不仅当事者败得糊涂，旁观者亦不明所以。方小白这一路少林长拳使得完美无缺，攻如高山坠巨石，守似铁索横大江，招式转换像草随风摇了无痕迹，却不知怎么就败下阵来，仔细回想前后十二招，根本找不出哪一式是败招。周无忌感慨道：“武学之道，真是浩如沧海。在我看来，方兄的拳法已臻精气神合一的绝高境界，除了以力强破外别无他法，不想却被龙在天击败于无形。后者造诣之高，恐不下于少林掌门。”陆羽心想，论少林长拳的造诣，明性方丈自然胜过方小白，但肯定及不上龙在天，只是这话不能说出口。

方小白皱眉苦思，不明所以。龙在天道：“师弟可知败在何处？”

方小白摇头道：“不知道，大师兄武功远胜于我，小弟欲从中领会师门技艺，厚着脸皮恳求再战一场。”

“呵呵，咱们是自家人，别说再战一场，就是手把手教你也无妨。但你刚才未败先乱，难道师父不曾告诫过，习武先修心，不到最后一刻不言败？”

方小白恭谨施礼道：“小弟知错，请大师兄不吝赐教。”

“好，既如此，便让你见识一下武学正道，等会儿你使多大力，我也使多大力；你用什么武功，我也用什么武功，你看仔细了。”

方小白寻思，自己与师父拆招，亦能相持五六十合，难不成大师兄比师父还高明？是了，他以少林长拳成名，浸淫于其中数十年，必有独到心得，且此拳法失之过刚，所以才会速败。这回换一路稳健的试试。当下右足虚点，双手环抱于胸腹，招成形于混沌，劲含于将吐未吐之间，此乃太极十三式的“抱球式”。

龙在天微笑道：“师弟十分机灵，将来必有所成。”嘴里说话，手上丝毫不停，左掌前右掌后，以“野马分鬃”式径直而入。在场的众高手都吓一跳，太极拳最擅长后发制人，方小白此式全无破绽，就如刚才虚刺袁公望的那一招，暗藏变化以待来敌，龙在天为何贸然进攻？

场中的方小白却吓得几乎魂飞魄散，对方攻来之时，正是旧力已逝新力未生的一刹那。他不懂武当心法，乃是以本门内力施展“抱球式”，自然达不到“混沌虚无”的太极境界，名为“抱球”，实为“转球”，靠着内力的飞快流转来维持阴阳平衡，龙在天的一掌，正击在阴阳交汇处，混沌之势立破。方小白来不及细想对手是碰巧还是有意，立刻掌力分两仪，右脚退半步，以“马步立掌”相迎。两掌相交，龙在天换作“云手”轻轻一带一拨，劲力不大，却再一次击中空当，方小白立足不稳，向左侧扑跌一步，乘势转身回右掌攻下路。外人不知他狼狈，看他身随劲走，不滞于形，深得太极三昧，不禁轰然喝彩。

王奇喃喃道：“真想见一见无名老人，竟能教出龙在天和方小白这样的徒弟。”

顾乘风瞧得又惊又妒，讥讽道：“他们这一门专偷学别派武功，样样通样样松，像三脚猫，其本门功夫多半稀松平常，所以不敢使。”众人闻言皆暗中鄙夷，你这个正宗去和三脚猫试试，若对上方小白，或可走上十余招，若对上龙在天，只怕连半招都接不住。

凌若薇不解道：“顾少侠，他们使的是‘外太极’，并非你门中不传之秘，算不上偷学吧？前几天我在成都见几个走把式卖艺的也会这路拳法。”柳青扑哧笑道：“凌姑娘有所不知，那几个卖艺的其实是江湖异人，武林前辈。”顾乘风面红耳赤，作声不得。

武当的“太极十三式”有内外之分。太极拳是三丰祖师所创，以大周天吐纳术、混元功为基础，内修五脏八脉，外练五步八法，十三套拳路皆有独特的内功相配合，故名“太极十三式”。太极拳不仅伤敌，久练可延年益寿得悟真道，内藏道家的无尽奥妙，非常人能领会。后来三丰祖师怜世人多疾，遂将招式略作修改，去掉内功修炼之法，广传于武当附近的山民，称之为“外太极”。今上信奉真武大帝，尊崇武当，这“外太极”便在朝野间迅速流传，无论京城的高官还是乡下的土财主，往往早上起来第一件事，就是打一遍太极十三式。外太极重修心养性，轻技击，但在龙方二人手里威力不减。

斗了十余招，方小白渐渐被敌人牵着鼻子走，每出一招，龙在天都不避不架，顺着他的劲力推上一把，方小白不敢硬抗，借势换招化解，却只能化解九分半，还有半分力留了下来。力道越积越多，方小白控制不住节奏，拳脚加快，失去太极的真意。他围着龙在天不停地转圈出招，似乎身处漩涡之中，拼命相抗，仍被一步步拉近漩涡的中心，渐至没顶。更令他恐惧的是，不仅外发的劲力受制，连经脉中内力的运行都受到干扰，手少阳三焦经和手少阴心经中的真气已经与丹田失去联络，四处乱冲，欲脱体而出。

