十八
且说独贞埋怨妈妈不该让弟弟误学业，伍妈妈戚然说：“我也是无法呀！”独贞说：“爹爹有消息么？”妈妈摇头叹息说：“不长不短也说不清咋回事儿。”独贞伤心地又说道：“我连累爹爹了。”又问些家里事，伍妈妈意意思思地说：“没有啥事了，只是程姑娘来过。”独贞说：“是不是两年前我有病时送我的那位？”伍妈妈说：“正是她。”独贞道：“一定有什么事了？”伍妈妈又不说话了。独贞看妈妈吞吞吐吐的神态，越发心疑了，便说：“妈，坐暗牢都挺过来了，还有什么我挺不住？你只管说，叫我知道反而好受些，不吐不咽叫我真悬心！”伍妈妈听说，眼角边渗出泪来，先叹一声，接着说道：“小贞，妈说了吧，你要挺的住，不要寻死觅活的，要真那样，咱家更没日子过了。”独贞说：“我不会。”伍妈妈哽咽说：“程姑娘的来是胜海委托她的。胜海说他和吴美芳结婚是出于不得已，受了别人摆弄，他愿意永远与咱们保持亲戚关系，认我做娘。”接着又把胜海祭坟的事说了一遍。独贞听着犹如一个闷雷击顶，几乎支不住身子，心里叫胜海，恨得咬牙说：“他是什么东西？起誓立盟纯是一片鬼话！”后想他是受人摆弄，又释然了，因长叹几声，自语道：“独贞命该如此吧！”下头的话说不出来，梗在喉里，眼里却淌下两行清泪。好一会才向妈妈说：“妈妈，我能忍下，你别担心就是了，让它过去吧。”说完又苦笑了。伍妈妈稍稍放心，怜惜地说：“我知道你和胜海的感情深，怕说急了你受不住，不说也盖不住了。你既然明理，妈心里也好受些儿。”独贞忙惨笑着，心里比塞上铅块还沉。她胡乱吃几口饭应景儿，回到屋里暗暗哭了一场。又换了衣服，就要进城。恰巧庄留中来问动身的时间。独贞答道：“如今呢。”庄留中说：“我跟你一起去，防他姓任的发坏。”独贞听了，心里激动，说：“谢谢了。”庄留中说：“你们伍家人孤，没亲没故，我应该出头，咱们是亲戚，谢什么？太外道了！”当下二人动身进城。
三月的太阳暖洋洋照着，独贞步履艰难地在前走，庄留中铁塔一般压住后，七八里路很快走完，到了城里，独贞不见这个城市虽说才几个月，市容并未大变，如今在她眼里，一切都变得陌生了，恍若隔世。独贞与留中在街旁计较半天，决定先到司法科起诉。他们一齐来到司法科，一个法官听完诉状，便劝说道：“这不是什么大事件，何况任少先生一早就来这里递了诉状，说你拐走巨款。我看这个官司两家私了为好，不然你先交二百元的官司钱，才能问呢。”这真是拳头打在棉花堆上，你下了死劲，它仍然软绵绵的没反应。退出司法科，独贞哭了，庄留中也存了一肚子气，半天没作声。忽然道：“老子去捶死那个王八蛋，咱来个先斩后奏！”独贞拦住说：“要不得，打死了他，咱没理了，我们到警察局去告他。”庄留中愤愤地说：“官官相护，吃了红包礼，谁也不管！”正没奈何，忽然看见程美丽、刘翠花两人边说边笑走了过来。她们没有看见路边站着的独贞。独贞等她俩走近，忍不住叫了一声。这两人抬头猛见独贞，惊惧得几乎不相信自己的眼睛，定定地呆望着。刘翠花胆怯，折身要逃，独贞才意识到自己身上还披着鬼皮，便笑着迎住说：“美丽、翠花，我活着哪，我是人！”这两人打个怔，尔后一齐扑上来，握着独贞手，使劲地摇起来，话说不出，聚在一堆儿抽泣。程美丽说：“街上不是说话的地方，到我家去吧。”独贞说：“也好。”庄留中看独贞有了伴儿，便吩咐：“贞姑娘小心些，明日我来接你。”自回伍家寨去了。
