十二
话说王前进被邵三镇一提，方想起昨日的事，因羞愧地说：“邵老师，我昨天是贪杯了，不是遇上你，真不知会闹出什么事来呢！你如今很忙吧？”邵三镇道：“忙是忙些儿，可以应付。支给你的学费用完了么？倘用完了，还可以再支用。实话说给你听，这钱也不是我掏的腰包，是洋行任少先生出的，他看中了你，想栽培你，以后你一定要为任少先生效力呀！”又说：“你还有什么困难么？”王前进忽想起史霞托他办的事，但不好开口。邵三镇看出他的心事，笑笑说：“前进有为难处只管说，你我又不是外人，有什么难言的呢？”王前进这才壮起胆子，说出了吴美芳想争夺秦胜海的事。邵三镇一听，高兴得把手一拍，爽快地说：“我只当什么大事呢，原来小事一桩。任先生指示，近日洋行要招一批店员，说是男女兼收，实际呢只招漂亮的小姐，这样你的问题不就解决了？”王前进仍不明白，问：“这与吴美芳有什么关系？”邵三镇一听，哈哈大笑道：“前进，你的机灵哪里去了？你把伍独贞弄来当店员，位子不就空给吴美芳了，懂不懂？”王前进忽然明白了，大喜道：“邵老师您真是个英杰。不过伍独贞不来咋办？”邵三镇又笑道：“她会来的……”因附耳叽咕了几句，王前进佩服得只差叩头了。当下胡乱吃些早点便自回家去。
家里史霞正在等候，见了面便问：“你到底哪里去了？叫人急得睡不好！”王前进说：“我虽然没有回来陪你，可是得到一个好消息。”史霞问：“什么好消息？只把你喜得颠颠的。”王前进讨茶吃了，才一五一十地把洋行要招女店员的话说了一遍。史霞绷着脸说：“这有什么好乐的？”王前进道：“此事你不知，我的三条计划活了。眼下就看人家独贞上不上钩儿？这事还得劳驾你去伍家寨。”这就是史霞来见独贞的缘由。
再说独贞送走史霞，她就认认真真地盘算道：“去当店员呢，正在上学；不去呢，爹爹的病危在旦夕，治病要钱，钱从何来？”一时间柔肠百结，芳心寸断，不觉滴下泪来。正在此刻，只听门外有人说话，忙迎出来，果见程美丽，刘翠花二人来了。当下坐定，程美丽开口说：“假期里有点小事拖住了，直到如今才来。叔叔的病体可好？”独贞道：“年底下都忙，爹爹的病这几天好些，怕以后再犯。”刘翠花道：“出院太早子，越怕花钱，越不省钱哩！”程美丽拍了翠花一掌，道：“浆糊儿，你不明白，不是怕花钱，是没有钱呀！”刘翠花便默然了。程美丽看独贞脸色不好，大非往日可比，不觉暗吃一惊，道：“姐姐你瘦得很了。你应该自慰，别把自个儿身子再弄环了。”独贞叹气道：“我也想宽解自己，可是无法呀，刚才史霞来了，怂恿我去洋行当店员。我为了生计也去试试，你俩知道底细么？”程美丽怔住了，刘翠花接着说：“有这回事儿，广告已经贴了，大致内容是初中以上文化，五官端正，男女兼收，通过考试录用。”程美丽摇摇头说：“广告是广告，如今到处骗人。听人说任少先生的洋行是大卖日货，这人怕是不地道，信不过。”刘翠花争辩起来：“泼小子你有什么根据说他坏？”程美丽说：“根据么，有。那年发奖会上，他大赞外国货。如今全国抵制日货，他却大卖日货，他这个崇外的洋奴，不会干好事。”独贞说：“美丽说的对，任少先生素常也霸道，传言不太好。我是明知不是伴，事急且相随。”程美丽把手一扬说：“给这样的人当店员有好结果么？不去为是。”刘翠花没说什么了，只咂嘴道：“看着不好就不去，我不强你。”独贞说：“所以我一直未决。不过我也下了决心，爹的病不好，我是死活也要去，治病要紧。至于洋行好坏，我是身正不怕影子斜。”刘翠花赞同说：“这话有理。出污泥而不染，濯清涟而不夭。”程美丽道：“这时候你背书呢！”因又向独贞道：“我这次来是约你上学的，不想你有了打算。贞姐，既使你去考店员，也该见见老师和同学呀。”独贞道：“我明日就去学校，也顺便打听一下招店员的事。”程美丽说：“还等明日干什么？今日我们同路不好？”独贞欣然同意，就和妈妈说知，和美丽、翠花一同上路了。
