李文才离门口较近，先一步踏入，可刚探进半个身位，一股冰凉之气从背后袭来，知道是催魂掌，只得侧身让过。红衣人乘虚而入，扣住李文才的右臂向后一摔，自已跻身抢进，却是没了机会，石门已经合上了。

但见石门合上，二人俱恼怒不已，提起兵刃就砍，将未能进得门去的失望都发泄在对方身上。

与刚才较劲大不相同的是，现在他们俱是出尽全力，招招都是杀招，每一回合下来，必有一人挂彩，打得昏天暗地，火把无光。

良久，二人终于放弃争斗。

李文才单刀拄地，手抚腹部，表情痛苦。手背身上俱被划破好几道口子，已经开始流出黑水，显然匕首上淬过毒。

红衣人也不好过，背上腰上各一道深可见骨的伤口，鲜血淋漓，头发也被削去大半。

缓过气来，李文才走到那石门处，发疯似发掌击打石门，可这石门何止千斤，非人力及。几掌下来，李文才觉得一阵眩晕，知道体内毒素发作。他强行提气装做若无其事，取回火把，对着红衣人扔下一句，“希望下次见面，你不是一具尸体。”施展轻功，向原路去了。

当火把的亮光消失殆尽，红衣人一掌将那石像震碎，可石门并没有想像中的应声而起，之后瘫到在地。

且说古兰见二人斗得正酣，便悄悄地从石像口中拔出木棍，抱着阿发进入了石门。

石家客栈内大堂，桌上摆放着个灰色包袱，一把成旧的单刀，桌边坐个浓眉大眼，满嘴胡须的汉子，精神饱满，神采奕奕。

周三刀走将出来道：“真的要走？你的伤还没完全痊愈呢。”

那汉子道：“多谢恩公关心，我有要事要尽快通知宗主，打扰你们这么久，真是过意不去。”

“说到那里去了，我虽是粗人，但见死不救的事咱做不到。”三刀也客套一番，阿发对他说过，对外人表面功夫一定要做足，他一直认为是金玉良言。

那汉子从包袱里取出一本旧书，递与三刀。“我没什么可以报答恩公的，这刀法你就拿去练练作为防身之用。以后到了泯州，尽管来断刀山找我，到时候再好好谢你。”

三刀将书纳入怀中，见汉子执意要走，也不再劝阻。

那汉子拱手道句“后会有期”，便接过石大成牵出的马翻身上马而去。

马蹄声渐渐隐去，三刀将那书随意翻了几下，见里面有各种姿势的图画和一些文字，他不识字，便没能看出所以然来，本想就此扔掉，但一想到这是人家所送之物，便又放入怀中。

刚走那汉子正是当日在黄角树下与李文才交手的铁塔，他重伤之余躲进了一处草众，便晕了过去。醒来发现弟兄们无一幸免，便只好漫无目的向大路爬去。正好遇到从张村买菜回来的三刀，三刀见铁塔奄奄一息，内心几经挣扎：“阿发能救一女的，我就不能救一男的么？石伯没理由反对。”于是就将铁塔带回石家客栈。

从铁塔口中得知阿发与古兰掉进树洞，三刀十分担心阿发的安危，之后每日都去黄角树洞查看，但结果都是失望，他也曾找来胆大的村民准备好火把深入树洞，可走到尽头处却只能望着那扇怎么也打不开的石门兴叹。

石伯这几日不发一言，天天去张村的小庙上香，祈求上天保佑阿发平安，本已十分瘦弱的身体现在更显单薄。少了阿发的石家客栈变得冷冷清清，生意也不景气。三刀自语道：“希望阿发也与铁塔一样，吉人天相，有惊无险才好。”

泯州城，一排排店铺鳞次栉比，大街上热情的小贩，砍价的顾客，相映成趣。城西边有家王记酒楼，只要肯花钱，就可以在那里租辆轿子代步，于是便有了“王记”标记的轿子穿梭于大街小巷之间，轿上的人不时从轿窗里面探出头，对着眼前的景物指指点点。

随泯州三大势力在中原地区的声名日益鼎盛，外地慕名而来的武林人士越来越多，屠夫王广德几年前正是看中这市场，便将祖传的几颗宝石当掉，开了家“王记”酒楼，他重金打点好衙门上下，讨要了一张盖有官印的公告，贴在城门处，内容为“王记酒楼官私合办，专人接送吃住行一条龙服务。”吸引了不少外地来的客人入住，并且对那‘一条龙服务’十分满意。没过几年，王广德的酒楼便出了名，是那些手头宽裕的武林人士和商贾们打尖歇脚的首选之地。

