二十
却说胜海擂响门，吴美芳才趿着鞋走出来，把门开了，放进胜海。胜海正想对她发泄几句，猛见美芳面带愠怒，摔摔打打，便咽住了，因问道：“你有不愉快的事么？”吴美芳不答，默默地走进屋躺在床上。胜海预感不妙，走到跟前，摇摇身子说道：“美芳，生气了？有病了？”吴美芳翻身坐起来，那标准的鸭蛋脸一下变成了小马脸，水灵灵的丹凤眼也变成了圆鼓鼓的大铃铛，两个笑窝儿没有了，怒火愤发，横眉冷对，道：“你干的好事呀！”胜海不解地说：“我有什么错儿你说嘛！含着骨头露着肉的，何苦来！”吴美芳哼声道：“你呀，蛇钻窟窿蛇知道，不必明知故问，装像骗我。”胜海陪笑道：“美芳，我真的不知道，咱们结婚以来，和和美美，从没见你这样盛怒过。我要自知有对不起你的地方，早向你认错了，还等你责怪我么？美芳呀，我早就发誓做个模范丈夫，往常你颐指气使，我没有不听的呀。”吴美芳仍虎着脸说：“你老实说你哪里去了，这两天？”胜海笑了，说；“我当什么事呢，原来问这个。你是明知故问，我去看独贞，不是向你递过呈文么？如今又问我，岂有此理！”吴美芳咬牙道：“岂有此理，应有此理。你说去一天就回，却去了两日，既去了两日，又回得这样迟，说明你这一趟有内容，而且是很机密，这样才不虚此行哩！实话说给你，你和干妹妹定了什么害我的计？说出来龙去脉就罢了，要不说实话，我先去警察局报案，如果我遭了暗算，就拿你是问。再者，你要真的跟她好，就一时三刻去娶她，我美芳连眉头也不皱。你拍胸想想，你沾了我多少好处？上大学你吃的穿的用的，哪儿来的？我很后悔受了王前进的骗，原来你是臭鸡蛋儿，中看不中吃！”说时鼻涕眼泪一齐流，竟到发声大哭了。胜海被数落得狗血淋头，吴美芳的话，句句似千斤鼓槌子，震撼着他的心。胜海心里又气又委屈，为了缓和僵局还是让了步，叹气道：“美芳息怒，听我一一解释给你，好不好？”吴美芳哭闹道：“还有什么解释的？如今圈套儿都做成了，单等我钻呢。”胜海摇着她的手臂，说道：“美芳，是你多心了。人家独贞豁达大度，从不把这些儿女事放在心上，她一再说我俩今生做兄妹，她还祝愿咱们幸福。你这样多心岂不是辜负了独贞的一片好意？”吴美芳嗔说道：“你听听，你说的还是你干妹好。你当我是傻瓜，把我蒙在鼓里。我不信天底下有不吃醋的女人，照你说，她独贞简直超凡入圣了。”胜海说：“我说的你不信，我有什么办法呢？只好让事实说话了。美芳你好好想想，你有什么证据认定独贞是吃醋的呢？”吴美芳一时语塞了。胜海接着往下说：“我说的话，全是真的，你可以问程美丽，她就是一个见证人。”一提起程美丽，吴美芳又上火。大骂道：“泼小子，浪蹄子，是个出名的愣头青。老天也得让她几份。你们串通好了，她会向着我？”她胡搅蛮缠，胜海也有几份气了，便说：“美芳，我左说你不信，右说你不听。信不信由你，听不听也由你，反正我胜海不欺你。讲良心，诚可对天，问心无愧。”说完，松了美芳的手，自去床上另一头儿睡下了。吴美芳见他动了真气，寻思自己太过份，便回嗔作喜，连忙赶到胜海那头儿，腮对腮甜甜地说道：“我错了，胜海。我是有意试你哩，你就急成这个样子。实话说，我怕你上了贼船。”胜海也笑了，温存地说道：“看你那神气儿，哪是试人？好夫妻肝胆相照，荣辱与共，倘勾心斗角，岂不要疏远感情？自然生疏了。”吴美芳陪笑道：“原谅这一遭儿，我是心里一急，便昏了心，以后我一定做模范妻子。不过我还要问明白：独贞果真这样识大体，真是个女中丈夫哩！”胜海移动了一下身子，吴美芳就势躺下，攀着胜海的颈项，悄悄说：“独贞还说些什么？”