十六
且说独贞被按在黄包车上，只见一个汉子走到她身边，大声说：“独贞姑娘，不要害怕。我是邵经理，邵三镇就是我。我是奉任少先生之命来请你的。只要你安心在洋行工作，你的爹会得到释放，你也会快活地受用。你先想想，待会儿看你的了。”说完，他一挥手，黄包车就一溜烟地跑开了。
独贞被捆在车上，边哭边骂，边想对策。也想到自己为什么会刚出虎穴又入龙潭？那车子进了城，折过两条街，来到西城口。这儿是洋行的库房兼任少先生的居处。大门敞开，车子进去，门又扣上了。他们把独贞从车上抬到任少先生的密室里，松了绳子让独贞坐下。众人退出，只有邵三镇守在门口，生怕独贞逃走。
独贞端坐着，一言不发，里屋的门帘启处走出一个人来。他裘衣线裤，长发压肩，油光发亮的马脸上，隐隐有几个麻子。独贞认得他，这人就是任少先生。他走过来，在独贞对面坐下，龇牙笑道：“伍小姐，幸会。你很会变戏法，到底也没有逃过我的掌心，今儿请你回来，你还逃不逃呢？”独贞呼吸急促，脸色冷峻地对道：“我堂堂正正的退工复学，你们无礼逼我回来，为什么不执行合同的退工条款？快放我走！”任少先生一阵阴冷地笑道：“说得轻巧极了。你不要斗嘴，我告诉你，请你回来没有任何恶意，只要你肯继续为本洋行服务，过去的事，任某一概不加追究。你意下如何？”独贞稳了情绪说：“合同已满期，我该走了，请少先生勿留。”门口的邵三镇跨向前一步，插言道：“合同根本未到期，你……”任少先生挥手示意，他只好说了半截话，识相地走了。
这时，任少先生满脸堆下笑来，轻声叫道：“伍小姐，小美人儿，我舍不得你呀，只要你嫁给我，我马上送你出国，在花花世界里享受！你知道日本多强大，日本的生活条件多优越！”独贞抗声说：“现在的中国也讲究文明了，结婚的事是自主自愿的，我不同意，请勿勉强，如敢相逼，我可以诉诸法律。”任少先生冷笑道：“好好，我不怕你告我，须知这洋行大院里是我姓任的王国，我是王子，我是法律。你想想，在社会上已经取消了你的资格，你还去什么地方打官司？”独贞听了已知话中意识，便默不作声了。任少先生继续说：“我在国外有大片住宅，有最新式的家庭设备，你还是随我走的好。”独贞仍不答。任少先生又往下说：“至于吴香兰，我可以把她甩在内地，只要有你，我可以牺牲一切，你答应吧。”独贞道：“我哪里也不去，我要上学，请放我走！”任少先生听了，忽地马脸一变，说：“伍独贞，你该自量点，好话我差不多说尽了，你还不回头，后果须自负了，为慎重我给你五分钟时间，想好了答复我。”他说罢看着手表报数儿：“一分钟、两分钟、……”他发狂似地号叫着，两眼顿生凶光，灼灼逼人。独贞见了倒抽一口冷气，身子一抖，怒视着准备拼命。忽见任少先生沉声喝道：“伍独贞，对你我已经放宽了尺度，你再不答应我，我崩了你！”嚓地从裤袋里拔出一支短枪来，枪口对准独贞的胸脯，厉声说道：“说，说！”独贞也被激怒了，掠一把飘散到脸的乱发，大声说：“没人性的猪狗，开枪吧，我不答应你！”任少先生见这一招无用，又换一个脸色，高叫道：“好样的，打死你，你倒舒服，现在不是听取你意见的时候，到口的肥肉，我舍不得吐。实话告诉你，我要同你睡，我要和你……”说着便疯狂地拉独贞的手，独贞向后一退，抬手就是一掌。只听“啪”地一声脆响，重重地打在任少先生的脸上。独贞是个体育健儿，手上有些功夫，且又运足了力气，所以这一掌非同一般，把任少先生打得眼冒金星，口吐鲜血。任少先生哪里吃得这个眼前亏？