当下三人同到程美丽家中，程美丽先扶独贞坐定，斟上茶。她便扑咚跪在独贞面前，自己给自己左右开弓扇了两个脆响的嘴巴。独贞、翠花俱各吓了一跳，大惊说：“这是为啥？咱姐妹一别数月，还没有说一句话呢！”便拉她起来。程美丽放声哭道：“贞姐，如今我什么都明白了，我对你有罪，我间接地破坏了你和胜海的好姻缘了！”一句话触动了独贞心事，便抱着她哭道：“妹妹我也什么都知道了，怪不得你嘛！”刘翠花也哭着说：“都是史霞、前进这俩个贼男女摆布的，贞姐，这些日子你究竟哪里去了？为啥传出暴病身亡的话来？”这一问，独贞像泥一样瘫在椅子上，浑身打颤，说不出话来。程美丽、刘翠花看着不好，慌了手脚，吓得一边哭，一边叫。独贞使劲摆手说：“不用惊慌，过会儿就好了。”刘翠花听了，忙喂了一口茶，过了半天，独贞才恢复了神智，喘气流着泪，把史霞行骗、串连任少先生行劫的事说了。他二人听了又气愤又同情，说道：“亏是姐姐大智大勇，要是我们早该折磨死了！”独贞又叹了一声，接着把告状的经过也说了。程美丽坚定地说：“我同姐去告状，不信就见不着老包公。舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。不出这口气我程美丽不活着！”说了又哭道：“我看出这口气倒不难，难的是贞姐与胜海的镜子打破了。”因又发恨说：“我一定把胜海找回来，叫她吴美芳另找男人！”独贞反劝道：“丽妹，你的心情我领了，怨不得胜海，更怨不得妹妹你呀！以前我不相信命运，如今我倒有几分信了。大概是命该如此。”程美丽说：“要怨胜海真亏了人家。人家压根儿不同意这婚事，再说人家听说你不在了，大远的从学校赶回来，家没回就先到那坟上哭了一场，把墓牌子也拔出来了。这还不说，结婚的第二天他一个人又跪到坟上哭个死去活来，作了一篇祭文，情意真切，我抄在这里你看看。”她开抽屉找出一个日记本，打开让独贞看，独贞接在手中，细细读着，不由地情牵肺腑，落下泪来。当读到“胜海宁矢志独身，依荒冢而守香骨，异日身亡，与贞卿不同棺而同穴……”时，泪水横流，泣不成声了，接着又读道：“胜海来祭，愧颜谢罪……”只听“啪”地一声那日本记跌落地上。独贞捶胸顿足，疯狂般地号啕大哭起来，把积于心头的愤懑伤感来一次总爆发。刘翠花一面陪着落泪，一面不住地怨道：“泼小子，谁叫你用这个招惹她？”程美丽拭泪道：“你不晓得，痛哭泻闷比存在心里好。”看那独贞力弱声嘶，神志昏乱不省人事，慌得程美丽、刘翠花又是拍打，又是呼叫。刘翠花仍一个劲儿埋怨程美丽说：“你没想想，她正伤心，你又拿伤心的东西刺激她，岂不是火上加油！”程美丽也不得主意了，正为难，忽见独贞渐渐清醒了，二人才心里放宽，忙拿茶喂她。独贞喝了几口茶，定了神，喘息半天，有气无力地说道：“两位妹妹：胜海的心我知道了，我不恨他，他没有做错事，我希望他好。”说完又咯咯地纵声笑了。二人见状更加惊惧。独贞看透了她俩的心意，反劝道：“放心，我没有病。我懂得大凡一个人应该顺应自然。古人说，心比天高，命比纸薄，大概我属于这类人吧。”说了又怪笑起来。
此刻程美丽的妈妈张淑兰下班回家来，见了独贞，冷丁地吃了一惊，程美丽忙把话说穿了，程妈妈也不胜嗟讶，抹泪问独贞道：“你打算怎么办？”程美丽抢答道：“告状。”程妈妈说：“应该，告过没有？”独贞说：“去过司法科，人家不受理。”程妈妈说：“不是不受理，是他无法受理。这老任最会拉关系打关节。我给你出个主意，你去找吴县长。吴县长是个铁面汉子，找他准行。”又问：“史霞她们知道你出来么？”独贞说：“大概她还不知道，连学校也不知道呢。”程妈妈想了一阵说：“再不要瞒了，要公开化，争取社会声援，下午你随我到机关去，设法找吴县长。”因吩咐：“现在做饭，下午去办事。”程美丽叫刘翠花扶独贞到里屋休息，自己与妈妈扎开煤火做饭。