胜海道：“不瞒你说，我们相见是很伤心的，她要把手表还给我，她说但凡人间婚姻原无一定，你要进这个门，可形势偏叫你进那个门。你细想去，确有道理。有一本书叫《七世姻缘》，讲过梁祝故事，《红楼梦》是第一流的书，那上头也是宝黛不成，钗玉结合呀！”吴美芳听着，“啦”地在胜海背上拍了一掌，娇嗔道：“住嘴！你嚼什么蛆？你把我比薛宝钗，你当和尚去寻林妹妹，叫我守活寡呀？”胜海微微一笑。吴美芳说：“笑什么？你属虎，独贞属龙，我属猪，不正像他们？”胜海笑道：“这是比，比哪有恰到好处的呢？你就算是薛姐姐，我也舍不得你去当和尚呀！你又多心了。有首诗是：“巧妻常伴拙夫眠，千里姻缘使线牵，世事都从愁里过，月如无恨月常圆。”吴美芳也开心地笑了，说道：“到底搞文学的人嘴巧些。”胜海分辩说：“这不是嘴巧，是实话。”吴美芳咯咯笑道：“不讲这个了。我问你，独贞要把什么表还你？”胜海把手伸出被外，说：“就是这一块。这原是独贞的，我的一块给她了，这两块表是我上大学时候互换的纪念品，她说形势变了，该换回去了，我说还是不换回好，见了表就等于我们见面了。”吴美芳听了口里赞了几句，心里着实不愉快，因向胜海说：“让我看看是什么手表，这样金贵。”胜海说：“是只旧表，因是纪念品就不能用金钱作标准了。”吴美芳把嘴一撇，从胜海手腕上退下那旧表，把自己的一只全新的金表给胜海戴上，说道：“你戴上我的，像那金锁一样，莫失莫忘不好么？她的那只归我戴了。”胜海便把金表退下来，说：“你让我戴那旧表吧。这只我不用。”吴美芳顿时撂下脸，说道：“好呀，你还是念念不忘她呀，越发不给你了。”说着，爬着床，把独贞的表锁在箱子里，自去一头睡了。胜海这一气非同小可，意欲和她争夺，但又寻思道：“这样闹下去，怎了？还是忍住好。”便忍了这口气，假装睡熟了。吴美芳原想锁了表，胜海会找她央求讨要，竟没料到他默认了，又把持不住，便又爬到胜海那头儿，摇摇胜海作色挑衅说道：“你要你妹妹的表么？”胜海不应她。吴美芳陪笑说：“你不用装得像和我赌气，明日还你就是了。我是为你着想，既然那表金贵得有连城之价，你不该老戴着，一旦损坏不值多了，放在柜里不很妥当么？好心你做驴肝肺！”说着滴下泪来，那泪水也又落在胜海的腮上。胜海又怜惜她了，忙说：“不用说了，困了。”吴美芳撒娇撇痴地说：“你太过份了。”破啼为笑，言归于好。
第二天一早，王前进、马贵才二人敲门进来。坐定后，王前进故作惊诧，试探说：“听说伍独贞死而复活，真是件奇闻哩，果真么？”这一问胜海心中勃然大怒，暗骂道：“你小子两面三刀，又装鬼又做人。”因随口说：“丧天良的人干的，他八辈儿当王八！”王前进作声不得，吃个哑巴亏。但他又庆幸自己妙策，竟无破绽，便支吾几句搪塞过去了。马贵才暗暗好笑，没话找话说：“你回黑河见美丽没有？”胜海心里明白这话意思，不好明说。这王前进乘机转了话题，说：“人往高处走，水向低处流。人生的路很坎坷，不过不走回头路！”停一会又说：“咱说个正事吧，我们光明初中正聘请报道员，我推荐了你，你要没意见请即刻走马上任。”胜海不愿与前进交往，便托辞说：“我不是笔杆子，有辱尊荐，请另请高明。”马贵才打个圆场说：“这话真，海哥儿只会写小说，没见他写过报道。”吴美芳插话撺掇说道：“我不劝胜海争名夺利，不过我想，但凡能写的人，是什么都可以写的，俗话说会拉碾磙会拉磨，胜海要写准行呢。”马贵才拍手叫道：“海哥儿，你不揭皇榜，可有人替你揭了，快走马上任吧。”说完朝胜海做个鬼脸儿。王前进接着说：“对对。内阁已经批准了，你还犹豫什么。实话不夸张，那些不三不四的人，削尖脑袋也钻不进呢。这是个高稿费的买卖，过了村就没了店了。”胜海说：“人贵有自知之明，我自知不行，所以不敢承诺，既美芳揭皇榜，就聘她吧！”吴美芳冲他娇怒道：“去不去在你，刮拉上我干什么？”马贵才拍手笑道：“海哥儿，你是葫芦里头拉板儿――惧内呀！”吴美芳一听，赶过来拿拳头砸他，马贵才拉着王前进嘻嘻哈哈，一溜烟跑走了。
