十一

话说糖葫芦姨妈给干娘一个红布小包儿说道：“喜包儿，别嫌少。见了那先生你要帮我美言几句。”干娘见了便满面春风地说道：“事儿好办，只要咱俩口声儿一致，不怕他科长不依。”姨妈自是欢喜。当下二人吃了酒菜，到街上胡乱溜达一遭儿，并没见那知仙，便回家了。

史科长在家正等，见她俩回来，不待落坐就问：“算得怎样？”姨妈推一把干娘说：“我不说，叫干娘说，看看是不是昨日的话。”干娘也不推辞，照昨天的话又添加一番，说今年结婚如何好，错过今年如何糟。又说：“二十一不娶妻，到老也是光着脊”等等，史科长本来被枕头风吹动，如今更加活动了，于是点头说道：“你们都说好，我也同意。晚上你两个跟霞儿好好商量商量。”两婆子也都应承了。史科长挟着公文包要走，又叮咛道：“今晚不走了。”这分明是留客的话，姨妈明白，干娘心里也明白。

再说独贞自从在社活动日与史霞谈话之后，一直没见着史霞的影子，以为她病倒了，便去找傅娜问情况。傅娜说：“她这几天是来上学了，只是好请假，看样子她心事重重魂不守舍。”独贞道：“原来这样。”辞了回师范，吃过晚饭，独贞独自一人去看史霞。在路上考虑着带的礼物。思来想去决定还是买几束花儿，于是买了两束白腊花，拿着一径找到史霞门口。此刻门已掩了，独贞按铃叫门，干娘探头出来，见是个学生，便问：“找史霞么？”独贞道：“是，我们是同学，她在家么？”干娘笑说：“请进来。”独贞进门，穿过小花圃，来到史霞的门前，门开着，史霞在灯下桌前正读书。独贞说：“霞姐，你正读书？”史霞把书一撂，笑着站起来答道：“胡乱看着解闷儿。”独贞坐下说：“但不知姐姐看什么书？”史霞把书递给独贞，又斟上一杯茶。独贞翻看书的封面，见是《爱·爱·爱》，便把书合了，放在桌上，喝口茶，款款地劝道：“姐姐身上不太好，还是看些正经书，这本书会越看越邪。”史霞摇头说：“不，我喜欢这有刺激味的，那些一般无奇的书，我不看还好，要看会发困，提不起精神来。妹妹怎知道它是邪书呢，你看过了？”独贞道：“我从不看这些色情书。”史霞道：“没法子了，我如今厌倦了学校生活。人活在世上应该讲究些享乐。”独贞道：“姐姐的话说差了。人生在世上只图享受不行，该有点追求精神，据说英国的约翰·克里西退了七百四十三次稿最后才成功。”史霞苦笑道：“贞妹子真会教育人哩，怪不得你报了师范当人之师。不过你说服不了我，世界上有几个克里西？人各有志，谁爱怎样就怎样，才是自由。比方我不愿上学，就待在家里，心灵上一点儿委屈都没有。学也得上，能认识自己的名姓，会个加减乘除也足够了，不是那块料，用不着三更灯火五更鸡的耗心血。”独贞听了只好微微地笑，真诚地说：“你说的话只能代表一些人的想法，但是大多数的人不这样想。”史霞又大笑道：“我知道。更多的人是想钱，少数憨瓜想的是奉献。”独贞听着很不投机，一时又无法说服她，只好起身告辞，史霞拉她手道：“外头天黑，不要走了，咱俩论战一夜，以决雌雄怎样？”独贞说：“不，我爹爹有病，没有心论战。”史霞也不强留，抓起一只手灯，递给独贞道：“带上它！”又说：“比如这电灯，在夜间行路是很需要的，但只有有了够买电灯的钱才可把它拿到手。请问，你的奉献精神能让商店卖给你一支么？哈，钱，至高无上，我胜利了。”独贞听着这不伦不类的话，不便再争辩，只好让了步，说道：“我可存疑，以后请教高明。……我用不着电灯！”说完自去。

