啼声刚断，便听得乳娘连声呼唤：“安人！安人！”唤声中间杂着员外的声音。二姐慌忙便要起身，刚一站起也觉一阵头昏，复又坐了下去，晨风一旁扶住。林佩瑜出门来，见黄员外与乳娘搀着安人，连声呼唤，安人双目紧闭已然昏了过去。林佩瑜忙过去将安人抱起进房来，晨风忙收拾床铺安置安人躺下。二姐见安人昏迷不醒，更是哭得昏天暗地。员外命晨风将安人的头抱起，自己伸手往安人大脚根上用力一拧，安人口中发出声来，一口气吐了出来，终于慢慢醒转，听得床边二姐的哭声，又落下泪来。员外忙对二姐道：“你快将眼泪收起，你娘刚醒转过来，莫要背了气去。”

安人怒道：“我便背了气去，一了百了，省得看着自己女儿受苦，都是你这老不死的，做的什么生意，四处与人打官司，将个亲生女儿做了人情，女人远去千里外，你便是赢了官司再得了百万家财又能做甚用？可怜我这白头人，往后却要思亲想儿度日，可怜我这两个女儿，都一样的自小学礼做女红，一样的才智美貌却都让你这老不死的做了人情。如今女儿都送完了，指不定那一天你还要将我这老皮送与人熬胶哩。倒不如今日便死了，省得日后再伤心。”说完嚎啕大哭。

二姐拜倒床前哭道：“娘亲且莫再伤心，都是女儿不孝才令爹爹将儿远许北人，教儿不能侍候于母亲膝下。”

安人哭道：“我苦命的儿，教为娘怎能舍得你？”

员外立在一旁，一脸愁苦无奈，只道是为女儿寻了个乘龙快婿，女儿日后便是官家夫人，自家攀上官亲也是一门荣耀。正是商人重利，他一价的计算得失利益，只看着官家威风，太爷仪表，谁知欢喜过了头，一时疏忽，竟忘了那知县不日便要调任，女人一嫁相见无日，再者他看着知县后生，却比女人大了一倍，又是填房，怎不叫女儿委屈？只是事已至此，后悔也晚了。看着妻儿哭成一团，怎能叫他不心疼。

林佩瑜见这一屋子哭的不成模样，便对员外道：“伯伯还请扶伯母回房去歇着，伯母也无须太过伤心，自来男大当婚女长当嫁，妹妹迟早总是要嫁人的，能嫁个好人家是她所幸，嫁不好也是她的命，你当放宽心，莫哭出个好歹来。”

安人心中气苦，冲口道：“你倒说的轻巧，你命倒好，嫁进了书香文第，况夫君年少婆母通情，父母在侧，你自然可乐。我这女儿因何却是这等命，女儿是我所生，她有苦有难便是我这做娘的罪过。我便代她死了也是应当，当初大姐儿出嫁，已将我这一棵心撕了个碎，只是想望着二姐能好些，有些个盼头，方才苟延残喘至今，如今又要骨肉分离，这不是剐我的心么？”林佩瑜见说，只得退在一旁再不出声。

二姐见母亲话语已然有些糊涂，实在怕她再有个好歹，只得先收起泪来，劝道：“这都是女儿的命，或是前世业报。母亲且莫伤心，若母亲有个好歹，岂不是又为女儿再凑罪过。”

安人双手捶胸，连呼：“我苦命的儿！”

员外过来将她扶起，又命乳娘出去，唤来两名壮妇，打起手桥将安人送回前房去。

员外安人去后，房中静了下来，晨风扶二姐坐在靠窗的椅子上。二姐全身虚弱无力，晨风只得立在旁边让她依靠着。林佩瑜见房中只剩下她们三人，便问二姐道：“妹妹且莫再伤心，，哭也无益，还是思量个对策为是。”

二姐叹息道：“事已至此，还有何对策可想，我从今起便绝了饭食，饿死算了，看他知县大人要不要娶个死人过去。再给他家添个神位。”

晨风道：“阿娘，这却使不得，如今这房中只得我三人，你有何主意何不与大妹姐直言。”

林佩瑜也道：“是啊，自古道：天无绝人之路。妹妹若是决意不嫁那知县，也不必就寻生觅死的。”

晨风也道：“是啊，员外言道，那知县六月便要前往江西补缺赴任，故此将婚期定在下月，阿娘只需装病不起，把婚期拖下去，终叫他成不了亲。任期一到，他便需起程，难道还能为着婚事误了前途不成？”

二姐道：“也只有如此了，我如今心都碎了，人还能好么。晨风你可与我备来三尺白绫，若是他硬要娶时，我便在这房中吊死算了，总是不让自己身子魂儿离了这闺房。”

