十四
话说钱艾艾刚刚地说完大话，就被一个人叉腰挡住，她抬眼一看，不禁咯咯地笑道：“我当是谁，原来是你。”叉腰人慌地拱手打躬地说道：“我是开玩笑，诸位请进！”钱艾艾照那人背上击了一拳说：“死东西，不管在什么地方，都开玩笑。”说完领着一行人，一直进舞厅去了。
舞厅里灯火辉煌，宛如白昼。吴美芳初见这场面，心紧张得要跳出胸口，邓雅云的话又响在耳边，她异常急促，选个背光的地方坐下，不敢正眼去看人家翩翩的舞姿。她身边的王前进却伸长脖项，等待着人家寻他做舞伴，可是落空了。只见钱艾艾被人邀去。过了一会儿，钱艾艾回来了，小声对吴美芳说：“你跳不跳？”吴美芳摇摇头，推说有点恶心，拉着钱艾艾出了舞厅，说：“我们回去吧，这个地方不好玩。”钱艾艾便领她走，忽听背后有尾随的鞋声，钱艾艾回头一看，见是王前进，不禁笑着说：“你也出来了，吴小姐的好镖手。”王前进搭讪说：“你一走，我一个也没了意思，不走的话我快找到舞伴了。”钱艾艾便嘲笑道：“你这个仙鹤腿一辈子也别想跳舞。”说得王前进脸只发烧。吴美芳怕寒了王前进，便忙打圆场说：“我看长腿还真能跳出风格来呢。”逗得大家哈哈一笑。他们一路回校，吴美芳特别兴奋，夜晚几乎失眠。从此她与钱艾艾成了好朋友，学会了跳舞，而且连功课也丢了，后来期末大考，落个不及格。这是后话。
伍独贞在洋行与邵三镇闹僵之后，经任少先生调停，邵三镇又赔礼道歉，独贞不好再争，日子一长也就作罢了。她只把一颗心扑到研究学问上，她准备合同期满后，参加本届师范生毕业会考。可是邵三镇常引任少先生到她的办公室来，海阔天空地闲聊，其间夹杂着打情骂俏之言，意在撩拨独贞。独贞是聪明人，凡到此时，她便躲进寝室，闩紧门，由他们闹足闹够，狼狈而走。正因为独贞的防线常设，所以这个阔老板虽有觊觎之心，垂诞之意，而每每无隙可乘，不得染指。这才使她保持了少女的冰清玉洁。眼下为期一年的合同到期，独贞正欲退工复学，心情自然舒畅。可巧又遇上好天气，凭栏极目，南天澄碧，不觉兴从中来，口占一绝：
气清天朗无纤尘，深闺并未养精神。
愿化雏凤飞空际，补天从不惜自身。
吟毕正自回味，只见娅娜神色紧张地推门进来，又复回身探腰向外看了一阵，然后才关上门，一把拉住独贞，悄言道：“妹妹，你是个大好人，救我一命，到如今我没忘。不过眼下你出事了，任少先生要娶你作二房太太。我透个信儿给你，你快拿出主意来。”独贞听了，吃惊道：“你怎么知道这件事？”娅娜喘吁吁地说：“他们不是让我作你的佣人么？其实呢是让我监视你，怕你逃走。人得讲良心，你救过我，我不能不救你，我不能眼睁睁的让一个黄花闺女遭灾。”独贞道：“不怕，我和他们讲理。”娅娜唉声道：“不行，你斗得过他们么？”独贞的心一下子沉重起来。娅娜接着说：“你还是走吧，事大事小，一跑就了。反正合同到期了。”独贞冷静了，因问：“他们什么时候起这个邪念的？”娅娜答道：“说不准，大前天来过一个女人，我当她来找你哩，谁知她来找任少先生和邵经理。见面后，还拿出一封信，三个看了好些时候，嘀咕起来。我送茶时，邵主任说：‘反正养这许多日子了，到底中看，只不知道是不是中吃。少先生你就吃一口看，倘有刺，就送到国外，否则，养下去也没有意义，还不是曹孟德养关公――早晚放他走了。’他回头见我站在门口，便骂我。妹妹你听这话不是关系着你么？我假装走了，其实我又折回来去偷听，说的就是娶你的话。大妹妹，可怎么办呀？”独贞沉思了半天，问：“来的是一个什么样的女人？”娅娜道：“天黑看不清，走路有点水蛇腰儿。”独贞疑心是史霞，但又不敢断定，于是向娅娜道：“明日我递交辞工书，叫他们放我走！”娅娜摇头说：“那样你就走不成了。”独贞沉吟道：“我不辞而别，会连累你。”娅娜道：“不怕，明天是礼拜天，轮我休息。”独贞说：“谢谢你了。我走了没什么东西可挂心，只几本书托你收着就行了。”娅娜当面就应承了。议计停当，当晚无话。次日绝早，独贞起床梳洗已毕，出门上锁，先到老保库员那儿，托他代交辞工书后，便走出了任记五洲洋行。