独贞回校，便急急地进了教室，刚翻开书本，忽见程美丽急匆匆地走到身边，悄悄说：“快随我来！”独贞掩书，出到门外，程美丽才回身说：“婶母来了，在宿舍里等你。”二人同回宿舍，独贞见了娘，便预感到不祥了。伍妈妈一把拉住独贞的手，说道：“小贞，你爹的病重了，刚刚住进医院，他想见见你。”独贞听了就朝外走，程美丽推出自行车叫独贞骑上，她又把赵老师的自行车借来了，带上伍妈妈，飞快地赶到医院。

她们走进病房，看见伍德安闭着双眼，躺在病床上，独贞轻叫一声爹。守护的庄留中忙摇手示意。独贞道：“大舅，又劳累你了。我爹到底什么病？”留中道：“起初他只说身上不舒服，头沉沉的，谁知这几天就重了，上下肢麻木，心慌，头晕。刚才大夫们会诊，诊断书在这儿，你看看吧。”便递给独贞。独贞展开，上写着：

检查：脉洪数无力，舌质绛红，舌苔灰黑，体温三十七度八，血压一百五十至九十二毫米汞柱。两手握固，牙关紧闭，面赤气粗。西医判断为脑溢血，中医判断为中风中脏阳闭症。

独贞看了，犹如当头一棒，身子摇了几摇，差点儿跌倒，多亏美丽扶住了。独贞呆望着爹，眼泪就似断线的珠子。程美丽轻声劝道：“独贞姐，这儿哭不得。”独贞听了才忍住泪。伍妈妈说：“叫醒爹，让他爷儿俩说句话吧。”庄留中拦住说：“大夫吩咐，要安静，他既睡了，不好叫。”于是众人都默默地守护着。

又过了好一阵子，庄留中对伍妈妈说：“大嫂子叫独贞她们回校吧，坐在这儿也是白熬夜。明天还有功课怎受得了呢？”伍妈妈说是，便吩咐独贞、美丽回去。独贞不愿走，程美丽劝道：“走吧，明早来也是一样的。”于是二人骑车而去。

街上，行人很少，冷冷清清。路灯也半明半灭地眨着眼，真叫人心怵。正走，忽听前面交叉路上，有人高一声低一声地唱流氓曲：妹是香花哥是蜂，蜂采香花舞天空，天风一吹花心动哟，蜂恋花儿花爱蜂……

独贞一听，毛发都根根乍起，急问程美丽：“遇上歹人怎么办？”程美丽啐了一口说：“别怕，他有双拳，咱有四手。车走直路相走田，看他是人是妖！”一语未了，忽然前面有两个身穿灰色紧身练功衣的人扑面而来，手拉手拦住了去路，高叫道：“女朋友，哪里去？玩儿玩儿哟！”程美丽跳下车喝道：“你们让开路，我们过去！”独贞也怒声责问：“你们怕不怕警察？”那两个家伙仰面朝天，哈哈大笑说：“警察？老子还管他们呢，要让路没那么简单，玩儿玩儿罗。”说着便靠上来，看看独贞的脸儿龇牙道：“好一个美人儿，千里挑一！”独贞大怒，一口痰啐在他脸上，另一个歹人看着美丽咂舌道：“这个也漂亮，哥儿们一人一个！”一语未了，程美丽挥掌打了他一个耳光。这两个狂徒如何吃下这眼前亏？像发疯的野兽狂吼着：“走不了你们！就要脐下三寸。”便窜上来，一个揪一个，双方扭打起来。量两个女子如何敌过凶悍的狂徒，正危急时，从东面箭般地驶过来一辆自行车，到了跟前，吱一声刹住，跳下一个大个子。他二话没说照一个歹人身上就是一拳，那歹人大叫一声跳出圈外。另一个歹人也松开抓美丽的手，向大个子袭来，那圈外的歹人也跟着上了。这个大个子见状，一声冷笑，拉开了架势：野马上槽，猛虎扑食，只三拳几脚，打得两个家伙唿哨一声撒腿逃了。大个子也不追赶，向受惊的独贞、美丽道：“你们快走吧！”她二人谢问：“大哥，你高名上姓，在哪儿做事？”大个子笑笑说：“问什么？走吧！以后会认识的。”独贞见他不说姓名，只好再三称谢，便同程美丽骑车走了。在路上独贞忽然想起来了，便悄悄对程美丽道：“这个大个子是警察局的。”程美丽道：“你认识他？”独贞道：“不认识。你没看他骑的车尾上有个‘警’字？”程美丽道：“只顾打仗哪留心那儿了？”说话间到了学校门口，校门早已闭了，叫半天才把丁老头喊起来，他揉着眼说：“又是你泼小子疯，看把独贞也引疯了。”程美丽白了他一眼，说：“瞎说呢。”一经往里去了，丁老头儿免不了唠叨一会儿才罢。