林佩瑜道：“别要胡说，你将那寻死的心思收起来，早刚我来时，夏秀才曾要我问你，心中对金秀才到底有意无意，请你做个定夺，他那里才可谋划。”

二姐听得此言，看来事情竟还可挽转，心中便升起此许希望。想那金秀才相貌才识，具都是上品，如今舍他其谁。便也收起娇羞，正容道：“金秀才自是人中龙凤，为妹若能许得这等君子，也是今生之福，只是如今婚事已定，夏秀才却又有何挽转之策？”

林佩瑜道：“这我却不知，事出匆忙，只怕秀才一时也未能什么主意，妹妹既有此意，待我回去与他说知，好教三位秀才与你谋个主意。只是妹妹也要爱惜自己，退一步说，妹妹当真要嫁与那知县，却也当宽怀顺变。只要夫妻和好，日后生下孩儿也是一种福气。”

晨风也开解道：“阿娘当听大妹的，莫要当真生了轻生之念，晨风自幼便得阿娘恩情，若真要远嫁，晨风便随阿娘远行，总不教阿娘落了单。”

二姐发一声喊：“好晨风，好爱婢。”两人相抱又落起泪来。

林佩瑜道：“晨风，别再惹你阿娘伤心了。你上厨房做些米粥来，与你阿娘吃了，可别当真饿成个活死人。二妹妹，这心可要你自己放宽才是，我这便走了，明日再来看你。”此时乳娘进来，晨风与乳娘交代一声，将林佩瑜送至侧门，突然对着林佩瑜双膝拜倒，把个林佩瑜慌得连忙扶起。晨风低声道：“求大妹姐请夏秀才与阿娘出个主意，莫要教她落得个多情空遗恨。”

林佩瑜道：“我与二妹妹情同姐妹，若有主意时那能看着她伤心，我回去自然要求秀才想个法子出来。只是这事只怕难为，你还须好好开解你家姑娘。”

晨风垂泪道：“大妹姐却非求秀才想个法子不可，因阿娘是为着心中有他才迟迟未定亲，若早定亲哪有今日之祸？”

林佩瑜一惊，道：“此话却不可胡说，你家阿娘怎的心中有着夏秀才？却是她自已说的，还是你猜的？”

晨风道：“阿娘虽然有些贪玩儿，却是个持之人，哪里能说与我知。只是这数月来阿娘每与我说事，总要提起夏秀才，又是骂他又是念叨他，凡有说亲的，便要将人与秀才比较一番，我便知她心思了。请大妹姐莫怪晨风多嘴，晨风知大妹姐素来量大，只望你体谅阿娘些些，求得秀才代助阿娘谋得良策，晨风下辈子做牛做马答谢你的大恩。”

林佩瑜道：“说什么做牛做马，报的什么恩，你一个丫头都如此仁义，我做姐妹的能不尽力么。”说完便出了黄家。

林佩瑜一路心思杂乱，她一生只为着生计劳顿，于儿女之情上着实粗疏，虽素来与黄二姐交好，只是二姐那棵七窍玲珑心着在也不她能度的。万万没想到二姐竟属意于那冤家，想这冤家虽也精通文墨，却无甚营生之道，又能好到哪里去？且看这世上寒儒满街，衣食无着，便也知功名难求，哪里能指望他养家糊口了？但凡他在衙门中能办些好事，便也是为后世子孙积德。又想那金秀才着实强似那冤家，若冤家真能为二姐设法，脱了官亲重配金秀才，那才是她的福气。

回到家来，夏雨来与詹金二人还等在前厅上等她，金学章更是一脸焦虑。夏雨来忙来问她情况，她如实说了，夏雨来叹道：“黄二姐果真是个烈性子。黄员外看来也有悔婚之意，只是二姐装病终不是上策。”

詹大才道：“这知县陈太爷，是个刚腹自用之人，籍着是朝中都察院左都御史纳兰明珠大人的部属。惯常多有骄横之气，为兄随父亲在县衙中出入，曾听他扬言，便是知府大人也让着他三分。再者他实也有些手段，想我饶平人民多骁勇，历来不服外人管治，这数年却尽被他用手段所制，民众虽有怨言，也不敢声张，倒使这一方看似太平哩。这桩婚事他虽有些用强，也是黄员外这利所驱亲口应承，写下婚书的。如今反悔，只怕难为。”

金学章道：“自来强龙压不过地头蛇，他便有翻云覆雨手，又怎耐我老树根深。”金学章家世代商贾，家族生意做至省城，岭南一带官场商场关系蛛丝错结，几时服过输？他向来眼界甚高，一般女子入不得他眼，如今年近双十，尚未分配。他是家中长子，自幼不管相貌才识具高人一等，父母对他极是偏爱，方由得他细挑慢择至今未决。如今好不容易访着个黄二姐，难得两人情意相通，要他忍痛割爱实是不甘。