便猛扑上去，独贞退了一步，展开架势迎战。正在这时，只见门外走进一个妖艳的女人，她是任少先生的妻子吴香兰。她一看这阵势，便连声断喝：“不许动手，不许动手！”任少先生像接到圣者，乖乖地收了架。吴香兰指着任少先生说：“你个馋猫，真是胡来！”又向独贞道：“你是谁？怎么被弄到这儿来？”独贞打量了这女人一眼，心里便有了数儿，因说道：“夫人在上，我是走夜路的学生，他们绑架我，又逼我……”这女人一摆手道：“我明白了，我偷听多会了。”任少先生趋步向前说：“太太，你别听她的，她是我们洋行带款逃走的职员。”吴香兰问独贞：“你究竟是洋行的人，还是学生？”独贞说：“我是学生，中途来洋行工作过，现在工作期满，准备复学。”吴香兰“唔”了一声，说：“原来是这么回事。你办好复学手续了么？”独贞道：“还没有来得及，就被强劫来了。”吴香兰又“唔”了一声说：“应节，你该让人家上学，纠缠什么呀！”任少先生说：“太太有所不知：她合同不到期就私自逃走，这且不说，逃走时还拐骗洋行现金，因此捉来审问。”吴香兰问独贞：“是不是这样儿的？”独贞道：“全不是如此。我的合同原是一年，他邵经理改成三年。拐钱的事没有，他们把作废的借条涂抹了，实是冤枉。求夫人为我做主！”吴香兰听了，脸朝任少先生哂笑道：“我知道你是个什么样的人！吃碗里看锅里，人家是黄花闺女，你想欺负她，我不依！”又向独贞说：“你跟我来，看谁敢动你。”独贞会意，跟着吴香兰出去，任少先生“唉”了一声，跌坐在藤椅上了。
独贞随吴香兰走过库房，进入一个小院落，不期迎面撞见了娅娜。娅娜吃惊地停了脚步，问道：“这、这到底怎么回事儿？”独贞拉住娅娜的手，随吴香兰进了屋。三人坐定，独贞才把自己的遭遇悲悲切切地述说了一遍。吴香兰很同情地说道：“你不用淌眼抹泪了，过几天我叫他们放你回去。如今还叫娅娜服侍你，有什么事就和我说好了。”娅娜请示道：“太太，贞妹妹住哪里？”吴香兰道：“隔壁就好，你们去吧。”
吴香兰打发走独贞，正坐下休息，任少先生忿忿地走了进来，开口抱怨道：“香兰，你为啥和我作对？”吴香兰说：“你贩坏人家少女，也太缺德了。你国外有老婆，我当了老二，你还想弄老三，老四，弄七房八妾。你也撒泡尿照照，你是什么模样，还贪心不足？”任少先生强笑道：“妇道人家是头发长见识短。你只知道德行德行。我问你德行有几个角儿？几个楞儿？德行是中吃中喝？人不为已天诛地灭。中国有句话，马无夜草不肥，人无外财不富。我之所以富得流油，腰缠万贯，是做一本万利的生意发的。不然的话你可以这样受用么？实话跟你说，我娶伍独贞是假，想和她睡觉是真，她太美了，何况睡了觉又不少卖钱？”吴香兰大吃一惊，反问道：“什么？你说什么？你想卖她，做人贩子生意？”任少先生说溜了嘴，心里后悔，不过面子上还装镇定轻松，忙掩了吴香兰的嘴，说：“别咋咋呼呼地好不好？屎不出头屁打雷，叫人听了去，多不好。小乖乖，我实话对你说：日本正招随军妓，伍独贞可是个好料，举荐她去，她本人可得好薪水，我们也可得酬金。这与人贩子不同，别声张，坏了我的名声。”吴香兰似懂非懂地说：“你何不早说？”
任少先生说：“这时说不为晚，小乖乖，你准我睡她一夜吧。”吴香兰变着脸说：“不行。伍独贞我一看就心爱，留下服侍我。等我腻了，再随你的便。”任少先生嘻嘻道：“你也是个醋缸儿”说着往外走去。吴香兰冲他道：“我是醋江醋海，一辈子你也别想沾她的边儿！”任少先生最怕吴香兰，原因有一条：就是他年龄大香兰一半儿。亏了这一点，独贞才得以保住贞洁。