一日中午，独贞、美丽从医院返校，在大街上看见了一个高个儿警察，独贞朝程美丽打个暗示，激动地说：“那天晚上救我们的就是他！”程美丽也看见了，便候在路边，等那警察走近时，她俩一齐上前拦住说：“大哥，我们到底见面了。”那警察也认出来了，便嘻笑说：“是你两个，幸会幸会。那天逃跑的两个坏蛋我们已经抓住了。再走黑路就不用怕了。”独贞道：“那太感谢你了。大哥你到底叫什么名字？可别当无名英雄了。”程美丽指独贞道：“她是报馆的小记者，想给你报道一下么？”那警察脸上泛起一抹红，不好意思地说：“谢谢。那是份内事，不值得上报，我叫范金山，再见吧，女士。”说完头也不回地走了。独贞、程美丽也走了。没过几天，范金山的名字赫然出现在《黑河报》上。当然是独贞的文章。这之后，那些土棍青皮收敛了。

日出日落，光阴荏苒，快到年底的时候，伍德安的病居然一天比一天好了。只是手脚不灵便下不得床。倘住院治下去，家中已经没有能力了。伍家赛的老少爷们又凑了份子也不济事，鉴于这种情况，伍德安要求出院。刘清筠大夫只好答应，另让他带了几副药回家吃。哪知一过了新年，到正月中旬病势又重了。独贞在家度假，日夜守在爹爹身旁，也累病了。胜海从家里赶来看岳父，又安慰独贞。独贞含泪道：“你还是上学去吧！”胜海戚然地说：“还有几天，不过走了也惦记岳父和你。”说着洒下泪来，还掏出一些钱塞在独贞手里。独贞越发动了情，禁不住抽抽搭搭地哭。胜海住了一日要走。伍妈妈叮咛他：“你好好上学吧，不用想着家。你大爹的病一两日死不了，也好不了。出门在外头，东想西想读书不会有长进。”胜海唯唯应着，自回家去。届时返校，不必细说。忽一日，独贞正在家给久病的爹爹洗衣，只见史霞兴冲冲地来了。进门就叫：“独贞，新年好！”及至话一出口，才觉察到氛围有些不对。遂又低声说：“贞妹，家里怎么了？”独贞把她迎进自己屋里，坐下，颤声说：“我爹病几个月了，刚好，又重了。”史霞道：“怎么不去医院，得的啥子病呀？”独贞道：“中风的来头，年前住院了，家里的钱也花光了，如今一重，妈妈急得要疯。”史霞道：“年前害病我怎一字不知？”独贞道：“事多混忘了――你的病好全了？”史霞傲然地说：“如今不是你开导我的时候儿了，你看我精神多好。”又低声诡谲地说：“贞妹，我说过金钱至高无上的话，我们还抬过杠儿。你还记得么？如今事实证明这话是对的，否则，倘你家是腰缠万贯的财主，爹病得这模样，早进大城市医院治去了。为啥不去？缺钱嘛！”独贞一时答不上来，史霞又说：“前些天嘛，我的确悲观，自前进放假回来，什么事都办妥当了。”独贞诧异道：“那太好了，祝福你。”史霞得意地说：“你不知道，我俩结婚了，肚子里的东西也打了。”独贞愕然道：“结婚了，怎么上学呀？学校允许么？”史霞冷冷笑道：“贞妹，因为日本人占领了东三省，学生可闹事啦，政府管国家大事还管不了呢，谁还管你结婚不结婚。我们结婚不请亲朋，只几个老同学闹闹房就完事了。”独贞沉着脸问：“到底学生怎么闹事，你消息灵通些，讲讲好么？”史霞道：“我也说不清。鲁迅教授写了一篇文章叫《‘友邦惊诧’论》，登在报纸上，你看看就知道了，何必问人――你也是，自己的事管不了，哪有闲心去问国事，别自命不凡了。”一句话把独贞噎得无话可回了。史霞又转了话题，单刀直入地说：“家里是这样儿了，你怎么处理？”独贞叹了一口气道：“弟弟年小，我一个女孩子有什么能耐呢？”史霞吟吟笑着，极关心地说：“话不能这样讲，父母养了我们，难道我们不该为父母尽点孝心？只要你有救父的决心，我指给你一条路。”独贞恳求道：“请姐姐直说吧，绕什么弯子？”史霞先哼一声，叠着指头一板一眼地说：“告诉你吧，任家洋行正招聘店员，薪水也高，你如果有意可以去应聘。你没听说过千手千眼佛救父的故事么？姐姐要有救父的决心，说不定烈女传上留一页呢。”独贞问道：“如果去的话要不要有个介绍人？”史霞说：“细节我还不详，你可以找邵三镇。他现在是副经理，任少先生的红人。”这一番话把独贞说动了心，因道：“我明日和妈妈商量商量，就去找邵老师。”史霞道：“这才是明智人。”又说一会子闲话便起身告辞，独贞留她不住自去了。