龙在天生性沉稳，因方小白在与袁公望等人的交战中过分卖弄机巧，所以有心给他点教训，此刻见他已至极限，再硬挺下去要受内伤，便停手跃出圈外。少了中心力道的牵引，方小白顿时失去平衡，一头扎向前方，踉踉跄跄冲出七八步，终于还是站不稳，栽倒在地。他勉强想站起，却觉得头晕目眩，手足颤抖酸软，不由得蜷着身子半蹲半跪，喘息不已。观战众人无不骇然。

良久，方小白调匀真气，缓缓站起。龙在天道：“这次可有些心得？”

“似懂非懂，隐约觉察到关键处，但不明白具体情形，还盼再战一场。”

“我无所谓，就怕青城和峨嵋等得心焦。”

陆羽笑道：“无妨，两位务必尽兴，今日有幸得见龙盟主神技，天大的事也可往后放一放。”此言深得众人之心，包括李朝阳在内，他被场中的激战吸引，尚没注意到韩宁的异行。

方小白去兵刃架取了两把剑，递一把给龙在天，说道：“小弟想试试三才剑。”

三才剑是学剑者必修的入门剑法，以练习劈、刺、点、撩、抹等基本剑式为主，并无成套的招数。方小白选择这路剑术，是觉察到龙在天对武道的理解远在自己之上，想避免技巧的较量，侧重力量和速度，盖因对手答应过不以此二项取胜。这次果然支持得久些，直拆到三十二招方被剑架颈项。方小白也不废话，又分别换刀、枪、棒相斗，均在三十招内败北。

龙在天有意指点小师弟，出手不再遮掩，观战的众高手比较两人的招式，逐渐发觉其中精妙处。两人各回相斗，均使同一套武功，方小白无论刀枪拳掌，都达到了身形意精气神六合为一的境界，每一次出招，都刚柔并济，如行云流水，实找不出半分缺陷。但与龙在天一比，立刻相形见绌，就仿佛菜肴中没加高汤，又像是少蒸煮一遍的烧酒，总觉得少了一样关键之物，同时多了些不该有的，具体多的和少的是什么，又说不出来。周无忌、柳青等一干青年高手若有所悟，皆眼珠不错地紧盯场中，生怕漏过一招半式。陆羽领悟四五分，暗自嗟呀，自己年老，虽明悟亦难有突破，今日山上的年轻高手不少，或能从中受益。转头看见李朝阳全神贯注的模样，更是黯然神伤。

方小白身处局中，又是另一番体会。龙在天的确是靠看破先机快了半拍，只不过他的先机与自己此前理解的迥然不同。自己与袁公望相斗时，亦曾抢占先机，不让对手的招式成形，那是外在的先机，或观察敌人肩腰肘的动作判断，或根据前一招的方位预测。龙在天的诀窍是掌握了对手对劲力的控制和运行，招数尚酝酿于胎中即看了个透彻，每次攻击的落点都是对手劲力最虚弱之处。一个攻击的是招式的破绽，另一个攻击的是内力的破绽，孰高孰低，不言而喻。如果用下棋打比喻，自己是等对手落子后，再推测其意图，定对策打乱其部署；龙在天则是钻到对手肚子里，亲眼看着对手一步步分析、筹划、抉择，这棋还怎么下？

方小白喊一声“且住”，跳开说道：“我明白你取胜的奥秘，却想不通是怎么做到的。”

“这不能直言，需你日后通过修炼和实战体会，并非我藏私，若口舌能说清楚的话，师父早就告诉你了。”

无名老人曾说过，三个徒弟中，龙在天是用身体练武，资质最高；方小白是用心智练武，略逊一筹；风随云靠学识练武，更等而下之。方小白听后颇不服气，经方才一战，心服口服。又想起一事，问道：“平时我与师父对练，每次都要五十招后才落败，其招式威力似乎及不上师兄，莫非你已青出于蓝？”

龙在天微笑道：“我出师时武功不如现在的你，亦能抵挡师父五六十招，二师弟出师时武功胜过你，也是同师父拆五六十招。”

方小白恍然，感念师父的良苦用心，不禁眼圈微红。

“小师弟，我可以进殿观礼了吗？”

方小白回过神来，嘻嘻一笑：“比武是你胜了，打赌却是我赢了。刚才我说，‘若侥幸接过五十招，还盼山下相会’。你可能没留意，我说得是‘接过’而不是‘接住’，也就是说不论输赢，只要交手满五十招，你就得下山。”

龙在天愕然。群盗大怒，欲喝骂，却顾忌他是龙头老大的师弟，不好措辞。程半鬼摇着扇子说道：“方少侠此言有理，龙盟主当然会与你在山下相会，只是时间未定，或者是明天，也可能是明年，说不准。”

