告人叫刘翠花，现在开始，大家欢迎。”说完她自先拍了几下手，于是大家坐听，听刘翠花讲话。刘翠花嘻嘻地笑道：“泼小子真该你说，你倒先发制人，自己脱滑儿，既这样我就说了。其实没什么要紧，就是我们的邵老师，没接受学校聘书，却接了任少先生洋行的聘。目前担行了该洋行的副经理，我们学校真真地送走了一瘟神！”胜海插话：“你叫邵老师瘟神真有点儿太过了。”程美丽抢白道：“你们高中的同学都说他没资格，又好威胁人，不是瘟神是什么！”胜海也就不再说话，刘翠花接着说：“再一个就是，我们学校改了名字，原来的初中部改叫后期师范。我们这几个还在老地方上学，环境熟人也熟多好呢！只不过傅娜的录取信没下来，史霞的也没有下来。”程美丽道：“活该。史霞早就不想上学了，没什么稀奇。”刘翠花道：“小傅娜的该发下了。”程美丽道：“高中的迟些呢。凡事总有个先后吧。”独贞笑道：“丽妹说得对，往年高中发信总迟半个月。”正议论时，饭搬上来了，大家吃得都痛快。独贞又留四个女同学住一宿，次早才回城中去。胜海也于当日回家准备上学的事儿了。
弹指间暑假度完，新学期伊始。黑河中学原初中生伍独贞、程美丽、刘翠花考入了师范；高中学生秦胜海、吴美芳、王前进、孔令生、马贵才、马贵芝、于海燕均考取了汴梁大学。傅娜、史霞、高红民考入高中。在知名的学生中，唯独马正洁落榜。学校高校长召开大会，欢迎新生入学，欢迎毕业生高升，诸事均不在话下了。
不一日，到了开学的日子，独贞先一天到胜海家中，为他送行。招来了秦家村的父老姐弟们的赞誉。说是新婚姻开明，比隔布袋买猫的婚姻好。惹得少男少女们的眼馋，但也感失望，觉得都是洋学生的事，他们是无法企及的。临上路那天，独贞直把胜海送上长途汽车，两情依依，互有赠言，洒泪作别。
话分两头。单说胜海到校入的是中文系。学校还没有上课，他只好到处走走，眨眼过了三日。这天他有点寂寞，便去化学系寻马贵才，恰巧碰见了马贵芝，便问：“见着贵才没有？”马贵芝说：“见到了，学校决定让他转改法律系了，在这儿哪里寻得着呢？”胜海道：“这么说他和王前进在一起了？”马贵芝道：“正是哩。”胜海惋惜地说：“从黑河来的只有我与孔令生是一个系了，可孔令生今儿哪里去了？我实在有点儿急了。”正说着，吴美芳、于海燕走了过来，寒暄几句。吴美芳见了胜海，劈头就说：“我也要求改学中文，系主任不同意。思想上正别扭呢。”胜海道：“这倒不必，学历史不也挺有趣！研究历代兴衰，意义可大哩。”吴美芳嘴一撇道：“去你的，人家心里正不高兴，你偏凑笑话儿。”胜海诚意地道：“不凑笑话儿，我是实心实意。若不想咱们个对个对换好不好？”吴美芳道：“换不了啦，你没到校，系里就知道你的大名了，什么小记者，什么绿芽文学社编辑，一清二楚。把你列为重点学生，将来当作家无疑了。”胜海微微一笑道：“造谣。我有什么能耐值得学校注目。如果有的话，该数王前进。”吴美芳听了心里格登一下，脸色也有些变了。好是大家在兴头上，谁也没觉察。马贵芝道：“真的呢，怎么不见王前进？”话未了，只见马贵才拉着孔令生的手，一头走一头说笑而来。大家看孔令生鼻子上新架一副近视镜，迈着不紧不慢的步子，不禁一齐拍手叫了起来：“黑河的孔博士来也！”孔令生却不笑，俨然一副学者的派头，操着官腔，拿捏着调子，说道：“黑河诸君，集此高校，多乎哉，不多也！”一句话竟把众人惹得大笑起来。马贵芝竟笑跌在吴美芳怀里，于海燕捂住胸口低声说：“这怎么好，这怎么好！叫别的同学看见，准得给黑河人丢脸！”马贵才跳在圈内，挥手道：“海哥儿，要明日你们系里讲孔乙已的时候，你只把这个活孔乙已推上讲台就是了。”他这一说，大家笑得更狠了。突然，孔令生大喝一声道：“不许笑，听我的。咱们黑河的大学生可就我们几个，以后可要一心一德，患难相扶，同舟共济，各位有此心否？”当下众口一词地说：“好好，这个倡议好。”此刻孔令生猛可的发现王前进不在，便默念道：“这个家伙，发了迷了。上大学比不得在中学里，超了期就除名。”因又关切地说：“你们哪位知道我们的社会活动家？他呀，是不是因为考场上作弊被查出来了？若是为此，呜呼王君前进就不前进了！”众人想笑又没笑，怕真把纰漏抖出来了。