你道史霞此来为何？这儿须有个交代。

寒假中史霞与王前进结婚，就先发请柬请吴美芳，可是吴美芳正害相思，没有赴会。史霞、王前进两口儿只好亲自去请。吴美芳见了这一对儿，触景生情，醋意大发，竟然当着面失声痛哭。史霞大惊，套问道：“正是了。说句心里话，撂开手，心不甘，夺人所爱，悖于情理。可不正应了古语：既有今日，何必当初。我真不该千里迢迢来到这里。”史霞嗤的一笑，弦外有音地说：“优柔寡断，遗祸无穷。说句斩铁截铁的话，你要舍不得他，就打舍不得他的主意，要决心舍呢，从此就一刀两断，再别沾花惹草了，藕断丝连，到头来会毁掉自己。”吴美芳心里一震，忙问：“你有新招数？”史霞道：“谋事在人，事在人为，路数招法是人在追求中找到的。你没希望也就无失望。你不去践踏，地上什么时候也不会有一条阳关大道。”吴美芳听了，心里的道德防线完全崩溃了，因拍手说：“高论，你说我怎样才能得到胜海？”史霞悄声道：“恨小非君子，无毒不丈夫。你对他手软，事后只有后悔。眼前的障碍是伍独贞，如能把伍独贞挤走，秦胜海自然会就范的。”吴美芳道：“小小女孩家也太缺德了。”史霞正在兴头上，忘了顾忌，兴兴头头地说：“啥叫缺德？人不为已，天诛地灭。为人处世要像用兵一样，虚虚实实，老谋深算，才会立于不贩之地。否则尽管你用心良苦，也未必得来好结果。至于良心说，究其实是聪明人对老实人的戏弄，而老实人不悟，反而奉为金科玉律。这些都是我爸爸教导我的，要我牢牢记着。”史霞看一眼王前进，说：“前进，你有什么主意么？”王前进笑说：“现在没办法，等想想看。”说完起身走了。史霞接着说：“芳姐，我对你一片忠心，不为别的，为咱们姐妹的情谊。如果你有了权势，不忘我史霞就够了。”吴美芳听了，心里很反感，但一转念：“眼下她正为我出力，我怎好得罪她呢。”史霞看吴美芳困倦，便搭讪几句走了。