方小白哈哈大笑道：“开个小玩笑，大师兄勿恼，师父有嘱托命我转告，咱们僻静处说话。”龙在天听师父有话，十分高兴，立即拉着他的手向山门外走去。

来到无人处，方小白据实以告：“大师兄，等会儿我要帮陆羽处理一些青城派的内部纷争，岷江帮在场的话面上须不好看，还请给小弟一个面子。”

龙在天沉吟道：“若是我的私事，自然一切好说，但进军四川关系到整个山寨的前途，我不好因私废公。”

方小白笑道：“大师兄有所不知，不仅尤名达、李奇峰、张正三位长老已死，那展博也过不了今天。另外，这场婚礼绝对成不了。如此你还担心什么？”

龙在天大喜，恍然道：“莫非青城派发生内乱？”

峨嵋掌门虚云大师长袖善舞，人脉极广，武功却不怎么样，岳通和况啸上山挑战，多半可将峨嵋派制服；而且联姻不成，峨嵋再没有帮助青城的借口。青城派长辈只剩陆羽一人，内乱后人心散乱，不足为惧。因此，青城派是否肯退出商路之争已无关紧要，有岳通和况啸坐镇四川，大局可定。

龙在天去了心事，呵呵笑道：“师弟与青城派交情很好吗？多管闲事可是要得罪人的，不如来我太行山吧，愚兄虚位以待。”

方小白道：“不瞒大师兄，小弟只想逍遥自在，不愿介入江湖争斗，帮青城派的忙纯属偶然。方才与大师兄作对实乃不得已，咱俩是师兄弟，我若当着你们的面揭露凶手，恐引起青城和峨嵋的误会。”

其实他还有更深的打算。一则，无名老人对龙在天的野心瞧得清清楚楚，深感忧虑，在方小白临下山前，曾再三告诫要与之划清界线，万不可贪图小利混在一处；二则，查亢家庄血案免不了要与九大门派打交道，向太行群盗出手，可表明自身立场，与龙在天拉开距离。至于得罪太行山这边，反不必太在意，龙在天总须给师父面子。

同时，他这么做也是效法二师兄风随云。风随云曾救过当今皇帝的命，受到朝廷封赏，家居金陵，平时多结交公子王孙，又保持俭朴本色，人称“布衣侯”。他曾说道：“我与龙在天虽师出同门，却看不惯他的强盗行径，我们是道不同不相为谋。”有人问：“既然如此，你又有封敕在身，为什么不去把他捉拿归案？”风随云回答道：“以公而论，不在其位不谋其政，捉拿龙在天自有刑部和卫所出马，我若擅自插手，岂不坏了朝廷法度？从私情上讲，他毕竟是我的师兄，所作所为也没有逾越江湖道义，我心底下仍盼他改邪归正。然而，若将来有一天他滥杀无辜，我纵然武功不济，也要拼死清理门户。”这一番话说得大义凛然，博得满堂彩，听者无不佩服风大侠忠义双全。

龙在天是什么人，自然明白方小白话中之意，笑道：“师弟放心，我会约束手下，不让他们找你报复。对了，师父有什么话要对我说？”

方小白叹口气，答道：“师父只让我转告一句话，凡事当顺势而为，不可强求，武功如此，世事更如此。”

龙在天默然。半晌，淡淡说道：“我明白这个道理。今日所为，或许将来有一天会后悔；但如果不为，此刻即会后悔。大丈夫行事，但求心安。”

他语气平淡，却自有一股凛然豪情，方小白胸口一热，几乎就要直接询问：亢家庄血案是不是你做的？他与龙在天相识虽只有短短半日，但已被对方的胸襟和武艺折服，内心深处实不愿相信其是凶手。

两人回到广场，龙在天与程半鬼低声商议几句，对陆羽拱手道：“小师弟说，他既在青城山上做客，就需站在青城的立场。我们师兄弟初次相见，是大喜事，怎么也得给他个面子，今日就不叨扰了，陆掌门，咱们后会有期。”

陆羽万料不到事情会如此收场，愣了一下，回礼道：“既然大家化干戈为玉帛，龙盟主何不喝两杯水酒再走，顺便与令师弟畅叙师门之谊？”

龙在天道：“多谢陆掌门好意，我尚有事要办。杨帮主，贵帮的武师现于岷江帮崇庆府分舵做客，是你去接还是让他们自行离开？”

被擒的武师大半是杨氏族人，其中还有杨世洪的一个亲弟弟，他放心不下，便道：“我明天一早赶去崇庆。”

陆羽道：“你不必参加婚礼了，现在就随龙盟主一道走，接到人后回青城一趟。”他见龙在天退得古怪，欲再好好商议一番。

龙在天向方小白点头告别，率群盗下山，杨世洪跟着走了。