她们进了城，有意地绕个远，走洋行门前看动静，果然洋行的门口旁赫然贴着招店员的广告，内容与翠花说的相同。独贞说：“真倒真，我决定去了。”程美丽说：“还是和同学商量一下好。”说完她先回家去，独贞、翠花便回校了。
她俩人在学校门口见着了史霞。那史霞先开口说：“妹妹，我的话真么？有这个好门路不走，到时会后悔的。”说完就匆匆而去。刘翠花问：“贞姐，史霞怎么啦？像换个人似的。”独贞是个不好多言的人，便含糊道：“人是变化着的。”刘翠花也不再问了。
她们回到宿舍，独贞展开了被褥，便歪在床上，恹恹地欲哭。刘翠花收拾好自己的床铺。走到独贞床前，见她昏昏朦朦的，不便打扰，就悄悄地掩上门，出去了。她一边走，一边想：“独贞这个人心眼太好了，我那几年贪玩是她帮我补习功课，要不我怎会有好成绩呢？如今她有了难，我该补补情了。”于是出了学校大门，在甜食店里买了一碗八宝甜稀饭，两只开花馍。来时忘记带饭盒，便又买了一只搪瓷盖缸，将饭装好，拿将回来，在学校甬道上正遇到赵老师。因是新年刚过，所以刘翠花先向赵老师发话问好。赵老师笑吟吟地回答：“好好。咱们都好！”见翠花拿着饭便问：“你给谁买的？”刘翠花说：“给独贞。”赵老师一怔道：“她又病了？”刘翠花说：“不是病，是发愁。她爹爹病几个月了，没钱治病，犯了难。”经这一说，赵老师忽然记起来，独贞年前是经常去医院的，沉吟一刻说：“独贞呢？”刘翠花说：“在宿舍里。赵老师你得闲开导开导她，愁有什么用？愁也愁不出钱来呀！”赵老师说：“你先劝她吃饭，过会儿我去看她。”刘翠花应着，便各自分头去了。
刘翠花回到宿舍，独贞正迷迷蒙蒙地做恶梦，刘翠花见她似睡非睡的样子，便把她叫醒了，说道：“贞姐，你一天没吃饭了，人是铁饭是钢，不吃饭能行吗？快听话吃些儿吧。”独贞睁开眼，见刘翠花捧着饭仍没有吃的意思。刘翠花等得急了，又催促道：“吃呀，意意思思的凉饭就吃不得了。”独贞被逼不过，才端起饭来，吃一口停一口地慢吃着。刘翠花在旁不住嘴地劝。过了一会儿，窗外传来一路很重的皮鞋声，接着赵老师在门外招呼：“独贞在么？”刘翠花忙代答：“在，赵老师请进吧。”赵老师推门入内，一看四张床空着两张，因问：“是谁还没来？”刘翠花又答道：“程美丽、和玉珍。程美丽我们见过了，明天准搬来，和玉珍在乡下不知道原因呢？”赵老师就坐在和玉珍的空床上。独贞先问赵老师好。赵老师点点头问独贞：“你爹的病如今是什么样子呀？”独贞无力地答：“总是断不得药，停药就重，接连地吃下去就轻此儿。”赵老师说：“那就别停药了。”刘翠花接话说：“贞姐正为这犯愁呢。老人家病几个月了，钱花了不少，现时真也拿不出钱了，所以贞姐想休学去考店员。赵老师，您裁夺裁夺，使得使不得。”赵老师心里一震，失声问：“当店员？上那儿当店员？”独贞道：“任家洋行。招店员的广告都贴出来了。”赵老师沉思好久，才郑重地说道：“独贞呀，这可是个大事，不能轻率从事。当今天下纷挠，人心思乱，政府也鞭长莫及，所以骗人的把戏实在不少，弄不好会上当。任家洋行表面上很红火，实际如何，还叫人吃不透，你还是等等好些。”独贞道：“我也是如此想过，不过治病迫于眉睫，不容多耽搁了。