这程妈妈名叫张淑兰，受过良好的中等教育，今天四十多岁了。一生只有一双儿女。儿子叫程介东，和他爸爸程心正都在外地做地质工作，原要淑兰也到那边去，程心正说，西北气候比内地寒冷，不去也好，所以淑兰才带着女儿美丽留在黑河。她在县政府当小职员，专管些公文之类的事。这淑兰为人和善，急公好义，对独贞异常同情，为慰藉这颗受伤的心，特意给独贞加四个菜、两道汤，还开了一瓶葡萄酒。程美丽把独贞扶到桌边坐下说道：“妈妈吩咐我们好好吃饭，不要想为难事，独贞姐出牢坑就是大喜事，该吃酒祝贺，为重见天日接风！”说了斟酒灌独贞。独贞说：“丽妹，我实在不会吃酒呀。”程美丽劝说：“破格也得吃一点儿。你不吃我就跪下了。”刘翠花也怂恿独贞喝酒壮胆子，独贞觉得盛意难却，恭敬不如从命，只得吃了两盅。一时程妈妈从厨房走来，对独贞说：“独贞，我的意思泼小子说过了吧，下午事办妥当，出了这口恶气，就好了。你只放心喝酒吃饭”程美丽取笑说：“吃醉了也不怕，这儿不是史家院，关不了你的暗牢。”一句话把大家都逗笑了。独贞忍不住附和着苦笑几声。这餐饭程妈妈的意思是叫几个女孩子开胸解闷，谁知到底乐不起来，各人吃点饭，就撤下去了。
吃完饭，休息一阵儿。程妈妈对程美丽说：“小丽子，你下午没事儿陪陪你贞姐，翠花该回校里拾掇东西了，你们什么时候领毕业证呀……记住，先不要到学校里说独贞的事呢。”商议妥当，翠花自回校去。当下程妈妈便领着独贞、美丽一经到县政府，先找办公室主任汇报了这件事。那女主任听了大为不平，跟程妈妈说：“这件事我们不管谁管？咱俩领着独贞一起去找吴县长。”程妈妈故意说：“我还有点不明白。关于胜海和美芳的事跟吴县长讲不讲呢？要不讲，老任的案子与他们有关；讲呢，他的女儿也会连在里头，他听了该怎样想呢？”女主任听了笑道：“淑兰老妹，我还了解吴县长的为人，他很公正无私。”程妈妈点点头同意，笑道：“你老太婆的话有理。”老太婆是那主任的外号儿。当下她打头在前，程妈妈、独贞、美丽随后，一路来到吴县长的书房里。
吴县长正在书房看公文，见她们来了，便起身让坐，递烟倒茶，因问：“老太婆驾到，说实在的有何贵干？”老太婆谢绝了烟，未语先动了感情，愤愤地说：“吴县长，眼下有个棘手的案子，司法科不受理，我们是管妇女的机关我们不能单单的下乡察放脚，我们要管管妇女的人身自由问题。独贞你不用害怕，把你的经过苦处都说出来，你该相信吴县长是一个铁面的包公，这事他会一管到底的。如今是民国，比不得大清时候了。”吴县长自己点上一支烟。微笑道：“老太婆又激动了，说实在的一定有冤枉。”转脸向独贞道：“我似乎认得你。好，你说吧，说实在的有什么说什么，不要怕前怕后。”独贞没开口，程美丽抢先说：“吴县长大人伯伯，我和美芳是同学，和这位独贞也是同学，我是看大理不公，帮助打官司的，刚才老太婆伯母说您是包相爷，包相爷连自己的侄子也铡过，我想吴伯伯也会大公无私，不怕烧着烫着！”吴县长笑了，因说道：“你这个泼小子，如今大了还改不了尖刻的脾气呀，动不动给我个将军，说实在的，好！”程美丽也笑道：“我怎敢给吴伯伯将军，不过担心官官相护罢了。”吴县长说：“好一张利嘴，说实在的，名不虚传。”老太婆、程妈妈齐喝住美丽道：“快别打混，让独贞说吧。”独贞尚未开口，气就涌上心头，眼圈儿早红了，便忍着激情，说道：“我原是师范的学生叫伍独贞，家住伍家寨。两年前，我父患病，为给父治病我休学，应任家洋行聘当店员，谁知任少先生心术叵测，欲行霸婚……”如此这般地从头到尾哭诉了一遍，结束时又道：“我请求政府主持公道，对史则嶂与任应节追究责任。”吴县长边听边记录，等独贞说完，他脸上真刮下一层霜来，于是严肃地问：“说实在的，讲的可都是实话？”