潮州俗话说：有心拜年初一二，无心拜年初三四。过乡过里初五六。大年初六，夏雨来奉了母命到溪东向姨母拜年。溪东与龙湖只一水之隔，因搭渡不便，夏雨来一年也难得过溪东一次。夏雨来一早便到渡头等渡船。此时正值严冬，过江风有浊骨之寒。夏雨来竖起衣领，拢起双手，背朝江面坐在一块石头上，侧头看那边码头已经等了一排船。看来船老大是个好利之人，大年初六就迫不及待开工了。此时晨光初照，那船中休息的船工也都起身走出船仓来，对着朝阳伸腰挥臂，熙阳落在船夫们身上，映着他们的粗胳膊粗腿，显得如此和谐，让这江面有了种暖暖的生气。夏雨来一时间诗兴大发，正想口占一绝，却见那一众船夫互相招呼着都转头朝这边看来，夏雨来转头看时，却原来是一女子走向渡口来。这女子与夏雨来年龄相若，人长得容貌秀丽，梳一根麻花长辫，穿着绿袄红裤，更映得她如清水芙蕖般灵秀动人，看她打扮自是个未出阁的姑娘。

那帮船夫平时在码头见些长相洗衣妇女，都要出言戏弄一番，见了这般清丽的女子，那肯放过，一个船工便开声说：“阿妹，你要去哪？阿兄娶你去。”说话却是潮阳口音，潮阳方言将“带”说成“娶”方言表达的不同，使他们经常在潮州生出不必要的麻烦。

那姑娘听了，脸一下涨得能红，把身子转过去，背向着码头。那此船夫却还不肯放过她，别一个喊道：“妹仔、妹仔你生得真够雅。阿兄娶你到船上孵鸡仔。”

那姑娘被羞得，只无奈这渡口无地可藏身，只能盼渡船早点开来。那边听到有人在喊叫妹仔，船仓里的船工们都出来了，一群人立在船上，对着姑娘起哄。把姑娘羞得脸如火烧云。夏雨来实在看不下去，便起身来，走到码头立在岸上对那些船工们说道：“你等都是出门讨生活的人，何苦如此戏弄人家姑娘。”

船夫中有人问道：“你是何人？要你来管这闲事。”

夏雨来说：“你们竟如此蛮横，须知我龙湖乃礼义之乡，我们乡里的姑娘那里容得你们如此戏弄，我要见你们船老大。”

这时从一船里出来一人，说道：“你干嘛？我们行船的人就这样，又没人去解她的裤头。说几句又不会掉块肉。”

看来这人就是船老大。夏雨来见他言语粗鄙，实在是跟他说不通，无奈只好回头走到渡口。那群船夫得起意来，更加肆无忌惮地胡言乱语。幸好这时渡口的人多了起来，其中一个妇人见那些船工说话越来越不堪，便指着他们骂道：“你们这群水鬼，上世为人做恶，今生才要罚你们在这水上漂。你们还不知死，在这里乱嗅。”

这妇人一骂，船夫都把目标转到她身上。骂说她：“你这老娼，你是不是痒痒了想操啊，你上船来。我们操翻你。”

这妇人大怒，从包袱里取了把剪子出来，就冲码头跑去，这边几位汉子忙住她，一齐备骂那些船夫。那些船夫还想还口，船老大见势不妙把那些船夫喝回去。毕竟他们是在人家码头谋生计的，那敢过分嚣张。此时渡船也已靠了渡口，众人便纷纷下船去。

那妇人站定以后又对那姑娘说道：“遇到这样的狂狗，你就要凶，狂狗最怕老竹槌。你一凶他们就退了。他们出门在外的都带着眼睛识人呢，是看你老实害羞才敢这样欺负你。”

那姑娘低头说：“他们说话难听，我那敢应他了，便是这位阿兄刚才过去跟他们理论都说不清呢。”说着拿眼睛偷偷看了夏雨来一眼。

那妇人道：“跟他们说什么理？”说着也拿眼看了夏雨来一下，说：“看上去象个读书人，嗯，书生大白仁。”

这一句话把个夏雨来将得无地自容。旁边有个汉子说道：“阿婶，话不可这样说，俗话说：有时星光有时月光。读书人有读书人的能耐，我们种田人有种田的好处。凡事讲理是对的，可讲理要看是对着什么人，有些人你就得跟他们凶。“后来这话却是对夏雨来说的。

夏雨来正当争强好胜之年，向来智谋又多，大年初四头趟出门便受这野妇农夫教训，心中又羞又怒。但也知道他们教训的对，心中实在无可奈何。此事的罪魁祸首自然便是那些码头船夫。既然这两人都说了，对这些狂狗就得用老竹槌，他偏偏就不用，他是读书人，他要用智谋来收拾这帮家伙。

船过溪东靠近渡口，船夫放下踏板。众人都先后上了船，这时船里只剩下夏雨来与那姑娘。夏雨来见那姑娘低着头好样子是想让他先上船，于是便踏上踏板走上岸去。这溪东渡口却与龙湖那边的渡口不同，龙湖那边的渡口在江堤下，是用石头码起来的一个小码头，船靠岸踏板一放，人从踏板过脚不粘水不带泥。可这溪东的渡口离堤岸还有百来步远，船是搁在水里，走下踏板还须再趟一段浅水，过了浅水还有几十步的海滩要走，这沙滩表层上，却还覆盖着一层软泥。夏雨来立在踏板的尽头上，看着前面的渡客都脱下鞋袜，光脚趟过浅水踩着软泥上堤去，一个个脚上都粘了一层厚厚的泥。夏雨来无奈只得坐在栓绳子的木桩上把鞋袜脱下，把脚踩下水去时心中还有些迟疑。