傍晚时分，天色刚刚暗下来，城内街道上的灯笼都已点亮，这时候白天门口落雀的夜市开始喧嚣起来。当然还有另几外热闹的地方，就是赌坊和妓院，无论那座城市，都少不了这两种地方。泯州城内最出名便是来得坊与春风楼，同王记酒楼隔街相望。

春风楼内华灯初上，琴声瑟瑟，歌舞升平。有文人雅士者，左拥右抱，即兴赋诗，好不快活。无怪乎古今多少骚人，沉溺于此。

来得坊内却是另一番景像，大堂内人头撺动，牌九、色子、翻摊等，围满了人。赌徒们的呼喝声，呐喊声，不绝于耳。汗味，不同人的口气味，一股只有赌场里才有的味道弥漫在空气中。端茶倒水的人匆忙的往来其间，几十个全副武装的武师踱来踱去。来得坊老板易来前也负手在场子里走动，看着大把的钱流向自己的腰包，乐得合不拢嘴。

“来得坊”有四间特别的赌间，在那里面客人可以自开赌局，只需要支付一笔数额不小的费用和足够的压金，赌的条件，用什么赌，怎么个赌法，完全由客人自定。赌坊然后再将这些信息以放榜的形式张贴在门口木牌上，吸引有兴趣者前去应局。如果赌局成立，则再由赌坊派出一位裁判监督，以保证赌局的公正。这特别的赌间里，大的富豪赌身家，江湖人士赌手，赌脚，赌命是常有的事。

由于刚入夜，现只有二号专用房开了局，木牌上贴有四字：“赌酒，请进。”房里面传来大笑声，接着又一阵瓷器落地破碎的声音，顺门望去便可瞧见那发出笑声的人眼睛眯成了一条线，脸上的肉太多没有放处，便往脖子下掉，脖子又粗又短，肉一层盖一层，像重叠的浪，肚子不用鼓气，便比肩那弥勒佛。

“我嬴了。”那胖子用长满汗毛的手将桌上的一堆银票纳入怀中。坐他对面一人正痛苦的倒在地上，旁边堆着一摊发着恶臭的呕吐物。

一声“唐大江胜”之后，那输了的人便给扶了出却，几个下人马上重新搬进十几坛酒，并快速的清理好屋子。裁判小吴替胖子又是按摩，又是檫汗，忙得不亦乐乎：“唐大爷，这赌局还开下去么？”

“开，怎么不开？今天来的全是废物，这么点就撑不住了，老子可还没有尽兴呢！”胖子高声道。他刚才接连比下三人，都从外地来，自认为是喝酒高手，却都在第二坛时酒倒下了。

“我和你赌。”一人行将进来，胖子定睛一看，来人是一二十几岁小伙，说话之间露出一颗大大的板牙，中等身材，皮肤黝黑，若是换作白的，也算得上是一眉清目秀的美男子。。

胖子见小伙除背上那把几乎与身齐高的巨剑外，一身粗布衣服，连包袱都没有，便笑问：“你拿什么来赌？”

小伙在口袋里翻了半天，最终却只掏出一小块银子，说道：“一两银子。”

胖子盯着这小伙许久，最后哈哈大笑：“好，我与你赌了。小吴，上酒。”

小吴可傻眼了，以往几次的赌注都是成千上万两银子，这次却是一两，他便以为自已听错了。

“快给客人上酒，磨磨蹭蹭干什么？少不了你赏钱。”胖子见酒久未上桌，便是一通吼道。

小伙却道句：“不用麻烦了。”脚轻描淡写地一勾，一坛酒便顺势而起稳稳落在手上，也不等胖子说开始，拍开封泥就往嘴里灌。

“功夫这么好，却不知酒量如何！”胖子也不甘示弱，抓起酒坛也是一阵猛灌。

小吴在旁记数：一坛，两坛……三坛酒下肚，小伙面不改色，胖子满心欢喜：“有你的，我们再喝。”

酒毕竟不是水，饶是二位都是酒中高手，喝多了肚子也会胀，接下来便是一坛比一坛喝得慢。在第五坛酒的时候，二人花的时间比前面四坛加在一起还要多。

待到第六坛时，小吴不仅为胖子担心起来，毕竟他连斗三人之后，实力打了折扣，怕不是小伙子的对手。

第七坛，已是夜里二更了，在门背后就有两个大木桶都装满了排泄物，发出一股刺激的味儿。此小伙子脸上已有了红晕，还不时打嗝，有些支撑不住了。胖子也不太好受，肚里面装的全是酒水，令他动弹不得。胖子正要打算认输，小伙却摇晃着走过来，一把抓住胖子肩膀，道句：“我输了。”然后趴倒在桌上，沉沉的睡了过去。

胖子微微一笑，也瘫到在椅子上。记数的小吴早已打起了呼噜，就这样，直到烛火燃尽。