回书交代：县长吴东山一贯办事认真，自独贞面诉冤情之后，便派得力的科长作专案调查。一个多月以后，掌握了大体情况，因任少先生处处打通关节，所以在处理上采用了折中调和之法，结果是撤职史则嶂，降为干事，注销伪造的伍独贞借据，赔偿伍独贞名誉费一千大洋，任少先生罚款五百大洋，并通知警察局释放伍独贞之父伍德安。独贞事件草草作结。诸多细事，不及细述。
炎夏刚过，金秋早临。这时史霞考大学落榜，正上补习班，恰逢着史则嶂撤职在家，真是福无双降，祸不单行。一天史则嶂问女儿道：“霞，你不是老跑任少先生那里么？他说有回天之力，为什么不替我说句好话。今儿你去问问，他这座菩萨还灵不灵？”史霞听了，低下一会子头说：“问就问吧。如今我回学校，有什么傅娜她会告诉你。”史则嶂说：“傅娜不是升学了么？”史霞道：“是的，因她的学校没有开学，她怕荒了学业，才进补习班的，我们住一个宿舍里，有什么她知道的。”史则嶂唔了一声道：“知道了，你只管自去吧。”
史霞到了任家别墅，娅娜把她引进内室。任少先生从里间踱出来，三角眼骨骨碌碌转了一阵子，似理不理地说道：“史霞么？你好久不来了，今儿有何贵干？”史霞坐下，叹气说：“我爸爸撤职了。”任少先生霍地站起来问：“为啥？”史霞说：“为独贞的事。”任少先生愤愤地说：“活该。……他妈的……”又朝史霞问：“你自来的，还是你爸爸叫你来的？”史霞道：“爸爸叫我来找你。”任少先生笑笑，意味深长地说：“好了，这叫做平时不烧香，急来抱佛脚，早把我任少先生看在眼里，还有今日？史霞我告诉你，如今是金钱通天。――我与你约的条件，答应么？”史霞一听，把头一低羞怯怯地说：“任哥，我是个学生哩？怎能随便乱跑。”任少先生哈哈笑道：“谎话，今日你怎么来了？回去不回去呢？”史霞说：“回去好。”任少先生冷笑道：“回去好，从今之后我这儿你不要来了。你爸的事我也撂开手，小葱拌豆腐一青二白，井水不犯河水，咱各不相干。”史霞不说话，任少先生接着进攻说：“说话呀，你往日嘴上挂油瓶儿，今儿个怎么拙嘴笨腮了？”沉默了几分钟，史霞才说：“你会毁我名声！”任少先生大喜道：“这才是个乖，在国外早就性解放了，你还扭扭捏捏的。人么本来就是社会性加动物性呀！”说了就抓史霞的乳峰，嘻嘻说：“好饱满哩！”史霞的脸一红说：“别动手动脚的！”任少先生哪里肯听？正要拥抱，忽门外一个人来，向史霞叫道：“少夫人，我来领库门钥匙呢。”任少先生给那人一拳，笑叱道：“你这鸟人，说话不睁眼。她是我的朋友，不是太太。”那人忙陪礼说：“得罪，得罪。”任少先生把一串钥匙扔给他，那人慌慌张张走了。任少先生掩了门，把史霞抱进了内室，就作起爱来。第二天史霞要走，任少先生千叮咛万嘱咐叫她每晚必来。