上午十点，老保库员才把辞工书交给邵三镇。邵经理一看大惊，到独贞办公室查看，只见门拉手上有一串钥匙和一张叠着的纸条，上写：
邵经理转任少先生：
我的合同期满，因见不到你，辞工书只好请人代转。我的办公室及寝室之物分毫未动，手续两清。临行匆匆，未及面辞，敬希原谅。
伍独贞上
邵三镇看完，赶忙去找任少先生。任少先生听了汇报，顿时大怒，狠狠地扇了邵三镇两个耳光，骂道：“无用的东西，老子花钱养着你，你不抓耗子，有什么用？”说完又踹了两脚，邵三镇一动也不敢动，凭任少先生出气，后来他哆哆嗦嗦地说：“我要抓她回来！”任少先生点点头，邵三镇像个放赦的囚徒，急急下楼打点去了。
再说独贞在街上正走，半路上遇着史霞。史霞心里犯疑，因问：“独贞你慌里慌张的有事么？”独贞沉声说：“我要上学去了。”史霞说：“你合同到期了么？”独贞说：“到期了。识时务者为俊杰，该走了。”因反问：“你最近去洋行了么？”史霞脸色一变，但马上又镇定地笑着说：“我没有才干，去不了。”独贞听着不是话，索性不理，经直往学校走。忽一转念，自己不干店员了，也得回家去看看爹爹，省得他不知底细。于是转身回步，又往家中走。史霞一见，哂笑道：“你怎不往学校去了？”这话独贞没听见，只管走自己的路。史霞呆看一会，也走开了。
独贞回到家里，见了爹妈，细说了原委。说话间，小积飞来报信，村外有两辆洋驴子，朝咱家来了。伍大妈急说：“贞儿你躲躲，不见他们为好。”独贞道：“不必呢，我的合同满期，又没带他一草一木，他没法奈何我。”话已完，只见邵三镇打头儿领着三四个壮汉跳进门来。独贞迎上去说：“邵主任，屋里请座。”邵主任坐下笑道：“我是奉任少先生之命，特请伍小姐回洋行的。”独贞道：“我的辞工书已递了，就不再回去，我走时虽未当面辞行，那是因为你和少先生都不在家的缘故。我屋里的器物少不少？”邵三镇笑着说：“哪里话。不少，不少。”独贞说：“既然我与洋行无任何关系，您何故叫我回去呢？”邵三镇冷笑道：“你说的倒轻巧，如今你没有理由不回洋行。一是合同未到期，二是你借洋行的钱未还清。”独贞听了，分辩说：“谎说：一个合同现已到期，至于借款，我已用我的薪水还清，分文不欠，望邵主任回去一查帐便知。”邵主任又冷笑道：“话为空，笔记为证。你看看合同吧。”便展示出来，独贞接过展看，合同上确实写的是三年，再看借据，上面写着：
伍独贞为治父病借五洲洋行大洋五百元整。
独贞看完，满脸怒容，说：“这都是伪造的。”邵主任道：“笑话了。这合同一式两份，把你的拿出来看。伍小姐还是自重为好。退一步说，即使是假合同，那借款也该还清后辞工呀，不信拿出你的来看看。”独贞便找自己的那一份，到处寻不见，才想起自己的一份被邵主任几天之前以查核合同为由收去了。因说：“我的一份也在你们手里。”邵主任冷笑道：“从古至今未听说甲方收存乙方合同的。”停一停又说：“我们不冤枉你吧，伍小姐，你可不要性子太强，合同就是法律，不执行合同是违法行为。不过洋行宽大为怀，给你留个思考机会。我明天就来接你。”说着起身领着壮汉们，骑上摩托车走了。
这合同是真是假？还得从头交代。原来半月之前邵三镇就骗出伍独贞手里的那份合同，做了手脚，将合同上的一年变为三年。那借据也是伪造的。可是独贞手头没有凭证，又有什么办法来说清呢？