再说史刚嶂科长开完会回家，就往地下室跑，见不着独贞，就知道不好，干娘告诉他：“霞姑娘放她出去了。”史科长等史霞回来。工夫不大，史霞哼着歌儿回来了。史科长叫住她说：“霞，我买一件好东西，放在地下室里，你随我来看。”父女两人走了进去，史霞拉亮电灯，不见有什么新鲜东西，因问：“爸爸你让我看什么稀罕物儿？”史科长未语三分气恨声道：“好你个臊东西，如今大了，竟敢管到爸爸头上来了。我问你，独贞哪儿去了？”史霞道：“我放走了。”史科长问：“放哪儿去了？”史霞淡淡地说：“交给了邵三镇了。这有什么不好？她自往网里撞，我们又做了人情。”史科长不待她说完，就截住骂道：“你个没良心的，我费了许多周折，才给你物色个好后妈。你把她放了，还把爸爸放眼里不放？你不把爸爸当爸爸，爸爸也不把你当女儿。史霞，你还我一个伍独贞！”看史霞不答话，又恨声道：“没你妈了，你知道我怎么把你拉扯大的？如今你已结了婚，只管你自己快活，把我的孤苦竟忘了。史霞你说怎么办？”史霞赌气道：“一个伍独贞有什么了不起？她不会飞上天，明儿找她回来还你！”史科长冷笑道：“说的比唱的好，她这一去就是羊入虎穴，啥时也见不着了。”史霞赌气道：“为一个伍独贞，还值得失惊打怪的，以后我找个好的还你，可使得吗？”史科长怒道：“以后，以后，过不完的以后。以后到哪年？今儿个就还！”史霞也气愤愤地说：“今儿个要，今儿个偏没有，即使有也不给你，你总不能抓着人来顶缸。”史科长大怒，忘了她是自己的女儿，便抢上来，一把将她推倒在床上，使劲按住，口里喃喃道：“我养你这么大，顶个缸也该的！”二人挣扎一阵，史霞挣脱了，退到墙边，气咻咻地望着爸爸说：“你是什么爸爸？要奸自己的女儿，乱弹琴！好啦，你想娶老婆，没那轻巧事，白日做梦！”史科长听了这话，似一盆冰水灌顶，幡然明白了，羞愧得结结巴巴地说：“我错了。”史霞得寸进尺说：“眼下要过年，前进快回来了，这里用不着你，你搬科里去。”说过蹭蹭地走出地下室。史科长懊恼的苦睡了两天。
过了一天，晚上，史科长刚刚端起饭碗，史霞陪着王前进并肩走了进来，父女见面，旧事浮现，史霞敛笑，脸变着命令似地说：“你吃了饭就住地下室，前进不走了。”王前进不好意思嗫嚅着，史霞拉住他说：“咱们是放了鞭炮过了明路的两口儿，锣鼓不是偷打的，比不得趴灰、养汉、干见不得天的事！”史科长明知这话是敲打自己，矬人理短，只得忍下，和王前进搭讪几句，灰溜溜地走开。
这一夜，史霞、前进恩恩爱爱，说不尽的情话。王前进说：“我们已经三年学满，单等领取文凭了，我一毕业就回来，你要提前找县长给谋个职事干干。”史霞拍手道：“太巧了！要胜海与美芳一结婚，什么话都好说了。眼下怎么给他二人牵线搭桥？明日我找美芳，你找胜海。”王前进说：“找美芳作什么用？人家立等着呢！难在胜海身上。”史霞道：“在学校你怎不提？”王前进说：“怎么不提这宗事？可胜海心真，他说他要独身，死活不答应。真叫人开口不得。”史霞笑了，说：“我不想信他是一个柳下惠。常言道，英雄难过美人关。如今他以为，独贞的尸骨未寒就议亲事，招人非议，所以才打出正人君子的岸然气概，真实的是，他也是人，七情六欲俱全，也是架不住那一颦一笑的招数。”王前进说：“也许你说的对了。”当晚无话。