一连几天，史霞都来催问事情办到哪步程度，任少先生总是支吾不语，哄住史霞。一日夜晚，史霞刚来到任家别墅大门，只听身后一声汽车喇叭叫，史霞一愣神，小汽车在她身边吱地停住，车门打开。车上下来两个汉子，像老鹰抓兔似地把史霞掼进车内，“笛笛”两声开跑了。史霞反应过来，在车内急叫：“你们干什么？”没人理她，史霞挣扎着，要开车门，手又被钳住了。只听一个说：“你要老老实实地跟我们走，否则，看我捅了你！”把匕首一晃，史霞吓得不敢作声了。偷眼看那人，只见他服饰考究，西装革履，铜色的尖脸上横三竖四地疏朗朗地几颗麻子。正看呢，麻子脸抱住史霞亲嘴说：“小宝宝，你真好看，明天我们就到上海了，那时我们住高等旅馆，吃龙虎斗，玩一阵就去日本。”史霞不敢作声便昏昏沉沉的，也不知什么时刻了。车正飞跑，忽听嘎吱一声停了。麻子脸问：“怎么啦？”司机回道：“出故障了。”麻子脸怒道：“他妈的，偏在这个时候出毛病，修修修。”司机钻到车下去了。史霞从昏迷中清醒了，她抬头看看窗外，麻子脸又发话了：“史霞小姐，从昨夜起咱们就做夫妻了，我叫尚天祥，是个江湖侠客。实话说给你，我是做人口生意的，只要撞在我手里，苍蝇也过不去，何况是你！”这几句半真半假的话，吓得史霞毛骨悚然，瞪着惊诧的眼睛问：“你要把我送哪里去？”尚天祥说：“刚才说了，去日本！”史霞吓得面如土色，哭闹撕打地挣扎着。尚天祥看透了她的心事，变脸说：“你想逃走么？白天做梦！你试试可以走动么？”史霞爬起来双脚着地，便觉得麻木木地仿佛踏上了海绵，不由自主地倒下了。尚天祥嘿嘿笑道：“现在你只有俯首贴耳地跟我走，才幸福，要跟我有两条心，我叫你去西天拜佛祖，不用路费。”说完露出奸猾阴险的样子，按住史霞双乳搓来搓去。又问：“你怕我么？你再看我的脸！”说话间脸立刻变了，一副狰狞的面庞。史霞以为遇到了恶鬼，便扯被蒙头，不敢多看。那尚天祥嘿嘿着似枭非枭，似哭非哭的声音不断传入她耳朵里。
小汽车修好就跑路，大约有半个小时又停了。尚天祥打开被子把史霞从车上扶下来，低声威吓地叮咛道：“记住我们是夫妻。”狠狠地剜了史霞一眼，拖着她朝一家旅馆走去。到了旅馆，尚天祥住了一个单人房，叫史霞进去，坐在床上。史霞看着眼下的一切，哭不敢哭，叫不敢叫，只好顺应摆布。片刻工夫，尚天祥要了一桌子菜，七碟八碗的让史霞吃。史霞如何吃得下，不住地抹泪。尚天祥只顾自己吃个饱，叫人把杯盘撤走。他就吸烟，那是铁筒的美人牌，一连吸了十几支，丢了烟头，便闩上门，抱着史霞睡觉。史霞初时睡不着，尚天祥把她折腾个够，才疲惫地入梦。她做了许多可怕的梦，惊醒时，看看窗口昏昏蒙蒙的，约摸入夜了。尚天祥叫史霞穿上衣服，他自己赤裸裸的爬在床上喝了好些茶，才穿衣下床，对史霞说：“我们马上上火车去上海。”史霞听了，由不得叫一声：“我的妈呀！”尚天祥嘿嘿笑道：“上海是大城市，比这儿好多了。”便搀着史霞出旅馆，到了街上。初时史霞无心细看，此刻看得真切了。这是个小城市，但不知名字，忽听远处呜呜的哨响，夹着金属的沉重撞击声：“嗵哐，嗵哐”地响，尚天祥指灯火阑珊处说：“那儿是火车站。黑河有这儿快乐么？”史霞只是默默不语。
史霞被搀着正一步一踱地走，对面唿的冲过来一辆大客车，到史霞跟前一下子减了速，车窗上伸出一个头来，史霞一眼认准了他是马正洁。原来他考大学落榜，经人介绍学开汽车，如今他正拉一车客人返回黑河，不承想这儿遇着史霞，正要打话，只见史霞用眼神递过一个警号，马正洁心下明白，便跳下车，拦住去路，喝道：“不许动！”尚天祥一惊，挥拳就打。马正洁回手相迎。史霞就大喊救命，他是个骗子！抓呀！顷刻间，旅客们纷纷助阵，尚天祥见形势不利，撒腿便跑，被众人堵住，一拥而上，抓住了尚天祥，送交警察局去了。史霞因牵连在内，只好听候发落。