赵老师我打算先去考试，考后再定行止好不好呢？”赵老师难过了半天，才决然地叹口气道：“去闯闯江湖也好。”说完起身出去。不多时又来敲门，刘翠花开门说：“赵老师您一定有吩咐。”赵老师走进屋没坐下，从口袋里摸出一张叠着的纸条儿放在小桌上，用手指着说道：“这是一张存折，上面有二百元，你明日取出钱来，送回家去吧。”独贞愕然道：“赵老师，使不得，你也不富有，我怎好花你的钱呢？倘有幸考上店员，不是有钱治病了么？”赵老师十分肯定地说：“不，独贞一定拿着。即使你当上店员，那也不是立马有钱，这几天吃药怎么办？”刘翠花不等独贞开口，就代收了，向赵老师说：“我代表独贞谢谢您啦！”独贞激动得泪水又滚了下来，颤声道：“老师大恩，学生没齿不忘。”赵老师轻轻一笑道：“别客气，师生情如父子。你别伤心了，一定要保重身子。留得青山在，不怕没柴烧。身体是工作之本呀，独贞我不多说了。”说着转身就走，独贞、翠花一直送出门外。
次日，独贞去参加了洋行的店员考试，五天以后收到了录取书。此刻独贞是又喜又悲。喜的是当店员可以挣工钱为爹治病，悲的是怕从此失去求学机会，壮志难酬。于是她找赵老师商量，赵老师帮办了休学证，一旦爹爹的病好，仍可以复学深造。独贞非常满意，当日就办好手续，收拾好衣物，辞别了诸位老师与同学，去洋行办公室报到。
洋行办公室设在二楼。独贞走到楼下时，看见许多少男少女从二楼走下来，嘴里叽叽喳喳不休。独贞正想找个人，打听一下情况，忽然楼上传下话来：“喂，请肃静。听点名上楼。”这一喊，楼下立时静了，楼上开始点名。只听叫道：“伍独贞！”独贞是第一名被叫着，心里紧张得答应不出，楼上又喊一声，她才无力地应了一声“到”。楼上说：“请上楼！”独贞稳定一下情绪，很不好意思地走了上去。这里是一间很阔绰的办公室，茶几沙发俱全，在黑河确实是一流的。独贞走到门口便站住了。屋里有人朗声笑道：“进来，进来，别怕人嘛，干我们这一行怕人还行！”独贞腼腼腆腆地走到屋里，只好站在当地，心里简直像个犯人似的忐忑不安。那人笑眯眯地说：“独贞小姐，你不认得我了？”独贞一抬头，四目相遇，认得他就是邵三镇。独贞心里平静了些，说道：“认得，您是邵老师。”邵三镇笑着纠正说：“我不当老师了，我也怕人喊老师。从今往后你称我邵经理。好了，坐下坐下。”独贞没有坐，邵三镇接着说：“坐下好说话。独贞小姐，咱们是有缘千里来相会，想不到你也会来这里，这里从今天起就是你的家了。一次生两次熟，习惯了就好了。我作介绍，你们先认识认识吧。”便指着另一张沙发里的胖人说道：“这位就是任应节少先生，洋行的总经理兼商会会长。”这时任少先生欠欠身点点头，又不住地眼上眼下的对着独贞死看。看得独贞禁不住身上起了许多鸡栗儿，后悔不该来这里了。静了片刻，邵三镇说话了：“看了你的报名表，我就向任少先生介绍你了。说你是个才女，报馆的记者，文学社的社长。任少先生对你特别垂青，为了量才使用，决定委任你为洋行的宣传干事，你的办公室就设在三楼十三号房间。”说着向上一指。任少先生也插话说：“伍小姐，我告诉你，洋行里是个极乐的王国，用不着怕人的。因初来，请伍小姐到她的办公室里休息。”邵三镇便起身离位，引着独贞上了三楼十三号，开了房门，说道：“寝办合一，住得过吧？”说着交出一串钥匙，又吩咐道：“这大钥匙是门上用的，几个小钥匙是办公柜、办公桌上用的。休息吧。我回头再来。”说完便向外走。独贞问：“邵老师，不，邵经理，我的行李袋还在楼下呢。”邵三镇满面带笑道：“不打紧，我叫人送上来。”自下楼去。
