次日清晨，蔡雅早早便穿戴整齐，和聆弦亚妍两个就等着出发了。杏园花宴是皇上下旨举行的，惯例是在放榜之次日午后，本意是同贺新科进士，既名花宴，自然不能少了京城的大家闺秀，各府名花，因此也是很少的深闺少女能一露真容的机会。各府美人都悉心打扮，势求与众不同。这样下去，花宴就不仅仅是同贺这么简单，往往达官贵人都盼着这个机会攀上门当户对的亲家，喜结良缘。

刘凯诗拉过聆弦和亚妍两个，嘱咐道：“小姐害羞，人又多，一定眼花缭乱，看不分明。你们两个把眼睛睁大了，帮小姐看着点。”聆弦和亚妍连忙点头答应，听了这话，本就有些紧张的蔡雅更加手足无措了，刘凯诗笑着又道：“雅儿，不急，你就稳稳的坐着，平时怎样就怎样，进了园子，你就是蔡雅，就呆在自个儿园子里，没什么可怕的。”

说是这么说，蔡雅也跟着点头，扑腾乱跳的心可不是说慢就慢的。

杏园，原本是当今圣上做太子时的宅邸，入园便是一个小小庭院，绕过两间花厅，径向南走，几字形镜湖忽现，最美就是湖东一片杏树，每年这个时候，枝头花色烂漫，绵延整个镜湖的东部；西边水榭曲径，与之遥映成趣；几字中间狭小空地起一座镂空长亭，左右互透以借湖景，花木之香交汇缠绕。过了长桥再向南行，绕过那片松树柳树，影壁之后，就是当年圣上读书生活之所，不属杏园花宴的场地之内，也没人敢擅自闯入。

入园的庭院早摆了桌椅，礼部的侍官坐在门口，检查入门人的花帖。蔡雅交了帖子，进了杏园大门。

女宾大多散落在湖中亭边，偶有相熟的几个打个招呼，闲聊几句；大多都和自己的丫鬟站在开阔之处，观人观己的视野都好。男宾聚在湖西水榭内外，新科三甲红袍鲜亮夺目，最受关注。来宾无论男女，都要先向三甲道贺。贵为三甲的人，能结交青年才俊自然欣喜，能听得如此多豪门才女，轻启樱唇，说句“恭喜”，那更是人人称羡。

蔡延胜他们午前骑马游京，是最早到杏园的人。此刻正与几位公子谈笑，转头间看到蔡雅，微笑示意。

蔡雅低头走上前去，这每一步走来都很艰难，直到站在蔡延胜面前才稍稍安宁些，“恭喜大哥。”脸上浅浅的笑意，还有浓浓的羞涩。

蔡延胜拉过身边一位着进士袍的男子，笑道：“小雅来了！我这位同窗，小雅可还认得？”

蔡雅早已看到蔡延胜身旁的郭飞，低头应道：“见过郭公子。”

“小雅不知吧，郭飞也中了进士，二十七名呢！”蔡延胜的声音很是兴奋，为蔡雅招个进士做夫婿，蔡老太爷那里也容易过关些，自己这个红娘就八成当成了。亚妍听他口气，知道他在撮合蔡雅和郭飞这件事情上真是乐此不疲，可瞧着蔡雅的神情，和前两天的反应，似乎不是那么乐观哦！

郭飞也是一般的局促不安，长长一揖，“蔡小姐。”也不知说些什么，讪讪的站在蔡延胜身旁。蔡延胜看着这二位闷葫芦，也一时想不起来如何打开话匣子了。

正好身旁的状元榜眼和李都尉家的长子寒暄完了，转过头来。亚妍抬眼瞧见那榜眼朱扈面色黝黑，一脸的坚毅神色，他从南暄最南的成州千里赶考，没有些毅力肯定是做不成榜眼的。而那戴着红绒顶状元帽的男子就与他截然不同了。衬着大红的状元袍，南暄四公子之一的何敬铎真的是比女子还要俊美几分。“原来是蔡家小姐来了！”