史霞回到家里，王前进抱怨说：“这晚才回来，叫人发急。”史霞娇笑道：“看你那浪相儿，才半天就这个模样，赶明儿上学走了怎么了得！”王前进不说话，只讪讪地笑。史霞坐下说：“人家吴美芳想胜海，喉咙里伸手，见了我们一对儿，她怎么不哭呢！我好说歹说总算劝住了。”王前进说：“你很有本事。我走了以后你们又说些什么？”史霞道：“我们订了君子协定，咱两口为她抓胜海。”王前进听了跺着脚发起怨来：“我的小娇娇，你怎么脑头那么简单！我问你：胜海、独贞两人好得似铁桶一般，你怎么分开呢？实话跟你说，在省城时她就闹情绪，我也是束手无策。况且她自己也反复无常，一时什么也不怕，只要胜海到手；一时又说夺人之爱，贩坏德行。我们有什么办法，只好拖了。”史霞反问他：“你过去说的三条妙计不是无用了？”王前进奸笑道：“你还提那做什么？那是胡侃，哄你玩哩。苍蝇不钻没缝的蛋。”史霞失望地说：“上你的当了……哎呀，想起来了，你和邵三镇好得穿一条裤子，何不就这事向他讨教呢？三个臭皮匠，赛似诸葛亮，人多智广，说不定能绝处逢生。”一句话提醒了王前进，他忙点头说：“这话有理。”

一天晚上，王前进在街上遇着中学时的同学，如今都是大学生了，回家度假，邂后相见，拉住王前进非要吃两杯，乐乐不可。王前进不好违拗，只得坐了席。三杯过后，收止不住，只吃得大醉，飘飘然地骑着自行车往家走。冷风一吹，便把持不住，车把儿扭几扭，正好撞在一个横穿马路人的身上，他自己也撒了车子，摔倒在地。那被撞的人满腔怒火，从地上爬起来，赶到他身边，狠狠地踹了一脚，骂道：“瞎驴，往人身上撞！”王前进虽是酒醉，心里倒明白，听话音好熟，便叫道：“朋友，是我，把我扶起来。”那人骂道：“娘的皮，是你咋的？”这回王前进听准了，忙叫道：“邵经理，邵老师，我是前进，喝醉了。”那人正是邵三镇，听说便改了口气道：“原来是前进，哈哈，太糟糕了！”说着把王前进从地上扶起来，说：“前进，你怎么醉成这个样子？”王前进嘴里打葫芦，说道：“我不醉，滑倒的，邵老师咱俩也该吃三杯尽尽学生的孝心。”邵三镇忖度道：“发酒疯呢还要吃酒，笑话儿了！”又顺竿儿说：“吃酒可以，明儿我请你。先到我家坐坐。”王前进道：“谢谢邵老师。家在哪儿？”邵三镇向左一指，说：“喏，那边就是。”王前进呆愣愣地一笑道：“不撞着老师，我还找不到家门呢。”说时去扶地上的自行车，才弯腰就站不稳了，一个踉跄扑地又倒下。邵三镇心里好笑，走上去把他扶起来说：“前进你站住，我推车。”从地上扶起车子，叫王前进抓住车座儿，才一步一步回到家里。邵三镇支住车子，把王前进扶到小沙发上坐了，斟了杯酽酽的茶叶水让他喝。那王前进焦渴似火，见了水就大口大口地灌下去，喝了还要，邵三镇一连给他斟了三大杯，王前进喝罢，摇头不要了，一歪身倒在沙发上，呼呼地睡了。邵三镇也不惊动他，取被子给他盖上。这王前进一觉直睡到第二天九点才醒，睁开眼，啊了一声，惊讶地自语道：“这是什么地方？我咋睡在这儿了？史霞呢？”邵三镇从里屋走出来，又好气又好笑地说：“前进，你不记得，昨儿和谁吃酒，烂醉到这模样？”经这一提，王前进才忽地想起昨儿的事。