伍独贞无力地坐在沙发上，心里不住地冬冬直跳。她真想不出，这个陌生的地方带给她的是福还是祸。不过既已来了，千思万虑也确实无用了。她渐渐地定了神，展眼一看，这室内的阵设异常豪华，外间有写字台、办公柜，三角台上还有一架电话机。里屋更加整齐清新，大棕床上铺着提花金丝毛毯，银红色丝蚊帐。靠墙边有大衣柜、活动衣架、窗下有退光漆双层茶几，一对小棕躺椅。金碧辉煌，绚人眼目。独贞看了长叹一声说：“我虽身居富贵之地，而心仍在父母之旁啊！”便滴下泪来。正暗暗伤心，忽有人敲门，独贞忙揩了泪，打开门，见是个杂工，来送自己的行包的。杂工说：“小姐，邵经理吩咐，您在小伙上吃饭，记账，钱由他支付。”独贞应着，那杂工又道：“小姐，邵经理还吩咐，你劳累了，叫多歇几天，用不着马上要求工作。”独贞也应了，那杂工方才走开。
独贞掩了门，坐下休息，敲门声又响了。独贞心里很不自然，起身开门一看，里外两人都笑了。来者是程美丽。独贞大喜，忙拉着手掩门入室。二人在茶几旁对面坐下。程美丽起身认认真真地把房间看了一遍，然后归坐，笑着说道：“贞姐，你一步升天了，这里连警幻仙子都住得！”独贞苦笑道：“丽妹，这儿虽是富贵处，在我看来还不及学校的四人宿舍呢。”程美丽点头道：“这话不差，我想以后会慢慢好起来，邵三镇你见他没有？”独贞道：“见到了，他很有权势，大概是任应节的代理人。”程美丽失声道：“贞姐，不是我多心，像邵三镇这心术不端的人，又在这满是铜臭的环境里，可要提防他发坏呀！”独贞道：“我也正为这个悬心。邵三镇虽是热情，但热情中有虚伪，我已经觉察出几分来了。”程美丽道：“所以是了，说心里话，你一走我心里也不踏实，虽有翠花、玉珍为伴，但她俩都太小，因而我自己既孤单，又担心你的处境。”独贞叹气道：“眼下只有混了，不过，我的书都带来了，不行的话，我还回学校。铁打的营盘，流水的兵，谁也不会在这儿干一辈子。充其量，一年半载而已。”程美丽道：“所以嘛，我也是这样想，你的床还留着呢！”二人会心一笑。程美丽接着说：“安排你做什么事没有？”独贞道：“他们叫我当宣传干事。至于宣传什么还没有说呢。”正说着，有人又敲门了，程美丽动作快，先去开门，进来的人便叫：“独贞……”愣神的工夫看清了面目，那人一怔之后忙满脸堆下笑来，说：“啊呀呀，原来是程姑娘！什么风把你吹来的？”程美丽见是邵三镇，真是气不打一处来，没好话应他道：“我认识你这个大老板！”邵三镇挤进门来，搭讪道：“美丽小姐，你考虑成熟了……”未及说完，程美丽厉声道：“我没闲空儿理你！”回身就走进里屋去。邵三镇很尴尬，便道：“程小姐不欢迎我，你们聊，我回头再来！”把头一缩，退出门外，踏踏踏地走了。程美丽见了，咯咯地笑着从屋里走出来，看着手表道：“贞姐，见了你，我就放心了，该上课了，我走啦。有空儿我就再来，你有空儿也到学校看看。”独贞说：“这个自然。”于是握手分别。
独贞平静地过了几天，一日邵三镇来到房里，堆着笑说道：“独贞姑娘，今日我受了任少先生的委托，向你传达洋行意见：你的任务是宣传商品，招徕顾客，只要做到这些就是克尽职责。”独贞不解地问：“怎样宣传产品？怎样招徕顾客？”邵三镇嘿嘿地假笑道：“这些儿，你慢慢会明白的。”又指着他提来的提箱说：“这箱子里是你做宣传用的东西，这个月的薪水也在里面。听说你家里有病人，如果钱不够用，还可以再借支一些。此外，还给你配个助手，也是佣人，你可以任意指挥她，以后提水倒茶的粗活，只管叫她做，做不好，骂也由你，打也由你。