次日，王前进与史霞正吃早饭，吴美芳就推门进来了。院中停住车子，前进、史霞一齐迎出门外。史霞便添了筷子、汤匙让饭。吴美芳苦笑说：“我心里闷闷的，哪里会吃饭！”说时用手接汤匙。王前进忽然发现，吴美芳右手中指缠着很厚的纱布，隐隐渍出血来，因问：“你的手指怎么了？”吴美芳道：“是我往墙上打钉子，滑了锤儿打伤的，还渗着血呢！”王前进微笑道：“痛不痛？”史霞对他说：“废话，伤了皮肉，哪有不痛的呢？”王前进拍手打掌，乐得只跳，笑着说：“伤得好，伤得好，这血决不白流。”说得史霞、美芳都怔了。史霞质问他：“你说说为什么血不白流？你不同情人还气人，岂有此理！”王前进笑个不住说：“吴小姐，你的姻缘大致可成了。”这一说，吴美芳早已明白几分儿，史霞还是不解。王前进说：“这有什么不明白的呢？用这血去感动秦胜海，这叫苦肉计吧？”史霞一下子明白了，笑道：“芳姐，恭喜成功，来快吃，我叫干娘再烧两个菜来！”说完出去，不多时端来一个鱿鱼片、一个三鲜汤。三人一头大吃一头合计。吃完饭，吴美芳兴冲冲地回家去了。
史霞说：“明日发请柬，用老头子的名义……”王前进懵了，因问：“谁是老头子？”史霞扑哧笑了，说道：“老头子就是我的爹！”王前进越发诧异道：“你怎么改叫爹了？”史霞自悔失言忙掩饰道：“叫爹叫爸一个样。他太对不住我，连嫁妆也不买，我生他的气。”王前进连忙劝道：“这个态度可要不得，且别说他是你的亲爸爸，即使别人也有用着他的时候儿。相与个人开条路，得罪个人堵一道墙。他的财产以后给谁？他就是打你骂你，你只管笑脸相迎，讨他的欢心，他一阵高兴什么都舍得了！小不忍则乱大谋。亲爱的，你说是不是呢？”史霞无心纠缠这些，因说：“对的，对的。”又说：“话说远了，我的主意就是……”接着咬耳朵嘀咕了一阵。王前进拍手道：“妙。这一着棋走得好。棋走活了，即使以后有些干系，也没什么大不了的，你不愧是个女诸葛！”史霞撇嘴说：“别夸我，这些都是干娘的主意。这次又挨老色鬼的骂了。”王前进又懵懂了，急问：“谁是老色鬼呀？”史霞扑哧笑了说道：“还不是我爸爸！你看他要招独贞给我作后妈，荒唐不荒唐？”王前进听了喝倒彩说：“呀！黄鼠狼真要吃天鹅蛋了，怪不得你刚才那么大的气！”两口儿调笑一阵，接说：“别谈闲话，言归正传。明日就试着办，多几个凑热闹的才好。”史霞“唔”了一声说：“好吧。”王前进直打呵欠，二人才安息，无话。
第二天一早，史霞去科里叫开史科长的门。史科长面有愧色，尴尬地说：“有事么？”史霞一团和气地说：“爸爸。咱俩咋儿的事一笔勾销，说眼下的，今儿个我想请爸爸给我们出面开个会。”史科长莫名其妙地说：“开什么会？”史霞嗤地一笑说：“爸爸，你咋这样健忘？我和前进挤弄独贞就是给美芳排除障碍，如今机遇已到，所以叫你出面撮合一下美芳的婚事。”史科长听如此说，才放了心，忙说：“好好，用不着大动干戈，不过吴县长是个烈汉子，该小心些，我牵个头，叫前进主办，出了漏子我来补。”史霞撒娇说：“你真是个好爸爸。这事办好，往后升官的日子多着呢。”说了就走，到门口又回转身叮咛：“打电话给吴县长，告诉他，他的女儿要结婚了。”史科长点头应着。
史霞回家就问王前进：“胜海这方面怎样？”王前进说：“我说人家吴美芳破指表决心，胜海也很感动，他明日来赴会，到时候来个硬八分，不怕他不就范。”史霞赞道：“极好极好，我这就发请柬去。”说罢她赶到科里，叫史科长派人，分头送出。
