又多了个可怜这孩子。思海说。

这孩子到了五岁，有人告诉他，你的爹爹是从这小河里坐船出去的，这孩子就天天到河边等爹爹回来，孩子在河边等爹爹回，娘亲就在家里以泪洗面。寒冬腊月里，母子俩抱成一团，呆站河堤上，孩子问娘亲，爹爹咋不见啊？娘说，孩子，河里结冰了，船行不了待春天河水化冻后，爹爹就回来了。到了春天，孩子问娘，娘亲，河里的水涨了，爹爹该会回来了吧？娘亲就说，春天爹爹生意正好时，要等等啊！到了夏天，孩子又到河边站雨中，暴雨倾盆，电闪雷鸣，娘亲拉着儿子说，儿啊，我们回去罢，爹爹的船来不了啦，水太急，撑船的老艄公病了，我们回去罢，娘的乖儿。到了秋天，孩子又到河边望那浅去的河水，孩子说，娘亲，爹爹该来了吧？秋天谷物收回了家，我家的狗也长大了，爹爹要回来收谷物进仓吧？娘亲默默的站儿身后流泪，说，爹爹托人带信来了，他已上船啊。

就这样孩子从四岁到七岁，呆站河堤上，有几次差点被出没山沟的狼叼走。孩子对娘说，我只要见一眼我的爹爹，我只要看一眼我的爹爹是不是他们说的是丑鬼，是王八。我长大了也要出去做生意，去找爹爹。我要替爹爹做大生意，买很多的牛，买很多的马，造百间大房子，让娘亲住最好的一幢。

思海说，多可爱又可怜的孩子。

思海老弟，为这孩子，老夫就拜托你了。

前辈，我已是有家室之人。

哎，你去这妹子家住过几天，给这孩子当几天的爹爹，我也不强求你娶了萝蔓花的。再说自古男人三妻四妾也是合情合理。

这可使不得的，前辈。我们那自民国后就废除了一夫多妻制。再说，我也要与红儿相离才能定夺。

老人首，思海老弟，在我桃花村，只有宗族律典，没有皇帝律法的，你就放了心，我说了算。

前辈，我若是没有红儿，我娶萝蔓花一百次我也愿意，只是……

不要说了，你挑起她的担子，我俩走吧，到了她那里，你得好好温存母子一番，至于你妻红儿那我自有解释。

那我就只有听命于老前辈了，只怕事不成倒弄出些不妙来，怕多伤了他母子心。

老人道，我看得出，思海老弟也是见过世面之人，这出戏你是能演好的，老夫就拜托你了。

思海挑起了蔓萝花的担子，俩人沿着石板小路上了一个小坡，进了一片小树林，路的两边整齐的竹篱笆一人高，竹篱笆上牵满了苦瓜藤儿，小白花开的正旺，如一涨鼓满了风的帆，那尖尖的船底要飞出水面来。过了竹篱笆就见四周竹林掩映的一座小屋，门前小院收拾的干干净净，几把竹制的小椅成个圈儿放在院中。见有人来爬在台阶上睡着觉的小花狗迅速的站了起来，发一声叫。

老人喊一声，盼儿他娘亲，儿他爹爹回来了，还不来接？

话音刚落，女人一身素花对襟上衣，云髻高挽，脸上可看出还略施了胭脂，身后跟着短裤短衫的七岁儿子。女人一扭腰身就到了男人跟前，把担子接过了，说，他爹爹，你一路辛苦。

叫盼盼的儿子问娘亲，娘亲这伯是谁？

老者说，快叫爹爹。女人也道，盼盼，叫爹爹。

爹爹。孩子叫了一声。

思海蹲下身抱起孩子说，爹爹还会有假？问问太公我是吗？

三人进了堂屋，老族长在外咳嗽了一声，说，思海老弟，老夫告辞，记得好好温存娘儿俩。

太公，你吃了晚饭再走也不迟。女人从侧屋的窗口探个俊脸出来时，老者已走远了。

女人兴奋无比的给思海端来洗脸水，当着孩子说，相公路上可辛苦？

思海说，娘子在家，苦了你。然后搂孩子在身说，对不起我儿，爹爹的货款全存在了洞庭湖畔，怕风大浪高丢了，也就没给我儿买来糖果，但爹爹身上有个玉佩就送了我儿罢。说着从脖子上解下个半月形玉佩给了孩子。孩子说，我不要糖果，我只要爹爹，爹爹来了我就是过年了。

去，去给爹爹倒茶水去。女人说着就深深的看了一眼有点尴尬的思海，眼神里满是期待。孩子提来小茶壶，要给思海倒茶，男人接过了说，爹爹自己来。孩子说，爹爹，我要你去看孩儿栽的小树有好高了？是娘亲拿着我的手栽的。说着拉着男人的手走出了屋子。女人在厨房就喊，快去快回呀！

却说族长回到家，见儿媳素娥与红儿在大厅擦着桌椅，就对红儿一五一十的说了思海要到萝蔓花屋里给孩子当几天的爹爹，还望见谅。红儿也不好说什么，只道，一切听太公安排。但内心不是个滋味，心想这畜牲会不会假戏真做，做出点乱子来。心一想，肚子就一阵的痛，叫一声哎哟。吓的素娥忙放下手中活来扶她。

一个很正常的大男人面对一个风韵不减的美少妇，不做出点乱子来，除非这个男人是个八级残废。这是后话，下章说去。