吴美芳听着，心里免不了七上八下地不安，半天才吞吞吐吐地说：“不至于此吧。大约病了。”马贵才叫道：“诸位，要是别人，我们担心点或许有用；至于王活动家，倒真替他多了一份闲心呢。不必，现在我提个头，我们黑河的学生难得今儿齐全，不如及时寻乐，来个大会餐，吃个团结饭好不好？”胜海举手道：“我赞成。”女学生们觉得和男学生一起吃饭有点儿不好意思，尤其是于海燕红着脸说：“只怕不行吧。男女有别──让别的同学见了──”马贵芝开朗地说：“男女生在一起，吃顿饭没什么要紧。现在都正在学西方，大学生得有点风度。如果程泼小子在这儿就热闹了。”此刻吴美芳虽没说话，心里乐滋滋地，便先从衣袋摸出三块大洋，递给马贵才道：“小马儿，今日我做东道主，三块够不够？”马贵才并不谦让，伸手接着，胜海要拦，已经迟了。马贵才轻笑道：“你秦博士咋的？又不是坏你的钱，狗咬耗子多管闲事！”胜海付之一笑，也就罢了。孔令生拍手道：“吴小姐明智，我代表大家向你致意！”吴美芳笑着说：“别这么失惊打怪的，快去快去。”于是大家都不说话，逶逶逦逦出校，上街寻这省城中著名的酒馆，惬意地美餐一顿。
吃了饭，在返校的路上，马贵才眼尖，忽然从人流中发现了王前进，便叫起来：“嗬，我们可把活动家盼来了！”大家抬眼一看，果见王前进背上驮个旅行袋，手里提着手提包，慌慌张张满头大汗而来。胜海迎住，接了他手里的提包，马贵才抢下他的背包，几个女生一齐问：“你怎么迟到几天？”王前进松开长衫扣儿，喘吁吁地说：“家里有事缠住了。”孔令生冷冷地说：“这事儿一定不小，是不是你姨父娶了小老婆，叫你给新娘打火把了？不然的话怎么把入学的日子也放脑后了？”王前进白了他一眼，不好说什么。吴美芳的两眼也盯着王前进，王前进甩句话：“打什么嘴巴官司，快帮我报名。”大家便叫了几辆黄包车，飞快回校了。
诸位不禁要问：孔令生的话是什么意思？何以王前进不能答？原来在暑假里，教育科长史则嶂确实有一段艳闻。王前进是幼年丧父，母亲将他拉扯成人。他的母亲正是史科长的妻子的姨表妹。史妻的命苦，只生史霞一女，史霞长到八九岁时，她就得了不治之症，命染黄泉。那史科长想续一房，但必须是处女，试想处女哪个还嫁老不老少不少的人？一来二去就耽搁住了。如今史霞已长大，这个念头也就打消了。不想前进的娘因前进在全县比赛中占了个好名次，便觉他非凡，将来定成大器。她为让儿子能找到靠山，自然联想到她的表姐夫身上。为此她除每每告诫前进多孝敬姨父外，她自己也不得不出马上阵。日子一多，两个半老人渐渐地萌动了一种特别的感情，演出了破题第一遭的桑间月下故事。以后愈演愈烈，持续一年以后，这位科长亮牌要与姘妇结婚。不料遭到了史霞与王前进的反对，白张罗一阵，画饼不疗饥，望梅难解渴。孔令生抖的那话，正是点着这个事。不过孔令生只知道史则嶂要娶老婆，可真真不知道这位老婆是谁。他本是无意之言，王前进倒是有心之听。心里虽恨，又不好发作，只好狠狠的白了孔令生一眼，没有下文。孔令生呢，说了也就过去了，他仍然坦坦荡荡地乐。
再说王前进为什么没按时到校呢？原来开学的前一天晚上，史霞把他叫去了，求他成全吴美芳。史霞命令似地说：“前进，咱俩是亲戚加夫妻，心里也彼此彼此。往常你好夸海口，今儿是时候子。如果你能为美芳尽力，包你一生受用不浅。常言说：人生在世讲吃穿，吃穿靠当官，当官就有权，有权也有钱，有钱能吃穿。要想攀上吴县长这根台柱子，必须从美芳身上打缺口。不然想进入上流社会是难呀。你我不是读书的料，──你考上大学还是做了手脚才被录取的，凭真的你行吗？所以我们应该及早动手，为自己铺路了。你知道吴美芳想胜海只争想死了，你有什么好主意献出来吧。”停了停，接着说：“你要迷信上学做官，不办此事，咱就打开窗户说干脆利索的，咱俩就一刀两断，分道扬镳，各奔前程。休想井水来犯河水！”王前进听了，真是诚恐惶恐，心下暗想道：“我和你史霞吹台了，去再找个科长的千金，那是比登喜马拉雅山还难。如今好好歹歹算是上了大学，升官的渠道打开了。史霞呀，你当我是傻子，会和你一刀两断么！你怎么说我包你满意就是了。”因眼道：“亲爱的，你说什么我都听，不过要美芳不要性急。”