、好学、专注，使袁伟民大器晚成。从开始摸排球算起，不到两年他就打上省队主力，不到四年被选进国家男子排球队。如此快速成才，排坛罕见。当时的国家男排主教练孙志安，赞扬袁伟民经得起大运动量考验，是一个真正智勇双全的优秀运动员。

60年代初中期的中国男排，队伍整齐，文化素质较高，是一支大有希望的队伍。袁伟民和他的伙伴――排坛名将祝嘉铭、马立克、邓若曾、冯正海、李宗庸、李耀先等人，忘我苦练、勇攀高峰，在1964年苏联里加国际排球邀请赛上，凭借独特的快速多变的技战术风格，战胜世界男排诸强，获得了世界季军的好成绩，媒体把向顶峰冲击的中国男排称为打“超音速排球”的中国队。

然而，夺取世界冠军的梦想很快被“文革”中断了。

1976年，从运动员跨入教练员行列的袁伟民，被委以中国女排主教练的重任，重新获得机会，去实现他当运动员时未竟的事业。

执教中国女排之初的袁伟民，虽然从未当过教练员，但是站到这个位置上，他就表现出了独特的自信。这种自信来自他已养成习惯的刻苦学习和钻研精神，源于他勇于实践、敢于创新的个性风格。袁伟民至今还保存着近十本专业笔记本，有密密麻麻记着他钻研排球理论的业务笔记和图文并茂的技战术笔记，也有他摘抄名言、名句的思想笔记，还有他当领导后的工作笔记。从他当初的笔记中就可以看出，他踏上女排教练岗位时，就具有了国际视野，是从世界排球发展新趋势、排球规则新修改、世界列强新变化的大背景下思考问题、确定目标的。他敏锐地看到，现代的排球，已经成为高度、力量、速度和技巧相配合的排球，这个趋势决定了单一的速度加技巧的亚洲型打法，或力量加高度的欧洲型打法，都已不能称雄排坛，这就需要博采众长，创建一支中国式的、既有高度又有灵活性的、能攻能守、能高能快的全面型球队。他仅用5年的时间，使这支从零开始的球队登上了世界冠军的宝座；之后蝉联世界冠军，又实现了“三连冠”。当时的世界女子排坛是多强对抗格局，8年间，袁伟民率领中国女排转战15个国家和地区，参加各种世界大赛，战胜了美、日、古、苏等强队，共打了250场国际比赛，胜223场，负27场。迅速崛起的中国女排被世界排坛传为美谈，袁伟民获得“世界最佳教练员”的殊荣，被列入美国排球名人堂。更可贵的是，在他执教过程中，创建了自成体系的严格管理、严格训练的方法，锤炼了敢于胜利、团结拼搏的女排精神，这些宝贵经验，已见之于1986年出版的袁伟民的《我的执教之道》（见本书附录），他所写的执教之道深入浅出、富有哲理，讲出了他对事业的理解、育人的经验、训练的秘诀、指挥的艺术，耐人寻味，令人折服，不仅是排球场上的执教之道，也是他的人生之道。

袁伟民回忆自己25年的排球生涯时说：

无论是当运动员还是当教练员，我始终坚信，任何事情只要自己下决心去做，肯学习，肯动脑，肯吃苦，脚踏实地地去干，没有做不成的事。我自己就是这么走过来的。现在倒过头去想，我18岁开始学打排球时，怎么会想到不到4年就进了国家男排，又怎么会想到能当上中国女排主教练，带领队伍敲开世界冠军的大门？我埋头苦干，一步一个脚印地往前

走，用超人的付出赢得了超人的成绩。“世上无难事，只要肯登攀”，我相信毛主席的这句话，觉得很有道理，我想做成的事情，是决不会轻易放弃的！