到次日，邵三镇又来了，逼着独贞同车回城。独贞的父亲伍德安质问道：“你们偷改合同，又逼人，还要不要国法？”独贞也满腔怒气道：“邵先生，你应该尊重事实，不要诬害好人。我劝你回去好，否则，我们就要上告官府。”邵主任暴怒了，吼道：“反了，反了，你还敢告状！”说着就伸手来抓独贞。眼看独贞就要被抓走，这当儿，围观者有位叫庄留中的分开众人，赶到邵三镇面前，厉声喝道：“老邵，你识相点，放开手！”邵三镇用眼一斜，说：“你想干什么？动老子一根汗毛，老子扒你的皮，抽你的筋。”庄留中听了，断吼一声，照定邵三镇脸上，左右开弓狠狠地打了两个脆响的耳光。邵三镇的头一懵，抓独贞的手松了，伸手握拳向庄留中打来。庄留中眼疾手快，躲过来拳，回手一招，把邵三镇打个仰面朝天。他一个箭步跳过去，一脚踏住他的胸脯，用手点到他脸上，教训说：“你姓邵的听着，再要狗仗人势往伍家寨来，我庄留中就打断你的腿，再说欺男霸女的话，我就打烂你的嘴，如今放你回去，不要再生歹心。”说了，一只手提起邵三镇，往门外一搡，邵三镇咚地一声跌倒在门外。庄留中用手指着道：“甭再张牙舞爪的了。实话说给你，俺庄留中吃过几年少林饭。”邵三镇从地下爬起来，心里着实害怕，一边后退，一边虚张声势地喊：“贱民反了，以后有算帐的日子！”说着被跟来的壮汉扶上摩托，飞跑而逃。
事隔几天，伍家寨来了十几名警察，锁住伍德安就走。庄留中上前拦住说：“你们捕错人了，打人的是我，与他伍德安有什么相干？”警察们竖眉横目地骂：“混帐，别他妈的找死哟！”庄留中要拚命，被几个乡亲拉劝走了。伍妈妈央求说：“他这老头子有病，老总们就恩典些吧。”警察不理睬，押人上了三轮摩托走了。第二天邵三镇带人又来找独贞，幸亏邻居们藏着没找着。邵三镇说：“这叫做敬酒不吃吃罚酒，牵着不走打着走。反正走了和尚走不了庙！”便吆吆喝喝而去。
经这一闹，众议纷纷。正为难时，史霞骑自行车来了。她一副得意相。进了屋，便吃惊问独贞：“你这是怎么了，家翻宅乱的？”独贞流泪说：“洋行不讲理，涂改合同，逼我复工。”史霞哎的一声道：“看我料得着吧，你回来时，我就替你担心，你不听，闹出事了。智者不吃眼前亏，任少先生神通广大，上下钩连，你有理也叫不出。俗话说，三十六计，走为上计，你躲出家，避避风头，日子一长也就缓解了。”独贞愤愤地说：“照你说，天下就没有个理了，我向政府讨公道，政府总不会不为民作主吧？”史霞冷笑道：“你讨公道么？须知道，鸡蛋碰不过石头，官官相护呀。你不如跟了我去，在我家躺几天，我叫爸爸为你们打打关节，疏道疏道，一天云彩散净也就无事了。”这一席话把伍妈妈说动了心，邻居也都说：“难得姑娘好心，小贞你就躲几天吧！”独贞架不住妈妈的苦劝，也就点头依允，当下同史霞进城。
话说伍妈妈自女儿离家后，心里虽说一块石头落了地，但总是心惊肉跳，夜间胡思乱想。哪知到了十天头上，却见史霞骑着自行车，气色不成气色的来了，一下车就拿出一纸公文，摊开双手，上气不接下气地对伍妈妈说：“大妈，你先别惊怕，我告诉你，你个、个消息，独贞她她、她死、死了。”说完便失声痛哭起来。伍妈妈惊呼一声，便昏死过去。邻居们闻信都围了来，史霞当众哭诉一遍，并展开公文让大家验看，一边解释说：“这是医院的死亡证明单，这是官府作的验尸单。”乡民们见是官府的公文又有大印，均深信不疑。史霞看大家通情达理，才放了心，唏嘘说道：“贞妹进城第二天就生急病，送到医院，抢救不及就咽了气，我们又不敢声张，怕洋行知道，是我爸爸出面做好做歹，偷偷地把贞妹殡葬了。我虽出好心，还怕说不清，落不是呢。”众人说：“史姑娘虽说救人不成，还是没少费精神，真叫我们感激。哪敢讲什么不是呢？”伍妈妈痛哭一阵后，立意要去看女儿的坟，史霞便一口答应下来。