过了一天，上午，吴美芳、马贵芝、马贵才、孔令生、于海燕、高红民、傅娜、程美丽、刘翠花、和玉珍、赵老师，还有收发姜彩，美芳的妈何太太，美丽的妈张淑兰也都坐车到了。史家庭院里打扫得干干净净，一尘不染，红灯高挂，彩带漫飘，好一派喜气洋洋的景象。堂屋里并放着三张八仙桌，桌上堆着糖果，点心、花生、香蕉、桔子等一些应时的干鲜果品。大家围坐定，说笑吃果子闹了半天，史科长才衣冠楚楚地走了进来。大家起身寒暄后归坐。史科长笑吟吟地说：“诸位，今日请大家开个茶话会……”大家鼓掌，接着说：“这个会的中心就是我受县长大人的委托，给美芳小姐主办婚事－－－时兴的新式结婚典礼。不过新郎胜海心眼太古板，当他听到吴美芳断指矢志才感动得回了头，深悔以前的不恭。好在你们有的是长辈，有的是同学，少时他到了，都谏劝谏劝，务必圆满完成这任务。目前他们都已大学毕业，毕业结婚，双喜临门。”众人拍手欢喜地说：“史科长真好！”史科长也谦虚了一番道：“我声明一下：这是年青人自己的事，你们自己动手办，我不过是压阵指挥，晚上请大家吃喜宴！”说完离位到别的屋里休息去了。众人都散坐说闲话，单等吉时到来。这时王前进跑进屋里，向客人敬烟散喜糖，还嘻笑着说：“我跟史霞也恋爱几年了，今儿我俩也趁这个场子典礼典礼，请大家赞助。”听了这话有人笑道：“这原来是双拜堂呀，今日见识见识。”于是大家喧闹起来。
正闹着，马贵才偷偷离位向外走，高红民见了也尾随出来，到大门外，紧走几步，赶上了小声问：“你逃走么？”马贵才冷笑道：“没味儿还是走的好！”高红民说：“你怎说这个话？结婚是大喜事，莫成你也动了心，你报名弄个三拜花堂好不好？”马贵才哼了一声，没做声。高红民佯作不解问：“哼个什么？好得很！”马贵才又冷冷一笑道：“王前进、史霞三年前就躺一张床上了，胎也堕了，如今还要典礼，活装蒜！”高红民拍手大笑道：“你懂得什么？上一回叫试婚，这一回才是正式的哩。”马贵才捅他一拳，猛地向外一指说：“你看新郎官来了。”便迎住胜海说：“恭贺老兄大喜！”胜海立住脚，认真地说：“不要胡闹，我心里很不平静。”马贵才道：“既是不平静，何必来做新郎呢？”胜海听说，脸上飞红，高红民连忙打圆场说：“大喜日子里贵才你净说道二不着两的话。胜海兄休得听他胡说！”胜海红着脸说：“我与美芳实在没有感情，压根儿也想不到她竟断指血书，叫我弄得骑虎难下！今日我是来致谢意的，别无他意。”高红民劝道：“人家既这样待你，你也无法挑剔了。”马贵才道：“配不错对儿你就去吧，客人都等你哩！”胜海诧异道：“你俩哪儿去？”马贵才戏说：“按理我该去，不过他们弄一对猴子，耍猴戏我就厌了。”说完一拱手去了。高红民陪胜海进院。
当下院里人正忙，贴喜联，收拾洞房。正房是美芳的，左房是史霞的。最最出力，满头大汗，用手一抹变个大花脸的是孔令生，他把大家都惹笑了，做着鬼脸儿说：“你们笑什么？反正没份儿。”说了吐吐舌头，很是滑稽。这会儿大家才看见胜海来了，站在院中大树下出神，于是吆喝一声，把他拥至休息室里。只见史科长进来，坐在胜海身边，低声说：“如意么？”胜海苦笑道：“有什么如意不如意的？”史科长说：“不，你该很如意，美芳的人品才学是难得的，特别是她对你的忠贞之爱，足可感天动地，千古罕见。你们学业已成，结婚之后便可取长补短，切磋切磨。此事吴大人亲自委托于我，我才越俎代庖，为你们主婚，你就快快更衣，典礼马上开始！”胜海听了起身要走，史科长故意发怒说：“这个黄口孺子不懂得什么，我替你父操办大事，你还耍牛劲，真真太凉人心了！”