她的名字叫娅娜。”说到这儿又高声叫：“娅娜，过来认一认伍小姐。”话音未落，门外进来一个麻利的女人，瓜子儿脸，双眼皮，弯弯的眉毛，薄嘴唇。衣着入时，清素雅净，她低头进来，站在一边。独贞眼尖，早已认出她来，只故意不识破。邵三镇笑说：“娅娜，你坐下。我介绍一下，这位是伍独贞小姐，也是你业务上的领导人，你以后好好伺候她。”娅娜正要与独贞叙旧，不料独贞丢了个眼色止住她，她便改口说：“一定听邵经理的。”邵三镇满意地站起来说：“很好，好，你们谈谈吧，我还有别的事。”便起身出去。
房里只有她两人时，独贞才讶然问道：“蒋嫂子，你怎么到这儿来了？”原来这个叫娅娜的女工就是伍独贞从青草河里救活的蒋玉莲。当下她们二人亲切地拉住了手。娅娜淌着泪说：“大妹子救了我，我天天念叨你。天叫咱们在这儿见面。”又说：“那阵子我正打算回家，街上碰上个招工的，就把我领这儿来了。谁知道，这门好进不好出，还给我改了名字。”独贞浅浅笑道：“改就改吧，反正名字是个代号儿。”娅娜道：“往后我得叫你伍小姐。”独贞拦道：“不，我叫你姐，你叫我妹。什么小姐呀，姑娘呀，我听不惯。”娅娜笑道：“大妹子说的在理，不过任少先生若听见了不高兴。”独贞道：“你不要他知道就得了。你想家么？”娅娜侧身坐下，款款地说：“想家，可是回不去。”独贞吃惊道：“他不让你走？”娅娜道：“正是。我丈夫来过，要领我回家，可任少先生说三年合同未满，不放行。”独贞道：“他们叫你做什么事？”娅娜道：“当杂工，钱少又受欺负。”说着眼圈儿红了。独贞道：“你怎不通过政府讨个公道？”娅娜道：“官官相护，我丈夫支走三年工钱，所以我想，好好歹歹熬三年就到头了。大妹子你怎么也来这儿？”独贞道：“我是招来的。”娅娜道：“怪道呢，你一来就不同一般人。”独贞问：“这个洋行究竟有多大规模？多少人员？”娅娜道：“说不清楚。我常见也不过十来个人，可是客人不少。”独贞听了这话心里犯起了愁。娅娜劝道：“大妹子，你有本事，识字，会好的，我不行，睁眼瞎，认得个‘上中下’，只好做杂工。”说了一会儿话，独贞才想起邵三镇送的那只箱子，便走过去，用钥匙打开一看，不禁傻了眼。原来箱子里除用红纸束着一沓儿钞票外，余下全是口红、胭脂、眼影、发胶、女神香水、美容霜，爵丽的羊绒大衣，银梦的真丝套裙，金项链银项链，大翠戒小翠戒之类的高等女人用品。琳琅满目，珠光宝气。独贞看完，用力把箱子“嘭”一声关住。娅娜看独贞神色，连忙捧起箱子往里间大衣框里放，独贞连忙止住道：“大姐放下，这些东西我用不着。”娅娜犹豫地站着，独贞厉声道：“快放下，你把这只箱子送还给他们。快去，你就说伍独贞用不上这玩艺儿。”娅娜捧着箱子走不是，站也不是，独贞命令道：“娅娜姐，听我的，还给他们！”娅娜说：“少先生吩咐我来，叫我伺候你穿戴起来，下午他还要验看呢。你要不听他的，少先生的脾气上来，不是好惹的！”独贞道：“我一人作事一人当，叫你去，你只管去，你怕什么？”正当娅娜为难时，门吱地一声开了，邵三镇探进半个脑袋，一脸的浮笑说：“独贞小姐，你应该明白。黑河人不是有句口头禅么，叫做入乡随俗。你来此处，就是入乡，既然入乡，何不随俗呢？你知道这洋行的饭也不是白吃的，端了人家的碗，就要归人家管。这是上流社会的生活习惯，习惯成自然。你先打扮一下看看，若不称心，再作商量。还是随和点好，比不得在学校啊！”独贞听着，肺要气炸了，照娅娜手捧的箱子用劲儿一推，只一声响亮，满地飞红溅朱，落了一地。