史霞用自行车驮着伍妈妈，沿着青草河向东走，绕过县城又向北一折就到了墓地。这儿是一片乱坟岗，生着没膝的荒草和几株枝桠盘屈苍劲的古松，树下攒三聚五地埋着许多坟。有的坟前竖了牌，有的临时插着白木牌上写着死者的名字，整个坟地阴森森的，偶尔有一两声野鸡的苦叫，令人毛骨悚然，史霞在坟地边上停下来，引着伍妈妈，跌跌撞撞的向深处走，折了几折，说：“到了。”伍妈妈睁开哭昏的眼细看，坟是新筑的黄土，前头立着一块木牌，写着字。心想：这土堆里的便是自己的女儿，便尖叫一声，扑在坟上，双手不住的刨起来。史霞只得苦苦相劝。此时，又来了一群女学生，她们手里各拿一束花儿，史霞和她们一一打招呼，她们走到坟前默默地立了一会儿，又都把花丢到了坟上，这才去劝伍妈妈。一个学生哽咽道：“看，赵老师来了。”果见赵老师颤动着身子，红肿的眼泡里兜着泪水，蹒跚地走了来，女学生扶着劝道：“赵老师，你年纪大了，珍惜身子啊！”此时，赵老师才看见坟上趴着一个老婆婆。正想询问，史霞抢先介绍了。赵老师走过去安慰道：“这是不测之祸，请嫂夫人节哀。”伍妈妈当着大家又把史霞颂扬一番。互慰一阵，才都回城。伍妈妈自然是史霞送归伍家寨去。
汴大的秦胜海，一天晚上正在自修室读书，忽思绪来潮，想起开学时雅云批评他谈情说爱的事来，感到十分委曲，正自发闷，只见孔令生推门进来，嚷道：“好你个秦胜海，别人都在打球，你却躲在这儿偷用功，这还了得！”胜海合上书笑说：“令生，你怎么出尔反尔，是你的倡议，如今你又食言了。”孔令生扶扶眼镜说：“你看我的眼，说实话，我是在中学时候暗地和你赌输赢干的，没胜过你，反把眼弄坏了。起初我戴百度的，如今就戴三百度的。我的教训告诉你，取个前车之鉴吧。”胜海含笑道：“多谢你，其实我是刚刚打过球的，你来得好，咱们讨论件事情。”孔令生就床边坐下。胜海说：“我的题目是，当代青年应想些什么？”孔令生笑道：“你是有意难我，暂不讨论，还是玩玩去。”拉了胜海的手，一同走出自修室。下楼时，胜海十分认真地说：“我不是难你，国家前途令人担忧啊！可是我们的一些学生就不想这些。”孔令生说：“试举一例。”胜海说：“据马贵才讲，王前进这人三天打鱼两天晒网的，真给咱黑河人丢脸。”孔令生哈哈笑道：“人各有志，管他做什么。毋不在其位，不谋其政，咱何必作杞人之忧。我主张洁身自好，不做蝇营狗苟之事也就是了。”胜海自知一时无法说服他，只好默默不答。孔令生却反问他说：“秦老弟，我的话对么？”胜海坦率地答道：“你的话，我是违依两可，不过我保留我的看法。”孔令生微微一笑道：“好的，咱们各自保留。”正边走边说，只见吴美芳迎面走过来，便发话道：“巧，原来两位博士都在这儿呀！”说着从袋里摸出个纸片儿，展开叫他两人看，接着说道：“我们系里不知从那儿寻来的谜语，难倒不少人，故特来请教呢。”胜海、令生同看，写的是：
一、有马必然失贩，有木可以过河，有车可以代步，有草即能做馍。
二、是土不像土，用它把水堵，河边常有它，开洞必须补。
三、有脚走得快，火边脾气怪，加水朝上冒，草下花常开。
四、断一半，接一半，连起来，还是断。
各打一字
