始皇帝平静地休息了。他可以放下心来了。

李斯心情沉重地退了出来。

玺书留存在中车府令的事务所。并没有立即交付使者递送。

这样重大的事，需要慎重，暂停不发，是正确的处置决断。

车队加快速度向咸阳行进。

扶苏此时出任帝国北方边境军的监军，与蒙恬将军同在上郡。

七月，丙寅这一天，沙丘宫平台，始皇帝因病医治无效殁故。享年50岁。

沙丘宫平台（广宗县平台村南），原赵国属地，赵王在这里建有离官。许多重大历史事件就发生在这里。

这块毫无特点的土地，就是著名的“困龙之地”，被历史蒙上了一层神秘的色彩。商时纣王在沙丘平台建起了设有“酒池”、“肉林”的离宫别馆，终致丧国亡身。以“胡服骑射”而名垂史册的赵武灵王，却在继承人的选择上犹疑不定，酿成内乱，被困于沙丘宫苑，而饿死。

威武不可一世的秦始皇帝在此十分不甘心的走到了自己的人生终点。此后，历任皇帝出行，都十分忌讳经过这里，都特意绕行，避之唯恐不及。

岁月悠悠，惟有这穿越了千年时光的遗址留在这里，默默地接受着后人的感叹：“武灵遗恨满沙丘，赵氏英名从此休”；“鱼分龙臭曾兹台，野寺清钟入夜哀。”

巨星陨落了。

帝国的政权突然陷入危机之中。

李斯不愧为久经风浪的大政治家，他镇定地承担了帝国临时代理的责任。

保持政局的稳定，成为压倒一切的大事。

始皇帝殁故，只有奉侍皇帝的数名宦官及赵高、李斯和胡亥知道。

他立即做出决定：严密封锁消息。秘不发丧，一切待回到咸阳再做决定。

同时，以始皇帝的名义谕令：取消原定的经上郡、九原之行，将巡幸路线调整为从井陉直趋咸阳。

保密是头等大事。

所谓保密，就是把重要的事，限定知道的范围，是对事实进行人为的刻意掩盖。也就是说，让那些不该知道的人不要知道事实。其目的是故意把一些人蒙在鼓里，使自己有充足的时间组织好一切，对一切做好准备，从而掌握主动权。

现在重要的是保守秘密，使帝国仍然保持着稳定的惯性，从而赢得时间，返回京城，并对各种可能出现的危机做出应对的准备。

李斯断然采取了坚决的措施：下令赵高秘密处死了这几名宦官。因为只有死人才会永久地保守秘密。也才令他放心。当然赵高还不能死，因为赵高是皇帝谕令的传声筒。那么就让他先活着吧。当然赵高也绝对不敢向外说出半个字。因为他也有打算。

保密的最好方式是，一切如常。似乎什么事都没有发生。隐大变故于无形。

当然，人是要吃饭的。活着，必须要吃饭。人活着，吃饭是第一大事。能够吃饭，也就意味着生命还在。

只有皇帝每天都在吃饭，人们也就自然不会怀疑皇帝会有意外。

自然也不能让厨师知道皇帝已死。

这是小事，难不住李斯。

皇帝的御膳仍然由他亲自审定后，在特定时刻送到皇帝的车内。

只是死人是不会吃饭的，因为死人已经失去了吃饭的权力和能力。但是饭是必须吃掉，或者至少要做出吃了一些的样子，总之是不能倒掉，也不能原封不动地退回。

于是就得有人吃。这好办，就由一名宦官来代替。现在这名被选定的宦官真可说是走运了，享受的是皇帝的生活标准了。但是他也很苦，并不是皇帝的生活标准任谁都有幸享用。而享用这样高的规格的生活，是必须要付出代价的。如果当他知道要付出的代价，我想，任何人都是决不会愿意接受的，即使是你，同样也不会愿意，宁愿自己过着自己的苦日子。因为当某一天不需要他再吃这碗饭食时，也就是他生命的终结。而且即使现在让他吃着这碗饭，他也并不是自由的，他被囚禁在皇帝的车中，不能走动半步。他是帝国的享受着最高待遇的囚徒。

但是，并不只是吃饭问题需要解决。任何一个细节的疏忽，都会酿成不可收拾的局面。

紧接着的麻烦就将到来了。

七月，正是酷暑季节。沙丘距离咸阳何止千里，并不是一日就可抵达。何况行进必须保持既往的节奏，根本就不能长驱疾驰。因此，尸体的防腐就成为必须解决的问题。

如何遮掩尸体的气味？

赵高献计说：皇上平素也喜吃鱼类，就下令让随行的车子都装载这里出产的盐渍鲍鱼。

李斯正在为此焦虑。不由得对赵高多看了一眼，这是一个很合乎情理的理由。而且这个平素被他看不上眼的人，在这关键的时候，却能够注意到这件事，并且提出解决的办法，真还是自己此时难得的一个助手。他欣然采纳，并立即命令整个车队都装载盐渍鲍鱼一箱。

一切天衣无缝。

能够掩盖的，暂时都被帝国的重要人物们此时举重若轻地化解了。但是毕竟不可能永远这样遮掩到底的。如何应对即将到来的决定帝国命运的重大时刻，这是必须做出谋划的。

随着车队到达咸阳的距离越来越近，左右着帝国前途的政治巨头们的心理却出现了微妙的变化，他们各怀心事。