独贞说：“全是事实。”吴县长合上本子，走到电话机旁，要师范高校长。约摸半个小时，高校长赶来，一见独贞便惊叫起来：“哎呀，到底怎么回事儿？”吴县长放下脸对高校长说：“你的学生伍独贞受了很大委曲，起死还阳了！”因把始末简述一遍，收尾说：“对这个问题，我一定派人调查处理。说实在的，伍独贞你领回校去，保证她的安全，并消除影响；至于细节，独贞会告诉你。”高校长连忙答应，便领独贞先走了。老太婆又插一句：“吴县长，事情重大，可放在心上呀！”说着也同程妈妈、程美丽告辞了。
过了一天，课外活动，高校长召开了全校师生会。他在会上讲：“我们师范部的学生伍独贞重返人间了！”只这一句，全校师生震惊，几千双眼睛齐刷刷望着讲台上，高校长向后台一招手，伍独贞步履稳重地走到前台，微微点头向大家致意。之后苦笑一下又入幕后去了。高校长激昂地接着说：“伍独贞的所谓‘死’或者说失踪，是有人玩戏法。我奉劝他们别玩了，目前政府主持公道，正在查处。此外，我希望同学们在伍独贞社长的带动下，把文学搞出色，多写赞扬真善美和揭露假恶丑的文章，扶正压邪，唤回人们的良知，让正义回到人间！”史霞听着高校长的话，真如万箭刺心，吓得几乎跌倒，便对身边的傅娜说：“小娜儿，你送我去厕所一下，我的心痛病又犯了。”傅娜尚不知底里，便扶她从行列里往外走，恰好打美丽跟前经过，正是，仇人相见分外眼红，冤家相遇越发路窄。程美丽一见史霞，把什么都忘了，一声断喝，运足了全身力气，一巴掌重重打去。史霞惨叫一声，嘴里鼻里一齐渗出鲜血来，身子摇几摇，扑倒地上。傅娜吓得愣愣地一动不敢动。史霞在地上叫唤道：“打死人了救命呀！”众学生哄一声围将上来，在热闹里，刘翠花也狠狠地踢了史霞一脚。程美丽被人劝走了。高校长、雷主任赶到，喝散学生，叫傅娜送史霞回家去了。知情者说程美丽打得好，不知者倒责怪泼小子发疯。说东说西不已。
且说史霞回到家里，偏史科长不在，她得不着主意，两天不敢出大门。后来心血来潮，骑车来找任少先生，不想她刚到任家别墅门口，就瞥见几个警察从院里出来，史霞一吐舌头，蹬车就窜，逃到菜园子边藏了，等警察走远，她才折回别墅里。这时任少先生也心神不定，像个没气的皮球，见了史霞又不敢大露，只得强作镇定，大咧咧地说：“那妞儿挖墙跑了。”史霞跌脚埋怨道：“正因为她跑了，才惹下祸呢！”任少先生神气来了，大反斯文之态，吹牛说：“你怕什么？老子不怕！他老吴敢把我怎么样？弄不好我撤生意出国！”史霞撺掇说：“那小妞儿又回学校了，你怎不去抓呢？”任少先生道：“和尚走了，寺走不了。”史霞哭丧着脸说：“我是为你惹祸的，你得保护我呀！”任少先生拍胸道：“算不了什么大事，天塌了有地，你如果怕，送你出国好么？”史霞道：“爸爸呢？前进呢？”任少先生又拍胸道：“你们统统走，到最好的国家里去。”史霞又问：“刚才警察来干什么？”任少先生说：“还不是拜访老子。劝我收敛些，老子收敛的多了。谁要惹我，我就撤生意，我怕个鸟！”任少先生低一会子头说：“我早劝过王前进，叫他参加我们洋行，他总是不听。他上学我白送一千元的路费，还没有买住他的心。这回他回来，我就让他当经理，我当董事长。”史霞听了欢喜道：“怕他没经验不行吧？”任少先生说：“本事是干出来的，邵三镇不是很行吗？他眼下出差办事去了。……天晚了，史霞在这儿吃饭吧。”史霞欣然同意，当下叫人摆饭，二人对坐，史霞问：“太太呢？”任少先生笑道：“别这样称呼，按本地习惯，只要没外人，你叫我大哥，叫她大嫂也就是了。”又说：“叫大哥听着亲些。”