胜海看了，略思片刻说：“这个制谜的人，真不怕诌断肠子。”便要说出，孔令生摇手止住说：“且慢儿。你别说，咱们学孔明、周瑜手掌写火的故事好不好？”吴美芳嘻嘻笑道：“二位一定是都猜中了。令生说得好，我当裁判，输的作东请客。”令生说：“不行不行，要都猜中了，该怎么办？”吴美芳咯咯笑道：“自然是我为东道主了。”胜海笑道：“这样我们吃定了。”当下两人都背过身去。各在掌中写了，凑在一起，伸掌同看，三人不禁同时大笑道：“这叫做英雄所见略同。”原来他二人写的是“乔、堤、包、折”四字。吴美芳乐得拍手道：“现在同去汴梁酒楼吧。”三人正要动身，只见马贵才边跑边招手，高叫道：“胜海，刚才收发到处寻你，说有你的电报。”孔令生取笑道：“你小子好口福，闻香就到了。”胜海笑道：“是真的还是耍戏？”马贵才一脸正经地说：“哄你我是小狗子。”三人哄笑一声，齐训他说：“羞不羞说这类下贱话！”马贵才并没笑，沉声说道：“脏话贱话都好，快去是真！”胜海见这阵势，心头沉了，便丢下众人飞跑而去。身后孔令生的玩笑声飘来：“胜海，等我们吃完酒，一定给你带半杯蘑菇凤爪汤，免你嘴馋！”
胜海急奔收发室，女收发递给她一封电报，电报是从黑河发来的，上写：
胜海：伍家出祸事，速归。
下无署名，胜海一看轰地一声头涨得有柳斗大，呆立着动也不动。女收发喊了他，他才明白过来。谢了收发就到教务处请准了假，回到宿舍，忙忙收拾东西。好友孙洪谦诧异道：“胜海，你要做什么？”胜海说：“家里出事啦，我要回去看看。”孙洪谦说：“是不是你的恋人的事？”胜海惊讶道：“你怎么知道的？”孙洪谦说：“两天前，我在宿舍门后头捡了一封开口信，看是你的，我打量是你丢了不要的。出于好奇，我看了，所以才知道。”胜海急得抱怨道：“你为什么不早说给我听呢？”孙洪谦说：“我不是说过了么。这宿舍就我们两个人，信既丢在地上，且又开了口，我忖度是你扔的，我又丢字纸篓里了，我拣出来你看。”胜海深知孙洪谦不会说谎，便不做声，走到纸篓边看着孙洪谦认真地拣。孙洪谦拣得很仔细，将烂纸几乎是逐张审看。翻了半天，胜海惊呼：“是这个吧？”孙洪谦就胜海手中认了，说：“就是这个。”胜海抖落信封上的尘土，展信纸，先看落款是独贞，心里便一阵紧张。信文如后。
胜海：
我真不想在这封信里告诉你一个令人气愤的消息。但事态的恶化，我不能不和知心人讲。近日任少先生、邵三镇辈，置国法于不顾，悍然阴谋对我施用抢婚手段。我当然不会答应。倘有不测，我只好拼将一死酬知已。纸短情长，以待异日。千万珍重。
誓死不二的独贞月日
胜海读了信，恰似是悬崖坠身。心想：“独贞的柔心弱骨，怎应付了这严峻的局面？”看日期，此信已经过去一个月了。便呆立如木桩一般。孙洪谦看他失神模样也惊惶起来，急说道：“冷静，千万冷静。”胜海跌脚说道：“洪谦兄，详情已无暇相告，我只有星夜兼程返回黑河了。”便匆匆作别，飞奔汽车站。
胜海在汽车上忧心如焚，熬过长夜，黎明时分才到黑河。他下了车就朝伍家寨方向跑，才十几步又停住了。正踌躇，忽听有人叫他，抬头一看，原是程美丽。二人相望，程美丽早已滚下泪来，也不避嫌，一把握着胜海的手，哽哽咽咽地说：“海哥，贞姐她、她已经丢下我们走、走、走了……她是气死的，那该杀的任洋鬼子……”胜海大惊，面如土色，急问：“贞她、她在哪儿？快告诉我……”程美丽哭道：“她被葬在乱坟岗……公墓里了。”胜海问得确凿，又一个焦雷击在顶门，忘情地摇着美丽的手惊呼：“小贞她真的不在人世了？”程美丽肃然道：“海哥儿，我会红口白牙地咒人么？何况她是我最敬佩的姐姐呢！”一句话未了，胜海便觉得天在塌，地在陷，物在撞击，人在旋转，双眼一黑，直声叫着独贞，便撒开美丽的手，趔趄几步，程美丽一把抓他不住，便扑咚一声跌倒在路上。程美丽见状也吓傻了，一头哭，一头叫，一头自心里后悔不迭。正为难时，高红民、刘翠花、韩汝玉一行人来了。程美丽声不成调的狂喊他们。他们一齐朝这儿跑，及到了跟前，见是胜海，大家慌了。刘翠花噙泪说：“八成儿泼小子口敞说急了。”程美丽说：“正是这样儿，我真该死，他胜海活不了，我也……”当下众人喊叫胜海，把行路人也招来了。其中有人献计说：“掐他的人中穴，快点儿！”