蔡雅原本还低头含胸，听到状元公子亲切的一叫，腾的抬起头来，“何……何公子！恭喜……”越说声音越小，最后又羞得低下头来。

这位何公子倒是很亲切，笑容也很美形，“听闻蔡小姐弹得一手好琵琶！”

蔡雅瞥了一眼蔡延胜，以为是他夸口说的，却看到蔡延胜也是一脸的诧异，倒也不便问何敬铎从哪儿知道了，“公子谬赞了，只是女儿家玩玩，登不得大雅之堂。”

一个清脆的女孩声音在耳边响起，“状元郎，恭喜啦！”

扭头一看，是左补阙孟大人家的女儿孟兰清，比蔡雅小一岁，小小个子，乌溜溜的眼睛又大又圆，透着调皮劲儿。去年，孟大人想重建后花园，向蔡立忠讨教山石花树摆放之道，曾带着孟兰清拜访过蔡府，主要目的是参观蔡府的花园。蔡雅性格内向，不善交友，大部分时间又在琵琶声中渡过，孟家小姐算是她认识的为数不多的几位小姐之一。“蔡家小姐！”

蔡雅万福道：“孟小姐！”

几人攀谈一番，孟兰清见蔡雅和众位小姐都有些面生，再加上本就腼腆羞涩，便自告奋勇帮她介绍各家小姐们认识，拉着蔡雅走了。

亚妍和聆弦跟在蔡雅和孟兰清后面见识了各个小姐衣着华丽，花枝招展，相比之下蔡雅就显得淡雅清纯了许多，这才体会到二夫人当时为何嘱咐朱大娘不给蔡雅选那些缤纷的色彩，反倒就是淡淡的鹅黄罩衣，白地儿嵌着淡紫花瓣的长长仙裙，配上蔡雅淡扫脂粉，整个人站在杏园中，出奇的特别。

不过，还有位更清淡的，就是那位亚妍一直惦记的――万家小姐，万宁洁。

万宁洁的美不仅在容貌，虽然她五官全部是美女标准，挑不出任何毛病，可是最让人无法移开目光的，就是她疏远迷离的气质。她的美丽脸庞总像是蒙着一层薄雾，似有却无，眼中神采也仿佛灰蒙烟雨中的平静湖水，凄迷悠远。万宁洁跟谁也不太说话，一袭白衣俏立湖边，看看杏花，望望湖水。她的世界就在她身旁一尺的方圆，别人无从进入，她自己也不想出来。

刚远远望了望“冰山美人”，孟兰清便把亚妍心中的另一位候选人――秦家小姐介绍给蔡雅认识。秦雪缘一身橙色衣裙，无论站在何处都是十分的耀眼。她瓜子脸，眼睛大大的十分有神，面相上贵气十足。她的父亲秦大人曾任太傅，与太子殿下关系匪浅，据闻这位秦小姐与太子殿下的关系也是不错。传闻今年六月宫中为皇子们选秀，她很有可能问鼎太子妃。因此，公子小姐们自然都要给她些面子。那对于很不给面子的万宁洁，秦雪媛就很不喜欢，“你看她目空一切的样子，就好像这世间没了旁的女子，只她一个独美似的。”

孟兰清附和着，“我看连这世间的男子她也不放在眼里呢。”

秦雪缘笑着，很有深意的笑容，“清妹妹这就说错了。别人看不出，可她却瞒不了我。她的眼里就是仿佛没有，才让那么多男子钟情于她，这套欲擒故纵的假道学，要我还真不屑去做。”秦雪缘的眼神里有着太过坦白的不屑，锋芒太露；而那位万小姐，真的如她所说的在“欲擒故纵”吗？她们两个，有谁是值得老姐来拯救的吗？亚妍看不出，越来越觉得寻找“第一美女”真是太难了。

孟兰清还是年纪太小，想着她的话，似懂非懂。

“铮……”，磬声悠扬，杏花园中，宴始。