再说史则嶂打发史霞去找任少先生，已经十多天没回家了，心里狐疑，便到学校找傅娜。傅娜告诉说：“前几日史霞姐姐白天来，晚上走，后来就不来了。”史则嶂心里着了慌，亲到任少先生家打听，任少先生说得干脆：“她只来过几次，以后就不见来了。你的关节打通了，又丢了多可惜。”史则嶂一听心里一沉，知道大事不好。他左思右想，疑是独贞爹的报复，于是写了一纸诉状，控告伍德安。状纸附后。
原告史则嶂，男五十岁，政府干事。
被告伍德安，男，四十八岁，伍家寨村民。
被告之女伍独贞，与我女史霞系同学。独贞逃婚避债时，我女曾收留过她，而伍家反说我女拐骗他女，后经官断平息。不意伍仍怀忿于十月十日晚，将我女劫去，至今下落不明，仰望司法作主。此致
司法科具状人史则嶂月日
司法科收到状纸，即发票传伍德安。伍德安到了司法科，承审未问已吓得筛糠一般，嗫嚅说：“我根本不知道，谁叫史霞，也没有骗过人。”承审看问不出情由，只好将被告寄押待审。
又过了十来天，黄昏时，史则嶂无精打采回家，将迈家门口时，忽见两个人站在那儿，走近了，双方才看得真切，史霞叫一声“爸爸”就扑过去。史则嶂拍着她的头问：“孩子，你是从伍家寨逃回来的？”史霞哭着说：“不是，我是在任家大门口外，被一个拐子绑劫走的。亏了马正洁救了我，不然一辈子也回不来了。”史则嶂忙和同来的马正洁攀话，便开门进去，打水洗脸。让马正洁坐下细说经过。史则嶂听了，咂舌说：“黑河怎么有这样的骗子。前天我听人传说有两个乡下女子失踪，想来也是这种骗子干的。”因问马正洁近况，马正洁说：“我现在当了司机，开汽车。”说时，干娘也回来了，忙做饭招待马正洁。
史则嶂于次日赶到司法科，要求撤回起诉。伍德安被放了出来，史则嶂迎住，再三陪不是，伍德安说：“亏是你女儿回来了，要不然你告那么死，我是百口难辩，只好坐监了。”史则嶂面子也过不去，忙掏出几张钞票塞在伍德安手里，说：“薄意思，收下吧。”伍德安推开他的手说：“不稀罕你的钱，俺是矮人气量大，揉揉肚子就过去了。”说着头也不回地走了。史则嶂脸上一阵红一阵白，好不自在地呆站了一会儿，把钱塞进腰包里，自语道：“你嫌少，一只烧鸡吃定了，你恨我，也拔不掉我的一要汗毛。”就心安理得地走回家去。
史霞在家正焦急地等爸爸回来，见面便说：“我被拐子拐了的名声多不好，学校也无法进了。”史则嶂顿足说：“忘记叮咛正洁了，别叫他朝外人讲了。”史霞说：“我叮咛过了。若要人不知，除非已不为，瞒不住人呀！”史则嶂沉思了好一会儿，才抬头望着史霞说：“你去汴梁吧，到那儿变一变环境也许好些。”史霞忙说：“我也想这么着。”便去收拾行包。忽见程美丽一行数人走进院来，史则嶂一见程美丽，脸上发烧忙避开了。原来程美丽、刘翠花、和玉珍、伍独贞、韩汝玉等已后师毕业，被城镇小学聘为教员了。史霞失踪的事一传开，程美丽拍手叫好道：“这才是上天有眼，报应不爽哩！”众人听了都附和着嘻笑。独贞说：“我们不要存乐祸的心。”程美丽说：“你伍独贞心好到善恶不分了，史霞一失踪你家大叔叔就吃官司，你还向着她！”刘翠花插话说：“好了，你们别争来争去了。史霞又回来了。”大家不信，刘翠花把见到马正洁的事说了，才都无话，因此，她们才来找史霞。
大家落坐，史霞见独贞也来了，很感动，拉着手说：“好妹妹。我实在对不起你，才落到这个地步。”独贞说：“同学姐妹该互相原谅，不要翻旧帐，没意思。过去的事就过去了。”史霞再三谢了，因说：“我要走了，也没脸见人了。”程美丽说：“你才知道没脸见人，上次的事有脸见人么？”和玉珍拿眼瞅程美丽。程美丽笑道：“不狠狠说她，她还改不了呢。”史霞也忙说：“是，是。”