史霞就叫大哥，任少先生喜的抓耳搔腮，说道：“叫得过瘾。告诉你，你嫂子回娘家去了，今日就咱两人了。忘了问你想不想前进？”史霞听了脸泛红晕，羞涩地说：“没意识。”任少先生来兴了，乐道：“没意识？假话。小两口经月不见，口头上硬心里不会熨贴，霞妹子，你真好看，咱俩玩一回怎么样？”史霞把饭碗住桌上一放，板起脸说：“任先生，你就不像个有教养的巨商，有好话请说，要只说这下流话，我立刻就走。”任少先生嘿嘿笑道：“你走，我不怕。走个绿的来个红的。要是吴县长查处这个劫人案，你爸爸与你都脱不了关系。到了那时，你不要说我任大哥不讲义气。”史霞经不住一吓，便自软了，恳求说：“任大哥，你不能袖手旁观，还是管管吧。”任少先生得意地嘿嘿一笑道：“不瞒你说，老子有靠山。此外红包儿到处飞，有钱能使鬼推磨。你们的事要叫我管，得有条件，拿条件换条件才行哩！”史霞问：“你的什么条件？”任少先生一脸喜色说：“条件么，不是早给你说了。你又不是傻角儿，还不明白！”史霞低头半天才嗫嚅道：“太不好了。”任少先生大喜，伸手捏史霞的脸蛋儿说：“怪好看呢！”史霞略略回避，任少先生哈哈大笑道：“太好了，真是太好了！一回生两回熟嘛，霞妹子比独贞还漂亮些呢！”史霞红着脸说：“我差她多了，她是公认的美人儿。”任少先生说：“情人眼里出西施，伍独贞可机灵哩！每日里缠着你嫂子，我急得紧，如今她跑了，真叫我后悔好几天！”吃完了饭，正要拉史霞去卧房，偏好门外车响，吴香兰带着娅娜回家来了。任少先生气得只骂娘，吴香兰进门，史霞乘机儿走了。任先生追出门外，握手叮咛道：“今儿算是约好了，过几天你再来。”史霞骑车而去。
如今且说程美丽一怒打了史霞一掌，到底还嫌气出的不透彻，晚上到宿舍里，独贞说：“丽妹，你不要打她，将来政府会处置她的！”程美丽摇头道：“乱世的政府，会管这些事？还不如打一下得一下呢。另外我告诉你两个事：第一我已经把你所谓还阳的事写信给贵才，叫他转告胜海；第二是我和翠花、玉珍几个同学商议妥了，要带你去看看那坟，毁掉那牌子，活人弄个那牌子多不好啊！”独贞听了不以为然，劝道：“妹妹的情我拜领了，但是我不同意你的作法。胜海与我从眼下说，只不过是同学，你叫他回来有什么意义？弄得不好反使美芳生疑，何苦呢？至于挖墓拔牌也绝不可兴师动众。你看我不是活得好好的。”程美丽仍坚持自己的意见，争论一阵各自睡了。
第二天是星期天，凡毕业的学生没事起床都晚，太阳一竿子高才有一二十人来到十一号的宿舍叫门。程美丽开门放她们进来，独贞被惊醒了也起床。程美丽对大家说：“各位姊妹，独贞姐为了补考，昨晚熬了半夜，你们来这么早，安心不叫她休息咋的？”当下打水洗脸，程美丽等她洗了脸，才拉着手说：“上街吃早点补补身子吧。”于是，这二十多人到街上吃饭了。吃着饭，程美丽鼓动大家说：“我提议，吃完饭我们带独贞姐去看那假坟，好叫贞姐亲眼看看披着人皮的鬼怪干了些什么勾当。”傅娜小声说：“别去了，会招贞姐伤心的。”程美丽反问她说：“你是个胆小鬼儿，去看看有什么不好？让我们欣赏欣赏伪君子的杰作。你们赞成我当指挥么？”看着程美丽那坚决劲儿，几个胆小怕事的只好屈从了。程美丽审视大家一眼便发命令道：“现在出发！”说了她一马当先走了。独贞拦她不住，也只好随后赶来。不多时，出得城来，到了公墓，找到那座坟，程美丽一脚把牌子踢飞了，骂道：“这是那个绝代的干的好事！”这一骂开头，二十几个女士没有不骂的，有人给程美丽出主意，程美丽一听乐了，拍手道：“好好。”这独贞正睹物伤感，忽听程美丽叫她道：“贞姐，我给你学学胜海吧。”说着当真地学胜海祭墓的样子来。逗得大家笑得更欢了。