史霞没放脸，正色说：“前进，说到做到，越快越好。办了这个事，咱俩可以结婚。”王前进涎着脸，叭地在史霞脸上吻了一口，恳求道：“亲爱的小心肝，不是怕学校的规定，我早就跟你结婚了。”史霞仍一本正经地说：“少轻狂些。你先说说你的办法吧。”王前进央求道：“好人，你咋这样性急，容我想想。这不是去当牵丝绳的月老，是要做拔玉簪划天河的王母呀！”史霞款款地说：“你说得也在理。到我屋里再仔细商量。”王前进巴不得这一声，便跟进了屋。史霞支出烧饭干娘做饭。为何叫烧饭干娘？其实就是她小时候的奶娘，如今成了史科长的老相好兼管烧饭的营生。等到天晚，王前进借口说：“外头天黑，伸手不见五指，我一个人不好走。”史霞心知其意，故意说：“男子汉怕天黑，能成什么气候？”王前进并不答话，双臂揽住史霞，嘴对耳朵细声说：“我爱你爱得要命，今晚……”史霞变着脸将他推开，威严地喝道：“放尊重些儿，要是干娘知道了，保不住不告诉爸爸，爸爸不扒你的皮么？”王前进听声音，看脸色，早吓得魂飞魄散，不自主地双膝一软，跪下哀求道：“妹妹你千万高抬贵手！”史霞见这熊包样，不觉扑哧笑了，娇声娇气地说道：“也真胆小，是个蜡枪头儿。你果是真心，就叫我姑奶奶。”说着自己的脸也绯红了。王前进看火候已到，便紧紧搂住她的腰，小声儿叫：“姑奶奶──你捉弄我。”便跪下去。史霞抿嘴笑着，双手捧住王前进的头，拔起来，喜得王前进就势压在史霞身上，笑说道：“你是个明白人，不然我一走又等三年。正是：月有光，花有阴，今宵一刻抵千金，何须诗对会家吟。”说完掩门熄灯，干娘在外见了，急得拍手打掌，团团地转，跺脚自语道：“这怎么好？要是那老头子知道了，我担一份罪呢，真真吃不了兜着走！”又想：“反正你俩是夫妻，我是那架上的鸡，何必多管闲事？睁只眼闭只眼好！”自关门睡了。
王前进、史霞躺在床上亲嘴抹乳，自是恩恩爱爱。史霞道：“我俩的事虽说还没作准，可今日我已失身给你了，以后不许负我！”王前进正在得意之时，即使要天也会打下半边来，当然是满口应承，并发誓道：“我若负你，死在乱枪之下。”史霞慌的掩他的嘴，说道：“混帐，今日算是新婚，你就不忌讳？”王前进也悔了，说道：“你一逼，我一急，竟说出不好了。甭说这个。我问你，你为什么对美芳如此关心呢？”史霞用手戳着他的额头说：“又来了。我不是给你讲过了么，互相利用。现时她利用我们，彼时我们也利用她呢。”王前进道：“美芳也作怪，既然自已有心，何不禀知父亲，由县长做主，什么事还不成功？”史霞道：“你也糊涂。吴东山是个十分认真、一丝不苟的人，他不会同意当学生的女儿搞新式婚姻。我在美芳面前立下军令状了，反悔不得了。”王前进沉吟了好一阵问：“你与独贞有仇么？”史霞道：“这是什么意思？仇不仇看怎样说。”王前进道：“你说说我听听。”史霞想了想说：“独贞对我好，她经常教我功课，不过话说回来，舍不得孩子打不到狼，不牺牲她，能办好美芳的事么？哎呀，前进！你有本事把独贞抢到手么？我不醋你！”王前进连忙讨好说：“你好，你好，我不要姓伍的。”史霞嗤地一笑，一针见血地说：“前进，你是睁眼说假话。不是你不想要人家，实在是人家不要你。你自看看你那上宽下尖的三角脸，有个人样没有？除非我拣了烂砖头当元宝！”王前进自打圆场说：“不，今日的烂砖头，明日就成金元宝，霞，你的眼力不错！”史霞也笑道：“不怕羞。胡吹牛皮，我立等你变元宝的时候呢。”王前进引开话题，说道：“霞，你既下了决心为美芳效力，那么我也有主意了。”史霞忙问：“说来听听。”王前进凑得更紧，攀颈悄言，胡侃起来，“这般这般如此如此”地说了一大篇话，末后才放大音量道：“第一个计策叫做顺手牵羊，第二个计策叫做暗渡陈仓，第三个计策叫做瞒天过海。这三条妙计布下了天罗地网，凭他胜海独贞是铁铸石雕也得天南地北两分开。”史霞听着不禁叫妙，狠狠地捶了王前进一掌说：“你果有能耐，可算个银元宝！”王前进忙说：“过奖了，过奖子。不过先说下，计是好计，还得有一个计母儿，如果没这个计母儿，三条妙计也至多不过是三个不臭人的虚屁，不济事。”史霞一听猛地打了个愣，问：“计母儿到底是什么？”