这时便听旁边一个低低的声音说道：“这水浅，又晒了半天的太阳，不会很凉的。”

夏雨来转头看过去，只见那姑娘已经把鞋袜脱下，光着脚叉挽高裤管，立在他面前。夏雨来看那双脚，光滑细腻，显然是没裹过的脚。夏雨来第一次看见女子的光脚，只觉这脚比之女子的容颜还能让人有无限的遐想。夏雨来不敢多看，忙转回头去，伸腿踏进了水中。果然，这水并不预想中的冷，水流过脚叉时还有些润湿的感觉，那咱感觉有点象什么？夏雨来总说不上，回头见那姑娘就跟在他后面，突然想起来了，就是那天黄二姐香唇印到他脸上时的感觉。见那姑娘也在看自己，夏雨来一阵心虚，忙把眼睛从她脸上下移，却看见她那双脚在水中透出一种粉红的颜色，那样鲜嫩，那样娇俏，它在勾动着他心中的某种欲望。夏雨来忙把头转回，小心地踩上了那片软泥。软泥粘在脚上的感觉很糟糕，夏雨来一边走一边想把脚上的软泥给甩掉，可那泥偏粘性极好，粘上了就再也甩不掉，夏雨来走一脚甩一下，样子很是滑稽，那姑娘在后面“噗”一声笑了。

夏雨来有些难堪，不敢回头，身后那姑娘低声说道：“你怎么甩都甩不掉的，我家就在堤边，你可先到我家，洗了脚穿了鞋袜再走。”

夏雨来也不敢回头，只低声问道：“可以么？”

那姑娘说：“没事，跟我家相识的过渡后都到我家讨水洗脚的。日子长了便是原来不认识的现在也成认识的了。”说完还低低地笑出声来。

那声低笑听在夏雨来耳中无限受用。两人不再言语，翻过江堤，果然那姑娘家就在堤下。这是一个独门小院，院墙是用篱笆围成的，一道小水沟从院子里横穿而过。那一排几间房屋都是土墙草顶。姑娘请夏雨来进了院子，便有一小童从屋里出来，那小童瞧见夏雨来不惊不怪，也不打招呼，只顾问姑娘说：“大姐，你买饼了吗？”

姑娘抬手打了小童一下头说：“就知道吃，年还没过呢，谁家饼铺就做生意了？去，给姐搬只凳子来。”

那小童横了姑娘一眼，跑进屋里去，搬了一只矮凳子出来。姑娘把矮凳在水沟边一放，请夏雨来坐下，自己从墙边提了一把农人用来给菜浇水的泼斗过来，从水沟里勺水给夏雨来小船坞脚。夏雨来进了这姑娘的门，也未拜见长辈，便在这水沟边让这姑娘勺水洗脚，心中总觉得失礼，便问姑娘：“你父母可在家。”

姑娘道：“我父母进墟里买猪崽去了。”

夏雨来又道：“姑娘贵姓。”

那姑娘笑道：“我们这里是刘厝，你说我姓什么呢。”这神情与在龙湖渡口的窘态相比，已判若两人了。

夏雨来忙道：“原来是刘姑娘，谢谢刘姑娘了。”

刘姑娘说道：“你谢我什么？”

夏雨来道：“如果不是刘姑娘让我进来洗脚，我这两脚拖泥带水的去做客总是失仪吧。”

刘姑娘又笑道：“你们读书人讲究的多，我们农家人哪个不是整天拖着两条泥腿子。要说谢，还得我先谢你。”

夏雨来楞道：“你谢我何事？”

刘姑娘说道：“在那边渡口，你帮我理论了。”

夏雨来一听窘道：“羞死我了。我是秀才遇到兵，有理说不清。怪着人家常说：百无一用是书生。”

刘姑娘道：“这是谁说的混帐话。这读书人到了哪里不让人敬着的。”

两人说着话，气氛也轻松起来了。突然‘咚’地一声，水面溅起的水溅了夏雨来一身。夏雨来跳起来一看，却是刘家小弟弟在往这边扔石子。刘姑娘喝他道：“你怎么溅客人一身水，看我不打你。”刘小弟转身往屋里跑，夏雨来的脚也晾干了，便穿上鞋袜起身告辞。刘姑娘把他送到院门口，见夏雨来已经出了院门，终于还是问了出来：“你叫什么名字？”

夏雨来回身施礼道：“学生夏雨来，多谢刘姑娘关照了。”

那刘姑娘脸上起了两朵红云，轻声说：“奴家小名怜爱。”说完轻轻关上木门。夏雨来立在木门外，想着她这名字与她那付羞人答答的样子，直道她爹娘为她起这名字可真是妙。

夏雨来到了他姨母家时，已近午时。他姨母嫁在农家，又隔着一江韩水，娘家甚少有亲戚来往。见夏雨来到来，自是万分欢喜，宰鸡杀鸭来款待夏雨来。饭后稍坐说了些家长里短事，日渐西移，夏雨来怕错过渡船便告辞回家，他姨母送出一段路程便回家去。夏雨来走到渡口那一段江堤上时，日已偏西，还好在江堤上望见渡船正徐徐行来，堤上待渡的渡客都纷纷脱鞋走下江堤，夏雨来也蹲下身来脱鞋袜，突然觉得内急起来,自是午饭时吃的太多。但此时渡船已近，如找地方方便，只怕便误了这一渡，夏雨来思量间，突然有了主意，于是把便意忍起，下堤朝渡口来。